Символ революции

      Прогуливаясь однажды по улочкам Скарлентии в сопровождении стражников, Его Высочество Сяо Шэнь зашел на центральную площадь и увидел столпотворение разных крестьян: женщин, мужчин, стариков. Император ближе подошёл к аплодирующей толпе. Все они, как оказалось, собрались возле рыжего мужчины.       Неизвестный господин сидел на маленьком табурете, по-видимому, принесённым им из ближайшей таверны. На его коленях находился ребёнок. Мальчик играл с волнистыми локонами юноши, окружённого детьми; те обступили его в полукруге, усевшись вплотную друг к другу на земле, поджав под себя ноги.       Собравшиеся восторженно кричали и хлопали в ладоши. Их взгляд был прикован к этому странному парню, которому на вид было около двадцати пяти лет. Глаза юноши мерцали золотом, словно лучи раннего солнца коснулись пшеницы. Кошачий разрез глаз выдавал в нём колдуна. Бледная кожа, манера держаться на публике, правильная речь, — всё говорило о том, что он аристократ.        Крестьяне смотрели на то, как тот творил из подушечек пальцев хоровод теневых бабочек. Стоило фокуснику взмахнуть правой рукой, как прозрачно-серые существа устремились друг за другом, словно звезды, усыпавшие небо. Кто-то из взрослых вскрикнул. Дети же удивлённо уставились на чудо: одни смотрели на теневых бабочек с ужасом, потому что столкнулись с пугающей для них красотой, непонятной человеческому мозгу; другие же глядели с восхищением и неподдельным трепетом перед таинственным явлением. Но и для тех, и для других фокусник виднелся устрашающим. Кем могло быть это неземное создание, не иначе чем дьяволом? Люди чувствовали себя ничтожными перед странной красотой чародея и его умением околдовать публику. В этот момент им казалось, что они стоят на краю разгадки силы, неведанной простыми людьми. Каждый отзвук волшебства, исходящий от странного человека, пропитал собой пространство. Собравшимся чудилось, будто магия невидимо парила перед их глазами, так что они могли раствориться в ней, успокоить свои бьющиеся сердца. Раннее народ Скарлентии не видел, чтобы те, кто хоть немного занимается магией, показывали остальным свои чудеса. Каждую минуту они рисковали быть сожженными на костре Императором за одно своё существование. Его Высочество, Сяо Шэнь, считал магов заведомо душевнобольными. Он не признавал никакие другие расы, помимо человеческой, поэтому сейчас не был в восторге, глядя на происходящее. Император винил себя за то, что не изловил всех колдунов, звездочетов, тарологов, целителей . Сейчас он сдерживал себя, чтобы не схватить преступника на месте. Сяо Шэнь имел на это полное право, так как юноша нарушил запрет о колдовстве. «Потерпи, — успокаивал себя Его Высочество. — Просто посмотри, что этот шут будет делать дальше».       — Хотите, расскажу вам историю? — неожиданно спросил у зрителей фокусник, обведя толпу взглядом.       — Да! — воскликнули дети.        Много лет назад появились люди с чистыми сердцами, чьи души были светлы, словно у ангелов, без единых тёмных мыслей. Первый Император был не готов к их появлению. Он испугался их дара — силы, что им дала сама Богиня Света — создательница всего живого. Они могли воспроизводить в явь мысли, будто боги, в руках которых был целый мир. По легенде они могли своей силой заставить возникнуть птиц на небе, драгоценности, золото, даже ковёр-самолёт. Творили самые настоящие чудеса, неведанные человеческому взору, но и подумать не могли, что их дар станет их же погибелью.       Эта история берет своё начало из времени постройки Великой Китайской стены. Это был третий век, когда крестьяне ломали свой горб, выходя чуть ни свет ни заря на службу Его Высочеству, работали на стройках, занимались земледелием, ведением домашнего хозяйства, разводили скот, сеяли поля, сажали овощи на огородах. Но всё то, что они зарабатывали, уходило обратно в королевскую казну, сами люди же тратили своё здоровье: голодали, умирая прямо на месте тяжёлого труда .       Для крестьянских женщин считалось честью, что в их семье были рабочие мужчины, но всё равно — простолюдины для Императора считались рабами, которые должны всю жизнь пахать, работая за бесплатно, под предлогом, что правительство обеспечивает народ. На самом деле Императору было плевать на крестьян. При нём общество делилось на классы: бедные и аристократы. Бедняки являлись рабами, а аристократы припеваючи жили. Если у нищего рождался ребёнок — и особенно мальчик — его судьба была предрешена: его ждал тяжёлый крест в виде работ. Если же девочка, то от неё просто избавлялись или же делали рабыней аристократа. Аристократ имел право ворваться в семью и купить любую девушку, которая ему понравится, даже отнять у неё жильё. Это было общество, где женщины считались слабыми и бесполезными существами, рождающими на беду детей. Если в семьях девочек много, их чаще всего аристократы превращали в личных служанок.       Как-то раз для крестьянских мужчин произошло чудо! Они внезапно осознали, что им необязательно собственными силами возводить стены. Когда они закрывали глаза, сосредоточенно повторяя: «Стена, постройся сама. Постройся сама. Постройся сама», то, к своему удивлению и к ужасу Императора, увидевшего магию, обнаружили, что стены Великой Китайской Стены строились сами по себе, устремляясь вдаль словно по волшебству! При этом они даже не напрягались, а сидели на земле, подложив под себя ноги, спокойно попивали красное вино перед раскинутым ковром, на котором стояли дорогие яства, невиданные простолюдинам! Там были целая обжаренная маринованная курица, куриные ножки, свинина, рыба, множество тарелок с разными салатами, рис. Изобилие яств подчеркивали золотые тарелки с красивым орнаментом, рюмки для вина. Всё это они просто представили перед собой! Их волшебство работало так: они закрывали глаза и, сосредоточившись, представляли то, что хотели увидеть наяву. Им нужно было про себя повторять, чтобы нужная картинка, предмет появились.       Император, который не принимал магию, разозлился и вскоре жестоко казнил всех этих особенных десять человек.       Не оставила добрая Создательница своих чад в беде, решив им помочь по одной-единственной причине: в то время её жизненная энергия находилась на грани истощения, а разум мог заснуть на несколько веков. Богине требовалось, чтобы люди потом молились ей, поддерживая в ней жизнь. Она знала, что те охотнее верят в дьявола, чем в Богиню и в добро, поскольку быть плохим человеком гораздо проще.Потому послала неверующим дар, коснувшись их сердец, соединившись с их душами, дала им часть своей божественной силы, ранее не известной человечеству — возможность созидать мысли. Способность, творящую чудеса. Человек только с по-настоящему чистым сердцем мог быть её носителем. Если она достанется обладателю, склонному ко тьме, злым поступкам, то, протекая по его венам, сожжет своего хозяина ярким светом, обратив в ничто.       В этом мире все лучшее достаётся мерзавцам. — Фокусник подходил к концу истории. — Никакого бумеранга не существует, словно Богиня давно забыла о своих чадах, уснув вечным сном. Преступники и простые люди, выбравшие путь кривой дороги, ведущий во тьму, равнодушны ко всему, в их сердцах нет места милосердию. Кто знает, — мужчина усмехнулся, — быть может, однажды Создательница наградит вас магией, если вы, несмотря на жестокий мир, где нас окружает много плохих людей, останетесь самими собой. Самое настоящее чудо, дарованное с Небес, благодаря которому вы сможете спасти страну от пороков.       От молодого барда исходила аура пленительного рассказчика, что на миг даже Его Высочество Сяо Шэнь поддался магии, сплетенной из его слов, поглощённый поведанной историей.       Выдержав короткую паузу, юноша спросил у слушателей:       — Рассказать ли вам ещё одну историю?       Дети кивнули. Им было интересно, какую новую сказку хочет поведать таинственный бард.       — Тогда слушайте! Произошло это также давно, когда существовали первые люди, созданные Богиней, это был второй век, при первом Императоре. Ангел Джеминг изгнан с небес Создательницей за предательство и лишен в наказание крыльев — единственной возможности когда-либо вновь вернуться домой. Обозленный из-за этого на людей, он с приспешниками ворвался в Императорский дворец. До этого люди никогда не видели демонов, не знали о их существовании. Демоны превратились в тени, они кружили возле королевской стражи. В форме теневых дымок они проникли в тела стражников, разрезав их плоть на части, отделив туловища от ног, чудовищно убив их. Так от охраны Императора никого не осталось, пока тот с дочкой не остался один, с глазу на глаз с Джемингом. Демон задумал подчинить себе тело и разум Императора, взяв дворец под контроль. Он хотел жить там, поставить свое зеркало — артефакт, подаренный тёмным духом, — и наблюдать через него за каждым человеком в мире. Ему надоели чертоги ада Раншана. Он целый век жил в темноте без душ людей, которые служили ему пищей. Джеминг славился своей коллекцией убитых воинов, он собирал их трупы и души и, будь на то его воля, мог оживить их в одночасье, чтобы создать целую армию.       Переговоры с монстрами не увенчались успехом. Один из демонов напал на принцессу, но из девушки неожиданно для всех вышел яркий свет, сжёгший одного из высших демонов, просто испарив его в воздухе. По секрету расскажу вам, как это произошло. Богиня хотела оставить после себя верящих в неё людей, наследников, которые смогли бы уничтожить зло, ворвавшееся в мир. Во сне она явилась к дочери Императора, рассказав о пророчестве: «Однажды на землю ступит нога демонов, ты должна будешь дожить до четвёртого века и поделиться своими знаниями с избранным юношей, который уничтожит демонов навсегда». Также Богиня поделилась с ней ангельской силой. Божественный свет выдержит только добрая душа; если человек перейдёт на сторону зла, то он сожжёт его так же, как и демонов.       Сказочник прервал рассказ, обратившись к детям.       — Как думаете, существовали на самом деле первая принцесса и люди с чистыми сердцами, или это просто легенды?       — Думаю, что это всего лишь сказки, вы все это сочинили! В нашем мире не может быть демонов и волшебства! — ответил один из слушателей, ребенок из самого первого ряда. Остальные дети захлопали в ладоши, поддерживая мальчика громкими возгласами.       Фокусник издал смешок.       — Когда-то я тоже в это верил. Тогда как вы назовёте это, если не самым настоящим волшебством? — юноша пальцами правой руки потянулся к рукаву блузки, вытащив оттуда белые салфетки. Подкинув кверху, он тут же обратил их в белых лебедей, которые взмыли к небесам. — Надеюсь, что и люди однажды обретут свободу, как эти птицы, — задумчиво проговорил он, смотря на небо.       Люди с замиранием и ужасом наблюдали за этой картиной.       Внезапно юноша спросил:       — Малыш, а ты веришь в жизнь после смерти? Говорят, что Богиня Света наблюдает за нами с Небес, смотрит, как мы себя ведём. Если ты вырастешь хорошим человеком, то она, помимо того что наградит тебя силой, ещё подарит вечную жизнь на Небесах.       — Похоже на сказки, — рассмеялся ребёнок, на которого упал взор фокусника. Остальные дети, обступившие их, подхватили смех.       — О! — протянул юноша. — Когда-то и я думал, что эти истории всего лишь сказки. Вы никогда не задумывались о том, почему люди в нашей стране внезапно стали последними отморозками? Возросло насилие, коррупция, кражи.       — Потому что люди полностью отбились от рук, перестали уважать Императора! — из толпы крестьян раздался голос мужчины. — Это был Его Высочество Сяо Шэнь!       Люди, увидев Императора в окружении стражников стали постепенно расходиться. Ушли и дети. Фокусник с Его Величеством остались с глазу на глаз. Поднявшись с маленького стульчика, на котором юноша сидел, он пошёл Сяо Шэню навстречу.       Сняв с головы чёрный цилиндр, юноша поклонился.       — Вот уж не думал, что мою лекцию о Богине Света, чистых сердцем услышит сам Император.        — Заканчивай с болтовней, глупый шут. Скажи спасибо, что я не сразу арестовал тебя, как только услышал небылицы из твоих уст, не говоря уже про колдовство!       — Я знаю, чего Вы желаете, Ваше Высочество, — с улыбкой проговорил фокусник. — Повремените пока сажать меня за решётку, выслушайте мои предсказания. Вы хотите очистить страну от преступности, чтобы люди боялись совершать незаконные дела, как огня. Но, — края губ фокусника подрагивали, из-за чего он напоминал ещё больше сумасшедшего, чем казался на первый взгляд. Внезапно раздался смех. — Боюсь, Ваша Светлость, на свете нет такой справедливости. Люди — бесстрашные существа, они не боятся Богов, потому что не верят в них. А Вы хотите, чтобы люди страдали от своих преступных желаний. Упаси меня черт, думаете, как фанатик.       — Шарлатан, подобный тебе, мог узнать эту информацию где угодно. С чего бы мне тебе верить?       — А ещё Вы ведь хотите наследника, но ваша жена, девушка из крестьянской семьи, бесплодна. Бедняжка не упускает ни единой возможности молиться светлым божествам о сыне. До меня дошли её мольбы. Как насчёт сделки, Ваше Высочество? Вы даёте мне Ваше тело на один день, а я даю Вам магию равноценного обмена. С помощью неё у вора, который пожелает ограбить человека, отнимется рука. Моментально, словно по волшебству. И тогда люди станут бояться Вас ещё больше. Ну что, по рукам?       — Я все ещё не верю тебе. Что ещё можешь рассказать обо мне, что скрыто от других людей?       — Вы совершили скверное дело, Ваше Высочество, изменили своей жене со служанкой. Та беременна и ждёт от Вас ребёнка. Только Вы не хотите принимать такого ребёнка, ждёте законного от Императрицы. Этого же малыша желаете отослать подальше от дворца.       — До этого ты упомянул деталь сделки: отдать тебе своё тело. В каких целях и как это понять?       — Не переживайте, после сделки со мной ваша душа будет моментально принадлежать мне. Ну что, Вы же хотите уберечь страну от преступности?       — Ещё чего, буду я заключать договоры с каким-то чёртом.       — Вам бы лучше согласиться, а то я народу буду рассказывать о том, что Вы посадили на трон незаконного ребёнка от служанки. Если Ваша жена не родит наследника. Послушайте, Вы выиграете, заключив со мной сделку. У Вас будет законный наследник и сила, способная уничтожить преступность. Не вижу смысла отказываться.        Минуту подумав, Его Высочество решил, что и правда надо попробовать, вот жена обрадуется, когда от него забеременеет! Только как это шарлатан сделает, он не имел ни малейшего понятия.       — Что нужно, чтобы заключить контракт?       — А Вы мне нравитесь, Ваша Светлость. Видно, что Вы и впрямь заботитесь о жителях страны и будущем Скарлентии. Вам надо всего лишь поставить подпись в этом листке, — перед Сяо Шэнем словно по волшебству появился пергамент. Он поставил подпись. Его Высочество не обратил внимание, но глаза фокусника блеснули. Тот пожал Императору руку.       — С Вами приятно иметь дело. Вы не разочаруетесь.       — Как ты считаешь, как мне лучше распорядиться этой силой?       — Вы и впрямь выглядите заинтересованным, Ваше Высочество. Как же я могу отказать Вам в совете? Помните сказку о Богине? Поверьте, Вы ещё не раз вернётесь к ней после того, как узнаете, как же эффективно она влияет на людей! Вера в Богов, может, для кого-то и бессмысленная вещь, но знать, — загадочно протянул это слово, — может использовать верующих, обманывая их словно грудничков. — Юноша хохотнул. — Иными словами, я пытаюсь донести до Вас идею: используйте Богиню, запугайте грешников новой силой равноценного обмена, скажите им, что это Великая Создательница извергает на них небесную кару. И тогда, уж поверьте мне, преступности в Скарлентии станет меньше. Или у меня для Вас есть второе заманчивое предложение: сделайте себя Богом. Заставьте людей поверить в то, что Вы — глаз Божий, справедливый каратель преступников. Сделайте себя святым. Люди будут бояться Вашей силы, начнут Вам поклоняться, возводить статуи. Вы же хотите запомниться миру как Император, который избавил страну не только от воров, насильников, но и от ведьм — всего странного, что Вам так неприятно. Не так ли?       Его Высочество чувствовал себя некомфортно, общаясь с этой тварью. У него создалось ощущение, словно юноша своими кошачьими глазами прочитал его насквозь, узнал мысли.       — Кто ты все-таки такой? — спросил Сяо Шэнь. — Ты умеешь читать мысли?       Фокусник рассмеялся.        — Да что Вы, Ваше Высочество. Магии ведь нет! Всего лишь предположил. Приятно было иметь с Вами дело, — поспешно заключил он. — Но мне нужно откланяться! Помните о моих словах, кто знает, может, однажды мы снова с Вами встретимся, — произнёс растворившийся в пространстве голос. После этих слов незнакомец окончательно исчез.       Император не знал, но эта встреча с таинственным искусителем станет для него последней — больше они никогда не увидятся.       Хитрый лис добился своего, втянув Его Высочество в свою шахматную игру, навсегда взяв в подчинение его тело и разум.