***
— Привет. Как ты тут? В комнате капитана было тихо и темно. Мандарин лежал без сознания уже второй день, но признаков, что он скоро придёт в себя, не подавал. Шипучка подоткнула и без того поправленное одеяло и присела на край кровати. — Столько всего произошло… Над Королевством образовался странный разлом, и в нём видно какое-то существо. Мы с Чоко в переделку попали вчера: ходили в башню по делам, а там Гранат сидела, представляешь? Она на нас напала, мы отбились, но… Мне было так страшно… Мандарин сипло хмыкнул. — Знаешь… Знаешь, я боялась сначала, что Чоко, ну… Что Гранат его настроит против меня, и они вместе атакуют. — управитель замолчала ненадолго, поигрывая замком своей курточки, и продолжила уже шёпотом. — Это было бы ужасно, особенно после того, что наверху случилось. Шипучка снова смолкла, совсем засмущавшись. Капитан никак не реагировал на слова управителя, но ей это и не было нужно. — Кэп… Я помню, что ты говорил быть осторожнее с ним, и я буду, но он до сих пор не сделал ничего дурного. Мне очень хочется ему доверять. Надеюсь, ты разделишь моё мнение, когда проснёшься. Дверь спальни скрипнула, в проёме показались непослушные розовые пряди. Встретившись взглядом с управителем, юный механик тут же развернулся и рванул обратно в коридор. — Креп! Погоди! — воскликнула девушка. — Ох, кэп, извини, я пойду. Управитель выскочила за механиком и снова окликнула его, но мальчик не остановился. Он пулей мчал по коридору, будто за ним гналась не Шипучка, а стая собак. Впрочем, собаки всё-таки появились: две бордовые гончие с лаем вылетели откуда-то из-за угла и тоже ринулись вслед за механиком. — Ой-ой-ой! Креп! Осторожно! — управитель переместилась ближе к мальчику прямо на бегу, но поймать беглеца у неё не получилось. Механик на полном ходу свернул в другое крыло, врезался в стену из-за набранной скорости, но быстро выровнялся, и… — Попался. Креп влетел прямо в возникшего посреди коридора Кизила. Гончие проскочили мимо, развернулись и трусцой подбежали к хозяину, он схватил мальчика и поднял над землёй за подмышки. — Пусти, утырок! Поставь меня на землю! — У-у-тю-тю, какие мы злые. Поймали с поличным тебя, а, маленький воришка? — Отпусти! Ничего я не крал! — Креп, ты чего убегаешь? — Шипучка, наконец, поравнялась с магом и механиком. — Опять что-то натворил? — Нет! — О, да. Натворил. Он залез в лабораторию и сломал одно из устройств для настройки барьера. — Хватит выдумывать! Я ничего не делал и кристаллы ваши я не трогал! — О, правда? Тогда откуда ты знаешь, что речь о них? Я не говорил о кристаллах ни слова. Креп промолчал. — Извините за это. Я с ним потом поговорю. — Шипучка вступила в диалог, пытаясь успокоить мага. — Давайте я вам принесу замену? Какой у них диаметр? — Не нужно. Твой маленький механик уже одолжил кристаллы у своей подружки с зеркальцем и погремушкой. Верно я говорю? Мальчик округлил глаза, но продолжал молчать. — У нас настолько маленьких детей в Королевстве нет. Что это за подружка такая? — Ха-ха-ха, ну, давай. Первая буква «Г». Будешь угадывать или назовёшь слово целиком? — Г-кто? — Давай, включай голову. «Зеркало, погремушка и имя на «Г»? Нет, не может быть…» — Гранат?.. — Гранат! Подарки в студию! — маг передал механика в руки управителю. — Нет, вы точно ошиблись, Креп не мог ничего взять у неё. У них очень, мягко говоря, натянутые отношения из-за того, что он ушёл с пути тьмы. — Да что ты говоришь. Ручаешься за него? — Да. — Тогда сейчас мы втроём пойдём дальше по следу, и, если мы накопаем улики, которые укажут на виновность мальчика, отвечать за его проступок будешь ты. — Ладно, всё равно я сомневаюсь, что мы что-то найдём. Управитель поставила всё ещё молчавшего Крепа на землю, но, стоило троице пройти по коридору всего пару шагов, механик заговорил. — Стойте. Не надо никуда идти. — Хех. Что-то вспомнил, а? — Кизил довольно ухмыльнулся. — Не надо Шипучку приплетать. Это я виноват, да! Я выкрутил активаторы в башне и на них заменил те, которые были в приборе. — Уверен, что ты сам это делал? — Гх! Гранат только один мне дала, пока я вытаскивал остальные. Потом я ушёл, чтобы забрать из музея эту хренотень, а она осталась меня ждать. — Какую хренотень? — Ну, блин, красную. Двадцатигранник. Какая разница, ты в музее не был, всё равно не знаешь, что это. Гранат сказала, что кэп в него меч Чоко как-то засунул. Это, наверное, магический ящик или вроде того. — Креп… — пробормотала тихо Шипучка. — Зачем?.. — Ты… отдал Стазис Гранат? — медленно и чётко выговорил Кизил. — Откуда мне знать, как он называется! Шипучка, ты должна понять, у меня не было выбора. Гранат что-то сделала с кэпом. Это из-за неё он всё время спит! Она угрожает, что убьёт его, если я не буду делать, что она говорит. — Ты отдал Стазис Гранат. — снова проговорил маг, подходя к Крепу. — А что я ещё мог сделать? Хочешь, чтобы я променял жизнь дру-… печеньки на безделушку? — Ты хоть понимаешь, что ты натворил? — Кизил положил руки на плечи мальчику, глаза мага сверкнули зловещим красным светом. — Если она поймёт, как он работает, они со старухой весь мир сотрут с лица Хлебоземелья. Шипучка потянула механика назад и поменялась с ним местами, пряча его за спиной. Выражение лица Кизила пугало её, но она старалась не замечать этого. — Что такое Стазис? — заговорила она. — В музее оказывается то, что Эклер находит на раскопках и в экспедициях. Если Стазис так важен, почему он валялся в руинах? — Стазис… — маг шумно вздохнул и провёл рукой по лицу, сильно надавливая на себя ладонью, чтобы успокоиться. — Это дело всей моей жизни. Было… До заключения. Артефакт, порождённый силой столкновения тьмы и света, искажение бытия, карман между измерениями. Открытие, которое стоило мне всего. У нас мало времени, я не могу сейчас рассказать тебе всё в подробностях, просто имей в виду, что конкретно эта вещица — побочный продукт, но даже она в неправильных руках может перевернуть всё вверх дном. Её нужно забрать, и побыстрее. — Нет! Ты что, не понимаешь? — воскликнул Креп. — Мандарин умрёт! — Угомонись. — Кизил скрестил руки на груди. — Эта красноволосая стерва не может поддерживать два заклинания одновременно, тем более на расстоянии. Когда мы нападём, у неё появятся цели поважнее, чем ваш кэп, и связь распадётся. — Раз так, то она уже должна была разорваться. — управитель прокрутила в голове ещё свежие воспоминания о минувшем вечере. — Мы с Чоко вчера были в башне, и Гранат на нас напала. Причём, и правда, она нас только по очереди била. Но почему Мандарин всё ещё спит? — На кой чёрт вы вообще туда попёрлись? — буркнул механик. — А зачем ты ключи у меня стащил? Мог бы сам вернуть их на место, раз взял, а не передавать кому-то. — Мне, конечно, безумно интересно, кто куда и что сунул, но давайте вернёмся к теме. Гранат всё ещё в башне? — Нет, конечно. — ответил Креп. — Она, когда забрала этот твой артефакт, ушла куда-то. Наверное, в ж… — Кхм! — управитель недовольно покосилась на мальчика. — Я знаю, куда она могла пойти. Где-то в лесу есть полуразрушенная крепость, у служителей тьмы там что-то вроде временной базы. Меня там в плену держали. — Дорогу помнишь? — Не-а. — Класс. — Но кое-кто точно её знает. Правда, из-за меча может возникнуть небольшая проблемка, ха-ха… — Ты… Кх! Тогда я тоже иду. Я не собираюсь сидеть здесь, пока тебя дурёху опять будут похищать. И я хочу лично Гранат в лицо плюнуть. Никто не смеет использовать меня! — Давайте, бегом, полчаса на сборы. Я и так потерял слишком много времени из-за одного умника. Встречаемся у ворот. Троица разбежалась в разные стороны. Надежда управителя провести спокойный вечер в своей комнате, перерабатывая план грядущего праздника, таяла.***
Ночь выдалась холодной. Лето уже почти наступило, но погода будто была не при делах: она вдруг решила наградить жителей Королевства серебряным инеем и тонкой хрустальной коркой на лужах. По улицам расстилалась зыбкая мгла, возле замковых ворот горели фонари, жёлтый отблеск их света играл на подмёрзшей воде выключенного фонтана. Воздух пах сладковатой свежестью — так пахнет глубокая морозная ночь в начале осени. Вскоре гулкую тишину нарушил скрип дверей замка и топот двух пар ног, чуть погодя к нему добавилось шумное дыхание собаки и шаги ещё двух печенек. Как и договаривались, четверо собрались во дворе, и, переговорив немного, отправились в сторону выхода из королевства. Чоко шёл впереди. В руках он держал поношенный, но крепкий двуручный меч из простого сахарного железа — один их множества мечей, найденных им на оружейном складе. Погружённый в мрачные мысли, воин молчал всю дорогу, отвечая только на прямые обращения к нему, и то лишь жестами. Шипучке быстро передалось его настроение, и она тоже заметно притихла. Путь до крепости оказался намного длиннее, чем помнила девушка. До раскидистой ивы, под которой управитель в день побега спряталась от преследования, команда дошла довольно быстро, а вот к обрыву над ручьём они добирались почти час. На этот раз придумывать, как перебираться на другую сторону, было не нужно: вверх по течению берег снова становился пологим. Здесь ручей расширялся, и воды его текли медленнее, так что печенькам не составило большого труда перейти по камням на противоположный берег, а там, среди густых зарослей, уже виднелась звериная тропа. — Долго нам ещё идти? — раздражённо спросил Креп, спрыгивая с булыжника на землю. — Мы почти на месте. — угрюмо бросил Чоко. — Дальше пойдём по лесу, нужно пересечь его полностью. Это ещё минут сорок ходьбы. — Сколько?! Класс, офигенное у тебя «почти». — Устал? — обратилась к механику Шипучка. — А ты сама как думаешь? Я, блин, уже ног не чувствую! — Мы не можем тратить время впустую. — Кизила жалобы мальчика совершенно не тронули. — Разворачивайся и вали домой, если тебя что-то не устраивает. Ты сам напросился идти с нами, тебя никто не звал, так что не ной. — Креп прав, нам всем нужно отдохнуть. — сказала Шипучка, подходя поближе к магу. — Прихвостни Энчентресс сидят полные сил в своей крепости, а мы после дороги будем с ног валиться. И какой смысл тогда в нашем походе? Они нас за пару минут раскидают и сбегут, или что похуже сделают. Чоко кивнул. — От усталого бойца толку мало. — Хех. В кои-то веки со мной кто-то согласен. — юный механик скрестил руки на груди. Кизил состроил недовольную гримасу. Остановки в его план не входили, но он оказался в меньшинстве, так что, поворчав немного, маг всё же согласился устроить привал. Компания зашла поглубже в чащу, где случайный взор не мог бы их заметить, и устроилась на небольшой полянке с сухим деревом на окраине. Лес здесь был не таким глухим и тёмным, как возле башни, и сквозь реденькую молодую листву без труда просачивался свет полной луны. На ветвях серебрился лёгкий иней. — Ну и дубак… У вас тут всегда так что ли? — маг счистил тонкий ледок с одиноко стоявшего пенька и опустился на неровное сиденье. — У меня дома, в Парфедии, тоже климат не супер, конечно, но тут, вроде как, юг и все дела. — В долине так поздно заморозки никогда не бывают. — ответила Шипучка. — А ведь лето уже через неделю. В прошлом году ко дню Королевства даже море разогрелось, и мы на пляже праздновали. — Ой, не напоминай. — Креп активировал одну из вафельных робо-рук и присел прямо на неё. — А чего? Весело же было. — Ага, блин. Я потом целую неделю вафлеботов от черники отмывал. — Зато как рвануло красиво, ух! — Хех, ну да. Никогда не забуду лицо Маэстро Гнома, когда облако его накрыло, а-ха-ха… — Это что у вас там случилось такое? — Кизил поднял бровь. — А вот у неё спроси! — А что я-то сразу? Мы их вместе делали! — Ты старше, вот и отвечай. — Ну, вообще-то, фактически, старше ты, так что выкладывай, ванильный дедуля. — Вообще-то, фактически, иди ты лесом! — Иду, иду! Шипучка под гогот механика протопала к ветвистому сухому дереву. Его ветхая кора была покрыта сахарным инеем и блестела в мягком лунном свете, будто сплошь облепленная стразами. Эта естественная красота соседствовала с таким же естественным мраком ночного леса, его глухими скрипами, мелькающими тенями и нескончаемой вознёй, открыто сообщающей миру о кипящей среди угрюмых стволов жизни. Чоко, устроившийся прямо на подмёрзшей травке неподалёку, какое-то время вслушивался в эти звуки, не столько по необходимости, сколько просто по привычке, но гончие Кизила — а они точно учуяли бы неладное — оставались спокойными и даже начали тихонько играть друг с другом, пока их хозяин слушал историю о вышедшей из-под контроля битве бомбочками с краской. Все словно забыли, куда шли, и что их там ожидало, и мечник молчаливо согласился с этим решением. К своему удивлению, Чоко понял, что тоже не хочет растрачивать минуты покоя на предание тревоге и сожалениям. Дурацкий сон, слова Гранат — всё это просто глупость, наваждение, не имеющее ничего общего с реальностью. Настоящая, живая Шипучка здесь, совсем близко, и он никому не позволит поднять на неё руку, особенно самому себе. От мыслей об управителе в груди мечника снова защекотало, но это ощущение больше не пугало его. Шипучка не смогла найти хорошего места под деревом и перебралась на траву рядом с мечником. Креп продолжал рассказ сам, и девушке оставалось только изредка кивать и поддакивать. — …и тогда я понял: чтобы победила наша команда, достаточно перекрасить всё разом в черничный за минуту до окончания битвы. Нам нужна была большая бомба. Очень большая бомба. Даже несколько, чтобы наверняка. Иначе против команды Черри Бомб у нас не было бы ни единого шанса, эта маньячка так разошлась, что блинское море окрасилось в вишнёвый! Я забрался в лабораторию Алхимика и взял у неё несколько больших склянок, Шипучка натаскала ведро маленьких бомб, и мы стали сливать краску. Внутрь я вставил по одной маленькой бомбочке с реагентом, чтобы рвануло посильнее. Потом мы поднялись на одну из вышек с трамплином и, когда время заканчивалось, бросили моё изобретение вниз. — Звук был таким прикольным, хах. Я думала, будет звон или что-то вроде этого, а оно щёлкнуло и пуф-ф-ф. — Ха! Естественно, всё заглушилось, столько краски мы вылили. Шипучка тоже хихикнула и помялась от холода: земля в лесу остыла быстро, сидеть на ней было неприятно. Мечник с сочувствием смотрел на легко одетую подругу, всё собираясь что-то ей сказать, но никак на это не решаясь. Вскоре она заговорила сама, тихо, обращаясь только к воину: — Знаешь, я в план праздника внесла кое-что для тебя. — М? — воин немного помолчал, пытаясь понять, что эта фраза могла значить. — Хорошо. Что я должен буду сделать? — Ха-ха, да ничего. Это я буду делать, а ты просто приди посмотреть, ладно? Надеюсь, тебе понравится. Чоко наклонил голову, снова окунаясь в раздумья, и через несколько секунд молча кивнул, принимая предложение спутницы. Шипучка засияла нескрываемой радостью. Один взгляд в её блестящие от счастья глаза — и вот уже его, мечника, губы чуть растягиваются в ответ. — О-бал-деть. Ты умеешь улыбаться? — ехидный голос Крепа раздался неожиданно близко. Чоко смутился, и лицо его снова помрачнело. Механик перебрался к переговаривающимся спутникам, не желая оставаться один на один с эксцентричным магом тьмы. Впрочем, Кизила это не расстроило — напротив, он наконец-то расслабился и тоже устроился на отдых, не обременённый необходимостью поддерживать разговор. Став незаметной частью окружения, он мог беспрепятственно наблюдать за необычной троицей. В каждом из них было что-то, что вызывало у мага интерес. Креп, судя по словам управителя, как-то связан с королевством Ванилла, а значит, может быть знаком с его давним другом. Дарк Чоко излучал мрачную, гнетущую энергию, но она была подавлена настолько сильно, что обычные печеньки не могли ощутить её, при этом сам образ мечника казался Кизилу каким-то до боли знакомым. А Шипучка… Маг давно заметил, что с ней что-то не так. Но что именно? На этот вопрос Кизил не мог найти ответ. Пока что. — Ну, давай, улыбнись ещё раз. Тебе сложно что ли? Механик продолжал наседать на Чоко, а воин, не зная, куда себя деть, лишь жалобно смотрел на управителя в надежде на её помощь. — Креп, ты помнишь, что Кизил сказал про Гранат? — обратилась к мальчику девушка. — Не переводи тему! — Нет, ну серьёзно. Ты помнишь? — Пф-ф. Ну да. Она натворит бед с этой магической штукой, Стазисом, или как там его, если его не забрать. — Да я не об этом. Он ведь сказал, что Гранат не может поддерживать больше одного заклинания за раз. — Ты тогда упомянула про нашу схватку в башне. — стараясь не встречаться взглядом с мальчиком, подтвердил Чоко. — И сказала, что связь Гранат с капитаном должна была распасться. — Ну так и что с того? — мальчик не понимал, на что пытается намекнуть Шипучка. — Он же всё ещё спит. — Да в том-то и дело! Если бы он был без сознания только из-за Гранат, он пришёл бы в себя прошлым вечером. Креп замолчал — задумался. Может, Гранат и вовсе ничего с Мандарином не делала, а просто воспользовалась его, маленького гения, испугом? Механику ещё сильнее захотелось плюнуть на Гранат. Он грязно выругался, чем вызвал возмущённый возглас Шипучки, вскочил на ноги и потребовал немедленно окончить привал, чтобы побыстрее добраться до крепости, но в его тираду вмешался Кизил. — Давайте-ка я сначала озвучу свой план, а потом уже пойдём бить морды. — А почему это мы должны следовать твоему плану, а? — Креп был зол на всё на свете. — Потому что я так сказал. — Кизил ухмыльнулся. — Шикарные у тебя аргументы, конечно. Давай, выкладывай, пока ты меня не заколебал окончательно. — О, не переживайте, мистер вредная задница, у вас будет достаточно времени, чтобы отдохнуть от всех, главная роль в нашем действе всё равно достанется не вам. — Ага, себе всё веселье забрал, да? — Н-н-е. Кизил указал рукой в сторону притихших Чоко и Шипучки. Девушка ткнула себя в грудь, вопросительно глядя на мага, но тот покачал головой и снова заговорил: — Вы оба. Вы нападёте на Гранат, пока этот маленький недоносок будет прикрывать тыл. — Ты совсем с головой не дружишь?! — закричал механик. — Выставлять вперёд тех, кого Гранат захочет убрать в первую очередь?! — Угомонись. Я знаю, что делаю. — Что в это время будешь делать ты? — угрюмо спросил Чоко. — Хех… У меня свой план, который вам лучше не знать. — Не доверяешь нам? — А вы мне? Вся троица промолчала в ответ. — Ну вот и договорились. Заброшенная крепость неизменно вызывала у Шипучки дурные ощущения. Мрачные своды растрескались и обсыпались ещё сильнее, одна из стен первого этажа полностью рухнула, подставив всем ветрам не используемую теперь комнату с несколькими шкафами и грязным камином. Во дворе из-за разрушений заметно прибавилось обломков, однако некоторые из отверстий в стенах всё же были заделаны досками. Вокруг крепости ходило несколько патрулей лакричных монстров, — забавных коротышек с плоскими головами и совсем не забавными кинжалами в руках, — а у главного входа дежурил огромный шоколадный тортоборотень с молотом на плече. Скучающий страж мялся с лапы на лапу и фальшиво напевал рычащим голосом какую-то песню. Кизил, не проронив ни слова, махнул рукой, и гончие тут же нырнули в колючие терновые заросли, а когда пара патрульных скрылась от взора тортового охранника, псы молниеносно скакнули вперёд и утащили лакричных созданий в кусты. Та же участь ждала и второй патруль. Собаки вернулись к команде взлохмоченными, но невредимыми. Вокруг крепости осталось ходить лишь четверо лакричных существ, благодаря этому у группы появились окна, во время которых печеньки могли проскакивать мимо, не привлекая внимания. Дождавшись, когда очередная пара монстров скроется за углом, к узкому пролому в одной из стен побежал Креп. Мальчик лихо перепрыгнул через огромный угловатый обломок, лежавший на пути, шмыгнул в дыру и через некоторое время подал сигнал, что всё в порядке. Тогда по тому же пути начали перебираться мечник и управитель, но в гулком ночном эхо вдруг снова зазвучали тяжёлые шаги. Чоко молниеносно среагировал на этот глухой знак внезапного приближения тортоборотня Брута и, потянув за собой Шипучку, соскочил за большой обломок, где и притаился. — Тупая стерва… — прорычал оборотень, заворачивая за угол. — Почему я должен делать всё за неё, пока она сидит и пялится в свои зеркала? Думает, раз Чоко свалил, значит, можно на мне теперь отрываться? Хрена с два, возьму и тоже свалю. Сволочь… Не прекращая ругаться, Брут приблизился к пролому в стене, за которым скрывался Креп. У Шипучки ёкнуло в груди, когда она заметила это, и девушка инстинктивно, совершенно не задумываясь о последствиях, бросила в стражника небольшой, но увесистый кусочек каменного кирпича. Брут ойкнул и потёр ушибленный затылок. — Чёртовы развалины… — оборотень поднял голову, разглядывая остатки башни над комнатой с проломом. — Всё, блин, скоро рухнет нам на бошки. Гениальная идея подкралась к задумавшемуся стражнику и медленно заползла в его мысли. После долгого рассматривания руин он усмехнулся и оскалился в улыбке. — Хех, к чёрту. Всё равно всё само свалится когда-нибудь, а так хоть стоять не придётся. С этими словами оборотень подошёл к стене вплотную и начал карабкаться наверх. Под тяжестью стража осыпался древний кирпич, унося с собой вниз густую поросль ползучих трав и кусочки мха. Управитель взволнованно бросила взгляд на местечко в кустах, где остался Кизил, но мага и след простыл. Неужели он их бросил в такой ответственный момент?.. — Я выведу Крепа оттуда. — мечник шагнул из укрытия, пока Брут покорял стену, так и норовившую развалиться. — Подожди, не ходи один! Но воин всё же направился к пролому и вскоре исчез в нём. Ожидание было для управителя кратким, но мучительным. Окончилось оно спустя минуту с мощным ударом молота, сотрясшим крепость до самого её основания. — Чёрт!.. Шипучка что было сил рванула вслед за мечником, неуклюже уворачиваясь от летящих сверху булыжников, и в проходе врезалась в спешивших выбраться наружу союзников. Заминка спасла им жизни: огромный обломок стены с ужасным грохотом рухнул на землю, замуровав выход. Снаружи послышался неразборчивый, но довольный возглас тортоборотня. — Ну… По крайней мере внутрь мы попали. — тяжело дыша, сказала Шипучка. Не дожидаясь, когда поднявшаяся бледной пеленой пыль осядет, Креп включил сканер на верхушке своего вафельного ободка, и комнатку озарил мягкий розовый свет. Теперь в ней без особого труда можно было разглядеть поваленный на бок круглый столик, буфет с выбитыми стёклами и сломанными полками, рваный гобелен на стене, испачканный пылью и сажей настолько, что узор на нём даже не угадывался, и наглухо закрытую тяжёлую дверь из красноватого дерева. — С дороги! — Креп тут же приблизился к крепкому препятствию на пути к жрице, готовясь превратить его в щепки. — Погоди, не надо! Если будем шуметь, нас заметят. — понизив голос, сказала Шипучка. — Ты прикалываешься? Только что обвал прогремел, какая теперь разница, шумим мы или нет? — Ну, его ведь не мы устроили, верно? — Так а кто знает-то об этом, а? Набегут сейчас сюда, и как мы драться будем? Здесь не развернуться! — Вот именно! Выйдем отсюда тихонько и спрячемся где-нибудь, а потом продолжим спокойно двигаться дальше, без погони. Хватило мне того раза… Креп что-то недовольно буркнул себе под нос и смолк, и в улёгшейся, наконец, тишине Чоко указал на тонкую трещину в стене рядом с дверью, из которой мерцающим лучиком лился золотой свет. — Что? Думаешь, стену ломать тише? — фыркнул механик. Для Шипучки намёк был более чем очевидным. Она подошла к стене вплотную и заглянула в сияющую трещинку. По ту сторону стены был освещённый факелами коридор, во всю длину которого виднелись своды таких же дверей, как и та, что мешала спутникам войти. Место не было знакомо управителю — должно быть, бежала от мечника она по какому-то другому пути. — Я попробую нас всех туда переместить, — произнесла Шипучка после недолгого изучения коридора, — но я раньше не пыталась взять с собой сразу двух печенек. И просвет такой узкий, не знаю, получится ли вообще. — Давай, пробуй быстрее, если не выйдет — я тут всё к чертям тортовым разнесу. — Креп снова начал терять терпение. Жестом Шипучка пригласила друзей встать поближе, ухватилась за них и прицелилась на пыльный пол коридора. Ничего не произошло. — Блин… Может, по одному попробовать? — Тогда вафельный малявка первый. — неожиданно откуда-то сзади зазвучал голос тёмного мага. — Кизил? Как ты сюда… Колдун ухватил Крепа за шиворот, вызвав его возмущённый бранный возглас, подмигнул мечнику и управителю и, открыв алый портал, откуда прежде вызывал своих гончих, скрылся в нём вместе с юным механиком. — Эй! — воскликнула Шипучка. — Ты что делаешь? А мы? — Действуй, милашка. — сказал из ниоткуда Кизил. — Нашему угрюмому другу будет лучше воспользоваться твоим способом попадать туда, где тебе быть не следует. Немножко света в его теле лишним не будет, а учитывая, что вас ждёт — тем более. Хех… — Что нас ждёт?.. — спросила девушка, и без того догадываясь о грядущих событиях этой ночи, но ответа так и не услышала. — И что только на уме у этого парня… — Думаю, он всё-таки прав, нам не стоит знать лишнего. — подал голос Чоко. — Почему? — Чем меньше у нас информации, тем меньше её получит из наших мыслей Гранат, когда бой начнётся. — Если он начнётся. — Я почти в этом уверен. С ней на лучшее надеяться не стоит — она наверняка уже всё предвидела.