Бриллиант

… Кто вообще мог предположить, чем обернется последняя, «дополнительная» ночь их смены? Ребята словно нарушили какой-то баланс, и Вселенная таким образом показала им, что они уже не должны были здесь находиться. Не их время и не их место. События казались настолько нереалистичными, словно какой-то фильм ужасов или хоррор-игра. Но Кейтлин собственными глазами видела, как озверел во всех смыслах Ник. Он с невероятной силой отбросил Эби к стене и, окатив всех фонтанами горячей крови, обратился в нечто. Ребята не успели ничего сообразить, и это худое страшное существо с невероятно длинными, похожими на сухие сучья конечностями выпрыгнуло в окно и скрылось из виду. Существо, которое было когда-то Ником… И никто тогда не знал, станет ли оно им снова. И ведь Кейтлин в мыслях недавно сравнивала людей с оборотнями… Но то было фигурально. И вот случаются эти события. Боже, какая ирония! Девушка не могла так просто сдаться. Происходящее казалось страшным сном, но, к сожалению, проснуться было невозможно. А значит, придется сражаться. Ни шагу назад. Ружье в руках, друзья за спиной, решимость в душе. И вместе с тем — липкий страх, неприятно перекатывающийся мурашками по шее. Но страх не оказывал сейчас на Кейтлин парализующего действия. Напротив, он словно подстегивал ее, закалял. Девушка хоть и двигалась медленно, но делала она это исключительно исходя из здравого смысла — инстинкт самосохранения твердил свое: иди медленно и аккуратно. Но обязательно иди. Что-то глухо взорвалось где-то в голове Кейтлин после осознания того, что… Дилан тоже заражен. Да, одна из тварей укусила его в радиорубке. Парень рассказал, что, почуяв неладное, в панике и с криками умолял Райана отрубить укушенную руку. Но тот с ужасом отказался. Кейтлин вздрогнула и повела плечами, представив Дилана без кисти. С другой стороны… неужели теперь Дилана ждёт такая же ужасная участь? Неужели он точно так же «взорвется» кровавой бомбой, став одним из… этих? Кейтлин смотрела в его глаза, которые, несмотря на весь ураган событий, происходящий вокруг, сохраняли свой теплый свет. Пока что… И этому свету суждено погаснуть? Или наоборот, разгореться в ужасный пожар, несущий смерть? Кейтлин вспомнила жёлтый ядовитый блеск в глазах Ника перед обращением и то жестокое и голодное выражение его лица. Нет. Нет, она не допустит, чтобы с Диланом случилось что-то подобное. Она не хочет видеть его таким. … И теперь, идя вместе с ним на свалку за запчастями для автомобиля, она была полна решимости и желания защищать его. Такая миниатюрная, девушка шла впереди, сжимая в руках ружье, а за ней настороже двигалась высокая худая башня. И Кейтлин было плевать сейчас на то, насколько комично это могло выглядеть со стороны. Ей было плевать на социальные роли, навязанные обществом. «Ты же девочка, он же мальчик»… Здравый смысл был в приоритете — из них двоих она умеет управляться с ружьём лучше, поэтому и идёт впереди. К тому же, она испытывала странное волнение, перекатывающееся внутри каким-то мягким комком. Она хотела защищать Дилана. Она была готова если не на все, то на очень многое ради того, чтобы не дать погаснуть согревающему свету его глаз. В секунды особой тишины, которая в эту ночь пугала даже больше оглушительных шумов, Кейтлин могла слышать шаги и прерывистое дыхание Дилана за спиной, и от этого становилось легче. «Просто держись рядом». Надежда внутри не угасала. Та загадочная девушка с повязкой на глазу рассказала им так много об оборотнях… Было страшно представить, через что ей пришлось пройти, чтобы эта информация стала ей доступна. Но в одном она была уверена: от заражения можно исцелить. И Кейтлин словно всеми силами пыталась отогнать мысли о том, что что-то не так. Вера в то, что выход есть, словно рассеивала концентрацию на проблеме. Но время шло, и дыхание Дилана периодически становилось каким-то странным. В такие моменты все внутри Кейтлин сжималось в напряжении. Она слышала череду тяжёлых ускоренных вздохов, словно Дилан пытался что-то в себе сдерживать — например, боль… Воздух с усилием проталкивался через его лёгкие, порождая эти сопяще-хрипящие звуки, а потом вдруг вновь дыхание становилось нормальным. После очередного такого эпизода Кейтлин остановилась и обернулась на парня, так как начала серьезно за него переживать. Его лицо менялось. Это было очевидно и очень бросалось в глаза. Нет, это не была игра теней и иллюзия из-за темноты ночи. На коже сильнее проступили вены, покрывая лицо странным абстрактным узором, вокруг глаз образовались темные круги. Девушка сильно обеспокоилась — ведь она и сама теперь может оказаться в опасности рядом с Диланом! И вновь вселенная иронично над ней смеялась — чувствовать опасность рядом с тем, с кем всегда было наиболее комфортно! — Дилан, ты… — Все в порядке, Кейтлин, правда, — глядя исподлобья, отвечал парень с какой-то хрипотцой. Он поднял голову и улыбнулся, чтобы убедить ее в своих словах. Улыбка все ещё была прежней, дилановской. Кейтлин долго всматривалась в его лицо, даже улыбнулась в ответ. Ей хотелось, чтобы все оставалось по-прежнему. Но она с горечью осознавала, что процесс запущен. Поэтому ее улыбка получилась какой-то вымученной. Дилан это заметил. — Послушай, Кейтлин… Я просто хочу, чтобы ты знала — если со мной… — он осекся. — Когда со мной это случится, я всеми силами буду стараться… Договорить он не успел. Где-то неподалеку послышался хруст веток. Ребята вздрогнули, Кейтлин рывком подняла ружье и направила дуло в сторону шума. Дилан инстинктивно слегка пригнулся. Казалось, с момента возникновения этого звука прошла вечность. Дилан и Кейтлин так и стояли, замерев в своих позах и напряжённо вслушиваясь в тишину. Было слышно только ветер и стук собственного сердца — складывалось ощущение, что оно сейчас лопнет и разбрызгает вокруг кровь. Прямо как… И тут страшный рев раздался откуда-то сбоку, и прямо из кустов неподалеку выпрыгнуло оно — ужасное существо. От неожиданности ребята вскрикнули и отшатнулись назад. Секунду или две монстр внимательно изучал свою добычу, пригнувшись и открыв рот, из которого капала кровавая слюна. Этого времени могло бы хватить Кейтлин на то, чтобы нацелиться и выстрелить, но увы, сработал фактор внезапности. Девушка едва успела прийти в себя и увидела, как существо присело, а затем ринулось к ней с низкого старта. Момент был упущен. Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Кейтлин этого не заметила. Единственное, что наполняло все ее мысли в тот момент — чувство сильного, почти животного страха. При виде несущегося на нее уродливого чудовища она сжалась, а в голове смешался шум прилившей к ушам от адреналина крови и мерзкий ужасающий рев оборотня. Ещё миг и… …Вдруг Кейтлин почувствовала какую-то силу, сбившую ее с ног и оттолкнувшую вбок. Все произошло за доли секунды, и, валяясь на земле, Кейтлин не сразу поняла, что толкнуло ее не чудище, а Дилан. Да, это был он, мужественно принявший удар на себя — девушка в последний момент увидела, как монстр, продолжая лететь в финальном прыжке, сбивает с ног не ее, а ее друга. В ужасе Кейтлин схватила выпавшее ружье, но, глядя на валяющихся на земле оборотня и Дилана, не решалась стрелять — а вдруг попадет не туда? А дальше произошло нечто удивительное. Монстр, все это время нависающий над распростертым Диланом и уже готовый сомкнуть свои челюсти у того на лице, вдруг отшатнулся назад и отошёл, пятясь. Дилан, пользуясь моментом, быстро поднялся с земли. Вновь стало напряжённо тихо. Все происходило как в немом кино. Оборотень, сильно согнувшись, почти присев, изучающе рассматривал Дилана и начал его обнюхивать, как пёс. Дилан, слегка приоткрыв рот, удивлённо и испуганно смотрел на него, не в силах пошевелиться. Кейтлин как завороженная наблюдала за этим, стоя немного поодаль. Это выглядело как какая-то сюрреалистичная картина маслом. Девушка видела два профиля — человека и монстра, смотрящих друг другу в глаза в атмосфере холодной темноты и давящей тишины. И тут пришло осознание. Оборотень видит в Дилане своего. Видимо, в тот же момент это понял и Дилан. Тем временем Кейтлин вновь вскинула ружье, надеясь воспользоваться хотя бы этим моментом. Но это резкое движение привлекло внимание чудовища и отвлекло его от Дилана. Увидев Кейтлин, оборотень вновь озверел и кинулся было к ней, но Дилан обогнал его и встал перед девушкой у него на пути. Расставив руки с раскрытыми ладонями, он загораживал Кейтлин своей высокой фигурой, пряча за широкими плечами. Девушка на миг почувствовала себя совсем маленькой и хрупкой. Хотя перед лицом такой опасности любой человек ощутил бы если не свою хрупкость, то уж точно хрупкость своей жизни. Существо вновь остановилось перед ребятами в недоумении, видимо, не осознавая происходящее до конца и будучи не в силах причинить вред себеподобному. На этот раз заминкой нужно было воспользоваться. Дилан аккуратно завел правую руку чуть дальше за спину и сделал какой-то жест. Кейтлин поняла без объяснений, словно сейчас у них был один мозг на двоих, и вложила ружье ему в руку. Все происходило без слов, ребята действовали не глядя друг на друга, ведь они оба не отрываясь смотрели на монстра, находящегося в метре от них. А тот, в свою очередь, так же неотрывно глядел на них. Кейтлин успела заметить обрывки одежды на плечах и бедрах монстра. Остатки одежды? Где же Кейтлин видела похожее? Конечно, эти клочки были изрядно пропитаны багровой кровью и поэтому сильно потемнели, но девушка все ещё была уверена, что ткань ей знакома. Перед ними явно не Ник, но тогда кто? В какой-то момент звериное терпение оборотня кончилось, и он решил-таки сделать выпад вперёд, даже несмотря на своего «собрата», стоящего перед ним. И тогда Дилан выстрелил. Быстро, не целясь, но немного в сторону и вверх, чтобы только спугнуть. Монстр взвыл и перекувырнулся назад от неожиданности. Заскулив по-волчьи, он развернулся и убежал какой-то нелепой трусцой. Ещё несколько мгновений Дилан и Кейтлин смотрели ему вслед, словно боясь, что он передумает и вернётся. Лишь когда он скрылся в чаще леса, Дилан, все так же не говоря ни слова, вернул ружье девушке. Оба были шокированы произошедшим, говорить не было ни сил, ни желания. В воздухе все ещё висело это ощущение страха и опасности от пережитой схватки, нервы были натянуты, а мышцы напряжены. Спустя пару минут ребята наконец смогли немного отойти от оцепенения. Глубоко вздохнув, Кейтлин заговорила первой: — Спасибо тебе, Дилан. Ты спас меня. Ей хотелось сказать гораздо больше, потому что её благодарность была безграничной, но нужные слова не шли в голову, поэтому получилось только так кратко. Дилан отвечал растерянно, пройдя чуть вперёд и не оборачиваясь на Кейтлин: — Я… Я в какой-то момент просто понял: монстр видит, что я… В общем, он чует… Ну, ты поняла. — Да, — тихо откликнулась Кейтлин. До этого момента ей хотелось верить, что с Диланом всё ещё всё нормально, хотелось игнорировать его дыхание с хрипом и темную сетку вен на коже. Но когда оборотень не стал на него нападать, чуя в нем что-то родное, Кейтлин поняла, что процесс действительно необратим. — Ну поэтому я и рассудил, что меня он не тронет, — продолжил Дилан. — И возможно, и тебя, пока ты за мной. Кейтлин слегка наклонила голову набок: — Да, но… Твой первый прыжок, когда ты оттолкнул меня — ты ведь тогда ещё не мог знать этого наверняка, так? Она услышала, как он усмехнулся. — Не мог. И не знал. Дилан не стал говорить Кейтлин о своих реальных мыслях в тот момент. Ведь во время своего самоотверженного прыжка к девушке он рассуждал с пугающей своей холодностью логикой: «Я заражен, она не заражена. Я уже монстр, она ещё человек». Парень наконец повернулся к Кейтлин. Девушка вздрогнула. Его глаза стали желтыми. — Дилан… — только и прошептала она. — Что такое? Все совсем плохо, да? — грустно ухмыльнулся он. — Н…нет. Нет-нет, всё ещё… — слова путались. Но не говорить же, что все нормально! Дилан поджал губы, покачав головой. Ребята двинулись в путь. Вновь немного помолчали. И постепенно мысли начали возвращаться к тому, что произошло пару минут назад. Оцепенение ушло, настало время осмысления ситуации. — Как думаешь, это был Ник? — спросил Дилан. — Не уверена, — ответила Кейтлин, с сомнением глядя в ту сторону, куда убежало чудовище. Она все ещё почти воочию видела эти страшные жёлтые глаза монстра, оттенок которых сейчас с пугающей скоростью начали приобретать глаза Дилана. И лоскуты ткани на коже оборотня… — Боже мой, Дилан! — вдруг с ужасом вскрикнула Кейтлин. — Это была Эмма! — Что? Ты уверена? Как ты это поняла? — парень был удивлен и обеспокоен не меньше. — Куски одежды! Я поняла по ним. Долго не могла понять, на что они похожи, но сейчас понимаю — это без сомнения зелёный свитер Эммы! — Ох… — только и смог ответить Дилан. Быть может, в другое время реакция была бы более бурной, но после стольких потрясений и ощущения растущей внутри непонятной силы это было единственное, что он смог выдавить из себя на выдохе. — Ситуация ухудшается! Заражённых все больше, — констатировала девушка. — Что ж… Надеюсь, наша загадочная пиратка знает, что делает! — улыбнулся Дилан. — Ты про Лору-то? Я тоже на это надеюсь… Главное, чтобы она опять не убила случайно не того, кого надо! — с долей скепсиса отозвалась Кейтлин. — Или не превратилась… — Именно. Дилан вдруг переменился в лице. Это произошло очень быстро — новая эмоция мелькнула как вспышка молнии и вновь исчезла, но от Кейтлин это не ускользнуло. Парень вдруг сказал: — Ну… Зато мы знаем, кто в его вкусе: уверенные, смелые, с повязкой на глазу. Кейтлин поджала губы: он всё про Райана… Диалог вновь приостановился. Перед глазами Кейтлин все ещё была обращённая Эмма, и высокая фигура Дилана перед ней, закрывающая обзор и защищающая от нападения. Кейтлин было безумно приятно, что он почувствовал такую же готовность защитить ее, какую испытывала и она сама по отношению к нему. Она искоса взглянула на него, идущего рядом. Такое сосредоточенное выражение лица, волосы, прилипшие ко лбу… и темные вены, тут и там испещряющие щеки и лоб. Ох, нет, Дилан… Наконец, впереди показались металлические сетчатые ворота свалки. Когда ребята подошли, вдруг резко включились прожекторы, заставив Дилана забавно вскрикнуть. — Это просто датчики, все в порядке! — приободрила его Кейтлин, но тут же добавила: — Наверное… Ни в чем нельзя было быть уверенной сейчас. Поиски нужных запчастей шли хуже, чем хотелось бы: все автомобили, почившие тут вечным сном, представляли собой концентрированную груду ржавого помятого хлама, в которой вряд ли можно было найти что-то путное. Когда надежда уже почти угасла и была готова пристроиться рядом с этими умершими машинами, Кейтлин вдруг поняла голову вверх и увидела то, что могло стать их последним шансом. На подъемном кране висел ещё один автомобиль. Он держался там с помощью гигантского магнита и выглядел явно получше всех остальных, лежавших на земле. Дилан, проследив за взглядом Кейтлин, тоже это заметил. — Итак… Ты когда-нибудь управлял краном? — спросила Кейтлин. — Ну, я… в детстве играл в такие автоматы. Меня даже звали… «хватуном», — попытался пошутить Дилан. Реакция Кейтлин явно дала понять, что время для шуток сейчас неподходящее: девушка молча уставилась на Дилана, а затем резко отвернулась, бормоча: «Неа, нет-нет!» Это было сказано с интонацией из разряда: «Не могу поверить, что ты это говоришь, тем более сейчас!» Дилан неловко улыбнулся и направился в сторону крана, тем самым выражая свое согласие и решительный настрой на дело. Не обошлось без неловкостей: щёлкая переключатели в кабине крана, Дилан, видимо, забыл, что находится не в своей родной стихии — радиорубке — и не знает точного их назначения. И потому эти беспечные действия обернулись громким взрывом рока, резко прорезавшим тишину и оглушившим, наверное, всю свалку и даже прилегающие к ней ближние территории. — Что там такое? — крикнула снизу Кейтлин. — Прости, мой косяк! — откликнулся парень и выключил музыку. Оставалось надеяться, что эти звуки не привлекли лишнего внимания. В остальном Дилану удалось без проблем повернуть кран и опустить автомобиль прямо рядом с Кейтлин. Девушка ликовала: возможно, эта развалюха даже заводится! Но нужно было это проверить. Она открыла водительскую дверь, и почти в ту же секунду раздался обеспокоенный крик Дилана: — Кейтлин! Кажется, там кто-то бежит! «Высоко сижу — далеко гляжу», — именно этой пословицей можно было бы описать то, что произошло: сидя в кабине крана, Дилан увидел, как вдалеке начали резко по очереди загораться прожекторы. Прожекторы с датчиком движения! И гость явно стремительно приближался. — Прячься! — заорал сверху Дилан. Обескураженная Кейтлин юркнула в кабину автомобиля и закрыла дверь. И сделала это очень вовремя: буквально через секунду перед машиной выскочил оборотень. Боже, ну за что?! Дилану пришлось думать очень быстро. И он сделал то, что первое пришло в голову — нажал кнопку подъёма крана. Машина взмыла вверх. Кейтлин внутри была ни жива ни мертва от шока и неожиданности. И ещё больше она ужаснулась, почувствовав, как машина резко дернулась в воздухе: монстр всё-таки успел в прыжке зацепиться за дно. — Дилан!!! — завопила девушка. — Сбрось! Чертова! Оборотня! С чертовой! Машины! Чудовище уже забралось на крышу и теперь спрыгнуло на капот, страшно ревя. Оно яростно било своими лапами по лобовому стеклу, сотрясая машину, и явно намеревалось добраться до Кейтлин любой ценой. — Дилан!!! Быстрее!!! Парень на кране пребывал в состоянии паники. Мысли судорожно мелькали в голове, но не могли собраться в кучу. Что делать, что делать?! Решение пришло внезапно: рука потянулась к кнопке сигнала. Прежде чем Дилан успел обдумать это действие, воздух прорезал громкий звук. Точно! Как тогда в радиорубке с Райаном. Это возымело эффект: оборотень, явно оглушенный, схватился лапами за уши и замотал головой, пытаясь избавить себя от боли, вызванной этим сигналом. Этих мгновений Кейтлин хватило на то, чтобы открыть дверь и выглянуть, посмотрев вниз на землю. Она увидела внизу полусдутые покрышки и приняла бесшабашное решение прыгать. Лучше сломать ногу, чем умереть. Ей повезло, и приземление оказалось безопаснее, чем она думала. Конечности остались целы. Но неприятности не заканчивались, ведь вслед за ней на землю спрыгнул и оборотень. Кейтлин судорожно оглянулась — ружье валялось слишком далеко, успеть было нереально. Тем временем Дилан отчаянно пытался повернуть кран с автомобилем в сторону оборотня — чертов рычаг заклинило именно в этот момент! Все по драматическим законам каких-нибудь фильмов. «Ну давай, ну же, ну же!», — кряхтел парень сквозь крепко стиснутые зубы. Наконец, махина подчинилась. Дилан почувствовал, как что-то подкатывает к горлу, вызывая чувство тошноты и затрудняя дыхание. Опять! Нет, нет, не время! Увидев движение крана, Кейтлин поняла план Дилана. И когда оборотень, словно играя с жертвой, припал на все конечности и плотоядно облизнулся, готовый прыгнуть, девушка заорала: — СЕЙЧАС!!! Страшный грохот, и вот уже монстр погребён под тяжёлым телом автомобиля, сброшенного Диланом с кранового магнита. У Кейтлин шумело в ушах, и это явно было не из-за этого шума падения металлической громады. Нет, это стучала в голове кровь, отдавая пульсирующей болью в виски. Это была вторая за последние полчаса стычка с оборотнями, но к такому привыкнуть было невозможно. Эта ночь была адом, который и не думал заканчиваться. Когда же спасительный рассвет? Девушка не сразу смогла встать — ещё несколько мгновений сидела она на земле в той же позе, в которой замерла перед несостоявшимся прыжком оборотня. Наконец, она поднялась и схватила ружье, которое, как оказалось, лежало не так уж далеко, но в той ситуации эти метры были бы фатальными. Как там Дилан? Почему не спускается? …А Дилану было плохо. Он чувствовал, что больше не в силах сдерживать эту яростную силу, которая поселилась в нем с того самого рокового укуса в радиорубке. Парню казалось, что что-то внутри него растет, пытаясь порвать внешнюю оболочку и явиться миру, демонстрируя всю свою злобу. Это было больно, внутренности словно распирало, вены вздувались и выглядели как черные шнуры, обматывающие тело. Дышать становилось все труднее, жуткие хрипы вырывались из грудной клетки, и Дилан уже не мог понять, точно ли это хрипы. Быть может, это уже какое-то рычание? Самое странное, что в голове начали всплывать какие-то былые обиды, и разум начинала затмевать стремительно растущая агрессия. Почему именно сейчас вдруг он вспомнил, как родители зачастую бывали к нему несправедливы? Как однажды его поколотил какой-то задира-баскетболист из параллельного класса? И наконец, Райан… Почему он такой невыносимый?! Как можно быть настолько деревянным? А Кейтлин? Она же явно врала ему тогда, говоря, что с Райаном все ещё возможно и что рано опускать руки! Дыхание учащалось, рычание обжигало связки. Нет, нет, нельзя сдаваться! Неужели этот процесс сейчас необратим? Неужели сейчас произойдет это страшное превращение? В глазах мутнело. Отдаться этой злости, позволить ей править? Нести разрушение, отомстить всему миру за все травмы, обиды и неудобства? Такая соблазнительная перспектива, если эта сила и впрямь так велика, какой сейчас кажется! Багровая дымка появилась перед глазами, все вокруг словно утопало в крови, очертания предметов начали терять свою четкость. Дилан словно погружался внутрь чего-то большого и мощного… Звуки вокруг постепенно приглушались каким-то фоновым шумом… И тут среди этого шума парень услышал шаги. Явные звуки быстрых шагов по металлическим ступеням крана. И пелена на мгновение спала. Это Кейтлин! Его подруга Кейтлин. Нет, ей нельзя сюда! Это действительно была Кейтлин. Поднявшись в кабину, она почувствовала, что ее ноги немного подкосились. Она увидела Дилана — такого взъерошенного, страшного, вспотевшего. Он корячился на полу, так как сполз с кресла от боли. Черные вены были готовы вот-вот лопнуть, ярко-желтые глаза светились страшным светом. Да, этот свет не был тем добрым и теплым, к которому девушка так привыкла. Этот свет был похож на разрушительное адское пламя. — Дилан! Сама не понимая, что творит, Кейтлин подошла вплотную к Дилану и наклонилась над ним. Она только и могла, что бегающим взглядом окидывать парня и бормотать что-то из разряда: «Я помогу тебе, я не брошу тебя!» Она не знала, зачем остаётся рядом и чем сможет помочь, она понимала, что подвергает себя смертельной опасности, но ноги не слушались ее. Она была просто не в состоянии уйти, видя мучения Дилана. Она также была готова к потокам брани и агрессии со стороны превращающегося парня, ведь она прекрасно помнила, как вел себя Ник перед тем, как все случилось. И тут среди рычания и хрипов она услышала: — Беги, Кейтлин! От услышанного девушка на мгновение опешила. Она словно не сразу поняла, что этот грудной низкий хрипящий голос принадлежит Дилану. — Ч…что?! — Беги! — крик Дилана вырывался из последних человеческих сил. — Нет! Нет-нет, я не брошу тебя, я не могу тебя бросить! — суетливо, но уже не так уверенно произнесла девушка. Она поняла, что действительно пора делать ноги. — Убегай, Кейтлин!!! БЕГИ ОТСЮДА!!! — Дилан даже попытался ее оттолкнуть, но у него не получилось — тело сковал очередной спазм, и парень чувствовал, что этот спазм может стать одним из последних перед превращением. Если она не убежит, ей конец. Она что, глупая?! Сдерживать эти страшные процессы было уже невыносимо, и лучшее, что Дилан мог сейчас сделать — это хотя бы предостеречь Кейтлин. Наконец, она развернулась и бросилась вниз наутёк. И именно в тот момент когда она едва скрылась из поля зрения, всё случилось. Разум вновь затуманился, а сила внутри словно почувствовала, что сопротивление Дилана на миг ослабло, и вырвалась. Кабина крана окрасилась багряным цветом. На месте Дилана появилось ужасающее существо, словно восставшее из крови. … Кейтлин бежала, не оглядываясь. Бежала назад к коттеджу. В голове не было ничего, кроме страха и отголосков какой-то удручающей тоски. Только почувствовав, что начинает задыхаться, девушка наконец позволила себе перейти на шаг, чтобы хоть немного отдышаться. Начала сказываться всеобщая усталость от пережитых событий — ружье стало казаться ещё тяжелее и неприятно оттягивало руки вниз. Как хотелось его бросить! Но это было исключено. Сердце колотилось где-то в ушах, горле и висках — от долгого быстрого бега она сама начала дышать с хрипом, как Дилан перед обращением. Дилан… Что, если ей придется с ним биться? Неужели она будет вынуждена стрелять? В Дилана?! От этой мысли у Кейтлин помутнело в глазах. Ей и так было непросто осознавать, что монстры, которых она видела до этого — ее друзья вожатые. Но Дилан… Вся надежда теперь была только на Лору. Только эта сильная девушка может всем им помочь. Если сама не станет одним из… тех. …А дальше всё как в тумане. Нет, не как в тумане. Как в бешеном водовороте. Забег в здание. Судорожное баррикадирование. Эби, стучащая в дверь изнутри запертой боковой комнаты и убеждающая скорее к ней подойти. Маленькая, сверкающая холодным отблеском пуля — серебро. Паника и страх быть застигнутой врасплох с любой стороны. Треск досок. Оборотень прямо перед глазами. Это ведь… не он? Стрелять или нет? Побег в сторону кухни. Звук тяжёлых прыжков и скрябающих по дереву когтей где-то за спиной. Внезапная тишина. Оторвалась? Но нет. Монстр, вновь выскочивший откуда-то спереди. И наконец, выстрел… Страшное тело с грохотом рухнуло на пол. Кейтлин опустила ружье. Впервые за долгое время воцарилась тишина. Казалось, выстрелом девушка убила не только чудовище, но и разогнала весь хаос, сгустившийся вокруг нее тяжёлым туманом. Кейтлин молча подошла к распластавшемуся оборотню. Что она пыталась там разглядеть? Страх возможной ошибки? Несколько мгновений она рассматривала морду мертвого существа, на которой навсегда застыло выражение гневного оскала. И почему-то вдруг обрела полную уверенность: не он. Девушка перевела взгляд на приоткрытую дверь кухни. Осталось немного переждать. Скоро все закончится. И когда забрезжили первые лучи рассвета, окрашивающие все вокруг в персиково-золотой цвет, наступило странное облегчение. И нет, дело было не в том, что с восходом солнца оборотни теряют силу, превращаясь обратно. И не в том, что темнота убегала от света, бесшумно скользя по траве тенями. Нет, казалось, что сам воздух стал легче и свежее. Какое-то шестое чувство подсказывало Кейтлин: все кончено. Насовсем. Девушка хотела, чтобы все снова собрались на площадке перед коттеджем, прямо как вечером накануне. Чтобы снова начали перебрасываться ничего не значащими весёлыми словами. Чтобы все было как раньше. Но она понимала: всё уже никогда не будет по-прежнему. Она открыла дверь на улицу. В лицо ударили яркие лучи утреннего света. Кейтлин невольно зажмурилась. И когда она вновь разжала веки, ей почти почудились все ребята. За спиной послышались тихие шаги Эби, вышедшей из своего укрытия. Первым, о ком подумала Кейтлин, был конечно же Дилан. Переживания за него просто сводили с ума. Кейтлин не могла просто сидеть и ждать, когда он придет, и потому, откинув ружье, бросилась куда-то в лес. Теперь бояться было некого — только собственных мыслей. Она не знала, где конкретно его искать, ведь звериная натура могла занести его куда угодно. Но начать поиски она решила со свалки, потому что рассудила, что оттуда ей будет легче прикидывать возможные маршруты Дилана. По пути она неоднократно звала Дилана, каждый раз прислушиваясь и надеясь услышать ответ. Вдруг он совсем слаб и не может кричать так же громко? Но нет, ничего не было слышно. Она добежала до свалки. Там никого не было. Она позвала его несколько раз, но ответом был только щебет птиц, проснувшихся с первыми лучами. Кейтлин оббежала несколько гор хлама. Пусто. Вон кран и машина, сброшенная Диланом на оборотня. Он снова спас ей жизнь тогда, а она даже не успела поблагодарить… Кейтлин решила пройти за свалку и продолжить поиски там. Кто знает, в какую сторону он убежал, обратившись? Девушка немного выдохлась от своей суеты и криков, ругала себя за слабость, будто бы совершенно забыв, через что прошла этой бессонной ночью. Может, она вообще совершает глупость, и надо идти назад, куда, очевидно, все и будут стекаться? А тот монстр точно не был…? Нет-нет, ещё немного поисков. Пробежав вперёд ещё метров сто, Кейтлин вновь громко позвала Дилана. И… откуда-то слева услышала слабый отклик. Сердце пропустило удар и затем забилось чаще, словно его наверстывая. Девушка повернулась и быстрым шагом направилась в сторону звука. — Дилан? — вопросительно позвала она ещё раз, чтобы удостовериться, что ей не послышалось. — …десь, — прилетело в ответ. Уже ближе! Наконец, она увидела его. Он сидел в высокой траве боком к ней, сильно сгорбившись и глядя куда-то вниз, на лице его застыло выражение полной потерянности и бессилия. Он был похож на только что проснувшегося человека, если бы не одно «но»: он был весь в крови. Губы его были слегка приоткрыты, потому что он тяжело дышал через рот. — Дилан! — сорвалось радостное. Девушка подбежала к нему. Дилан медленно повернул к ней голову и несколько мгновений молча смотрел на нее широко открытыми глазами, словно к нему не сразу пришло понимание. Это вновь были его глаза! Да, взгляд был ошарашенным и растерянным, но это его глаза! Кейтлин смотрела только в них и улыбалась. И наконец, получила ответную улыбку. Слабую, но добрую и искреннюю. — Кейтлин… — только и произнес он, но то, с каким теплом он это сделал, окатило волной приятных мурашек. Девушка опустилась на колени рядом с ним. — Я… Прости, я тут немного… Не в форме. И без формы… Хаха, ну то есть… — Дилан смущённо прикрылся руками, так как был абсолютно обнаженным, и лишь отдельные куски насквозь промокшей в крови ткани его джинс и футболки тут и там облепляли тело. Но Кейтлин было сейчас все равно. Она по-прежнему смотрела ему в лицо, словно стараясь отпечатать у себя на сетчатке каждую черточку на его лице, и вдруг обхватила его за плечи и обняла. Дилан аккуратно обнял ее в ответ. — Теперь ты ещё больше измараешься, Кейт, — мягко сказал он. — Угу, — промычала она ему в плечо, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Ей хотелось сидеть так час, и два, и весь день. Он тоже не торопился разжимать объятия. Радость осознания того, что оба они живы и целы, переполняла их, но не бурлила как водоворот, а скорее тихо светилась изнутри. Они сидели так вдвоем посреди леса, вокруг них была только высокая трава и деревья, скрывающие их от всего мира. Золотой свет и хрустально звенящее пение птиц довершали эту утреннюю картину, которая могла бы быть идиллией, если бы не прошедший опыт. Наконец, ребята отстранилась друг от друга. Кейтлин опустила голову и прокашлялась, чтобы он не заметил блеск в ее глазах. Недолго думая, она сняла с себя свою обрезанную жёлтую толстовку, оставшись только в облегающем черном костюме. Покраснев, она протянула толстовку Дилану. Он неловко улыбнулся: — Ну может, на одно плечо она мне и налезет, но вот дальше вряд ли! — Я не про это, умник, — подняла одну бровь девушка, ухмыльнувшись и пряча смущение за остротой тона. — Это чтобы прикрыться, Адам! — А… Да. Спасибо, — ответил Дилан, сконфузившись. Он прикрылся толстовкой и аккуратно встал на ноги. Осмотрел себя спереди, оглянулся назад и поджал губы. — Да уж, и как же я в таком виде предстану перед ребятами? — Тебя правда это сейчас волнует? Боже мой, Дилан, мы все прошли через такой ад, побывали в такой заднице, а ты переживаешь, что твоя сейчас голая? Ты меня удивляешь, — последнюю фразу Кейтлин произнесла с внезапно проснувшейся нежностью. — Чувство юмора на месте, полагаю, все возвращается на круги своя? — подняв уголок рта, заискивающе посмотрел на девушку Дилан. Улыбка Кейтлин дернулась. Парень это заметил. — Да, я понимаю… — поникшим голосом вдруг сказал он. — Вряд ли мы уедем отсюда прежними. Кейтлин едва заметно кивнула, глядя сбоку ему в лицо. Он посмотрел вперёд, и его погрустневший уставший профиль вдруг заставил ее явственно вспомнить их разговор когда-то под деревом. Тогда серьезной проблемой была неразделённая любовь, а теперь… Теперь им всем предстояло пытаться почти что заново учиться жить как прежде, просыпаясь по ночам от такого реального рева монстров над ухом, убегая от них во сне, стреляя, уворачиваясь, страдая от боли укусов, слыша свои крики и крики друзей. — Но мы будем пытаться. Мы справимся со всем, ведь правда? — нарочито бодрым голосом сказала Кейтлин. — Каждый из нас сможет перебороть этот кошмар. Ты веришь в это, Дилан? Он посмотрел на нее своими карими глазами, в которых сейчас отражались золотые блики рассвета. Немного помолчал, нервно пошевелил губами и наконец произнес: — Верю, Кейтлин. — Вот и прекрасно! — широко улыбаясь, откликнулась девушка. Не слишком ли она старается сейчас? Может, этот энтузиазм выглядит неуместно? Но она правда хотела приободрить Дилана, и от своего приподнятого голоса приободриться и самой же. Это было сейчас просто необходимо, иначе накопленная усталость нещадно подкосит обоих. — А знаешь, во что ещё я верю? — вдруг спросил Дилан. — Во что же? — В то, что наша с тобой дружба не закончится на последнем дне этого лета. Правда? Кейтлин остановилась, удивлённо склонила голову, глядя на Дилана. Да, он снова широко улыбается, и устоять просто невозможно, несмотря на то, что он весь испачкан кровью, что мокрые волосы прядками прилипли ко лбу, потеряв свой привычный объем от корней. Он желает продолжить общение? Внутреннее ликование поднималось комком к горлу. Да, Кейтлин не тешила себя несбыточными надеждами, понимая, что на нечто большее, чем дружба, рассчитывать не придется. Но с другой стороны… А точно ли дружба в данном случае — это что-то меньшее? Этот человек не раз спасал ее жизнь, и она точно знала, что на него можно положиться. И сама она в свою очередь всегда будет готова подставить плечо. Она не боялась, что общением с Диланом будет делать себе больно. Чувства? Ничего, переболеет и пойдет дальше, Кейтлин верила в себя. А вот дружба с ним — совершенно точно большая ценность, которую она обрела в лагере и с которой не была намерена расставаться. Поэтому, положив руку Дилану на плечо, она тихо ответила: — Правда. …К площадке перед коттеджем постепенно подтягивались выжившие. Все были на месте.