Королевская Гавань, ноябрь, 371 г. от З. Э.
Прошло две луны с тех пор, как отгремел грандиозный праздник в честь сразу двух свадеб, и постепенно столица опустела, вернувшись в своё привычное движение. Золотое время для местных заведений окончилось и, как и бывало раньше, выручка спала практически в два раза. Дураком считался тот, кто не воспользовался таким удобным моментом и не пополнил собственную казну на год вперёд. Благо у Мартина Ланнистера голова всегда оставалась на плечах, а думы о золотых монетках не прекращались даже во сне. Он вдоволь покрыл убытки, что понёс из-за такого расточительного пиршества и даже остался в приятном плюсе. А если доход превышал расход, то парень был в прекрасном настроение, пусть это было не так уж заметно по его поведению и выражению лица. Оказавшись в собственном борделе, Ланнистер, как и всегда, был встречен Леди Сирень, что неизменно приветствовала гостей и подбирала девушек и юношей под любые запросы. Она освободила лорда от плаща и сразу всучила ему исписанный лист. — Всё, что сегодня было куплено, — проговорила женщина. Почерк был настолько кривой, что разобрать слова оказалось непросто, но Мартин не злился на неё. Бедняга не так давно научилась писать, дело это было непростым, особенно уже для зрелых людей. — Прекрасно. Джанс, надеюсь, занят делом? — Он внизу, как вы и приказывали. — Отдраивание крови как следует прочистит его голову, — довольно произнёс парень. Мимо пронеслась девушка и скользнула в отдельную комнату, предназначенную для уединений. Мартин успел только рассмотреть её смуглую кожу, что обтягивала прозрачная ткань. Пусть Джанс вечно попадал в какие-то истории, за которые потом платил либо делом, либо собственным жалованьем, но с Ишой он всё же не прогадал. Девушка привнесла в бордель Ланнистера некоторой экзотики. С виду она была очень скромной и молчаливой, но пока на неё никто не жаловался, а значит дело своё она выполняла на отлично. Не став больше отвлекать Леди Сирень от прямой обязанности, Мартин поднялся наверх, прошёл до конца коридора, вытащил ключ и открыл дверь кабинета. Действия, что он повторял изо дня в день, действия, которые приносили ему удовольствие получше всяких женщин. Он оставил лист на столе, а сам прошёл в другой угол комнаты, чтобы налить немного вина. Игривое настроение подтолкнуло его пригубить арборский напиток. Шею обдал лёгкий сквозняк, когда он уже заполнил свой кубок, и это заставило его резко остановиться. Откуда тут быть сквозняку? Все окна он всегда закрывал при уходе. Не успев развернуться, Мартин оказался в ловушке. К горлу приставили острый нож, а тонкая рука обхватила его за грудь. Нападавший был ниже парня, так как его дыхание щекотало Ланнистеру всю ту же несчастную шею. — Дёрнешься и перережу тебе глотку, — прошипел голос позади него. Это была женщина, вне всякого сомнения. К тому же, неместная. На самом первом слове Мартин различил сильный акцент. — Кто тебя пустил? — Не в его положение было задавать вопросы. Скорее, это был отвлекающий манёвр, пока парень лихорадочно придумывал план отступления. — Окна нужно закрывать, — с ноткой поучения и сарказма произнесла нападавшая. Мартин нахмурился. Как он мог забыть закрыть окна? Было только два варианта — или девушка врала и сама вскрыла окно, или он правда упустил этот момент вчера, когда покидал бордель. Во второе верить не хотелось, Мартин был слишком педантичным. — Ты украл мою сестру. Верни её и я не убью тебя. — Какую сестру? — глупые вопросы из уст Ланнистера только раздражали девушку. Она сильнее прижала нож к шее. Ещё немного и наследник Тайвина вполне мог умереть здесь, истекая кровью. — Я не люблю воров. — А я не люблю, когда к моему горлу приставляют что-то острое. — Наконец-то Мартин сумел нащупать уязвимые места нападавшей. На последних словах он обхватил её руку, что сжимала нож, вывернул её так быстро, что девушка не успела опомниться. — СТРАЖА! — закричал он и по коридору раздался сильный топот. Гвардейцы оперативно забежали в кабинет и быстро, оценив всю картину, обхватили девушку с двух сторон, вырывая из руки злосчастный нож. Теперь Мартин вдоволь мог насмотреться на ту, что так нагло испортила его день. Высокая, но не выше самого парня, смуглая, с длинной косой чёрных волос, одетая не в самую плохую одежду. — Заприте её в соседней комнате. Вынесете из неё всю мебель. Оставьте только стул. — Ланнистер задумался. — Нет, без стула. Свяжите её полностью. И не забудьте тщательно обыскать. Где один нож, там и десять. Девушка всё пыталась освободиться, но либо она делала это очень плохо, либо просто хотела, чтобы её поймали. Устремив яростные глаза, похожие на чёрные бусины, на Мартина, она приготовилась плюнуть в его сторону, но гвардейцы заткнули негодной рот и насильно выволокли из кабинета. Теперь Ланнистер мог спокойно выпить своё налитое вино. Ситуация вывела его из рабочего настроения, но всё равно не помешала тому, что парень уселся за стол и, после одного глотка, пододвинул к себе листок от Леди Сирени и принялся переносить информацию в отчётную книгу. Ничто не могло успокоить лучше, чем бесконечные цифры перед глазами. Складывать, вычитать, умножать — вот то дело, что вызывало в Мартине бурю похлеще, чем оргазм. Была ли способна хоть одна женщина подарить ему подобное удовольствие? Даже собственная жена и та не смогла завладеть чувствами Ланнистера. Когда первый кубок был опустошен молодой делец уже и позабыл о недоразумение, что почти не унесло его жизнь. Весь остаток дня он провёл в расчётах, будто бы только деньги были способны вывести его из маленького стресса. Уходя, Мартин предусмотрительно запер все окна и проверил их ни один раз. К девушке он не зашёл намеренно. Не было лучшего средства, как одиночество, голод и неизвестность. Через пару дней она станет более сговорчивой, особенно когда желудок скрутиться в трубочку. Так Ланнистер и поступил. Выждал определённое время и только после вторгся в комнату, где содержали преступницу несколько дней. Посреди помещения находился деревянный столб, который служил каркасом для крыши, а заодно и отличным средством для привязки таких неугомонных дам. Она ослабела, без сомнений, ведь кроме воды последние двое суток она не получала больше никакой пищи. Девушка медленно подняла усталые глаза и сощурила их при виде Мартина. — Ты, — прошептала она. — Не «ты», а «вы». У тебя нет прав так обращаться ко мне. — Девушка только сильнее скорчилась. Она уже жалела, что и правда не перерезала ему глотку, когда представилась возможность. — Предлагаю поговорить на моих условиях. Ты поведаешь мне свою увлекательную историю того, что ты тут забыла, и чем я заслужил то холодное приветствие. А я в свою очередь подумаю над тем, чтобы отпустить тебя живой. — Я не говорю с ворами, я их убиваю. — Что же, ладно. Приятного времяпрепровождения, — спокойно ответил Мартин и направился к выходу. — Стой! Стойте, — поправилась преступница. Она собирала на языке только самые бранные слова, которые знала, но изо всех сил держалась. Вся эта любезность заставляла кривиться только сильнее и сильнее. — Я расскажу. Ланнистера удовлетворил такой ответ, но прежде он всё-таки ушёл, затем, чтобы взять стул. Негоже было лорду стоять неизвестно сколько, пока девушка соизволит излить правду. Будто бы насмехаясь над ней, он поставил стул напротив и вальяжно развалился на нём, обозначая главенствующую роль. — Семь лет назад родители умерли, — начала девушка. — Мы с сестрой остались одни. — Опустим эту слезливую часть истории, — пресёк её парень, махнув рукой. Преступница фыркнула, убедившись в который раз, что мужчина перед ней был высокомерным и чужд до бед других. — Мою сестру украли работорговцы. Я очень долго искала её. И вот вышла на след. Он привёл меня сюда. — Говорила девушка короткими предложениями, слова давались ей не просто, очевидно, общий язык был выучен не так давно. — Семь лет назад мне было тринадцать. Как бы интересно я украл твою сестру? — Ты купил её. — Разве воры покупают? — Грязные деньги — не деньги. Верни мою сестру! — Она дёрнулась в попытках вырваться, но это было совершенно бесполезно. — И как же зовут твою сестру? Пока я даже не уверен, что она у меня. — Иша, — тут же выплюнула девушка. Ланнистер тяжело вздохнул и задрал голову вверх, утыкая взгляд в потолок. Он прямо так и ждал, когда эта купленная Джансом девица принесёт проблемы. Хотя сложно было назвать проблемой ту, что сидела перед Мартином. Он мог быстро устранить её, ни кто бы и слова не сказал. К тому же она несла прямую угрозу жизни самого парня, а он был не из простых. Голова его стоила куда больше этого борделя и уж точно больше Иши. — Ах, Иша, да, есть такая, мои посетители её очень любят. Девушка оскалилась и снова дёрнулась. Будь рядом нож, она бы незамедлительно бросила бы его в глаз Ланнистеру, а потом истерзала бы его тело, превратив в несуразные кусочки. — Сделал её шлюхой! Купил как вещь! Мартин подорвался с места и ухватил наглое лицо за подбородок, сильно сжимая его. Он очень не любил, когда его просьбы пролетали мимо ушей. — Я же сказал, на «вы»! — В ответ она ловко укусила его за палец и Ланнистер отшатнулся в сторону, опрокидывая стул. — Если ты рассчитываешь на моё благородство, то очень зря. Я не посмотрю на то, что ты девушка. — Пусть палец был прокушен до крови, Мартин не отчаялся и теперь ухватил её за щёки, так, чтобы она точно не смогла дотянуться. — А теперь слушай внимательно. Мне абсолютно плевать на твои проблемы, горести и потери. Я купил Ишу за определённую сумму. Она окупила себе и продолжает приносить мне деньги. Хочешь вернуть её? Тебе придётся выплатить мне двойную прибыль. Другие варианты не рассматриваются. — Нет у меня денег! Нет! — Враньё тебе не к лицу. Мои люди забрали у тебя шестандцать ножей. Это очень хорошие ножи. Очень дорогие. Они, конечно, не окупят твою сестру, но это говорит о том, что деньги у тебя есть или ты можешь их быстро добыть. Так что насчёт сделки? — Засунь её себе в зад! — с ноткой ехидства ответила девушка. Мартин сильнее сжал щёки и готов их был просто раздавить, как наливное яблоко, но резко отпустил, из-за чего девушка ударилась головой о столб. — Накормите её как следует, — приказал Ланнистер, выходя из комнаты. — Кажется, наша гостья проголодалась. — Он знал, что она не забудет его «доброты», его люди вполне могли оказывать самые радушные приёмы. Последующий час Мартин прекрасно слышал громкое мычание, что доносилось из-за стены и рявканье гвардейцев, которые действительно всего лишь проталкивали в рот девушке непозволительно много еды.***
Неспокойно было и в Красном замке, впрочем, спокойствия тут не видели уже многие годы. Леди Ланнистер в очевидном нервном напряжение ожидала своего супруга в его же кабинете. Она расхаживала назад и вперёд, отстукивая по полу маленькими каблучками своей обуви. Внутренняя суета не помешала ей отметить порядок, что всегда царил в этом месте. Все стулья стояли ровно в ряд, бумаги сложены в идеальную стопку, казалось, что даже пыль боялась упасть здесь или просто Тайвин днём и ночью полировал стол и шкафы. Без него этот кабинет выглядел пустынным, четыре молчаливые стены и бездушная мебель. Когда ручка двери дёрнулась, Шарра дернулась вместе с ней. Десница в привычной манере зашёл в кабинет и приподнял одну бровь, застав здесь супругу. Ему не нужно было долго думать, чтобы понять, что она тут делала. Одарив женщину внимательным взглядом, Тайвин прошёл к рабочему месту и положил на стол ещё несколько бумаг. — Их доставили? — с ходу спросила Шарра. — Да. — Они в темнице? — Да. Женщина уже привыкла к такому немногословному супругу. Хотя в этот момент ей и не требовались слова, только подтверждения того, что она слышала. Всю её семью доставили в столицу по приказу короля и теперь судьба всех Арренов была только в руках Таргариена. И всё же Шарра стояла на месте и следила за мужем, который старался придать себе рабочий вид. — Я знаю о чём ты хочешь попросить. Мой ответ «нет». После Баратеонов он не послушает меня. — Я прошу не за отца. А за брата. Эртур ведь не участвовал в этом! И ты это прекрасно знаешь! Знаешь, что он с женой и детьми больше жили в Редфорте, подальше от Орлиного Гнезда, потому что с отцом невозможно находиться в одном месте! — Думаешь королю есть до этого дело? — Именно поэтому я прошу тебя поговорить с ним. — Шарра держала дистанцию. Это был не тот случай, когда ласковые нашептывания на ухо смогли ли бы сдобрить десницу. — Очевидно он припомнит тебе Баратеонов, посмеётся над тем, что ты просишь за «повсеместных родственников», заденет тебя, как это бывает всегда, но может прислушаться. Мы ничего не потеряем. — Ошибаешься. Он спит и видит, как моя голова будет болтаться на пике. — Тайвин помассировал виски, а потом опёрся обеими руками о стол. Конечно он уже привык, что любой совет король воспринимал как насмешку, а после всё же делал по указке Ланнистера, плотно стиснув зубы. — Он может наказать моего брата иначе. А твоя голова останется при тебе, потому что без тебя он не сможет жить так, как он живёт сейчас. — Это лесть? — Констатация фактов. — Твоя уверенность меня вдохновляет. — И пусть они стояли на расстояние вытянутой руки друг от друга, между ними чувствовалась глубокая связь. И без Шарры Тайвин был бы Тайвином, он был бы десницей, как всегда того и хотел. Но с без Шарры всё это было бы бессмысленным, с ней он был королём.***
Решение пойти к королю было принято отнюдь не из-за просьб и наставлений жены, и не из-за того, что вырезание целого дома считалось чем-то неправильным. Он лишь, как и всегда, хотел сохранить шаткое равновесие, которое могло нарушиться после казни Арренов. И у них были те, кто поддерживал такие же идеи, что и Артис. Очередное правосудие короля могло сплотить всех тех крыс, прятавшихся в норах. Одна крыса может и не сможет укусить дракона, но что если их будет целая толпа? Привычным жестом десница отвесил поклон Бейлону, как только тот разрешил ему войти. Захмелевший от вина, Таргариен встретил Тайвина усмешкой. — А я всё думал, когда же ты придёшь? Ну, давай, начинай. Интересно, что ты скажешь мне на этот раз. Постарайся не повторить ситуацию с Баратеонами. — Артис Аррен должен понести справедливое наказание. Он предал вас и все свои клятвы. — Верно, и его женушка, и весь прочий выводок отправятся за ним. — Касательно выводка, я бы подумал на вашем месте. Его сын оказался жертвой непутевого отца, как часто бывает. Лишите Арренов их земель и титулов, это более суровое наказание, чем смерть. — Аааа, — протянул Бейлон и широко улыбнулся. — Так ты пришёл просить за жёнушкиного брата. Куда ни тыкни везде твои родственники. Как же сложно будет тому королю, что вздумает вздёрнуть твою семейку. Придётся перерубить половину Шести Королевств. — Как и всегда король не стал упускать возможности позлорадствовать над своим десницей. Что ещё ему оставалась? Лишь придавать себе значимости перед более успешным человеком. Тайвин никак не отреагировал, за столько лет подобное вошло в привычку. — Мой долг, как вашего десницы, направить вас, помочь в принятии решения. Убийство всей семьи, в том числе и детей, не скрасит ваше правление. А достойное наказание покажет, где может оказаться любой, если посмеет предать вас. — Что же, благодарю вас за совет, лорд-десница, а теперь попрошу на выход, — не без сарказма произнёс Таргариен. Советы Тайвина уже стояли поперёк горла и если бы он действительно поступил так, как сказал мужчина, то он бы только показал, как же зависим от этого человека. По этой причине Бейлон принял совершенно другое решение, то, что приблизило Шесть Королевств ещё на один шаг к надвигающейся войне.***
Шарра не жаловала местные подземелья и темницы. Спускаясь вниз, под землю, волей или неволей почувствуешь себя мёртвой на какое-то время. Здесь всегда было холодно, даже в самые жаркие дни, а запах стоял настолько ужасный, что оставалось только уткнуться в надушенный платок и сдерживать в себе рвотные позывы. Плесень и сырость смешивались со смрадом немытых тел, мочой и экскрементами. Пробегающие крысы неприятно пищали и виляли своими толстыми хвостами. Женщина, в сопровождении гвардейцев, дошла до нужной камеры и остановилась, разглядывая человека за решеткой. Две недели превратили лорда Долины в хилого, вонючего и обросшего старика. Пусть ему и так было уже за шестьдесят, но горный воздух отлично поддерживал в нём мальчишеский дух, а здесь он задыхался. Аррен поднял свою ослабленную голову и вяло улыбнулся, даже лучше сказать усмехнулся. — Моя дочь, — прохрипел он. Потребовалось немало сил, чтобы Артис поднял своё тело с холодного пола и опёрся о такую же холодную стену. — Неприятное окончание игры, да, отец? — Теперь она смотрела на него свысока, как в прямом, так и в переносном смысле. — А я уже понадеялся, что от тебя будет толк. — И я вытащу тебя отсюда? — На этот раз усмехнулась уже сама женщина. — Нет, твой полёт окончен. И вместе со своей глупостью ты погубишь всю семью. Надеюсь, тебе будет приятно наблюдать, как твоих внуков будут четвертовать или ещё что похуже. — Она задержала дыхание, борясь с тошнотой, а потом продолжила: — Из всех твоих планов, самым лучшим оказался моё замужество на Ланнистере. — Я вижу, — с очевидной желчью проговорил Аррен. — Помню тот день, когда перед входом в септу, ты сказала мне, что войдя туда станешь одной из них. И вот ты теперь говоришь как Ланнистер, смотришь как Ланнистер, выглядишь как Ланнистер. — Ты добивался другого? Очевидно, что да. Ты никогда не был игроком, но возомнил себя им. И что в итоге? Ты здесь, мама где-то рядом, как и твой сын, твои внуки. Они все здесь. Гниют для того, чтобы завтра умереть по твоей милости. Пусть все думают, что их всех казнил король, но я буду считать, что убил именно ты. — Шарра отвернулась, не желающая больше находиться здесь и разговаривать с этим человеком. — Мы встретимся, моя дорогая, очень скоро встретимся. Все, даже лучшие игроки оказываются в одном месте. И твой муж вскоре присоединиться к нам. — Может он специально хотел задеть дочь, показать, что он не такой уж беспомощный. А может дело было в зависти, хотя именно он когда-то заключил союз с Ланннистерами, он сам отдал дочь чужим людям.***
Когда наступил день казни, никто так до конца и не знал, что же решил король. Всем оставалось только собраться на площади перед септой Бейлора, так как именно там решили провести прилюдное наказание предателей. Людей собралось столько, словно это была не казнь, а чья-то свадьба. Хотя простым людям было абсолютно плевать женится кто-то или кого-то убивают. Палачом, как и в любой другой раз, выступал сам Бейлон. Ради всего устроенного представления он не пил, только чтобы как следует замахнуться мечом и не выставить себя на посмешище. Шарре пришлось затеряться в толпе со знатью, тогда как её супруг стоял на помосте со всеми остальными членами Малого совета. Впервые Тайвин не знал чего ожидать, он мог только надеяться, что король всё же прислушался к его совету. Всех Арренов доставили к септе и выволокли из закрытых экипажей. Даже десятилетнего Джеспера заковали в кандалы и мальчик с испуганным взглядом осмотрелся по сторонам. После двухнедельной темноты подземелья оказаться на ярком солнце было непросто, к тому же, получив в свою сторону сразу столько неприятного внимания. Король оживился при виде своих сегодняшних мишеней, но вместо всех Ареннов, приказал вывести только двоих — Артиса и его супругу. Остальное же семейство осталось на краю помоста под строгим надзоров стражников. Под оглушительные крики толпы Артиса и Лиарру силой опустили на колени и их головы прижали к холодному выточенному камню. Шарра смотрела и планировала смотреть до самого конца. Она видела страх, плескающийся в глазах матери, и видела глаза отца, презрительные и недовольные. Даже сейчас он был предан своим идеям, он ненавидел короля и всё это королевство. — Вы все! — громко произнёс Бейлон — Станете свидетелями того, что бывает с теми, кто предает своего короля! Лорд Артис Аррен посмел в тайне от меня сговариваться с Севером! Он хотел объединиться с ним и напасть на нас, убить ваших мужей и жён, детей, стариков! Достоин ли этот человек милосердия? — спросил Таргариен и получил в ответ злобные выкрики, направленные в сторону Арренов. — Мой народ выразил своё мнение! Да будет так! — И без лишних слов его меч взлетел вверх и ловко опустился на шею Артиса. Лиарра успела только вскрикнуть от увиденного ужаса. В лицо ей брызнула кровь супруга, но долго мучиться ей не пришлось, так как следом и её голова покатилась по помосту. Супруга Эртура вместе со своей дочерью зарыдали, маленький Джеспер начал всхлипывать. Все они понимали, что такое случиться и с ними прямо сейчас. Однако Бейлон передал меч сиру Эдриану, потом вытер руки от крови и поманил к себе мастера над законом — лорда Ройса. Тот передал ему пергамент, на котором пока стояло только две подписи и печати — Бейлона и лорда Ройса. Все остальные члены совета были не у дел, что было не совсем правильно. Но разве Таргариену не было плевать на это? — Тише, тише! Ваш король знает границы и ему знакомо милосердие, — снова заговорил Бейлон. — Время наказаний закончилось! Теперь время раздавать подарки от короля! Этим указом я, Бейлон из дома Таргариенов, король Шести Королевств, объявляю Долину отныне независимым государством, как того и хотел наш почивший лорд Артис. — Теперь недовольные улюлюканья раздавались именно в его сторону. Как же так? Все собрались тут, чтобы запечатлеть казнь всей семьи Арренов. Шарра метнула взгляд на Тайвина, а тот ровно в это же время посмотрел на неё. Он не знал. Он даже не предполагал. — Независимость — очень ответственное дело! Мой брат Джон Старк и его жена Элия Мартелл, могли бы с радостью поделиться этим чувством свободы, но они мертвы. Что же, Ваше величество, — он обернулся к непонимающему Эртуру, — надеюсь вы оцените мой подарок. Желаю вам удачи в грядущих войнах! — Всё это время король улыбался, он наслаждался тем, что сделал. Пусть теперь он был правителем уже Пяти Королевств, но это того стоило. Бейлон привык разрушать, поэтому и подумал, зачем же Долине давать новое дыхание в виде нового лорда, того же Ройса? Нет, он предпочёл наблюдать, как Долина будет гнить из-за свободы, что была ей совсем не нужна.***
Спустя ещё неделю, оставшиеся в живых Аррены приготовились отбывать домой. В связи с решением короля пришлось регулировать много вопросов, хотя это нужно было сделать до произошедшего. Но Бейлон не был бы Бейлоном, если бы не сделал всё так, как сам того хотел. Шарра вышла из замка во двор, где её брат со своей семьёй спешно проверял экипаж, готовясь к отбытию. Он ещё не совсем пришёл в себя после заточения, но выглядел гораздо лучше, как и все его дети. Эртур, заметив Шарру, неспешно направился к ней. Разница в возрасте не дала им стать друзьями в своё время, но Ланнистер так или иначе любила брата. — Я думал, что еду сюда искать себе смерть, а в итоге уезжаю королём, — Аррен горько усмехнулся. Независимость его вообще не радовала, как и перспектива того, что теперь он глава Долины. — Понятия не имею, что теперь делать. Я и лордом то не был готов быть. Я не игрок. — Хорошо, что ты это понимаешь. — Многие вассалы это не оценят. Долину может разорвать гражданская война. Она видела его страх и прекрасно знала, что как бы Эртура не готовили к будущему, он так и не смог вырасти в управленца. Воин больше подходил к его лицу, но не каждый воин может быть хорошим политиком. Бейлон, по всей видимости, это знал, а потому и подложил такую свинью. — Обычно я знаю, что говорить, — спокойно ответила Шарра. — Но сейчас… Просто будь осторожен, Эртур. Король сделал это не просто так. Он спровоцировал многих: Долину, своё королевство, даже Север. — Удачи мне в грядущих войнах? — снова горько усмехнулся Аррен. — Удачи, Ваше величество, — женщина сделала реверанс, развернулась и скрылась за замковыми дверями.