Ангел-хранитель

Мобильный продолжал вибрировать на столе. Обычно Антею это не раздражало, но сейчас вибрация продолжалась более часа с редкими промежутками. Наконец, она всё-таки уточнила, ну так, для успокоения совести: — Точно не будете брать? Майкрофт неспешно покачал головой. Вибрация не прекращалась ещё минуту, после чего телефон наконец замолчал. Зато ожил другой, уже в кармане пиджака Антеи. Майкрофт резко поднял голову: — Я совершенно точно занят. — Хорошо-хорошо. Она выждала пару минут, после чего прочла пришедшую следом смс. — Мистер Шерринфорд спрашивает, когда вы «соизволите явиться». Очень хочет знать. — Любопытно, и что же непонятного в слове «занят»? Холмс выразительно приподнял бровь. Антея отбила это своим фирменным сочувственно-снисходительным взглядом. — Мистер Эйч, все ушли праздновать ещё в обед. Мы тут одни, и вы последние полчаса трёхмерные судоку разгадываете на скорость. Так не хотите уезжать? Майкрофт откинулся на спинку кресла с самым невозмутимым выражением лица. — Я занят ожиданием последнего отчёта в этом году. — Ну да-да, конечно, — протянула Антея тускло. Когда пришло новое смс, она посмотрела на начальника с искренним укором. — Мистер Шерринфорд пишет, что вы ему обещали приехать «при любых условиях». Майкрофт помассировал переносицу и тяжело вздохнул. Потом, подумав, вздохнул ещё раз, так что Антея не удержалась и хихикнула. — Боже… Ну неужели во всём мире сейчас нет дела, требующего моего неотложного внимания? Антея наградила Майкрофта новым сочувствующим взглядом. Причём искренним, так как сейчас это было всё, чем она могла помочь. — Только не в Рождество, мистер Эйч. Делать было нечего. Антея погуглила прогноз погоды в Стаффордшире, вроде лётная. Нужно бронировать вертолёт, раз начальник что-то пообещал… В дверь кабинета постучали. Майкрофт взглянул на часы: — Вы опоздали. Впрочем, это не удивительно. Дверь тут же распахнулась настежь, впуская слегка запыхавшегося детектива Грегори Лестрейда. Они сотрудничали с ним около года, и обычно Грег выглядел довольно тривиально. Скучная клетчатая рубашка, непременно без галстука (кошмар). Скучный плащ, ну или пальто. В общем, если в чём Лестрейд и достиг совершенства, так это в том, чтобы одеваться самым посредственным и унылым образом, нарушая все каноны хорошего вкуса. Правда, сейчас у Грега на голове были карнавальные рога рождественского оленя. Как ни крути, а назвать их посредственными было никак нельзя. Мобильный мигнул смс. М.Х. Камера. «А то бы я не подумала», — Антея не сводя глаз с детектива медленно потянулась за телефоном. — Здесь чёрт ногу сломит в коридорах, — возмутился Грег и размашистым шагом подошёл к широкому столу. — Ну? — Ах, вы пьяный, тогда всё ясно. Грег хохотнул, отчего маленькие колокольчики на его рогах зазвенели. Антея улыбнулась, глядя на него сквозь экран фотокамеры. — Конечно! Трезвым я бы послал вас к чёрту ещё по телефону. Между прочим, вы вырвали меня с вечеринки. — Корпоратива, — пресно уточнил Майкрофт. — Да плевать. Завтра сочельник, и я собираюсь проспать большую его часть, — грубо отозвался Лестрейд. — Вот ваш чёртов «отчёт». Он треснул по столу ладонью со сложенным пополам листом бумаги. — Я его заранее написал, наслаждайтесь. Кстати, какого чёрта всё это нельзя печатать на компьютере и просто пересылать по почте?! Майкрофт скептически покачал головой, подтянув листок к себе. — Я бы вам настоятельно посоветовал меньше пить. Глаза у инспектора блеснули торжеством. Антея могла бы поклясться — именно этого комментария Грег и ждал. — А вы мне не жена! — И каждый день благодарю Бога за это, — Майкрофт выразительно усмехнулся. — Свободны. Грег медленно упёрся кулаками в столешницу, слегка нависая вперёд. Внушительно, ничего не скажешь — если только забыть про рога. — Знаете… я ведь последний раз пишу эту чушь. Вам ясно, мистер Холмс? — Злоупотребление алкоголем в том числе плохо влияет на почерк. Не задумывались о курсах чистописания? Лестрейд тяжело выдохнул через нос. Антея на всякий случай закрыла камеру на телефоне и пододвинулась к тревожной кнопке на пару дюймов, наблюдая беззвучную борьбу взглядов. Майкрофт медленно отложил отчёт в сторону и, ни разу не разорвав зрительного контакта, ехидно добавил: — Видите ли, информация, конечно, конфиденциальна… но точно не до такой степени. В этот момент Грег дёрнулся. Ещё секунда, и он точно ударил бы Майкрофта по лицу — причём Антея со своего места видела: никакая реакция не спасла бы Холмса от красочного фингала на следующий день. Одно мгновение, и… каким-то чудом Грег неожиданно отступил от стола на шаг. «А он хорош! Может даже, продержится больше года, надо будет почитать досье…» - подумала Антея с азартом. — Я — на вас — не работаю! — громко отчеканил детектив, тактически отступая ещё на шаг к двери. — Можете угрожать, сколько влезет. Майкрофт выразительно развёл руками: — Умоляю, я простой британский чиновник. Чем, по-вашему, я могу вам угрожать? Грег невнятно выругался. — Не знаю. Но что бы вы о себе ни думали, вы точно не сможете… Антея кашлянула, привлекая к себе внимание, и выразительно покачала головой. Грег нахмурился. — Слушайте, но он же не может… — Лестрейд неуверенно сглотнул. — Или как? О чём он, Антея не знала. Но всё равно тяжело вздохнула, чтобы детектив сам додумал страшные детали на свой вкус. Всё-таки он не был таким уж идиотом, как утверждали Холмсы в один голос (рождественские рога не в счёт). — Да пошли вы к чёрту! Грег схватил с металлического подноса рядом початую бутылку шерри и отпил из горла. Судя по всему, вкус ему понравился, так как ушёл Грег вместе с бутылкой, грубо бросив на прощание: — Счастливого вам Рождества, мистер Холмс! Громко хлопнула дверь. Антея перевела взгляд на вопиюще довольное лицо Майкрофта. Нет, она определённо прочитает досье Лестрейда от корки до корки. Сегодня же. — Он украл у вас шерри, мистер Эйч. — Что ж, будем считать, это благотворительность. К слову, предлагаю разделаться с неприятной частью до того, как моё настроение пробьёт глубины Преисподней. Антея кинулась прочь из комнаты. Такое настроение никак нельзя было упускать, так что вернулась она быстро — с длинным вытянутым свёртком в руках. Майкрофт мученически возвёл очи горе. — О боже… Что же это? Даже не представляю, — протянул он монотонно на одной ноте. Антея тихо рассмеялась. — Ну не делайте такое лицо, мистер Эйч. Вы же любите традиции. Майкрофт вскрыл бумагу ножом для писем, чтобы освободить длинный и мрачный зонт-трость. Антея одарила его радостной улыбкой. — Ну как? — Это не традиция. Это религиозная пытка, — назидательно сообщил Холмс. Он встал из-за стола, вероятно, чтобы прикинуть обновку в руке. — Однажды тебе придётся прекратить, по своей воле или нет. — Зачем? — удивилась Антея. — У меня масса идей. — Затем, что у меня дома кончается место, — огрызнулся Майкрофт холодно. — В один ваш гардероб зонтов поместится до моей пенсии. Тем более, этот вы оцените. Он с секретом. Антея отобрала зонт и в несколько ловких движений отщёлкнула ручку от основания — получился портативный пистолет. Идея, конечно, была безумной, но точно того стоила: зонт отличался прочной конструкцией, практично, но дорого — идеальный результат! — Только заряжать неудобно, зато внутри есть лезвие. Можно использовать как рапиру! Она сделала пару выпадов, по старой фехтовальной памяти. Майкрофт смотрел на неё так, как родители смотрят на своих детей, увлечённо поедающих песок на пляже. Симфония немого страдания. — Вы только представьте, мистер Эйч. Вот залезут к вам ночью воры… — Если они пройдут охрану, боюсь, зонт мне уже не поможет, — хмыкнул тот. Антея вернула подарок начальнику и пожала плечами. — Ну, всё же лучше, чем ничего. Майкрофт отставил подаренный зонт к стене и в ответ протянул помощнице длинный красный конверт с литерой «А» сверху. — О, и что же там? Антея повертела конверт в руках. Потом прикинула на вес и только потом, исчерпав идеи — открыла. — Ух ты, Макао! Чёрт, мистер Эйч, меня же туда не пустят после прошлого раза… Оу, а кто это — «Амелия Хиггинс»? Майкрофт невозмутимо вернулся за стол к ноутбуку. — Ты. С завтрашнего дня и до второго января следующего года. Советую на этот раз вовремя остановиться — азартные игры негативно влияют на твою репутацию. Антея издала тихий, но очень восторженный возглас. Новая личность, пусть и временная, решала массу проблем, отчего даже хотелось подбежать к столу и обнять Майкрофта в честь праздника. Однако делать этого не стоило, и Антея, это, конечно же, знала. — Считайте, что я вас очень крепко обняла. — Считай, что я этого не слышал, — он даже поморщился. Антея рассмеялась, рассматривая билеты: — Десять дней в Китае… Мистер Эйч, а как же вы тут без меня? Майкрофт взглянул на часы и решительно захлопнул крышку ноутбука. — Справлюсь как-нибудь. Когда он выкатил из-за стола небольшой чёрный чемодан, Антея даже не удивилась. Свои обещания Холмс всегда выполнял с маниакальным упорством, даже если это самое выполнение и причиняло ему «немыслимые страдания». — Вертолёт готов. — Что ж. Действуем по принципу двух минут, как всегда. Антея кивнула. — Хорошо, но вам бы что-то поэффективнее против родственников. А то сбегать под фиктивным предлогом каждый раз… Майкрофт меланхолично закинул новый зонт на плечо: — Если обнаружишь лучший способ семейной нейтрализации, дай мне знать. — Обязательно, мистер Эйч.