Волк и Дракон

Рикард Карстарк сидел на кухне огромного замка Риверрана и безудержно пил. Ему осточертел весь этот пир, всё это веселье и радость, устроенные, если подумать, по совершенному незначимому случаю. Король Севера прибыл к своему дяде, и что? Он же не женится и сегодня не день его именин, так какой же смысл устраивать праздник? На самом деле Рикард всегда был приверженцем пирушек, потому что это прекрасный повод надраться и как следует поразвлечься, однако этот раз стал исключением. Сейчас ему тоже хотелось пить, но не для того чтобы веселиться, а чтобы понять, поразмыслить и в итоге забыть. Служанки, сновавшие вокруг, разрешили ему остаться. Он мог бы пойти в свои покои, но тогда он заснёт, даже не успев во всём разобраться. А разобраться он хотел в одном – была ли права Кейтилин Старк? Доля истины точно скрывалась в её словах, но что если она права во всём? Пока Рикард сидел вот так в одиночестве, за столом, в кухне, полной девок, с которыми можно развлечься и решить проблему быстрее, к нему подсел Русе Болтон, однако лорд Хархолда даже не заметил его. Этот человек вообще всегда двигался незаметно, подобно тени, поэтому не заметить его приближение – вещь достаточно обыденная. Но лорд Дредфорта решил сразу же объявить о своём присутствии, начав разговор. - О чём вы говорили с Кейтилин Старк? - пусть Русе был человеком скрытным, он всё равно любил говорить напрямую. Рикард сидел с опущенной головой и даже не взглянул на гостя. - О разном, - немногословно ответил мужчина. Да и много ли можно сказать в полупьяном состоянии? - И всё же… - не уступал лорд Дедфорта. - Раз вы сидите тут в одиночестве и пьёте, значит, её слова заставили вас задуматься, - этот человек всегда обладал свойством проникать в самую душу и разгадывать все секреты. - Вопрос только – над чем задуматься? - Какое тебе дело? - Карстарк исподлобья злобно посмотрел на собеседника. Некоторое время второй молчал, пристально разглядывая лицо старика, который в свою очередь не спешил опускать взор. - Тогда мне всё ясно, - внезапно заявил Болтон. - Эта женщина всегда полна речей о чести, как и муж, но знает ли она, что вы испытываете? - он бросил на северянина испытующий взгляд, однако последний не спешил отвечать. - Месть – вот, что вам нужно. Только так можно отплатить за смерть сыновей. Око за око, зуб за зуб... только вот мстить ты должен в первую очередь тем, кто лишил тебя правосудия. - Тебе-то какая разница, что я буду делать?- прорычал Рикард, начиная выходить из себя. - Мне нет никакого дела до твоих действий, но есть дело до тебя, - он говорил так прямо и так уверенно, что ему хотелось верить. - Просто я не понимаю, почему ты идешь на поводу у Кейтилин Старк? Почему не сделаешь так, как хочешь сам? Больше минуты прошло, прежде чем лорд Кархолда ответил. Всё это время он и сам пытался понять, чего хочет, но в результате тщетно продолжал метаться от мысли к мысли. - Потому что… - он снова помедлил, тщательно обдумывая слова Болтона и одновременно своё решение. - Потому что леди Старк права, - он вынес эту мысль внезапно не только для собеседника, но и для себя. Ответ был спонтанным, будто слетел с губ по собственной воле, но сейчас Карстарк начал осознавать, что понял это уже давно. Русе не спешил отвечать. Судя по всему, он был удивлён, хоть и старательно пытался скрыть это. - Тогда мне и не стоит переубеждать тебя, потому что ты, видимо, уже всё решил. Но скажу одно – отпрыск Ланнистеров сейчас сидит в темнице, и это идеальный случай расправиться с ним, чтобы отплатить за близких, - с этими словами мужчина встал и уже развернулся, когда старик вновь заговорил: - Нет, местью ничего не решишь и сыновей мне не вернёшь, - всё больше он понимал, как права была Кейтилин Старк. - К тому же вряд ли для Ланнистера так уж важен этот родственник, да и вряд ли он вообще помнит о нём. Лорд Дредфорта ушёл. Звук его шагов раздавался в такт скачущим эмоциям Карстарка. Странно, что он вообще согласился с женщиной, для него это было в новинку. Может, эль слишком крепкий? Нет, Рикард сам принял это решение, он не поднимет восстания, потому что это – предательство, а так могут поступать только Ланнистеры. Он – не лев, он – волк, ну или, в крайнем случае, пёс, служащий волкам. Он не предаст своих хозяев, а наоборот – поможет им в борьбе с врагами, которые и ему тоже враги. Враг моего врага – мой друг.

***

Он шел по длинному коридору, когда в конце показалась она... Её волосы отдавали лунным светом, подобно самому чистейшему серебру. Молодая девушка танцевала посреди огня и весело хихикала. Её красота поражала с первого взгляда. - Кто ты? - очарованно спросил Робб. - Если я обернусь назад, то погибну, - загадочно прошептала незнакомка и с этими словами исчезла в языках пламени... Открыв глаза, он медленно приподнялся в постели. Затем встал на ноги и побрел в сторону окна. - Кто эта девушка? - спросил Молодой волк, обращаясь к своим раздумьям. Он распахнул ставни окон, и его ослепил утренний свет. Легкий, прохладный ветерок забежал в комнату и наполнил ее свежим воздухом. На миг закрыв глаза, ему причудилось, что он вновь в находится Винтерфелле... Вот он вместе с Джоном играет в снежки, а вон Арья, притаившись, поджидает Сансу. Мысленно повернув голосу, он увидел Брана, карабкающегося по стене, и маленького Рикона, пытающегося что-то слепить из снега. Он посмотрел наверх, где стояли счастливые мать и отец... Как бы Робб хотел повернуть время вспять, и вернуть все назад! Он вновь хотел обсыпать градом снежков сводного брата, увидеть мечтательную Сансу и боевую Арью; Брана, который всегда желал стать рыцарем, малыша Рикона и, конечно же, отца. Безмерно хотелось посмотреть в его серые глаза, увидеть его радостную улыбку... Слезы начали подкатывать к горлу, но юноша быстро отогнал их. «Не сейчас... - подумал молодой король, - не сейчас...» Он вновь разомкнул веки и увидел бесконечные поля, пылавшие заревом восходящего солнца. Небесное светило постаралось на славу, окрасив в багрово-оранжевые цвета ещё и небеса. Жизнь в городе уже кипела жизнью, несмотря на столь ранний час. Люди сновали туда-сюда, и отчетливо слышались громкие голоса, перемешанные с командами. Резкий стук в дверь заставил его отвернуться от окна. Появился старый мейстер, державший руках запечатанное письмо. - Сегодня прилетел ворон… - возвестил хриплый голос старца, - из Близнецов... Слово «Близнецы» как ведро, наполненное холодной водой, ошарашило Робба. Теперь он проснулся полностью. - Что-то произошло? - оживлённо спросил Король Севера. - Риман и Уолтон Фреи в одном дне езды от Риверрана – они везут послание от Лорда Уолдера Фрея. - Тогда надо приготовиться к их приезду, - твердо заявил Старк, хотя в глубине души не был рад этой новости. Мейстер Виман кратко кивнул и вышел, оставив юношу наедине с его мыслями. Посланники Лорда Переправы не заставили себя ждать. Не прошло и дня, как вдалеке показалась большая колонна всадников. Встречали гостей со всеми почестями, приветствуя их у ворот. - Рад вас видеть, господа. Чем могу быть полезен? - вежливо спросил Робб. - Ваше величество, это честь для нас, - фальшиво улыбнулись посланники. Обменявшись любезностями, Лорд Старк предложил пройти внутрь. После небольшого пиршества, Риман, Уолтон, Робб предложили королю поговорить с глазу на глаз. - Робб, я знаю, ты зол на меня, но прошу тебя, ради твоей же безопасности, возьми меня с собой, - взмолилась Леди Старк, когда сын уже встал, собираясь уйти, - Фреи, испокон веков — лукавые люди, а Лорд Уолдер Фрей — самый хитрый и злобный из них всех! Умоляю тебя! Робб, и вправду был зол на мать за освобождение Цареубийцы, но он также знал, что она всегда даст правильный совет, к тому же сейчас у него совсем не было времени на споры... - Ладно, хорошо... - в спешке согласился Молодой Волк, и Кейтилин с облегчением вздохнула. - Ваше величество, перед тем, как перейти к цели нашего визита я хочу сообщить вам новости, - спокойно начал рассказывать Уолтон. - Мой лорд-отец получил письмо от своих внуков. У Кейтлин перехватило дух — убитая горем от утраты своих сыновей, она совсем забыла об ее воспитанниках. - Они живы? - напряженно спросила она. - О да, можете не беспокоиться об этом, но я хочу сказать о другом, - он прочистил горло. - Они писали, что в Винтерфелле произошло сражение, и замок... сгорел. - Как сгорел?! - Робб не поверил собственным ушам. - Северные лорды пытались отбить его у островитян, и Теон Грейджой, поняв, что ему не удержать замка, предал его огню, - с горечью в голосе объявил Фрей. - Погибло много людей, в том числе ваш кастелян. - Сир Родрик? - с ужасом уточнила Кейтилин Старк. Уолтон кивнул и продолжил: - Остальных предали мечу... В приступе злости король стукнул кулаком по столу и отвернулся. Он не хотел, чтобы увидели его слезы. - Но убили не всех — женщины и дети укрыты в Дредфорте. После сражение бастард лорда Болтона увел их к себе. - Рамси Сноу?! Он же погиб, насколько я знаю, - изумился Робб, быстро отогнав мрачные мысли. - Похоже, нет, потому что у Русе Болтона вроде больше нет сыновей, - подтвердил все это время молчавший Риман Фрей. - Вижу, вам нелегко сейчас, но нам надо перейти непосредственно к нашему визиту. - Лорд Уолдер уже очень стар и боится, что скоро может прийти его конец, а он так и не увидит королевской свадьбы, если вы понимаете о чем я... - Уолтон сделал небольшую паузу. - У вас был договор, - прямо продолжил первый Фрей. - Пришло время его осуществить. У Робба на миг перехватило дыхание. Да, он помнил о своей сделке со Старым Хорьком, но ещё не был готов. - Но... - хотела возразить Кейтилин, когда сын перебил ее. - Да, я помню о нашем уговоре, - подтвердил Король Севера. - Но прошу вас, дать мне время — мне надо покончить с Тайвином Ланнистером, - полный решимости ответил Старк. - Мы отъезжаем завтра утром. К этому времени вы должны дать ответ, - предупредили посланники. - Однако отрицательного ответа мы не примем, - с этими словами Фреи вышли, оставив мать и сына в удивлении. - Нам нужно поговорить. Не угодно ли прогуляться со мной? - обратился Робб к матери, спустя минуту тишины. - Как прикажет ваше величество. - Это не приказ, матушка. - Что ж, с удовольствием. Робб в сопровождении матери покинул комнату. Всю дорогу они шли молча. Пару раз Кейтилин порывалась что-то сказать, но не находя слов, вновь погружалась в свои мысли. Прохладный воздух приятно щекотал кожу. На миг она закрыла глаза, пытаясь снять напряжение и расслабиться, но у нее ничего не вышло. Из раздумий ее вывел голос сына: - Матушка... - тихо позвал он. - Я не могу сейчас жениться. Да, я помню наш уговор с Лордом Уолдером Фреем, но мне ещё надо закончить войну, - неуверенно проговорил он. Хоть Робб и был Королем Севера, он всё же оставался юнцом. Возможно, в глазах его людей он и выглядел настоящим правителем, но для неё он всегда останется маленьким мальчиком, бежавшим к матери, чтобы похвалиться своими победами или рассказать о наболевшем. Корона давит на него... - Я понимаю, Робб... - вздохнула она. - Но Уолдер Фрей не простит нам, если ты откаже... - тут она осеклась и отвела взгляд в сторону. Молодой волк долго молчал, но наконец, вымолвил: - Мы можем предложить Лорду Фрею кого-нибудь из моих людей, чтобы отсрочить мою свадьбу... допустим, того же Эдмара. Тем более, он не женат, а Речным землям нужен наследник. А когда, я закончу войну с Ланнистерами, я милостиво приму в жены одну из его дочерей... - предложил сын. Его голос звучал уверенно, но в глазах виделось смятение. - Ему не нужен никто из твоих людей, он желает увидеть свою дочь Королевой Севера... Он не будет ждать и расценит это, как нарушение договора… - с горечью проговорила Кейтилин. Робб понимал, что мать права, но не хотел в это верить. Ведь должен быть выход... Он отвернулся от Кет. «Ему нужно время подумать...» - решила леди Старк, вздохнув. Он долго не отвечал, расхаживая среди деревьев Богорощи. Через некоторое время Молодой волк остановился и опустился на колени у Сердце-дерева, вглядываясь в его грустный лик. «Что мне делать?» - беззвучно вопрошал Король Севера. Ответа не последовало... отчаяние уже охватило его, когда он услышал тихий шелест листвы, напоминающий какую-то мелодию. Так он просидел несколько минут, а потом поднялся и обратился к матери, стоявшей за спиной: - Я женюсь на дочери Уолдера Фрея...