***
Церемония открытия нового учебного года прошла замечательно. Во время приветственной речи Третьего Хокаге Минато изредка поглядывал на сестру. Рей выглядела такой серьёзной, что Намикадзе не удержался и потрепал сестренку по волосам, чтобы разрядить обстановку. Она шутливо пихнула его в бок, потом, отряхнув свое новенькое короткое белое кимоно, продолжила внимательно слушать. Когда после церемонии Инори отошла поговорить с Хокаге, к ним с Рей подошла черноволосая девочка. — Привет, меня зовут Микото. — Рей, — представилась младшая Намикадзе. — А это мой брат Минато. — Рада знакомству, — бойко произнесла Микото и с любопытством взглянула на Рей, уперев руки в бока. — Сходим поесть данго, а, ребята? — Ну… — Задумчиво протянула Рей, нерешительно глянув на брата. За всю свою жизнь девочка общалась только с братом и родителями, поэтому слегка опешила от такого предложения. — Я не против, — улыбнулся Минато, который был счастлив, что сестра начинает общаться и с другими детьми. Он оглянулся на Инори, которая, хмурясь, что-то высказывала Хокаге, и добавил: — Только матери сообщу. Подожди меня здесь, Рей. — Угу, — произнесла та, совершенно увлёкшись разговором с новой знакомой. Минато лишь усмехнулся, покачав головой, и направился к взрослым, сердцем чувствуя неладное. Лучше ведь чтобы это сперва узнал он, а не Рей. Чтобы ничто не омрачило ей первый день в Академии…***
Отец всегда говорил, что Минато растет очень наблюдательным, называя это полезным качеством будущего шиноби. Мальчик действительно замечал всё вокруг, будь то зверушка, мелькнувшая между деревьев в лесу, или мимолетное переглядывание родителей. Вот и сейчас, Минато Намикадзе не составило большого труда заметить наспех спрятанную бумажку, которую матери передал Хокаге, и печаль в глазах Инори. Впрочем, заметив, что сын на неё смотрит, она быстро провела рукой по светлым волосам, успокаиваясь, и спросила: — Да, сынок? — Мы с Рей тут кое с кем познакомились. Ты не против, если мы пойдем поесть данго? — спросил Минато, делая вид, что он ничего не заметил. — Ладно, только не задерживайтесь. Вам завтра в Академию. Минато повернулся, собираясь уходить, но не выдержал и спросил: — Мам, я заметил, что ты что-то спрятала. Это касается отца? — Да, — произнесла Инори после долгой паузы. Подойдя поближе, она положила руку сыну на плечо и продолжила, не зная как начать и как закончить: — Отец… Большего и не требовалось. Минато все прекрасно понял и, обернувшись на веселящуюся сестру, тихо спросил: — Кто скажет Рей? — Я, — тяжело вздохнула Инори, кратко сжав плечо Минато и отпустив. — Вечером. Пусть еще чуть-чуть побудет ребёнком. Минато, слегка пошатываясь, пошел к сестре. Увидев её счастливую улыбку, весёлые искорки в небесно-голубых глазах, он мысленно согласился с матерью. Пусть Рей еще чуть-чуть повеселится… Ведь детство так пугающе мимолётно.