Выходные пролетели быстро. В субботу, как и обещалось, ему сделали новые очки с более крепкой оправой, и парочку таких же, если Нил продолжит неудачно падать. На следующий день старший Хэтфорд уехал на переговоры, которые отложили в пятницу.
Стюарт был так взволнован, что его сын будет голодать следующую неделю, что накупил еды на месяц вперед, а так же наказал Сьюзан -
их домработница, которая, на самом деле, у них почти не работает - что бы днем она приходила и готовила что-нибудь полезное для подростка. Кулинарные навыки у Нила были ниже плинтуса, поэтому Стюарт не исключал варианты, при которых сынок мог: отравиться своей же стряпней; заработать гастрит, питаясь только лапшой быстрого приготовления; за время отсутствия второго родителя, Нил не будет заботиться о том, ел он, или нет, из-за чего сильно потеряет в весе, который Стюарт так старательно заставлял Нила набирать на протяжении почти двух лет.
С горем пополам, оставив своего
взрослого сына, Стюарт уехал, а Нил пообещал, что будет писать каждый день, что с ним все в порядке.
Вечером того же дня, когда Нил вытряхивал сумку, чтобы бросить её в стиральную машину, он нашёл во внутреннем кармане смятую бумажку с номером. В мыслях тут же всплыл блондин, который засел в его голове на последующие три или четыре часа точно. Нил прокручивал тот пятничный день в голове множество раз, пытаясь отыскать подводный камень, которого, к слову, не оказалось.
С одной стороны, ни Эндрю, ни его компания, ни разу не трогала его. Наоборот, случалось так, что те случайно спасали задницу Нила. Под начинающиеся споры кучки хулиганов, Нил всегда мог улизнуть целым и почти невредимым. С другой стороны, это казалось подозрительным. Миньярд мог поспорить на деньги с лисами -
«подкати к самому страшненькому старшекласснику, а позже опозорь его перед всей школой».
Нил поморщился, сразу же отбрасывая этот вариант. Такой, как он - ни за что бы так не сделал. Даже ради награды.
Эндрю можно доверять - вот к какому выводу вскоре пришёл Нил. Обосновать он это не смог, но было достаточно и того, что рядом с Миньярдом, он чувствовал себя в безопасности и комфорте.
Прямо как с родителями.
Утром понедельника Нил проспал, из-за чего не успел поесть, а взять с собой какой-нибудь фрукт забыл. Обычно папа заботливо собирает Нилу что-то с собой, но следующие пять дней его не будет рядом, а Сьюзан придёт только днём, так что ему впервые предстоит посетить школьный кафетерий. Деньги у него были, собственно, как и желание поесть.
Дождавшись звонка на большую перемену, скрепя сердце, Нил зашёл в кафетерий. Он не мог пропустить обед из-за страха, что большинство учеников будет пялиться на его израненное тесаком и прикуривателем лицо, пока тот направляется к буфету.
Забрав поднос с едой, Нил отыскал самый одинокий из всех столик и занял его. Еда выглядела неплохо и такой же была на вкус. Стоило ему приступить к трапезе, как через несколько минут кто-то подсел рядом. По правде говоря, Нил ожидал увидеть рядом с собой Эндрю, которого интересовал ответ, но вместо
добродушного к нему красавчика блондина, к нему присоединился школьный ублюдок номер один. Рико Морияма.
Твою мать.
— Здравствуй, Нил, не ожидал увидеть тебя здесь. Как поживаешь? - Поприветствовал его японец. Не дожидаясь ответа, Рико закинул ногу на ногу и продолжил. — Я бы так огорчён, когда не нашёл тебя там же, где оставил. Дай угадаю, Миньярд тебя выпустил?
— Нет. - Прошептал Нил, откладывая ложку в сторону. Аппетит моментально пропал, стоило только увидеть бледную, японскую рожу. Нил мысленно заранее извинился перед Ичиро. — Меня выпустил уборщик.
— Не стыдно врать прямо мне в лицо? - Оскалился Морияма. Он подвинул стул впритык к стулу Нила, дёргая того за рыжие кудряшки, а после как бы игриво накручивая локон на палец. — Не хочешь сегодня развлечься? Если согласишься, так и быть, закрою глаза на твое враньё.
Нил медленно повернул голову в сторону Рико, отпрянув. На его лице четко читалось отвращение и брезгливость, но Морияму это вовсе не волновало. До боли сжав чужое бедро, Рико наклонился к уху Джостена и зашептал, заставив второго зажмурится.
— Тебе понравится. Хочешь знать, что я сделаю с тобой, мой маленький Нил? Я прижму тебя к кровати, стяну одежду и выебу так, что следующие дни, тебе будет больно сидеть. Я заставлю тебя плакать, ты будешь.. - Нил отказывался слушать дальше, но чужая рука, как на зло, не давала сосредоточиться на мыслях. Чувствуя, как пальцы начали перемещаться по бедру выше и выше, в конце концов надавливая на член через ткань, Нилу все больше хотелось
въеб...точнее, ударить Рико, желательно выбив тому зуб или два.
Он должен был попросить помощи. Закричать, что до него домогаются, но смысла не было. Кто поверит мальчишке, что внешне похож на случайно выжившего оборванца? Его и без того считают
местным сумасшедшим, судя по слухам, которые, очевидно, пустила компания Мориямы. Да и Рико не простой хулиган, у него всегда будет возможность обернуть ситуацию в свою сторону.
Никто не поможет мне. Звучал в голове сиплый голос измученного ребенка.
Надейся только на себя! - кричала мама, перед тем, как навсегда исчезнуть.
— Меня не интересует секс. Особенно с тобой. - Ненавистным голосом оборвал разгорячённую речь Рико Нил, сжимая челюсть.
Никто не поможет тебе. Надейся... На меня.
Нил сдержал улыбку, с трепетом в груди вспоминая взволнованное лицо Эндрю, его мягкие, осторожные касания, карие, с крупицами зеленого цвета глаза, растрепанные после долгих поисков вещей волосы и предложение о защите, пока Рико продолжал о чем-то каркать.
— Ты - девственник, - Усмехнулся Морияма, однако по его лицу было видно, что сейчас Нил ходит по тонкому льду. Он снова открыл рот, чтобы сказать что-то колкое, но больше Нил не собирался его терпеть.
Нил собирался позволить Эндрю избивать маленького ублюдка каждый раз, когда будет замечать на Джостене его малейший неправильный взгляд.
— Отвали от меня! - просипел парень, с силой отталкивая от себя Рико. В следующую секунду стакан с соком оказался на его на голове, стекая по волосам на лицо и одежду.
Рико разозлился, собственно, как и Нил, который резко поднялся, из-за чего стул проехался по кафелю, издавая мерзкий, громкий звук.
— Ебанутый! - Никого не стесняясь, крикнул Нил на весь кафетерий. И оглядываться не нужно, чтобы понять, что теперь все взгляды были сосредоточены на нём и, мягко говоря, поражённом первом номере. Схватив свою сумку он выбежал в коридор, не теряя ни секунды.
Виляя между другими старшеклассниками и отдалившись достаточно, Нил сбавил скорость, вытирая рукавом рубашки мокрое лицо. Поворачивая в другой коридор, он вдруг налетел на кого-то и, не устояв на ногах, упал на задницу. Подняв голову, Нил столкнулся с карими глазами. Эндрю потирал ушибленный лоб одной рукой, хмурясь, а другую протянул Нилу, поднимая того на ноги.
— Ты как? - Обеспокоенно поинтересовался Нил, поглядывая на белый лоб. Ушиба пока не наблюдалось.
— Нормально. А с тобой что?
Нил вздохнул.
— Рико.
— У тебя есть сменная одежда?
— Да, я как раз собирался пойти в раздевалку и переодеться. - Ответил Нил, но с места так и не сдвинулся, смотря в чужие глаза. Нил кротко улыбнулся, заметив, что теперь, Эндрю смотрел прямо в его глаза, не задирая голову, как было в пятницу.
Кое-кто очень любит обувь на высокой подошве, про себя заметил Джостен.
— Нога не болит? - продолжил допрос блондин. Нил покачал головой.
— В порядке.
Они неподвижно стояли и смотрели друг на друга до тех пор, пока в Эндрю кто-то не врезался. Взяв Нила за запястье и не увидев сопротивления, лишь озадаченный вид, Эндрю повел парня в сторону раздевалок.
Спустя время, Нил наконец чувствовал себя чистым. Эндрю подозвал рыжего к себе, когда тот вышел из школьной душевой и, усадив на скамью, начал вытирать волосы полотенцем. Джостен попытался возразить, что сам справится, но его слова успешно проигнорировали.
— Почему ты это делаешь? - Задал вопрос Нил, когда Эндрю закончил с его волосами.
— Делаю что?
— Почему продолжаешь помогать мне? Я ведь еще не дал ответ на твое предложение о защите.
— Просто хотел помочь и не оставлять тебя одного. Если не нравится моя компания, так и скажи, я отстану.
— Да нет же, я... - Нил провел ладонью по лицу, пытаясь подобрать слова.
Откровенность порой так изматывает. — Я не уверен, правильно ли делаю выбор, доверяя тебе свою неудачливую задницу, которая ищет приключения двадцать четыре на семь, но тебе самому эта ситуация не кажется абсурдной? Я словно в клишированном
подростковом сериале про
подростковую любовь. Ты хулиган номер два. Тебе не составит труда избить человека посреди коридора, а потом свалить с уроков только потому, что бездомная кошечка на соседней улице, за которой ты ухаживаешь больше месяца, проголодалась. С одной стороны, я хочу согласится и отомстить Рико, а с другой, это все очень странно.
— Ты следишь за мной? - После, казалось бы, бесконечного молчания, спросил Эндрю, по настоящему удивившись словам Нила. Ему казалось, что никто, даже Аарон, не знает о его маленьком, пятнистом друге.
— Иногда, - Непринужденно ответил Нил пожимая плечами, он не сразу осознал то, что ляпнул. Подняв руки в защитном жесте и почувствовав, как щеки загорелись от стыда, Нил попытался исправить ситуацию, ведь все было совсем не так, как сказал Миньярд. — Это не то, о чём ты подумал! Я тогда случайно увидел тебя!
Эндрю широко улыбнулся, а затем не сдержался и стал тихо смеяться, пряча улыбку в кулаке. Нил замер.
Бабочки в его животе зашевелились от сладкого звука. — Дурак. - Без капли ярости, наоборот, все еще с улыбкой фыркнул Эндрю. — Я понимаю твои переживания, Нил. Но если у меня вид районного бандита, то это не значит, что моё сердце каменное и обернуто колючей проволокой. Мне нравится заботиться о близких, даже если для них – моя забота кажется странной. Ты не сделал ничего плохого, наоборот, ты как магнит, такой отзывчивый, болтливый, иногда назойливый, но интересный, из-за чего людей к тебе тянет сильнее. Но они бояться, что один урод перекинется и на них, если заговорят с тобой. В пятницу, когда я вытащил тебя из шкафчика, я разозлился на Морияму сильнее обычного, а потом подумал, а что, если бы я не оставил там ключи от машины? Уверен, тебе не сдалась моя жалость, но и игнорировать херовое отношение япошки к тебе, я попросту не могу. Ты не должен ничего в замен. Нил, дай мне разобраться с твоей проблемой, а потом смело заводи себе кучу друзей и живи спокойной, школьной жизнью.
— Понятно. - С задержкой ответил Нил, медленно кивая и переваривая слова Миньярда.
Интересный. Повторил он в мыслях.
— Давай хоть познакомимся, для приличия. - Эндрю наклонил голову в бок, сменяя тему.
— Но я знаю, кто ты. И ты ведь только что называл меня по имени. - Возразил Нил.
Эндрю стушевался, отводя взгляд.
— Но я то тебя не знаю. Я узнал твоё имя только благодаря Ваймаку.
— Нил Джостен. - Представился парень, протягивая руку. — Мне шестнадцать, учусь в десятом классе.
— Мне казалось, мы с тобой одногодки. - Блондин неловко пожал Нилу руку. — Эндрю Миньярд. Двенадцатый класс. Что насчет коктейля из кафе неподалеку?
— А что насчёт него?
— Мы, вроде как, теперь друзья, так почему бы не отметить это? - Эндрю поднял Нила со скамьи, с вопросом смотря в голубые глаза.
—
Друзья? - Переспросил второй.
— Друзья. - Кивнул Эндрю, направляясь к выходу из раздевалки. Он остановился у дверей, развернулся и посмотрел на Нила. — Идешь?
Чувствуя себя странно завороженным, Нил последовал за Эндрю.
***
— Сладко. - Поморщился Нил, пробуя на вкус молочный коктейль. Эндрю, присосавшийся к трубочке в ту же секунду, когда напиток поставили на их стол, покосился на него.
— Ты же в курсе, что коктейли делают из мороженого и молока?
— И что? Мороженое ведь сладкое. А я не люблю сладкое. - Нил пододвинул стакан к Миньярду, вытаскивая трубочку. — Можешь выпить, не хочу больше.
— Только не говори, что ты еще и фанат экси.
— А то что? - Дерзко улыбаясь, спросил Нил. Эндрю закатил глаза.
— Не будь королевой драмы. Я не намерен слушать об экси еще и от тебя.
— Экси не так плох, как ты думаешь. Но, постой, хочешь сказать, я похож на Кевина?
— Не могу сказать точно, - Небрежно бросил Эндрю, прищуриваясь. Нил сложил руки на груди, оскорблено смотря на парня перед собой.
— Да, я фанат экси, но не до такой степени. Играл только в детстве, и то две недели, сейчас вряд-ли что-то получится. И я люблю высококалорийную еду. Но не слишком жирную. Мне очень нравится сырная пицца и частично японская кухня, в отличие от Кевина, который помешан на игре, а в его рационе наверняка одна зелень. Уверен, он ест
как козочка.
— Ты переубедил меня. - Усмехнулся блондин. Плюс одно прозвище в его копилочку. — Так и быть, можешь присоединиться к Лисам на тренировку и попробовать переучиться играть. Ваймак с радостью выдаст тебе снаряжение и отправит на поле пинком под зад. Если не хочешь или не сможешь играть, посидишь на трибунах.
Нил наклонил к нему голову, растерянно вглядываясь в ореховые глаза. В следующую секунду, он возбуждённо подскочил с диванчика, опираясь руками на столик и буквально запищал от восторга. Улыбка на веснушчатом лице растянулась до самых ушей.
— Я правда могу?
— Да. - Уверенно кивнул Миньярд, хмыкая. — Наркоман.
— Чёрт, это... - Нил пригладил свои волосы, пропустив мимо ушей прозвище, он был так взбудоражен, что слегка вспотел. — Огромное спасибо!
— Не благодари раньше времени. - Отмахнулся парень, допивая свой молочный коктейль.
Дабы избежать неловкого молчания, Эндрю начал нести какой-то бред про зомби, уничтожение человечества, что в таком случае будет делать правительство, простые граждане или военные. Нил мало что понимал, поэтому, в основном слушал и медленно кивал, но, в конце концов, влился в диалог, предлагая что-то своё или завязывая спор, основываясь на
не самом счастливом детстве, особенно если тема касалась обработки ран.
— Ты умрёшь через пару часов, если сделаешь так. - Говорил Нил в третий раз, закатывая глаза и начиная рассказывать, как правильно обработать раны и не получить инфекцию. Эндрю дулся, как ребенок, но всё равно внимательно слушал
«профи».
За следующие полчаса, темы их разговоров сменились три раза. В какой-то момент, голодный желудок Нила дал о себе знать, но Джостену повезло, что в кафе продавались сэндвичи. Для перекуса было достаточно.
Сейчас, Нил смеялся с очередной тупой шутки Эндрю про своего кузена, Ники, -
это была простая, повседневная история, но всё, связанное с Николасом Хэммиком, автоматически становилось шуткой - вытирая с уголков глаз выступившие слезы. Он ещё никогда весело не проводил время с друзьями или другом, а эти тридцать с лишним минут казались ему раем или иллюзией. Наконец, успокоившись, он заметил, как взгляд Эндрю изменился с шального, на привычный.
— Кстати... - Протягивая гласные, начал Миньярд, размешивая трубочкой третий по счету коктейль. — Что
он сделал на этот раз?
— Я отказал ему, вот он и взбесился, вылив на меня мой же сок. - Пожал плечами Джостен, откидываясь на спинку мягкого дивана. Он был готов к этому разговору.
— В чем ты отказал этой истеричке?
— Это какая-то игра в правду? - Нил наклонил голову вбок, выгибая темно-рыжую бровь. Эндрю кивнул, делая еще один глоток сладкого напитка.
— Можно сказать и так. Хочу узнать всю историю, в обмен, ты тоже задашь мне вопрос.
— Ладно. - Легко согласился Нил. — Я ел в кафетерии, когда Рико подсел ко мне. Сначала он спросил о том дне и... - Он остановился, сжимая джинсы на коленях и на мгновение задумываясь, что слишком быстро выбрал между
«Довериться Эндрю сейчас» или же
«Да к черту его, справлюсь сам», первый вариант.
Но, конечно же, Нил забывает о том, что именно из-за Эндрю, он проспал сегодня, ведь пол ночи думал о блондине, а перед сном окончательно убедил себя в том, что Миньярду можно доверять. Ко всему этому стоит добавить почти час комфортного разговора в кафе, от которого в груди разлилось тепло.
— Потом? - подтолкнул того к продолжению Эндрю. — Можешь не говорить, если не хочешь.
Нил вздохнул.
— Он стал рассказывать, как бы хотел заняться со мной сексом, типа того, и потрогал бедро. Я сказал, что меня не интересует такое, особенно с ним, сказал отвалить и оттолкнул. Потом он вылил мне на голову сок, я назвал его ебанутым и убежал, после чего столкнулся с тобой. Вот и все.
Нил оторвал свой взгляд от стола, замечая, как сжались чужие кулаки. Эндрю выглядел так, словно прямо сейчас был готов рвануть к дому того урода и свернуть ему шею. Плечи Нила расслабились и он слабо улыбнулся, поднимая руки перед собой.
— Эй, все в порядке, уверен, что дальше угроз он не зайдет. Рико презирает людей с нетрадиционной ориентацией, он точно не относиться к таким.
— Если эта херня снова повторится, посильнее ударь его по члену, а потом убегай и звони мне, ясно? Я приду и надеру ему задницу. Какая разница, гомофоб он или нет, ты не мальчик лёгкого поведения! - Рявкнул Эндрю. Нил уверенно кивнул, не став поднимать тему того, что, вероятнее всего, наедине с Рико, мог бы сломать ему руку, или хотя бы нос. Но Рико всегда и везде со своей компанией. — Теперь твоя очередь задавать мне вопрос.
— Он может быть любым?
— Я не буду отвечать, если вопрос мне не понравится.
Джостен задумался. Он не знал, о чем мог спросить Миньярда, ведь пока не очень хорошо знаком с этим человеком. Решив не заморачиваться, Нил задал первый пришедший на ум безобидный вопрос.
— Какой твой любимый цвет?
Эндрю растерянно нахмурился.
— И это твой вопрос? - Нил снова кивнул. — Синий и чёрный. А твой?
— Серый. - Ответил Джостен с заминкой. Он пожевал губу, и вместо вопроса начал о том, что крутилось в голове. — Знаешь, после того, что ты сказал в школе, я окончательно решил, что приму твое предложение.
— Уверен? - Переспросил Эндрю.
— Да. - Увереннее ответил Нил, когда в кармане сумки раздался звук. — О, прости, секунду. - Джостен достал телефон и ответил на звонок.
— Привет?
Эндрю наблюдал за тем, как весь спектр эмоций, от удивления, не понимая, до восторга, сменялись на веснушчатом лице. Он с интересом наклонил голову, наблюдая.
— Что? Дома? Уже? - Нил посмотрел на Эндрю извиняющимся взглядом, сжимая в руке телефон. — Я-я скоро буду.
— Мне так жаль, Эндрю. Надо бежать. - Джостен потянулся к сумке, откладывая телефон и протягивая Миньярду двенадцать баксов. — Можешь взять то пирожное, в знак моих извинений, я заметил, как часто ты смотрел на него. Увидимся завтра?
— Увидимся завтра. - Кивнул парень, не сразу принимая деньги, –
Нил просто оставил их на столе, заметив заминку друга- после чего, Нил поспешно выбежал из кафе, напоследок широко улыбаясь Эндрю.
***
— Ты поздно, Эндрю. Мы уже поужинали, так что наложи себе сам, хорошо? - Мама Би выглянула из кухни, на мгновение замирая. — Ох.
Женщина вышла к Эндрю в коридор, вытирая руки полотенцем. Она подошла к сыну и невесомо поцеловала того в лоб, приветствуя. На его скуле красовалась синеющая гематома.
— Снова подрался? - Спросила Би, осторожно прикоснувшись к лицу парня.
— Ага. - Бросил Эндрю, снимая обувь и оставляя ключи на полке, целуя маму в ответ, только в щеку. — Не волнуйся, он заслужил.
— Пришёл! - Выкрикнул Ники с гостиной. Пройдя дальше и остановившись позади дивана, Эндрю увидел такую картину: близнец и Ники сидели за приставкой, щёлкая по джойстику, в пределах дивана и немного на полу были раскиданы чипсы, три бутылки газировки и салфетки.
Им придется убирать после этого весь дом, мельком подумал Эндрю, но это не его дело. Не отрываясь от экрана с какой-то пвп игрой, Ники вновь крикнул. — Скорее иди сюда, мне нужно знать твоё...!
— Нет. - Буркнул позади них блондин. Ники обернулся, вздрогнув, увидев там брата.
— Нет? Почему! - Ники развернулся обратно к телевизору, собираясь продолжить, но увидев на своей половине
GAME OVER, раздосадовано простонал, отбросив джойстик в сторону. Он проиграл. Аарон продолжал играть, игнорируя их. — Эндрю, не ворчи, лучше помоги нам с Аароном в одной теме...
Эндрю угрюмо перебил его. Он никогда в жизни так много и долго не говорил, да ещё и с интересом, на сегодня с него хватит.
— Слова на сегодня закончились, отвали.
— С кем ты так долго разговаривал? - Вклинилась в разговор Би, сразу все понимая. Приподняв бровь, она вопросительно смотрела на Эндрю. Он не ответил и ей.
— Точно-точно! С кем? Расскажи скорее! - Торопил кузена Хэммик, энергично подпрыгивая на диване и смотря на Эндрю.
— Он не расскажет. - С легкой улыбкой обратилась к Ники мама Би, когда молчание со стороны Эндрю затянулось, и погладила его каштановые кудряшки. Эндрю, довольный, что от него отстали, забрал с кухни печенье и пошёл наверх.
— Ставлю на то, что он был с Нилом. - Услышал голос Аарона старший близнец, тут же останавливаясь на середине лестнице.
Крысеныш.
— Нил? Кто такой Нил? - Ники взвизгнул от неожиданной новости, начиная допрашивать Аарона и требуя подробностей.
К черту, подумал Эндрю, продолжая путь в комнату. Больше он никогда не расскажет свои маленькие секреты своей уродливой копии. И пусть только попробует попросить, сразу же вылетит из комнаты за длинный язык.
