Тьма наступает
30 декабря 2022 г. в 19:19
В самом тёмном углу не такой уж и старой часовни стоял мужчина, самый обычный человек в облачении священника. Он наблюдал за душераздирающей сценой между парнем и девушкой.
Наблюдал и получал истинное удовольствие.
Священника не заметили, его присутствие едва уловимо насторожило девушку. Парень- вампир слышал только голоса.
Вампир, борющийся сам с собой за свою душу и выговариваясь перед девушкой, слышал только голоса и видел жуткие обрывки видений.
Тьма обволакивала священника.
Приказывала ему ждать
Ночь стремилась к концу, золотой огромный крест, привезенный сюда совсем недавно, так и остался нетронутым.
— Они ушли, — сказал священник, выходя из укрытия.
— Стой, — тьма притянула его назад. - Вампир и его Истребительница ещё рядом, вампир может учуять.
Терпение, Калеб, терпение…
От этого загробного голоса Калебу становилось жутко.
Но его выбрали, его посвятили в тайну и сделали посредником
Все как обычно. Все как у людей. Священники же, по сути, посредники между земным и светлым, небесным. Он пытался быть таким, пытался, но его не услышали
Поэтому он здесь, свернувший на другую дорогу опальный служитель церкви.
— Я не могу сосредоточиться, когда ты не имеешь формы, - Калеб повернулся вокруг себя.
Сгусток чистой Тьмы, Изначальное, первородное зло постепенно превращался в человеческую фигуру, женскую, стройную
Калеб отступил к стене и замер в ожидании.
Фигура становилась четче, проступали черты лица, одежда, волосы. Через пару минут, перед ним стояла самая обычная девушка среднего роста, таких не всегда замечают в толпе. Неприметная, серая.
— Теперь ты можешь сосредоточиться? — девушка обошла мужчину, касаясь его плеч, руки и груди в районе сердца.
Калеб сглотнул, глаза у девушки сверкнули очень холодным недобрым огоньком.
— Да.
— Тогда слушай. Ты должен убить девчонку-Истребительницу и открыть пасть. Выпустить их на свободу. Выпустить легион.
— А что делать с ее парнем? — Калеб едва дышал, воротничок душил его, от нежной руки через плотную ткань по телу проходил леденящий душу холод.
Холод и желание… холод и безоговорочное желание подчиниться и в тоже время обладать властью над этой темной богиней…
— Ее вампиром займусь я, — девушка встала перед ним и заглянула в глаза. Калеб был довольно-таки симпатичным, даже красивым молодым человеком.
И вполне возможно, что юные прихожанки глаз с него не сводили, посещая каждое воскресенье церковь и прячась от его глаз в исповедальне. Рассказывая самые сокровенные тайны и секреты.
— Хорошо.
— Я знаю, чего ты хочешь, я слышу твое сердце и твое тело, отпусти себя. Поддайся этому первородному греху, — девушка обвила его шею руками и поцеловала
Молодой священник ещё никогда не испытывал такого от самого простого, невинного, казалось бы, поцелуя.
Калеб дернулся и хотел прижать ее ближе и вместо одежды обнял ее за обнаженную талию, ее волосы, собранные в хвост, рассыпались по плечам.
Девушка отошла, и священник упал перед ней на колени.
— Теперь ты… ответь мне на поцелуй. Доставь мне удовольствие.
Тьма обволакивала, и Калеб слышал ее леденящий душу смех.
***
Несмотря на объятия Спайка, спала Баффи довольно тревожно.
Ей снился сарай с крестами на стене, визг тормозов маминого «Джипа», ей снился Вуд. Все мешалось со школьным коридором и серым туманом, из которого, как Скарлетт О’Хара, она не могла выбраться.
Она видела силуэт на фоне готической розы и отблеск свечей.
Баффи ворочалась. Спайк то просыпался, то проваливался в сон вместе с ней.
Она распахнула глаза и поднялась на кровати от звука разбитого стекла, услышанного во сне так чётко, словно кто-то кинул камень в ее окно… Шумно вздохнув, почти застонав, Баффи осмотрела темную спальню. Спайк тут же сел рядом.
— Да что с тобой такое? — Спайк потер глаза, приобнял ее за плечи.
— Не знаю. Просто снилась всякая чушь.
— От всякой чуши не дрожат и не всхлипывают. Баффи, я же все равно чувствую. Расслабься, просто дыши, — Спайк сжал руки на ее плечах и плавными движениями рук начал массировать ее кожу, снимая напряжение. — Все хорошо, я с тобой.
— Ммм, да. Со мной.
Спайк водил по ее рукам и плечам, пока не почувствовал насколько она расслаблена. Прислушался - Дон спала, значит… можно помочь ей иначе. Снять напряжение. Унять беспокойство.
— Ты знаешь, насколько сейчас красива? Насколько сейчас желанна? Тебе нужно учиться все отпускать. И я готов делить все с тобой.
— Да, Спайк.
Баффи вцепилась в ткань одеяла, когда Спайк с ее талии спустился ниже, когда одна его рука сжала ее грудь, другая коснулась между ног.
— Тшш… Дон в соседней комнате. Быть может, так ты наконец забудешь этот ужасный вечер.
— Я знаю, ты сможешь меня заставить.
***
Проводить Кэсси Ньютон и ее отца в аэропорт Баффи решила вместе с Уиллоу и Тарой.
Они буквально выпали из жизни друг друга практически на месяц. Баффи мысленно готовилась к большому разговору и пересказу всех последних событий.
Бессонная ночь и яркое утреннее солнце, разбудившее ее так не вовремя, давали о себе знать.
— Спайк? — Баффи протянула руку и, сонно приоткрыв глаза, посмотрела на часы. — Спайк! Я опаздываю! Аэропорт… Кэсси!
— Ночью надо было спать… — его довольная улыбка заставила Баффи рыкнуть и, откинув одеяло, она встала.
— Три пропущенных. Черт… — Баффи носилась из угла в угол комнаты, Спайк не сводил с неё глаз. Через несколько минут она стояла перед ним в обычных голубых джинсах и футболке. — Чем ты займёшься сегодня?
— Не знаю. Пока на улице солнце, поторчу тут. Может быть, спущусь в подвал, разгребу хлам.
— Если что, встретимся в «Шкатулке», надо будет обсудить то, что наговорила Кэсси, — Баффи подошла к нему, чтобы просто поцеловать, он воспользовавшись этим, схватил ее за руку и за талию, повалив на кровать.
— Пусти. Спайк, я реально могу опоздать. Я очень давно не видела Уиллоу.
— Ладно, Истребительница… Иди!
Баффи хихикнула, схватила сумочку и телефон и вышла из спальни. Дон уже встала, но была увлечена разговором по телефону.
— Я ушла! — Баффи заглянула в комнату Дон. Она махнула сестре, продолжая строить планы по поводу танцев. Ксандр ещё не приехал? Странно.
Садится за руль маминого джипа Баффи не решилась, подумала о такси и на повороте заметила машину Харриса, надеясь, что в ее отсутствие ничего не произойдёт.
Аэропорт Саннидейла шумел гулом самолётов и пестрел разношёрстной толпой.
Мистер Ньютон и Кэсси шли впереди, таща за собой два чемодана, Баффи держала стакан с кофе как спасательный круг, Уиллоу и Тара пока что молчали.
За пять минут до отлёта и посадки, Тара давала Кэсси последние указания, Уиллоу, как показалось Баффи, ее избегала
Что не осталось незамеченным…
— Эй, Уилл, я в чём-то виновата? Глупый вопрос, видимо, да… но давай сначала проводим девочку в лучшее место к родственнице в… Куда, вы там сказали?
— В Грецию,— ответил отец Кэсси, изучая буклет и проверяя билеты.
— Там есть филиал нашего ковена, — Тара дополнила ответ мистера Ньютона. — Я надеюсь, вам помогут. Звоните, если что будет нужно. Обязательно сообщите, как доберётесь.
— Я не обижена, ты не виновата! Баффи, мы поговорим обязательно. Это я отстала от нашей общей жизни.
— Спасибо, Баффи, — Кэсси обняла школьного консультанта и по совместительству истребительницу, — Ты знаешь, что… у меня тут есть пара слов. О будущем.
— Кэсси, мы же договорились- ничего о будущем, - Баффи поправила куртку Кэсси и протянула конверт. — Вот тут от меня и Спайка, стихи и деньги. Кэсси сначала удивилась, но конверт приняла.
— Ну хоть что-то хорошее - можно? — школьница хитро улыбнулась, застегнув на молнию рюкзак.
— Хорошее? Ну давай.
— Кошка. Спайк подарит твоей сестре кошку.
Вот только кошки ей и не хватало, кроме лучшего друга, который стал парнем ее Дон, кроме того, что вот вот Тьма и Изначальное обретет полную силу, у нее будет ещё и кошка.
Интересно, как долго Спайк это планировал?
— Кэсси, ты должна помнить только одно. Не давай своим видениям взять над тобой верх. Научись концентрироваться на чем-то более масштабном. И не думай о смерти,- Тара, чтобы не упустить момент, держала девочку за руку.
За это короткое время, что они виделись, Тара увидела в ней потенциал, увидела жажду к жизни.
— Ну, в конечном итоге, я все равно умру. Как и все, рано или поздно. У отца на работе организовали сбор, так что мне должно помочь лечение. А то, что существуют настоящие ведьмы... Это круто.
У вас все будет хорошо.
Ведьмы и Баффи отправили Кэсси на посадку.
Постояв ещё немного в зале ожидания, они вышли, поймав такси, девушки поехали в сторону города
— Ну, что? — спросила Уиллоу, — снова разбежимся и проигнорируем тот факт, что соскучились и давно не общались? Или просто остановимся где-нибудь и поговорим?
— Магазин? — спросила Тара.
— Не хочу, - Баффи посмотрела на часы на экран телефон. — Попозже пойдем, там нереально просто говорить. Постоянно что-то происходит. И Аня, когда работает бывает раздражительной.
Такси привезло их за два квартала до "Магической шкатулки" возле уютного кафе, которое открылось совсем недавно.
Внутри было светло и мило. Посетителей было тоже немного. Втроем они заняли столик у окна.
Заказав кофе и булочки, прерывая неловкую беседу, Уиллоу задала мучающий ее последние несколько дней вопрос:
— Итак, ты и Спайк?
— Да.
— И все это время ты молчала? — рыжей было немного обидно. И в тоже время она понимала, не все в жизни должно касаться именно ее. Время, проведенное с Тарой сделало ее лучше. — То, что все вспомнила, то, что вы оба… Как такое вышло?
— Он просто вернулся, и мы с ним встретились. Сначала это было странно, я боялась, он осторожничал. А потом мы не смогли остановиться. Был крест и часовня, были голоса и тьма.
А мы все говорили и говорили.
— Да, я же тебе говорила Уилл, — Тара острожно вмешашась, — Я увидела, что вы оба сможете найти путь… и ты сможешь все вспомнить.
Тара вертела в руках салфетку. Ждала заказ.
— Я помню, что тогда на крыльце ты практически обвинила меня в том, что я могу себе позволить любить его. Я знаю, что ты была настроена негативно, но он спас меня, снова.
— Две половинки души, — Тара улыбнулась.
— Если ты с ним спокойна, если он так важен для тебя… Он иногда бывает невыносим и опасен, но и ты тоже. Вы достойны лучшего.
— А как сейчас Дон? — Спросила Тара, — после того случая с ее тайной, и нашего разговора она звонила, но уходила от ответа. Я дала ей пару советов, и тем вечером с Ксандром на том кресле.... Мне показалось.... - Тара засмущалась.
Официант принес кофе, булочки и пирожное.
— Дон и… что?! Я бросаю колледж! Вы шутите?! Баффи, скажи мне, что это шутка. Ксандр встречается с твоей сестрой? Наш Ксандр?
Я ничего не поняла тем вечером. Настолько была погружена в информацию о Вуде и словах Джайлза.
— Да. Уиллоу, наш Ксандр и наша Дон.
Уиллоу откинулась на спинку стула, насупилась и посмотрела на Баффи исподлобья.
— И он говорил мне, что после того, каким событиям он стал свидетелем, лучше быть одиночкой, чем с кем-то.
Баффи, прошел практически месяц с того момента, когда Спайк вернулся, и ты не находила время просто позвонить? — все таки она вспылила.
— Я не могла. И не хотела, наверное, пока о нас говорить
Мы не хотели, чтобы кто-то вмешивался.
— А теперь я узнаю, что какая-то несчастная девочка Кэсси напророчила примерно то же самое, о чем говорил Джайлз. Моя подруга съехалась с вампиром. Которого чуть не убил школьный директор, Дон отбила Ксандра у Ани… Насколько все серьезно? Ты и Спайк. Прости, но мне просто нужно все переварить.
— У нас был клэйм, — Баффи отпила немного кофе и откусила пирожное.
— Что?
Очень смутно Уиллоу знала про этот ритуал, но того, что она знала, было достаточно.
— Мы вроде как женаты, ну на демоническом уровне.
— Тара, почему ты молчишь? Нет кольца, значит… формальности. Это же навсегда Баффи, это не шутка! Вы поспешили, вы… Баффи.
— Это не формальности, Уиллоу, — Тара была максимально спокойной и явно на стороне Баффи, — я сейчас сижу тут рядом с тобой, а могу просто сконцентрироваться и узнать, что в данный момент делает он. Как он чувствует себя в данный момент, в опасности ли он.
— Это потрясающе. Невероятно и потрясающе.
Я должна взять перерыв и вспомнить о вас, о вас всех
Боже мой, я идиотка, — Уиллоу схватилась за голову, рыжие пряди упали ей на лоб
Баффи ободряюще сжала ее плечо.
— Все нормально. Тебе необходимо было оправиться от магии, научиться контролировать ситуацию. И выучиться… продолжить учебу.
Тара размешивала ложкой сахар в чае и просто внимательно слушала разговор двух подруг.
Зачем ей надо было что-то вставлять, комментировать, если она буквально видела светящуюся золотым светом целую, не состоящую из кусочков ауру Баффи, как она вспыхивала только лишь при упоминании имени Спайка.
— И как это? Это действительно работает? Клэйм, в смысле.
Рыжая смотрела на Баффи и Тару.
— Да. Это работает настолько четко, что я вырвала Спайка из пыточного сарая Вуда. Он захотел мести. Он получил уже второе предупреждение.
— Робин Вуд. В его биографии все было подозрительно чисто. Его мать Никки была Истребительницей, как я. Второй жертвой Спайка. В 77- м в Нью-Йорке.
— Этого не было указано. Только её имя и смерть логично объяснили убийством, — Уилл нахмурилась.
— Расскажи про призраков, — Тара всё-таки вмешалась.
— Это было вечером в пятницу, — Баффи вздохнула, — я поговорила с Вудом, разговор выдался непростой. Я чуть не придушила его галстуком. Выгнала его вон из школы и кабинета и как раз, чтобы прийти в себя, начала работать над делом Кэсси.
В общем, призраки атаковали Спайка в коридоре, и я ничего не почувствовала, пока…
— Не услышала его зов. Да, я тоже немного знаю про этот ритуал. Если эмоция слишком зашкаливает, то пробивает магические барьеры и замедляет воздействия на человека Это значит, что есть очень сильные чувства и очень глубокая связь, — Тара посмотрела в окно.
Уиллоу продолжала задавать вопросы:
— Что было нужно Ангелу? Он приезжал даже в кампус.
— Предупредить об убийствах девочек-подростков. В разных странах. В штатах… Понять, что сейчас происходит между мной и Спайком и сломать мне крыльцо.
— Я тоже слышала про девочек. Это грустно и пугает. Я ищу информацию, но пока все глухо, — Рыжая посмотрела на свою чашку. Кофе больше не осталось.
— Крыльцо? — Тара удивлённо вскинула бровь.
— Да, они со Спайком подрались.
Расплатившись за кофе, чай и еду, они вышли из кафе. Погода стояла чудесная. Они направились в сторону парка
***
Обновленная, отреставрированная часовня недалеко от Рестфилда зазывала прихожан на службу.
В Саннидейле церквей и часовень было ничуть не меньше, чем торговых центров и мелких лавочек.
Сказывалось и то, что город буквально стоял на адском котле, и на каком-то подсознательном уровне люди стремились найти защиту… Помощь, уголок света и веры.
Ветер доносил звуки колокола до дома Баффи, Спайк, разгребая хлам в подвале, прислушался, в Саннидейле он не первый год, а вот звуки колокола, зазывающего прихожан, слышал в этом районе впервые.
Часовня там была только одна.
Его передёрнуло, он фыркнул. Не то чтобы он не верил, просто место это было не самое хорошее. Ассоциация возникала неприятная.
Люди действительно шли и заполняли помещение, довольно светлое с большими окнами, в которых заменили витражи, новые скамьи пахли полиролью, со стороны алтаря пахло ладаном, и огромный золотой крест блестел в солнечном свет.
Калеб поправил воротничок, прочистил горло и начал… его проповедь ничем не отличалась от всех проведенных им ранее, люди, смотрящие на него и верящие в него, как в посредника, откровенно говоря, его раздражали, он видел в них лишь жертв,
приговоренных на заклание.
Скромная девушка в совершенно обычной одежде, серая незаметная мышь на первом ряду, смотрела на него и ее глаза сверкали недобрым огоньком.
Никто и знать не мог, кто сейчас находился в зале.
В этом, пожалуй, и был, весь Саннидейл.
Вера граничила с неверием, и порой это доходило до абсурда. Как и во многих городах.
Утром люди шли на службу и слушали речи о свете и райских кущах, а по ночам предавались такому греху, что в аду позавидуют.
Калеб изучал каждого.
Калеб прощупывал почву и смотрел на девушку, Тьму
У них не было никаких определенных целей и жертв, они - словно волки в стаде овец… Присматривались.
В этом городе чувствовалась магия, она витала между прихожанами и утекала сквозь стены.
Закончив службу, молодой священник ушел со своего места, послышались голоса и шуршание одежды, скрип ножек скамеек.
— Иди в город, — Тьма коснулась его шеи, Калеб взрогнул.
— А что я там не видел? Такой же, как и сотни других.
— Истребительницы, не может быть, чтобы тут не было ни одной. Ты забываешь о цели.
— Это же бесконечный процесс…убиваешь одну - тут же появляется другая.
— Иди и найди ее. В награду получишь это.
Изящная рука скользнула под рубашку, добралась до пряжки ремня, священник стиснул зубы. Девушка поцеловала его грубо, почти больно. Калеб застонал
— Я все… сделаю.
Черная тень метнулась в темный угол, мужчина замер, послышался смех, разнёсся по стенам и витражам.
Воскресный день в городе был шумным. Даже на кладбище кто-то стоял возле могил, кто-то приносил цветы и просто уходили.
На вышедшего из часовни священника никто не обращал внимания.
Калеб шел по улице, мило улыбаясь здоровающимся с ним старушкам и хихикающим девчонкам.
— С таким я бы согрешила!
— Красавчик. Наверное из Рестфилда, раньше не видела!
Калеб хмыкнул, свернул в парк.
Уиллоу, Тара и Баффи прошли мимо него на расстоянии всего пары метров. Уиллоу показалось, что сквозь нее пролетел ледяной ветер.
А на улице было безветренно и довольно-таки тепло.
— Тара, вон тот тип, с ним что-то не так. — Уиллоу сжала локоть подруги и поежилась.
— Что не так? Обычный пастор. Довольно молодой, симпатичный.
— Он странно смотрится во всем черном на фоне едва желтеющих листьев, — Баффи тоже обратила на него внимание. Их взгляды встретились, Баффи стало не по себе. Мрачно и холодно.
— Нет, что-то не так.,— Уиллоу тоже обернулась, стараясь запомнить приметы.
— Мы со Спайком заметили, что кто-то взялся за реставрацию старой часовни, видимо, так оно и есть. Идёт он именно со стороны кладбища.
— Попробую найти информацию. Мне правда не по себе.
Вдруг чего-нибудь найду.
Они направились к «Магической шкатулке»
***
Харрис пришел к Дон через пять минут после отъезда Баффи в аэропорт.
Дон сразу же притащила его к себе в комнату и усадила на кровать.
— Мы идем на танцы. Сегодня вечером, потом в Шкатулку. И ты мне поможешь выбрать платье.
Поцеловала, толкнула его в подушки и, хихикнув, вскочила к шкафу.
Ксандр смотрел на Дон снизу вверх, он валялся на ее кровати в окружении подушек и мягких игрушек. Распахнув дверцы шкафа, Дон, уперев руки в бока, очень скептически рассматривала свой гардероб.
Вздохнув, девушка сняла первую вешалку с перекладины, и в Ксандра полетело чёрное платье.
Следом - красное и синее.
— Смотри, какое нравится.
— Мне нравится все. Он мечтательно улыбнулся, уставясь в ее сторону.
— Ксандр! Танцы, сегодня…
— Ты же вроде бы не очень хотела. До сегодняшнего утра.
— Ксан, мы только зайдём на полчасика и уйдем, хочешь - на пляж, давно не была у океана. Хочешь - в кино. Я, правда, не знаю, что сейчас идёт.
Дон расстегнула верхнюю пуговицу на пижаме.
— Малыш, это запрещённый прием.
— Ну, я же должна померять хоть что-то. Я в курсе, что Спайк сейчас в доме. И все слышит. И, быть может, я нарываюсь. Я просто собираюсь на танцы вечером со своим парнем.
Я очень хорошая девочка, - Дон расстегнула ещё две пуговицы. И ещё.
Телефон пропищал об смс:
«Не смей даже думать о том, о чем ты сейчас подумала. Пощади Харриса».
Дон хихикнула и закатила глаза. Написав ответ: "Ну ты же не скажешь Баффи? Дуэнья из тебя, Спайк, если честно, никакая".
— Подай мне чёрное платье.
Она переоделась и крутанулась вокруг себя. Ксан поднял бровь.
— Нет. Слишком короткое.
— И что? Я же буду там с тобой. Никто даже не посмотрит в мою сторону.
— Давай красное или синее.
— Дон сняла чёрное и кинула им в Харриса. Поворчала что-то на тему ревности и всё-таки переоделась.
— У синего слишком открытый вырез. На спине.
— Нацепи на меня мешок! Синее полетело туда же, Ксан ловко перехватил лоскут ткани. Иначе это платье назвать было нельзя.
— А вот красное, на самом деле, идёт тебе больше!
— Ну, оно.
Красное платье было ей словно вторая кожа, открытые плечи и юбка в пол с большим разрезом практически до середины бедра. Без каблуков оно смотрелось странно, Саммерс привстала на носочки. Ксандр встал за ее спиной. Рукой провел по ее талии и остановился на границе разреза.
— Оно длинное.
— Оно шикарное, - Ксандр развернул ее к себе и подтолкнул на кровать. Дон охнула и практически утонула в собственном покрывале и игрушках.
— Может, ну их, эти танцы?
— Если я хочу сорвать это платье с тебя уже сейчас, несмотря на то, что мы сегодня дома не одни, то нам определенно не стоит идти в школу
Он навис над ней, проведя рукой по бедру, ткань сползла, не оставляя никакого простора для фантазии.
Дон прикрыла глаза.
Ксандр поцеловал ее. Не ответить на поцелуй было нереально, поэтому через пару секунд ей захотелось большего.
— Мы не идем на танцы, — прошептала Дон.
— Мы не идем на танцы, — Ксандр снял с нее платье. Дон засмеялась. — Погнали лучше на пляж. Пока погода совсем не испортилась.
Они дурачились, как дети, Спайку даже слушать этот влюбленный бред стало скучно, но зато ничего другого не творили
Да, даже если и так.
Пусть. Вампир закурил и выпустил дым через окно.
Через полчаса развешивания платьев и дурачества с Харрисом, Дон решила спуститься в подвал.
— Ого, ты серьезно все это разложил и даже трубу починил?
— Да. Ну, здесь отличное место для тренировок, если что, от солнца есть, где спрятаться.
— Мы не идем на танцы. Просто прогуляемся до вечера.
— На пляж?
Дым сигарет окутал его лицо, Дон фыркнула.
— Нас никто не увидит. Я не думаю, что социальные службы следят за людьми на пляже в воскресенье.
Мне хочется на солнышко. Тебе не кажется, что мрачности у нас было довольно много в последнее время?
— Я не могу запереть вас дома. Ты вообще можешь не спрашивать. Баффи все равно с ведьмами сейчас. А вечером собираемся в «Шкатулке».
— Тогда до вечера!
— Идите уже!
— Спайк! Ты лучший!
***
На пляж они пришли уже днём, ближе к вечеру.
Несмотря на выходной и теплую погоду, там было немноголюдно, но, судя по детям, играющим в воде, немного поплавать было бы здорово.
— Пошли. Найдём место.
Дон переоделась - сменила платье обычной джинсовой юбкой и футболкой, на всякий случай оставив в машине лёгкую куртку.
Расстелив плед под пальмой, недалеко от милой семьи с детьми и молодой пары, Дон скинула босоножки и сняла футболку. Юбка упала на плед к ее ногам.
— Что?
— Ты похожа на русалочку из мультфильма, — Ксандр снял футболку, джинсовые шорты.
— Пошли уже поплаваем, мой принц Эрик.
Группа девушек, игравших в пляжный волейбол, довольно-таки откровенно рассматривали Харриса, пока он шел к воде, держа Дон за руку.
— Баффи мне как-то рассказывала, что ты пробовался в команду пловцов.
— Не напоминай. Это было жутко.
— Вон та девица в жёлтом купальнике в цветочек чуть шею на тебя не свернула.
— Теперь представь, как смотрели бы сегодня на тебя?
— О, да. Ну что? Я первая…- Дон вошла в воду и ее кожа покрылась мурашками, с непривычки, крепче вцепилась в руку Ксандра. — Бррр, холодно!
Он шел за ней, девушка прошла чуть дальше, зашла в воду практически по колено. Наплывшая волна намочила ее по пояс. Тело привыкло к температуре воды и Саммерс выпустила руку Ксандра.
— Ну как? — Спросил он.
— Ну, не знаю… нормально. Хорошо? Отлично!
Дон провела рукой по воде, завязала волосы в пучок и нырнула. Вынырнула и обрызгала Ксандра.
Он обрызгал ее в ответ, она засмеялась и проплыла вокруг него.
— Ну вот, я же говорила, что это весело! В воде нет страшных монстров-рыб! Тебя никто не утащит…разве что я? — она встала рядом с ним и провела руками по его рукам, задержалась на плече.
— Почему я не видела эту татуировку раньше?
— Видимо, не до этого было. В твоей комнате мы не занимались рассматриванием татуировок. Ну, и да, ты не очень внимательна. Уиллоу до сих пор бесится из-за нее.
— Красивая… — Дон провела пальцем по контуру узора - крест, оплетенный то ли плющом, то ли ветками терновника и розы. Капли воды стекали с его тела в океан. Дон замерла и залюбовалась. Новая волна подтолкнула ее ближе.
Ксан удержал ее на ногах, за талию.
— Кажется океан на что-то намекает. И тут нет Спайка.
Саммерс хитро улыбнулась, и распустила волосы, они все равно намокли.
Какая же она была красивая, от воды ее волосы завились в мелкие кудряшки, чуть загоревшую кожу оттенял розовый купальник, Ксандр так и не понял, как он вообще может держаться только на нескольких веревочках. Потяни за одну - и все.
— Не знаю на что, но…
— Романтичности момента никто не отменял, - продолжила за него Дон и поцеловала…
Ксандр вышел из воды и, пройдя несколько шагов, растянулся на пледе под пальмой.
Семья с детьми ушла и теперь, на этом участке пляжа они остались почти одни.
Дон вытерла волосы полотенцем и легла рядом, опершись на локти, смахивая мокрые волосы с лица.
— Я думаю, день удался. Скоро закат. Смотри, как красиво.
Ксандр сел, и Дон устроилась рядом.
— Иди сюда.
Дон забралась к нему на колени, и обняла за шею, Ксандр провел рукой по ее спине потянув за веревки купальника, два лоскутка упали на плед к их ногам, Дон прижалась к нему ближе, сильнее и крепче обнимая.
Она быстро запустила руку в задний карман шорт, которые лежали рядом с юбкой, нащупала и достала презерватив.
— Хочу только тебя, всегда, и больше никого, — прошептала она, стараясь унять бешеное сердцебиение.
С губ Харриса сорвалось шипение, когда он полностью вошел в нее. Дон буквально впилась губами в его губы и начала двигаться медленно и размеренно.
Она — все, что ему было нужно всегда. Она никогда не уйдет от него.
— Черт, я люблю тебя! — выдохнул Ксандр ей в губы, когда одной рукой Дон потянула его за волосы, а второй — сжал шею. Это заводило его еще больше.
— Я люблю тебя, — вздыхает она, когда он приподнял ее бедра, чтобы еще глубже войти в нее.
Они смотрели друг другу в глаза, наслаждаясь тем, что происходит сейчас вокруг, как спокоен и тих океан, как его волны бьются о песок, словно в такт их дыханию и движениям…
Небо постепенно меняло цвета, Дон в футболке Ксандра смотрела, как качаются широкие листья раскидистой пальмы
— Я тут подумал, что будет дальше?
— В смысле? — Дон, встала и перекинула волосы на другое плечо, от порыва лёгкого ветерка она вздрогнула. Ксандр притянул ее ближе.
— Ну вообще с нами, с миром?
— Какие философские мысли.
— Это все океан.
А океан действительно окрашивался солнечными лучами в золотые и оранжевые оттенки, небо у горизонта розовело. Пляж практически опустел.
— Я знаю, что, что бы ни случилось, мы будем вместе. Я никогда не отпущу тебя, Ксандр Харрис. Я уверена в этом на все сто.
***
Джайлз стоял возле полок с книгами, осматривая присутствующих. Неужели они наконец-то смогли собраться все вместе и поговорить о проблемах насущных.
Любовь и юность - это, конечно же, всегда прекрасно, и в нынешней ситуации действительно делает мир вокруг лучше.
— Привет Джайлз! Всем привет! — Дон с Ксандром, звякнув колокольчиком, вошли в магазин.
Аня сидела в кресле и листала книгу. Спайк и Баффи о чем-то говорили с Тарой. Уиллоу стучала ногтями по столу.
— Где вы оба были? — Спайк взял Баффи за руку, та заметно расслабилась.
— Перестань!
— Гуляли, — Дон села за стол рядом с Баффи. — По какому поводу собрание?
— А ты догадайся с трёх раз, — Ксандр нахмурился. — Когда нам ждать очередного апокалипсиса?
— Ксан, твои шутки сейчас неуместны, — шикнула на него Дон.
— Прости.
Джайлз обратился к Баффи:
— Помнишь, я тогда напугал тебя пророчеством об открытии пасти? Я так понимаю, что этого можно будет избежать. Эти слова и записи настолько древние, что, вероятно, не действительны?
— Забудешь такое, как же, — Баффи посмотрела на Джайлза, — Ты начал издалека и про вампиров с душой и про пытки инквизиции.
Да, ты сказал, что если я не верну часть себя, то баланс будет нарушен. Тьма вырвется на свободу. Мы со Спайком столкнулись с призраками, было жутко. Возможно, что-то нашло лазейку.
Тьма не будет ждать приглашения, она просто есть - и все.
— Кэсси Ньютон? О чем сказала она?
— Она сказала, что тьма накроет наш мир, если мы его не спасем. Придёт человек и приведет за собой зло.
— Мне, кажется, понятно, что эта девочка имела ввиду. В часовне сегодня прошла служба. Мы видели священника. Мало ли что он притащил с собой.
— Мне он тоже не понравился, — сказала Тара.
— Тьма - понятие относительное, - Джайлз поправил очки. — Тьма и Изначальное - это, по сути своей, одно и то же.
Изначальное и Тьма связаны, и то, что проснётся под землёй, нам и предстоит уничтожить.
И только тот, кто сможет отличить истинные эмоции от ложных, навязанных, бросит ему вызов
— Что мы можем узнать о священнике, если он вас настолько насторожил? — спросил Спайк. — Слышать про эту часовню не хочу. Будь моя воля, сровнял бы ее с землёй.
— Успеешь, — Уиллоу достала из сумки ноутбук и подключилась к Сети.
— Священник, ну надо же какая штука. Они же должны быть добрыми и нести свет. А мы решили связать его с тьмой, — Баффи тоже было не по себе, это все равно странно.
— Нашла. Ничего хорошего, жутко, — Розенберг прокрутила мышкой и развернула ноутбук в центр. — А все начиналось так хорошо. Мальчик из приличной семьи. Учёба и получение сана
Пожар в одной из часовен, примерно год назад, в маленьком городке в Техасе, все круто изменил.
— Этот Калеб действительно имеет прямое отношение ко всему происходящему? Что-то там произошло. В том пожаре выжил только он один, — Руперт, облокотившись о стол, смотрел через плечо Уиллоу.
— Не знаю, Джайлз, — ведьма щёлкнула мышкой, закрыла страницу и открыла новую. Криминальная хроника за последние несколько лет. Последние нераскрытые датировались этим годом.
— Ангел говорил об убийствах? — Джайлз обратился к Спайку и Баффи.
То, что Ангел был в городе, перестало быть тайной, тем более Джайлз прогнал его, захлопнув дверь дома.
— Да. Но я не придала этому значение. Мало ли где и кого убили, — Баффи хмыкнула, пожала плечами.
— Выходит, что Ангел что-то знал. Просто ты немного отвлеклась. И не приняла информацию всерьез.
— Он был прав! — Уиллоу с широко раскрытыми глазами уставилась в монитор. — Убийства случались именно в тех городах, где останавливался этот Калеб. Долго он не задерживался нигде. Жертвы были по всему калифорнийскому побережью, и даже в Мексике, Техасе. Собственно говоря, он и сам оттуда.
— Придут двое, принесут тьму … - Баффи повторила слова Кэсси.
— Нам нужно проверить этого Калеба, — Спайк хмыкнул, сжал ее руку.— Вот иногда, когда нам действительно нужна важная информация, Ангел прячется в тени и хмурствует.
Чтобы потом эффектно неожиданно появится.
Идиот несчастный.
Колокольчик звякнул, Спайк уловил запах тяжёлого женского парфюма, смешанный с запахом дорогих сигарет.
— Ангел не может к вам присоединиться. Обстоятельства. Послал меня.
Спайк зарычал, инстинктивно загородив собой Баффи, которая тоже подобралась. Все замерли.
Напряжённую, внезапно наступившую тишину, нарушил Джайлз:
— Фэйт.
***
— Ты знал?
Уиллоу не могла больше терпеть, после совещания в магазине Джайлза она всё-таки набрала номер телефона Ксандра и после трёх гудков задала вопрос.
— О чем я должен был знать?
Ксандр зевнул.
— Баффи и Спайк?!
— Ну да, вместе…
— Нет! Они связаны, они… ну, в общем… есть такой типа ритуал, клэйм, он навсегда, как твоя татуировка по глупости.
Это ж додуматься надо было.
Уиллоу чувствовала, как горят щеки и как ей очень неловко обсуждать снова личную жизнь Баффи.
— Уиллоу, я не понял, хватит мямлить. Татуировка не по глупости. Это все… Неважно… Продолжай.
— Они фактически женаты, идиот!