Перед дверью своего непосредственного начальства мялось трое взрослых мужчин, пихая обувную коробку из рук в руки и так по кругу.
— … я говорил, надо было открытку написать! — даже шёпотом Тайлстон умудрялся громыхать так, что его было слышно в подсобке.
— Да несерьёзно это. Он же не ребёнок. Хотя и ведёт себя так последнее время… — Лулу почесал в затылке, отчего правый ус как по команде встал торчком.
— Дольше лясы точим! Давай сюда, да и дело с концом! — как и всегда скорый на расправу Паули забрал коробку у Тайлстона, нервно пыхтя сигарой. — Говорить будем все вместе сразу, от души.
Не удостоив начальника стуком, мужики зашли в душный кабинет.
Обстановка не менялась вторую неделю. Длинный стол. На нём — ворох чертежей, за ним — понурый мужчина, гоняющий в пёстрой кружке с надписью «Папа Карло» остатки виски, разбавленного растаявшими час тому назад кубиками льда.
Помятый вид, тусклые глаза, могучая борода вместо привычной щетины, рубашка «как из жопы» как ёмко выразился Паули довершала образ вселенской апатии. Тайлстон был в шаге от того, чтобы разрыдаться, глядя на любимого босса. Лулу сочувственно похлопал друга по плечу, когда тот не сдержавшись всхлипнул.
Стойкий запах дерева, трудоголизма, в котором скрывались нотки зачатков алкоголизма, и тотального разочарования в человечестве, казалось, намертво впиталась в эти стены. Надеясь, что это хоть как-то поможет, Лулу открыл окна настежь, впустить свежего воздуха.
От гнетущей атмосферы у Паули задёргался глаз и увеличился выхлоп от сигары. Пройдя вперёд, он поставил коробку перед своим наставником и самым лучшим другом — Айсбергом.
— Вот.
— Что вот? — нисколько незаинтересованный взгляд лениво скользнул по коробке и снова упал на дно кружки.
— Открой — узнаешь! — Тайлстон всеми силами старался разрядить атмосферу своим громким, бодрящим голосом.
— Только не тряси! — успел бросить Лулу, когда руки Айсберга потянулись к коробке.
«Подарок…» — бесцветно заметил Айсберг. — «Обувь», — раздался тихий вздох. — «Кроссовки», — предположил он, прочитав надпись Nike.
Отложив крышку в сторону, он уставился на сидящую по центру коробки мышь.
И как это понимать? Поймали и пришли хвастаться?
Мужики тем временем с замиранием сердца наблюдали за реакцией босса. В его глазах это могло не иметь смысла, но с их стороны этот жест буквально кричал: «Босс, мы вас любим, беспокоимся и не знаем, как вывести вас из этого состояния! Мы не придумали ничего лучше, поэтому вот».
— Мышь? — Айсберг поднял полные непонимания глаза на друзей. — И зачем она мне?
— Это он, — поправил Паули.
— Погладь.
— Дрессируй.
— Свари.
По очереди предложили Тайлстон, Лулу и Паули.
— Тоже вариант, — поддержал Лулу. — Если кормить нечем, а сам голодный.
— Шутки шутками, но крысика не загуби, — Тайлстон пригрозил пальцем.
— Это мышь, — поправил его Лулу.
— Не там ты акцент ставишь, — отмахнулся Паули. — Мышь он или крыса, в приоритете, чтобы он, блин, жил.
— Вот-вот, — кивнул здоровяк.
— Короче, жди. Через неделю придём на новоселье, — любезно оповестил Паули.
— Какое новоселье? — продолжал не выкупать Айсберг.
— Проверять жилищные условия твоего нового друга, — усмехнулся он, выпуская дым носом.
У Айсберга заурчало в животе. В кой-то веке он обратил внимание на то, что голодный.
— А еда? — Айсберг пощупал дно коробки, но ничего кроме мышонка там не нашёл.
— Что «еда»? — переспросил Тайлстон. Вроде всё в порядке, недавно обедали.
— Корм для мышонка есть?
— Про это мы не подумали. Да и это уже твоя забота. Обмену и возврату не подлежит. Наслаждайся! — бросил Паули и первым вылетел из кабинета.
Уже перед дверью донельзя довольная собой троица обнималась и давала друг другу пять, радуясь, что затея прошла, вроде как, по маслу.
Оставленный один на один с мышонком Айсберг поставил кружку подальше от себя, вытащил его из коробки, посадил перед собой на стол и положил голову на предплечья. Только зрачки бегали, наблюдая за любопытным зверёнышем.
— Вот незадача. Я не знаю, чем тебя кормить…
Мышь остановился, посмотрел на Айсберга, подбежал ближе и пощекотал щеку длинными вибриссами.
— Ты голодный? — спросил он, а мышь добрался до другой щеки мужчины и щекотал уже её. — Даже если не хочешь сейчас всё равно нужно купить что-то… а чем питаются мыши? — на ответ он не надеялся, но попробовать стоило. Вдруг его услышит Сири. Или Паули. У этого засранца тонкий слух. — Жаль, ты не можешь ответить, что ты ешь. Будь я Фрэнки предложил бы бургер. Слава богу я — не он… — сказал он и усмехнулся.
Айсберг задумчиво похлопал по карманам джинсов, посмотрел на ворох бумаг на столе и чертыхнулся. Телефон где-то под этими завалами.
Решив, что он может побыть ещё немного погребённым под бумагами, Айсберг включил монитор и пододвинул клавиатуру поближе, чтобы найти какой-нибудь зоомагазин неподалёку.
— Написано — пять звезд. Как думаешь, стоит идти? — рассуждал он вслух, советуясь со своим новым маленьким другом. — Раз пять, наверное, стоит.
Найдя телефон, он в последний раз подумал — не заказать ли онлайн, но на глаза попалось уведомление от шагомера, которое напоминало, что вчера шагов еле перевалило за сто…
Мерзкая штука — предательство. Это ж надо — столько лет люди с тобой душа в душу работали, а потом в один момент — бац… берут и уходят в другую фирму, прихватив с собой ценные наработки.
Отключив уведомления рабочего чата, Айсберг убрал телефон в рюкзак, посадил мышонка в передний верхний карман куртки и отправился за кормом.
Наушники остались в офисе, но оно и к лучшему. Не хотелось музыки. Хотелось послушать город. Шум машин, птиц и людей, собак и кошек, ветра и листвы.
Он прогуливался в своё удовольствие. Был даже не против потеряться, чтобы немного поплутать. И так он и сделал, по памяти восстанавливая дорогу до магазина.
Около часа спустя он вышел на искомую улицу, а там и дом нужный быстро нашёлся.
Что привлекло его первым делом — животные, гуляющие по всему пространству магазина. В основном это были собаки, кошки и попугаи. При этом было чисто, стояли лежанки, хорошо пахло, миски, которые он заметил, были полны чистой воды. На фоне голосом Ланы Дел Рей колонка мурчала песни из второго альбома. Хороший выбор.
Айсберг оценил атмосферу этого места.
Дело пока не дошло до сотрудников, но пять звёзд себя оправдывали на данном этапе.
— … всего святого, Сандор, лучше бы тебе унять свою пушистую мятежную задницу! — донеслось откуда-то справа.
Айсберг оглянулся и, если он что-то понимал во взаимодействии с животным, сидящая на корточках девушка пыталась запихнуть — еду? — в одного из своих подопечных.
— День добрый, мистер. Чего хотели? — спросила она, не отвлекаясь от дела. — Если это что-то несрочное, буду благодарна, если вы дадите мне минутку другую. Этот маленький лохматый засранец с характером.
— Я не спешу, — подошедший к огромному аквариуму с рыбками Айсберг чуть не тыкнул в стекло пальцем — такие они там красивые плавали.
— Вот спасибо, вы мне уже нра… САНДОР, МАТЬ ТВОЮ, СТАРК ТРЕТИЙ! — ей не дал договорить рвущийся куда подальше норовистый щенок. — Почему твои братья и сёстры хорошие мальчики и девочки, а ты шило неугомонное?!
— Смотрите «Игру престолов»?
— А как же её не смотреть? — нервный смешок сорвался с её губ. — Всю душу уже вытрясла.
Айсберг усмехнулся. Судя по всему только он один этот сериал и не смотрел. Хотя хотел начать ещё пять лет тому назад. Мужики все уши прожужжали с этой бурерождённой.
— ПОБЕДА! — радостно огласила девушка. — И только попробуй сблевать, — последний раз пригрозила она щенку, встала и повернулась к Айсбергу в тот момент, когда он отвернулся от аквариума.
В то же мгновение она поняла, что эти иссиня фиолетовые волосы, эту густую бороду и этот понурый, щенячий взгляд она забудет не скоро…
Аналогично подзавис Айсберг, наблюдая, как девушка, имени которой он пока не знал, но надеялся узнать, шла к стойке.
— Ветеринар выписала витамины, — наконец-то, объяснила она, махнув в сторону пёсика. — Неделю уже борюсь с ним за его же здоровье, — оказавшись за стойкой, она выглянула из-за вставшего напротив Айсберга. — Неблагодарный! — на что пёс возмущённо тявкнул и показательно развернулся к ним спиной. — Люблю его, балбеса, — тут же смягчилась Джесс — Айсберг успел прочитать на бейджике. — Что ж, мистер, ваш черёд. Чем могу помочь?
— Мне нужен корм. Для него.
Джесс поискала глазами и довольно быстро заметила выглядывающего из кармана мышонка.
— Ой какой хорошенький! — её сердце мгновенно растаяло. — И как же его зовут? — спросила она, делая выпад вперёд, чтобы получше его рассмотреть.
— Вы меня подловили. Ещё не придумал.
— Вы его сегодня купили? — на него посмотрели зелёные глаза, пыщущие неподдельным интересом.
— Мне его подарили. Но вы угадали насчёт сегодня.
— С пополнением вас! Вот чёрт! — она отвела взгляд на полки. — Корм, говорите?
— Да. Клетку, игрушки, корм. Только я не знаю, какой корм нужен…
Воспользовавшись моментом, пока Джесс шарила по полкам, поднимаясь и спускаясь со стремянки, рассказывая, что у него за мышь, как его кормить и чем, Айсберг рассмотрел её как следует.
— …так вот удача в том, что такой корм у меня есть, но всего две пачки, потому что на заказ. И их завтра должны забрать, — спустившись со стремянки на землю, Джесс задумчиво почесала нос. — Так, без паники! Я вам дам одну упаковку сегодня, остальное уже можно заказать онлайн. А мистера Аткинса, для которого я корм и заказывала, — пояснила она. — Я беру на себя, как-нибудь его уболтаю. Что-то не так? — она поймала на себе взгляд засмотревшегося на неё Айсберга.
— Нет, нет, — отвис он. — Всё в порядке. И большое спасибо вам.
— Да что там, — Джесс махнула рукой и добавила. — Мыши должны быть сыты! — из кармана донёсся довольный писк.
— Как у вас заказать корм? — от варианта заказа онлайн Айсберг отказался сразу.
— Дело нехитрое. Мы обмениваемся номерами, вы мне пишите, - Джесс озорно подмигнула ему. - Я — заказываю.
— Вот, — не задумываясь, Айсберг протянул телефон на экране которого высвечивался QR-код из мессенджера.
— Поняла вас, — она протянула свой и отсканировала. — Забавный ник. Ух ты!
— Что такое?
— Вы работаете «у Тома»?!
— Да, а что?
— Круто! Сестра моего сменщика хвалила это место. Она на новый год заказала модель парусного корабля в подарок. А потом и себе. У них сдвиг по фазе на морской тематике после аниме… как же его… никак не запомню. Так такие счастливые ходили, вы бы видели!
Пока Джесс рассказывала, какие её друзья гиканы до мозга костей, что её тоже начали затягивать в морские пучины, Айсберг улыбнулся.
Какой интересный день. Два знакомства и оба приятные.
***
— …и красного дерева столько же, — закончил Паули. Потом посмотрел на мышонка, сидевшего на столе подле Айсберга. — Как обозвал мыша?
— Тиранозавр, - ответил гладко выбритый Айсберг в свежей рубашке. Тайлстон успел прослезиться, но в этот раз от счастья за босса, когда увидел его утром.
— Без приколов?
— А что? Вырастет большим и страшным. Будет откусывать головы, стоя на страже моей тонкой душевной организации, — он выразительно посмотрел на Паули, который профуфенил дедлайн по сдаче на покраску на той неделе.
— Ой, боюсь, боюсь. Страшно.
Подслушивающие под дверью разговор Паули и Айсберга Тайлстон и Лулу дали по рукам и обнялись. Ну точно удался фокус — босс повеселел!
***
Прошла неделя, а эти зелёные глаза и добрая улыбка всё не шли у него из головы.
Айсберг беспокойно крутил телефон в руке, думая написать, но... он хотел именно увидеть её.
«Возвращаться ещё раз? Корма ещё полно», — прикидывал он. — «Купить клетку Тиранозавру? Так у него уже есть… Хотя кто сказал, что у моего друга не может быть двух домиков? С другой стороны... а нужен ли повод вообще?»
Однако вместо русой макушки он нашёл кудрявого паренька за кассой.
— День добрый, дорогой посетитель, чем могу помочь?
— Не подскажете, когда смена Джесс?
— Должна была быть сегодня.
В глазах Айсберга читалось ожидание и нотка беспокойства.
— Она приболела. Так что на этой неделе ответственность за магазин легла на мои хрупкие плечи.
— Вот как. Что ж. Передавайте ей пожелание скорейшего выздоровления… — рассеянно попросил он и направился в сторону выхода.
— А от кого?
— От… Папы Карло, — он улыбнулся и добавил. — Из мастерской Тома.
— ДА ЛАДНО! Из той самой?!
И хвалебная ода повторилась снова с тем лишь отличием, что была она длиннее по меньшей мере втрое, чем у Джесс.
***
Ронни набрал Джесс, не успела за Айсбергом дверь закрыться.
— Ну-ка колись, лисица хвостатая, когда ты успела очаровать такого видного мужчину?!
— Какого чёрта, Ронни? — сонно прогундосила Джесс. — Тебя собака бешеная укусила?
Тут он подробно описал — кто приходил, зачем, как его зовут и по традиции подробно остановился на внешности, которая, что уж скрывать, впечатлила парня.
— Джесс? — позвал он и подул в трубку. — Ты там ступор поймала? Приём!
Спустя ещё мгновение на той стороне раздался пронзительный визг, который Ронни с радостью поддержал, прыгая на месте.
«Неужели он тоже думал обо мне?!» — текущие до этого момента с ленцой мысли закружились с первой космической. — «Или он просто пришёл за чем-то ещё? Нет, он же ничего не купил! Как истолковать его приход? Увидела б я его, и всё бы стало очевидно, чёрт побери!»
Никогда остаток недели не тянулся так долго…
***
Он. Был. В футболке.
Она. Увидела. Его. Татуировки.
На обеих руках.
Джесс фантазировала о нём (и даже больше, чем следовало бы), пробила в соц.сетях, но ни там, ни там намёка на татуировки не было.
Ей потребовалась вся выдержка, чтобы не наброситься на него и не закатать рукава до самого его подбородка. И осмотреть на предмет чернил по всему остальному телу…
— Как ваше самочувствие?
— Спасибо, лучше.
Айсберг отметил, что не смотря на круги под глазами, Джесс выглядела действительно бодро. Хотя не ему — признанной панде прошлого года — говорить о кругах под глазами.
— Как ваш питомец?
— Лучше всех, насколько я могу судить.
Одного её намётанного взгляда хватило, чтобы определить причину — зачем он здесь.
— Пойдёмте в кино. С вас билеты, с меня попкорн.
Айсберг немного опешил. Он тоже хотел предложить сходить в кино, но Джесс оказалась проворнее.
***
— …обломалась, в общем, дверца эта к чёртовой матери… как и мой ужин. Тарелка ещё разбилась… — жаловалась Джесс, довольствуясь переспевшими бананами.
— А я тебе говорил, что икея не просто так инструкцию в коробочку кладёт. Рано или поздно она обязана была отвалиться, — Ронни знал, что её это жутко бесит, а потому он не мог не сказать «а я же говорил».
— Да ну тебя. Нет бы поддержать…
— У тебя номера Айсберга нет?
— Есть.
— Ну и чего ты тупишь? Звони ему. Попроси, чтобы помог.
— Ты думаешь?
— Конечно. Судя по его работе он мужик рукастый, статный, красивый, а рост…
— Ронни… — осадила его Джесс, посмеиваясь.
— Тем более, что вы никуда после того кино не ходили. Трудоголики хреновы.
*несколько месяцев спустя*
Скинув тяжёлые пакеты, Ронни упал на диван упаханный, но довольный. Урвал десять фунтов крупы по скидке, чтобы бросать в брачующихся, когда те будут идти к алтарю. Он понимал, что до свадьбы, как до Мексики ползком — когда встречаются романтики это полбеды, но когда это романтики-трудоголики… Но надежды он всё же не терял, настойчиво напрашиваясь на роль подружки невесты. В чём Джесс, разумеется, не могла отказать.
Ронни понимал, что торопит события, но он, чёрт побери, знал, что ему понадобится вся припасённая крупа. Он в своей дипломной работе не был так уверен, как в том, что этим двоим быть вместе, пока работа не разлучит их. А потом наступят выходные, потом снова работа, выходные, работа, конец смены, когда Ронни будет выгонять Джесс, а Паули — Айсберга…
Ох уж этот круг жизни…
