Новая Валирия, октябрь, 373 г. от З. Э. (66 год от высадки Дейнерис)
Ароматный запах кофе пропитал всю здешнюю улицу: каждый дом, каждую лавку, каждого прохожего. Шлейф крепкого напитка окутал полусонную принцессу, которая, не смея изменять своей традиции, сидела за излюбленным столом и пока только вдыхала пар, исходящий из чашки. Она откусила сахарное пирожное и протяжно издала стон удовлетворения. Это было лучшее время — утро. Когда солнце неспешно выползало из-за высоких зданий и окрашивало небо в розоватые оттенки, а жители города, как мышки выбегали из норок навстречу новому дню. Было нечто удивительное сидеть и наблюдать за всеми шевелениями вокруг и параллельно потягивать такой горький и бодрящий напиток. — Ваше высочество, — разрушил приятную тишину мужской голос. Сейра состроила недовольное лицо, когда нарушитель её спокойствия сел напротив и вальяжно развалился на крохотном стуле. — Я же просила не называть меня так! — ругнулась принцесса на парня. Стоило солнцу подняться чуть выше, как первые лучи коснулись этой рыжей головы и она сделалась совсем золотой. — Какая сегодня напряжённая госпожа, — усмехнулся северный принц. Он нагло перетянул чашку Сейры на себя и сделал быстрый глоток, обжигая язык и губы. — Ну и мерзость! — Девушка с негодованием вернула чашку, расплескав часть напитка на стол. — А господин сегодня чересчур наглый. — Убедившись, что кофе чуть остыл она сделала приличный глоток и разом проснулась. И пока принцесса наслаждалась напитком, Эдрик бесцеремонно украл у неё пирожное и затолкал его себе в рот. — Никакого воспитания. Уже сомневаюсь, что ты принц. — Я соскучился, — дожевав пирожное выпалил Старк. Он стрельнул в девушку глазами и попытался перехватить её руку, но Сейра гордо одёрнула её. Перепады настроения Таргариен только сильнее разжигали чувства северянина. То она была необычайно ласковой, как кошка, и вся так и дрожала от любого его прикосновения, то становилась той самой Стеной на Севере, через которую невозможно было пробиться. Когда тайны обоих были раскрыты, отношения совершенно точно изменились. Виделись они всё также часто, только теперь разговоры постоянно прерывались поцелуями, впрочем, о большем речи так и не заходило. Сейра поведала принцу о положение дел в стране и в своей семье, а он в свою очередь рассказал о себе и Севере. Они доверяли друг другу, пусть это было крайне опасной игрой. — У меня много дел сегодня, — ответила Таргариен на его признание. Она заправила выбившуюся прядь за ухо и допила свой кофе прежде, чем засобиралась в замок. — Госпожа издевается надо мной, — проворковал Эдрик. Ему всё-таки удалось ухватить её за обе руки и потянут на себя через стол. — Увидимся вечером? — Для каких целей? — Сказать честно? — с вызовом спросил парень. — Ну да, мы же сейчас не лжём друг другу. Тогда цель у меня только одна — зацеловать тебя до смерти. — Щёки Сейры моментально вспыхнули. Почувствовав этот жар, она незамедлительно отвернулась и еле-еле справилась с набегающей на лицо улыбкой. — И только? — Девушка нарочито медленно скользнула взглядом по его губам. — Вы, Ваше высочество, ненасытны. А ещё говорили, что не любите рыженьких. — Я их и сейчас не люблю. — Придётся это исправлять. Буду ждать тебя в «Нефрите»* вечером. — Эдрик хотел было уже поцеловать её хотя бы в щёку, но принцесса ловко высвободила свои руки из его хватки и не успел он даже моргнуть, как та смешалась с толпой вместе со своими гвардейцами. Как частенько случалось из-за таких утренних встреч Таргариен не сразу могла привести мысли в порядок. Ей давно бы стоило отказаться от этих отношений, которые только мешали в осуществлении собственных личных планов. Но что было делать, в своём молодом возрасте Сейре хотелось хоть иногда совершать безрассудства, пусть и такие губительные. Путь до дворца был достаточным для того, чтобы заигрывающий голос Эдрика наконец-то освободил её голову. Она постаралась не думать о вечере, который, без сомнения, уже с нетерпением ждала. Но впереди был ещё целый день и несчётное количество дел, ко всему прочему ей нужно было пересечься с магистром Трэгаром и договориться о встрече. Пусть её отъезд в Гис и был перенесён, но рано или поздно он должен был случиться, а толкового плана у Сейры и её сторонников до сих пор не было. — Сестрёнка, в самом деле, я тебя уже заждался, — пропел Мейгор, караулящий дверь её покоев. Она предпочитала его не видеть совсем, но даже такой размер дворца не уберегал их от встреч. Девушка помнила, как принц был расстроен первые дни после смерти Визериса, только печалился он далеко не из-за брата, а из-за перенесённой свадьбы. Теперь же старый и добрый Мейгор вернулся, потому как торжество было назначено на конец этого года, который беспощадно приближался. — Скоро начну думать, что ты в меня влюблён, вечно ищешь встреч. Хотя это не так уж удивительно, учитывая твои предпочтения в женщинах, — поддела девушка брата и стряхнула невидимую пыль с его плеч. Их улыбки друг другу, как и всегда, были пропитаны желчью. — Не ненавидь я тебя так сильно, быть может, мы бы смогли подружиться. Ты забавная. — Он едко усмехнулся. — Пришёл испортить мне настроение? — Обожаю твою догадливость. Мы с твоей сестрой на досуге обсуждали один вопрос… — Мейгор специально растягивал каждое слово, испытывая терпение сестры. Его рука зацепила её локон и он стал наматывать его на палец. — Сколько тебе лет? Уже девятнадцать? И до сих пор не замужем. — Хочешь организовать двойную свадьбу? — засмеялась принцесса. — Нет, хочу избавить себя от твоих взглядов на нашей с Эшарой свадьбе. А потому мы решили, что ты отправишься в Гис до торжества. А моим прощальным подарком для тебя будет эфестат Нового Гиса. Не переживай, он довольно симпатичный. — Какой щедрый подарок, брат, на тебя не похоже. Самолично вручаешь мне влиятельного человека, даруешь целую новую область. Если бы не твое желание убить меня, я бы и правда поверила во всё это. — Убить? Какие глупости. Наша семья и так становится всё меньше и меньше, не хочется разбрасываться последним. — Оставив волосы Сейры наконец-то в покое, Мейгор отступил. — Тебе следует уже начать собираться. — Он чмокнул её в щёку и с чувством полного удовлетворения зашагал к лестнице. Девушка тут же стёрла влажный след с лица и поспешно скрылась в своих покоях. Она с яростью сбросила с себя плащ и кинула его на кровать. Стоило больших усилий, чтобы сдержать лицо перед братом. Она готова была рухнуть ещё в тот момент, когда он объявил о переносе её отъезда. Всё шло совсем не так, как она планировала, и Мейгор, должно быть, играл на этом. Из-за этого утреннего столкновения принцесса весь день была раздражительной. Сегодня всё играло против неё, даже с магистром удалось встретиться с большим трудом, но в конечном итоге он всё-таки внял её просьбе и пообещал всё завтра же организовать. Сейра посетила несколько занятий, после чего пообедала в одиночестве, не желая больше сталкиваться с братом, затем она наведалась в Драконье логово и впервые за прошедшую неделю полетала на Зимнем Ветре. Тот видимо затаил на неё обиду, потому что вечно слушался её не с первого раза. Затем снова были бесконечны занятия. Как только столицу обуял вечер, девушка в очередной раз выбралась из замка и поспешила в гостиницу, где её поджидал Эдрик. Возможно ещё утром она была в раздумьях — идти ей или нет. Можно было чуть помучить северянина, заставить его расстроиться. Теперь же, после перепалки с Мейгором, она только и жаждала поскорее покинуть замок и окунуться в омут неприлично прекрасных рук принца. Возле «Нефрита» её поджидал Хендрик, который весь сразу же подобрался, стоило принцессе мелькнуть в переулке. Они давно обусловились, что в городе не будут давать всем понять кто она такая, а потому парень запнулся при приветствии, чуть было не сказав «Ваше высочество». Хендрик коротко кивнул Джулио, пусть они и пересекались уже сегодня утром. — Я вас провожу госпожа, — тихим голосом произнёс парень. Он указал на вход и они втроём вошли внутрь, оставляя на улице всю прочую охрану. Эдрик, как и всегда, снял излюбленную комнату на третьем этаже, окна которой выходили на залив. Путь для Сейры был вполне знаком, ведь они периодически встречались именно здесь. Хендрик даже не успел открыть для принцессы дверь, та сама ворвалась в комнату. Раздражение снова вернулась к ней, и, как и утром, она сорвала с себя плащ и отбросила его на стол. Старк прикрыл за девушкой дверь и со всей осторожностью подошёл к Сейре. — Как же я хочу задушить этого гадёныша! — выкрикнула Таргариен и сжала руки в кулаки. — Какого? — Моего брата! Он сдвинул мой отъезд в Гис, только не в мою пользу. — И когда ты должна отплыть? — с волнением спросил Эдрик. Он как можно меньше старался думать об этом, хотел верить в то, что принцесса будет с ним всегда рядом. — До их мерзкой свадьбы. — Только Сейра снова подумала о брате и сестре, как вспомнила саму себя в те дни, когда помимо смерти Визериса мысли заполняла и её связь с Эдриком. Озабоченность их родством дошло до такой степени, что Таргариен несколько дней подряд ходила в храм и беседовала с Гвиарией, пытаясь убедиться, что подобное действительно не запрещено. И всё же она испытывала некий дискомфорт в первые дни после раскрытия их тайн. Она считала себя ничем не лучше Мейгора, пусть Старк и не был родным братом, но общие родственники вставали как кость поперёк горла. Эдрик и сам чувствовал, что девушку это растревожило не на шутку, поэтому он всеми силами старался доказать, что в их чувствах не было ничего греховного. Сейра не сразу всё приняла, она уже грозилась начать избегать северянина, но после трёхдневной разлуки сама же и пришла к нему, полностью сдавшись. Дело было даже не в простом плотском желании, она не хотела терять его и как друга, а ведь именно другом он ей и стал. Теперь, когда прошло достаточно времени, принцесса практически перестала думать о том, что в их жилах текла одна кровь. — У тебя с твоими приспешниками же уже есть план? — Ну… плана в общем-то и нет. Пока нет. Завтра я встречаюсь с ними. — Сейра прижалась к створкам огромного шкафа и выдохнула. Ей следовало успокоиться, пока излишне громкие голоса не привлекли внимания. — Ну а ты… ответил брату? — Ответил. — И? Что ты ему написал? — Всё как есть. Что встретил тебя, что ты принцесса. — Какой же ты иногда болван! — Она стукнула его по груди в тот момент, когда Старк облокотился на шкаф плечом. — Очень симпатичный болван, не стоит этого отрицать. — Даже в таких серьёзных ситуациях Эдрик улыбался. Серьёзность отца вся досталась Ксандру, а они с Браном только всегда и делали, что пытались провести свою жизнь как можно беспечнее. Хотя теперь, когда под угрозой была жизнь Сейры, смеяться хотелось всё меньше и меньше. За улыбкой он просто скрывал собственные переживания, а их у него было предостаточно. — Я очень хочу помочь. Но всё, что могу предложить, так это… увезти тебя на Север. Только знаю, что ты никогда не согласишься на это. — Я должна стать императрицей. Это не просто навязчивое желание. Я чувствую, что так нужно. Так правильно. — Её приятно передёрнуло от близости принца. Теперь он уже касался плечом её плеча и они продолжали подпирать своими телами шкаф. — И ты ей станешь, я знаю это. — Ты сейчас пытаешься соблазнить меня? — напрямую спросила девушка. Старк понизил голос до полушёпота, а говорил он так в моменты сильного желания. — Если не поцелую тебя, то умру, не издевайся, госпожа. — Она успела сделать только большой вдох перед тем, как северянин навалился на её тело, прижав к шкафу со всей силы, и завладел губами. То что и было нужно после такого раздражающего во всех смыслах дня. Сейра ухватила парня за воротник и скомкала ткань в пальцах, отвечая ему со всей пылкостью. Она прекрасно отдавала себе отчёт, что пришла сюда не только, чтобы излить северянину всё своё негодование, и не для того, чтобы получить его поцелуй. Эти ступенчатые отношения, которые начались не совсем правильно, длились так долго, что уже больше и не хотелось оттягивать желаемое. Поэтому Эдрик немного удивился, когда девушка вдруг стала стягивать с него рубашку. Тогда его губы стали ещё более настойчивыми и жадными. Он не давал ей вздохнуть, всё мучил и мучил покрасневшие уста. Оказавшись обнажёнными на кровати они полностью перестали владеть своим мыслям. Им просто хотелось быть ближе друг к другу, чувствовать всё то, что чувствовал партнёр. Не просто подчиняться животным инстинктам, которые владели ими в самый первый раз, а любить. По этой причине все эти ласки продлились до середины ночи. Обоим так и не хотелось прекращать столь головокружительный танец. Уже после всего Сейра лежала на мужской груди, совсем немного прикрыв нижнюю часть тела покрывалом, и слушала, как стучало сердце северянина. А он в свою очередь улыбался что есть мочи и по ощущениям его рот вот-вот готов был просто разорваться. Девушка, не глядя ему в лицо, чувствовала всё его удовлетворение. — Ты можешь так не улыбаться? — попросила Таргариен, щипая его за рыжеватый волосок на груди. — Как так? — Будто бы произошло невесть что! — Так оно и произошло, — в ответ парень получил очередной щипок, только более сильный. — Знаешь, я правда тебя люблю. И ты меня любишь. — Это ты так решил? — Сейра чуть приподнялась и посмотрела на него. — Снова колючая госпожа. Но мне так даже больше нравится. Чем больше ты колешься, тем больше любишь. — Девушке пришлось сдаться и уступить ему в этом бессмысленном споре. Она и сама знала, что влюбилась уже очень и очень давно. Но пока принцессе было неизвестно куда была способна завести эта любовь. — Просто хочу, чтобы ты знала о моих чувствах. Это не глупость… я люблю тебя абсолютно любую. Я готов поддерживать все твои безумные идеи, готов следовать в самую бездну. Будь ты принцесса или императрица, да кто угодно, для меня это не главное. — Возможно, что их близость так сильно повлияла, что принца знатно прорвало в признаниях. Сейра слушала его молча, водя пальчиками по груди и больше ничего не щипая. Она было задумалась, что Эдрик хороший человек, куда лучше неё самой. Говоря всё это, отдавал ли он себе отчёт, что Таргариен в угоду своих желаний готова была даже не убийство? Поддержит ли он такое поведение? — Я хочу, чтобы завтра ты пошёл со мной. — Куда? — На тайный совет. — Я не думаю, что им это понравится. — Конечно не понравится, они будут в ярости. Но как только я скажу кто ты, им придётся слегка уменьшить количество оскорблений. — Госпожа очень любит играть с огнём. Может госпожа в порыве чувств ещё и рыженьких полюбила? — засмеялся Эдрик, щекоча девушку по плечу. — Нет. Рыжие совсем не в моём вкусе. — Придётся это исправлять. — Старк перевернул Сейру на спину и навис над ней. Он готов был не спать до самого утра, лишь по итогу выйти победителем.***
Помещение, где собралось несколько мужчин и женщин, было крайне маленькое для такого количества людей. Но о комфорте тут мало кто думал, ведь главное, что место было скрыто от посторонних глаз и попасть в него тоже было не так-то просто. Шанс, что чужак вдруг забредёт сюда был невелик. Каждый из присутствующих занимал какую-либо должность, кто-то был выше по положению, кто-то ниже, здесь даже затесалась одна из жриц Владыки Света. Но все они поддерживали только одного человека — принцессу Сейру. По их мнению она была лучшим вариантом, что совсем не удивительно. Наверняка у сторонников Мейгора, Эшары и Рейниры тоже были такие люди, что верили лишь в своего кандидата и считали его выигрышным. Всем тайным советом заправлял магистр Трэгар, но с недавних пор он был тут не единственным магистром. Аурион, некогда чтивший закон и считавший, что какой бы не была Эшара, она истинная императрица, теперь вдруг изменил своё мнение. Разумеется брато-сестринская связь и повлияла на его переменчивость. Сейра вошла в комнату, где сторонники тихо переговаривались между собой. Они почтили принцессу поклонами, но быстро выпрямились и застыли, когда за девушкой вошёл незнакомый им мужчина. Не каждый тут вдавался в подробности личной жизни Таргариен, а те, кто всё же понял, сразу же открыли рты в своём недовольстве. — Ваше высочество, что здесь делает этот человек? — выпалил Трэгар. — Ещё и какого-то вестеросца нам тут не хватало! — рявкнул Аурион. — Вестеросец? — спросил один мужчина. — Немыслимо! Ваше высочество, соглашусь с магистрами, чужакам тут не место! — Может вы дадите мне уже слово? — вскипела принцесса. — Хорошо, — продолжила она, как только все чуть сбавили голоса. — Это Эдрик. Эдрик Старк, брат Короля Севера. Поэтому прошу немного выбирать выражения по отношению к Его высочеству. Сам же Эдрик ещё никогда не чувствовал себя столь незащищённо и некомфортно. Обычно он спокойно мог заболтать кого угодно, но здесь, под всеми этими недоброжелательными взглядами не мог раскрыть и рта. — Принц Севера? Тогда и подавно ему следует уйти! Как же так, Ваше высочество, вы показали ему путь в наше тайное место? Что он ещё знает? Что вы ему рассказали? — громче всех негодовал магистр Аурион. — Очевидно это шпион, который работает на вашего брата. Север таким образом пытается скосить часть долга, разве непонятно? — Чужеземец, возмутительно! — донеслось от одной женщины. — Привела любовника, — это уже сказал мужчина, но больше себе под нос. К его счастью принцесса этого не услышала. — Принцесса, лучше вашему… другу покинуть это собрание, — настаивал Трэгар. — Мы поговорим об этом позже, — шепнул он девушке. — Его высочество никуда не уйдёт! Что вы тут развели? Где ваше уважение? — негодовала Сейра. — А где же ваше уважение к нам, принцесса? Водите сюда не пойми кого! — Аурион, кажется, решил сегодня быть голосом всех присутствующих. — Вы заговариваетесь, магистр. Ещё вчера вас устраивала моя сестра, а сегодня вы здесь и с головой на плечах, только по моей милости. — И я вам премного благодарен за доверие. Но это… — Всё нормально, я подожду за дверью, — шепнул Эдрик Сейре и не дождавшись её одобрения поспешил к выходу. Все разом выдохнули, но пререкания не закончились, ведь по словам собравшихся «принцесса посмела разоблачить их совет подосланному шпиону». В целом Таргариен ожидала такой реакции. По рассказам когда-то и её мать долго боролась с магистрами и отстаивала свой выбор. Только на тот момент Рейнис уже чётко знала, что выйдет замуж за Лораса Дейна, а вот Сейра пока и не представляла никакое будущее с Эдриком. Может он так и останется вечным любовником, может завтра он и вовсе уплывёт к себе домой и их история закончится. Но разве тогда бы она рискнула его привести сюда? Конечно нет. Принцесса всё уже давно решила в своей голове, но упорно сдерживала эти мысли. — Нужно сменить место. Думаете он всех нас запомнил? — шептались вокруг. — Может мы уже поговорим по существу вопроса? — призвала Сейра всех к тишине. — Отъезд в Гис перенесён на более ранний срок. Думаю, у нас не более месяца. Что уже нам известно? — Ваш брат хочет убить вас и использует Гис только как прикрытие для своего деяния, — взял слово Трэгар. — Но главный вопрос, как он это сделает. Моё мнение таково, принцесса, — чуть успокоившись заговорил Аурион. — На корабле будут присутствовать наёмные убийцы. Или же принц Мейгор заплатил пиратам, чтобы те совершили нападение где-нибудь посреди Горестного залива. — Он может и сам спалить корабль на своём драконе там, где не будет никаких свидетелей, — озвучила женщина, что ранее возмущалась наравне со всеми. — Мой брат и правда способен на всё это. Но Мейгор сильно любит представления, чтобы убивать меня без посторонних глаз. Нет, он, наверняка, хочет сделать это прилюдно, с огромным количеством свидетелей. — Много свидетелей может быть только в порту. Или здесь, в столице, или в Новом Гисе, одно из двух, — заключил магистр Трэгар. — Наверняка здесь. Хотя вариант с Новым Гисом не стоит не учитывать. Значит, нам нужно сделать так, чтобы принцесса не оказалась на этом корабле, — задумчиво произнёс второй магистр. — Мейгор должен видеть, что я взошла на корабль. Но что если… устроить подмену? — Подмену? — переспросил Аурион. — Найдём похожую девушку. Я взойду на корабль. А там мы с ней поменяемся местами. Я переоденусь, замаскируюсь под мужчину, переплыву на другой корабль или… — На баржу к дракону, — предложил Трэгар. — Но тогда выходит, что умрёт другая девушка. А, хотя какое нам до этого дело? — махнул рукой Аурион. Они все вместе стали развивать эту идею, шлифовать её, подобно скульпторам. Разумеется, не забывали и об альтернативном плане, на случай, если Мейгор вдруг всё узнает, и не исключено, что от северного шпиона. Имя Эдрика ещё не один раз всплыло в разговоре, разумеется, что подобная выходка принцессы, сильно ударила по доверию в устроенном совете. Девушка уже стала жалеть, что так скоро и так резко решила обозначить роль Старка в её жизни. Пожалуй, в чём-то её приближённые были правы. Конечно она доверяла ему и не сомневалась в искренности, но на данный момент на кону стояла её жизнь, а без посторонней помощи она обойтись не могла. В общем не стоило так кипятить свой совет появлением чужака, это Сейра чётко усвоила. И всё же, после того, как были сделаны необходимые намётки, и когда каждый получил своё задание, принцесса и магистр Трэгар остались наедине. Он, порой, будто бы изображал её отца, который вечно пытался тыкнуть ей в неправильность действий и указать верный путь. — Принцесса, ну о чём же вы думали, — совершенно спокойно говорил мужчина. — Я понимаю, вы молоды, в вас кипят чувства, но сейчас не место и не время. Или вы уже не хотите заполучить трон? — Конечно хочу! — Тогда оставьте этого человека. Он только мешает и вашим мыслям, и нашим планам. Или вы влюбились? Сейра ничего не ответила. Вот уж и правда взгляд Трэгара был слишком отцовским. Она опустила голову, подобно нашкодившему ребёнку. — Принцесса, — вздохнул магистр. — Его не примут, не важно, что он принц. Все ждут от вас рассудительности и правильного выбора. Валириец — вот ваш правильный выбор. — Моей матери говорили то же самое? — У вашей матери было другое положение. Ей не нужно было бороться за своё место. У неё не было конкурентов. У вас же они есть. И если раньше вы определённо выигрывали на фоне вашего брата и сестры, то теперь люди начнут задумываться что же хуже — инцест или очередной принц-консорт чужеземец. Я попытаюсь всех успокоить, но больше, прошу вас, не допускать таких ошибок. Хотя бы не приближайте его к нашим делам, а в вашу постель мы постараемся не заглядывать. Девушка поняла, что сейчас отстаивать своё мнение просто бессмысленно. Каждый поддерживающий её человек был на вес золота. Она определённо точно ещё скажет своё слово, но позже, когда трон будет принадлежать ей и когда ситуация станет более-менее стабильной. Эдрику она рассказала всё вскользь, не потому, что не доверяла, а потому что ей не хотелось его волновать. Не хватало, чтобы северянин вдруг возомнил себя героем и взаправду решил вмешаться из лучших побуждений. Хватило и его безумной идеи просто уплыть вдвоём на Север. — Какая вероятность того, что ваш план не сработает? — спросил Старк уже после того, как они вновь вернулись в гостиницу. — Спрашиваешь каков мой шанс умереть? Он есть. Ну ничего, зато спокойно сможешь уплыть домой к своим северяночкам, — усмехнулась девушка. — Шутки обычно по моей части, тебе они не удаются, — хмуро произнёс принц. — Его высочество злиться? — Его высочество боится! — За что? — За тебя, госпожа! — Он притянул её к себе и крепко обнял. Не думал Эдрик, что отправившись в самое обычное путешествие он так влипнет. Некогда обычно желание, что вызвала красивая девушка, переросло в довольно глубокое чувство. Иначе бы сейчас принц не гладил её чёрные кудри слегка подрагивающей рукой. Он бы спокойно спал по ночам и не видел страшные сны, как от некогда дорогой его сердцу девушки остался только пепел и воспоминания.Ноябрь, 373 г. от З. Э.
День отъезда неминуемо наступил. Как и обещал Мейгор, его сестре следовало покинуть столицу до намеченного торжества, и уж он позаботился о том, чтобы все приготовления были исполнены точно в срок. Сейра радовалась лишь тому, что из её отбытия не сделали чего-то значимого. Порт был также многолюден, как и в любой другой день, какие-то корабли причаливали к берегу, какие-то, напротив, отчаливали. Самая размеренная жизнь города, какая она есть. Покой тут нарушал только кружащий Дрогон вместе со своим всадником. Принц, по всей видимости, уже совершал ни один круг по столице, закрывая яркое солнце своим драконом. С высоты птичьего полёта он мог спокойно наблюдать, как на корабль грузятся последние ящики, а Зимнего Ветра привязывают на специально отведённой для этого барже. Он видел и фигурку сестры, которая стояла на причале и что-то обсуждала с капитаном. Когда час пробил, Сейра без особых колебаний ступила на дощатый пол корабля и возвела лицо к небу, где её брат, должно быть, испытывал сильное чувство победы. Вот она, его цель, уже загнана в ловушку, что он ей приготовил. Осталось всего лишь раскрыть паруса и отправить на верную погибель. Мейгору было важно видеть лично, что сестра не схитрила, а действительно села на корабль. Чувство собственного превосходства слишком сильно ослепило Таргариена, поэтому он больше ничего и не ждал от Сейры. А принцесса тем временем спустилась в трюм, обосновав всё тем, что больше не желает видеть довольного летающего брата. Войдя в каюту она сразу столкнулась взглядом с девушкой, которая смиренно сидела на постели. Магистр Трэгар и впрямь постарался, нашёл ту, что как две капли воды была похожа на принцессу. Да, может при детальном рассмотрении и можно было заметить кучу различий, но издалека были всё те же чёрные волосы и тонкая фигурка. — Начинаем, — озвучила Сейра. Без стеснения она сняла с себя всю одежду и передала её своему временному двойнику. Сама же облачилась в другой наряд, который был заранее сложен сверху одного сундука. Волосы пришлось стянуть в тугую косу, обкрутить вокруг головы и спрятать под смешного вида шапочку. Бесформенные штаны и рубашка на несколько размеров больше стали дополнением к нелепому образу. — Выйди на палубу и подойди к тому человеку, с которым ты вчера познакомилась. Тебя должны увидеть. Но не смотри никому пристально в глаза. Быстро поговори с мужчиной и снова спускайся сюда. Поняла? — Да, Ваше высочество. Магистр мне уже всё объяснил. Меня же высадят на лодку как только выйдем из гавани? — Ну конечно, как и договаривались. Вот вторая часть оплаты. — Сейры вытащила из того же сундука увесистый мешочек и передала девушке. Неизвестно, что было печальнее — что она так больше и не увидит берега или что золото потрачено впустую. Принцесса дождалась, пока «подменная Сейра» выйдет из каюты, а потом и сама осторожно вышла в коридор и быстро проследовала к лестнице. Она старалась не привлекать к себе внимание, поэтому суета стала её верным другом. Все вокруг бегали, перекрикивались, в полной мере готовились к отплытию. Таргариен проследовала к месту, где располагались лодки, там её уже ждали. План был таков, что Сейра должна была перебраться на баржу к своему дракону. Внимание Мейгора было зациклено на подменной принцессе, поэтому он вряд ли заметил одинокую лодочку, что переплывала к другому судну. А даже если и заметил, то со своей высоты точно не понял, что под всеми нарядами спрятана девушка. Зимнему Ветру точно не нравилось его новое положение, но отпустить его в свободный полёт было небольшим риском. Ведь путь до Гиса был не быстрым, дракону так или иначе потребовалось бы где-то делать передышки. Несколько смотрителей уже закончили пристёгивать цепями Зимнего Ветра, когда Сейра перелезла из лодки на баржу. Она украдкой взглянула на корабль и подметила, что девушки уже не было на палубе. А если шум не поднялся, значит никто не заметил, что это не настоящая принцесса. Перспектива плыть в таких неудобствах мало прельщала Таргариен, ведь не было точной уверенности, что Мейгор затеет что-то именно здесь и сейчас, вдруг всё же он решит использовать открытое море без излишних свидетелей. Дрогон ушёл на очередной круг, когда с судна раздался громкий голос капитана и вся делегация приготовилась к отплытию. Корабль двинулся с места и тяжело направился к выходу из гавани. Баржа всё ещё стояла на месте, дожидаясь, когда будет предостаточно места для манёвров. Вскоре и это судно пошатнулось и направилось вперёд, а Зимний Ветер недовольно взревел, перепугав половину порта. Сейра всё вертела головой, смотря то на корабль, который уже выплывал из гавани, то на Дрогона, но тот был уже на другом конце города. В мыслях девушка развивала такой вариант, что Мейгор прилюдно сам и пустит огонь, но это было бы чрезвычайно глупо. Стоило ей только засмотреться на дракона в небе, как порт озарила яркая вспышка, а уши заложило от громкого звука. — Принцесса, пригнитесь! — крикнул один мужчина из охраны, который отвечал за её безопасную переправу на эту баржу. Словно по установленному времени, как только корабль оказался на выходе из порта, прогремел взрыв, и все, кто находился в порту вскрикнули. Массивное судно словно подкинуло в воздухе. Огромный столб огня и дыма поднялся вверх и из образовавшегося «шара» начали лететь остатки корабля. Мерные воды залива тоже вздрогнули, образовывая волны. Люди в панике стали отбегать немного подальше, боясь, что какая-нибудь горящая щепка долетит до земли. Волна пошатнула все стоящие в пристани корабли. Издалека не было видно осталось ли что-то от судна вообще, всё ещё было в сильном дыму. Люди вокруг могли только в ужасе прикрывать рты, прекрасно понимая чей это был корабль. Кто же посмел так нагло покуситься на жизнь принцессы? Ещё такая молодая и прелестная, она теперь стала абсолютно ничем. Даже пепел и тот, по всей видимости, просто раствориться в воде, когда огненная буря уляжется. Баржа с драконом и настоящей принцессой сильно покачнулась от большой волны и часть воды всё же попала на палубу. Сейра не слышала ничего кроме сильного свиста в ушах. Её будто бы ударили по голове, та и впрямь разрывалась от какофоний настилающих друг на друга звуков. Когда девушка приподняла голову, она стала свидетельницей того, как один из обломком корабля пронёсся по воздуху мимо и упал в воду недалеко от причала, но не погас сразу же. Волна тут же прибила его к дощатому пирсу и этого было достаточно, чтобы огонь стал захватывать порт. Это стало ещё одним поводом для паники. Самой же Сейре было вовсе не до пожара, она сначала приподнялась на четвереньки, а потом, при помощи охранника, поднялась на ноги и безумным взглядом отыскала виновника всего этого хаоса. Дрогон уже приближался к порту, видимо, неся своего хозяина на осмотр катастрофы. Вот и вскрылась вся сущность её брата. Столько лет они только и делали, что пререкались и громко ненавидели друг друга. Несколько раз, в детстве, Мейгор всё же делал попытки избавиться от сестры. Но сегодняшняя попытка стала самой, что ни на есть, зрелищной. — Освободите Зимнего Ветра, — приказала она смотрителям. — Ваше высочество, нам срочно нужно выбираться на берег. Магистр Трэгар… — начал было охранник. Так и хотелось заткнуть ему чем-нибудь рот. Как же сейчас не хватало Джулио, который вообще бы ничего не говорил. Она очень надеялась, что её друг успел покинуть корабль сразу же после неё, о другом исходе думать не хотелось. — Я сказала освободите моего дракона! Заседлайте его! — Пару смотрителей даже удивились, разглядев под всеми этими одеждами принцессу. О её нахождении здесь знал только один, третий мужчина. — Живо! — вскричала Таргариен. Всё это время глаза не отрывались от неба, которое заволокло смогом от взрыва. Сейра не могла больше терпеть в своей семье такого человека. Он убил её вот так, таким ужасным способом, и девушка была намерена дать ответ. Пока смотрители быстро исполняли её приказ, девушка скинула с себя шапочку и подвязала рубашку, чтобы она не болталась, заодно закатала рукава. Руки покрыли специальные перчатки для полётов, чтобы поводья так сильно не натирали мозоли. В Сейре бурлил самый настоящий гнев и будь у неё такая способность, сама бы выдохнула огонь. Когда Зимний Ветер был готов, она незамедлительно забралась на него, пристегнула себя и, потянув поводья, приказала дракону подняться вверх. Пока принцесса не понимала на какой риск сейчас шла. Ей стоило и правда придерживаться плана магистра, незаметно исчезнуть с баржи, затаиться на время, чтобы все посчитали её мёртвой. Был ли у неё опыт сражения на драконе? Абсолютно никакого, также, как и у Мейгора. Но было одно очень существенно различие. Дрогон был старше, он был больше, а значит более медленнее и неповоротливее. Когда дракон набрал нужную высоту, Сейра сразу же направила его вперёд, навстречу к Мейгору. Тот не сразу заметил это большое белое пятно, вырвавшееся из смога. И всё было бы ничего, если бы не всадник, которого принц сразу же заметил. Его глаза расширились сначала от удивления, а потом сузились в злобном прищуре. Почему-то именно в этот раз он недооценил свою сестру, посчитал себя победителем. — Ну что же, поиграем, сестрёнка, — прошептал он себе под нос и с силой потянул на себя поводья, направляя дракона в нужную сторону. Он был всадником Дрогона, самого крупного из всех ныне живущих драконов, и этого было достаточно, чтобы снова наполнить свою грудь превосходством. Невзирая на паникующих людей внизу, которые теперь пытались справиться с пожаром, он сделал первый ход. Дрогон извергнул пламя, пытаясь попасть в противника, но Сейра успела развернуть Зимнего Ветра и слегка накренить его. Девушка не останавливалась, а направляла дракона вперёд, приближаясь к брату. Тогда Мейгор, приложив усилия, развернул Дрогона и полетел в обратном направлении, в самый центр города, будто бы решив поиграть в догонялки. Пока дракон принца делал один взмах, дракон принцессы делал пять, оттого она быстро нагнала противника и ударила его в бок. Дрогон протяжно заревел от недовольства и разинул свою огромную пасть, оскалив острые зубы. Сейра постаралась чуть сбавить скорость, чтобы между ней и братом образовалось расстояние. Настала очередь Зимнего Ветра извергать пламя. Но из-за неверно рассчитанного расстояния, столб огня не достал Дрогона, зато поджёг несколько крыш домов. Кажется, брат и сестра меньше всего думали и разрухе, которую принесут городу своей схваткой. Мейгор только усмехнулся неудачной попытки сестры. Его дракон обогнул шпиль одного высокого здания, и снова пустил огонь. Как бы принцесса быстро не среагировала, она не успела полностью увести Зимнего Ветра в сторону и тому досталось прямо по хвосту. Дракон зарычал от боли, вместе с тем злясь наравне со своей хозяйкой. Сейра опять толкнула в бок Дрогона и на этот раз он получил один сильный укус. Принц дёрнул поводья вправо и голова оказалась прямо рядом с хвостом Зимнего Ветра. Теперь оба дракона вцепились друг в друга, беспощадно стараясь прокусить толстую чешую. Принцесса не могла так рисковать Зимнем Ветром. Один укус Дрогона мог сильно дезориентировать его. Пришлось прикладывать силы, чтобы вывести своего дракона из образовавшегося кольца. Она подняла его выше, крикнула «Дракарис» и постаралась нацелить столб огня в то место, где Дрогона пытались прокусить. Потом быстро развернула дракона и полетела дальше, оставляя центр города позади себя. Нужно было действовать урывками, заставить Мейгора погоняться за ней, тем самым, уморить его дракона. Чем быстрее Дрогон выбьется из сил, тем быстрее Сейра покончит с ним. Звери летали друг за другом, будто бы и правда играя в догонялки. Ещё не раз, что один, что второй дракон выдыхали пламя. Иногда оно приносило вред противнику, но больший вред доставался городу. В своём безумном танце они порой разрушали небольшие башенки и поджигали крыши. Теперь пожар обуял не только порт, но и некоторую часть столицы. Паника, что была внизу, не доносилась до ушей всадников. Они могли думать только друг о друге и своей ненависти. Именно ненависть и застила глаза обоим. С каждой пройденной минутой Мейгор злился ещё больше. Ну как же, он рассчитывал, что владея самым крупным драконом, ему не составит труда убить сестру и наконец-то уже покончить с ней. Правда же была такова, что её маленький дракон (по сравнению с Дрогоном) был более активным, им было проще управлять. Дрогон же, порядком начал уставать от такого долгого и активного полёта. Стоило Мейгору снова приложить силы и зареветь на дракона приказным тоном, как тот, вместо поворота влево решил развернуться вправо, показывая своё неповиновение. Такие сложности иногда возникали у принца, как будто Дрогон так конца и не принял его как всадника. Сейре было сложно понять, что происходило у брата, она была сосредоточена только на самой себе. Увидев, как Дрогон развернулся вправо, ей удалось направить Зимнего Ветра под его крыло. Дракон принцессы клацнул зубами и слегка разорвал перепончатое крыло противника. Манёвр удался и, чтобы не получить ответа, она спикировала вниз. Дрогон по приказу Мейгора полетел следом, сшибая хвостом черепицу одного из домов. Он ухватил за хвост Зимнего Ветра и, кажется, оторвал самый его кончик. Дракон Сейры взревел так сильно, что оглушил хозяйку. Девушка зажмурилась, было такое ощущение, что ей было больно также, как и ему. Но ослабить хватку она просто не могла. Зимний Ветер снова набрал высоту, когда боль в его хвосте немного утихла. Он стал часто заваливаться то в одну сторону, то в другую, очевидно, не справляясь с равновесием. Но пока скорость у него ещё была. Настало время настоящей гонки и Сейра сконцентрировалась только на том, чтобы летать кругами над городом, заставляя Мейгора преследовать её. Они сцепились ещё один раз прямо над собственным дворцом. Там шпили башен были куда выше и они, в порыве своей схватки, снесли их. Зимний Ветер опустился на одну из крыш замка, а когда снова взмыл вверх, своими когтистыми лапами расцарапал всю золочённую черепицу. Руки у обоих всадников ломили, голос сел от вечных приказов, а их драконы очевидно стали уставать. Дрогон, разумеется, устал больше. Он как самый обычный человек, который весь день работал на износ, стал проявлять раздражительный характер и всё меньше и меньше слушался Мейгора. Сейра периодически подлетала к противнику и её дракон искусывал другого, пускал столбы огня, а потом снова устраивал гонку. Тактика принцессы была более чем ясна, принц всё прекрасно понимал, но он уже просто был не властен над тем куда летел Дрогон. Зверь вышел из его контроля и в своём простесте он начал палить огнём во все стороны, не разбирая был ли перед ним другой дракон или это было очередной здание, где пытались укрыться горожане. Сейра не прекращала свои атаки, видя, что её брат уже больше не может контролировать Дрогона. Не было времени даже для того, чтобы позлорадствовать, ведь каждая минута могла стоить жизни. Зимний Ветер продолжал искусывать крылья противника до тех пор, пока в них не образовались огромные дыры. Дрогон потерял равновесие, силы его были на исходе, огонь, что периодически вырывался из пасти не был больше таким мощным. Мейгор всё ещё бился за право вернуть контроль, но дракон протестовал. Непомерная цена за то, что Дрогон его не выбирал по собственной воле, теперь это готово было вылиться в настоящую трагедию. Спасением было то, что принц был крепко пристёгнут, иначе его уже давно могли просто скинуть вниз. Сейра же никак не унималась. Она видела, что перевес стал переходить на её сторону. Потребовалось ещё три контрольных нападения, и Дрогон просто стрелой полетел вниз. Вариантов у Мейгора было немного — или отстегнуть себя и надеяться, что сделает это вовремя, сможет каким-то образом приземлиться без сильных травм, или уповать на то, что дракон всё-таки сядет на лапы. Но мерзкая сестрица постаралась и теперь, проревев «Дракарис». Дальше всё произошло так быстро, что не все сразу поняли произошедшее. Дрогон рухнул на центральную площадь и его глотку пронзил острый обелиск. Зверь завалился так, что придавил собственного наездника, превратив его в помятую груду костей, мяса и крови.***
Разразившаяся схватка привлекла к себе много внимания, в том числе и дворцовых обитателей. Никакие уговоры спуститься в подземелье и переждать бурю не влияли на молодую императрицу. Она не верила собственных глазам и когда прогремел взрыв в порту, и когда её брат и сестра сошлись в небесной смертельной схватке. Неужели так Владыка наказывал Эшару за то, что она отвернулась от истинного Бога? Некогда самый красивый город стал полыхать и разрушаться прямо у неё на глазах, а родные люди выплёскивали свою ненависть. — Ваше величество, прошу, нужно уходить, — умолял её Марио. Он уже готов был просто схватить эту девушку и насильно унести отсюда, правда после, он вполне мог лишиться головы за самоуправство. Эшара же безотрывно наблюдала с балкона за схваткой драконов. Её худенькое тело каждый раз вздрагивало, когда Дрогон и Зимний Ветер вцеплялись друг в друга. Но императрица продолжала стоять и смотреть, даже когда драконы осели на крыше дворца, даже когда всё внутри здания вздрогнуло. Ей было так дурно, слёзы застилали глаза. Чтобы подумали их родители, увидя такое? Девушка прибилась к холодному бордюру в тот момент, когда увидела, как тело Дрогона полетело вниз. Отсюда было плохо видно, что случилось после, но одно то, что Зимний Ветер стар парить в одной точке и больше ничего не делать говорило только о самом страшном. — Мой брат, что с моим братом? — зашептала Эшара, пытаясь справиться с дрожью в руках. — Мейгор, что с ним, скажите мне, — правда никто её даже не слышал. Она всё бормотала себе под нос и глотала солёные слёзы. Они так помутнили ей глаза, что девушка и не заметила в какой момент из поля зрения исчез Зимний Ветер. Императрица даже не понимала сколько времени прошло прежде чем в коридоре послышались громкие шаги. — Ваше величество, — задыхаясь проговорил магистр Иларион. — Что с моим братом? — Девушка развернулась и вперила заплаканные глаза в магистра. — Нам сообщили, что принц Мейгор погиб. — Нет, нет, нет, нет! — ещё сильнее заплакала Эшара. — НЕЕЕЕЕТ! — прозвучал неистовый вопль. Пожалуй, Таргариен впервые так громко закричала. Её брат, её родная кровь, её любовник, жених и невесть кто ещё. Он был её жизнью, лишь ради него она и дышала, только ради него она сидела на проклятом троне и делала всё, что ей говорили. Оставалось всего ничего до их свадьбы. Тогда бы Мейгор сел рядом с ней, а может, она была даже готова передать всю власть ему. Да чего уж там, она была готова переписать закон ради этого мужчины, настолько сильно было его влияние над ней. На балкон ворвались две младшие принцессы. Они то, в отличие от сестры, предпочли переждать всё в безопасном месте. Услышав новость о гибели Мейгора, Вейлла и Рейнира только сильно удивились. Почему-то в такой ситуации, они ставили именно на него, считая Сейру слабее в небесной схватке. — Магистр проконтролируйте, чтобы тело брата доставили во дворец, — отчеканила Рейнира, видя, что Эшара вообще не в состояние говорить. — Если конечно, от него что-то осталось. — Последние слова вызвали новую волну истерики у императрицы. — Марио, необходимо пустить все силы на тушение пожаров, — продолжала командовать принцесса. Вейлла же в это время робко пыталась подойти к рыдающей сестре и увести её с этого балкона. Но как только Иларион, Марио и все прочие удалились, Эшара вдруг резко вышла из своего горя и, не успев её сёстры моргнуть глазом, взобралась на бордюр балкона. — Сестра, что ты делаешь! — взревела Рейнира и вместе с Вейллой они кинулись вперёд, пытаясь ухватить Эшару за руку. Но та просто, без какого-либо сожаления в лице, бросилась вниз. Близняшки подлетели к бордюру, где только что стояла императрица, перегнулись через него и посмотрели вниз. На нижнем этаже теперь лежало распластанное тело Эшары, а из-под него медленно стала вытекать кровь от разбитой головы. Вейлла вскрикнула и прикрыла рот рукой, а Рейнира только широко распахнула глаза. Магистр Иларион вернулся, когда услышал крики и странный звук, а потом ко всей этой какофонии добавилась беготня слуг. Императрицы он не застал, только двух принцесс и те всё ещё смотрели вниз. — Она… она просто взяли и… — ошарашенно заговорила Рейнира. — О, Владыка, что же сегодня за день, — ругнулся магистр, увидев самолично, что произошло. — Что же это получается… — Императрица мертва, вот что получается, — уже куда спокойнее произнесла Рейнира. — Да здравствует новая императрица, — девушка улыбнулась, несмотря на весь произошедший ужас. — Вы ведь клялись мне, магистр, не так ли? — Да, но, ведь ваша сестра… — Сейра преступница. Она разрушила город, она убила нашего брата. Схватите её, чего бы вам это не стоило. — Рейнира и Иларион безотрывно смотрели друг на друга, пока магистр не опустился на одно колено. — Как прикажите, моя императрица.