Первое испытание
12 сентября 2022 г. в 23:34
В комнате было шестеро. Двое из них, одетые в военную форму, сидели за компьютерным столом и что-то сосредоточенно настраивали. Позади, за их спинами, стояли премьер-министр Маргарет Грэхем и мракоборец Кингсли Бруствер, а ещё дальше неуверенно пристроились двое мужчин, тоже в военной форме, но с более скромными погонами.
Один из сидящих за столом повернулся и стало видно, что это мужчина уже совсем не средних лет, с волевым подбородком и залысинами.
— Госпожа министр, всё готово, ждём вашей команды, — доложил мужчина.
Маргарет отвела Бруствера чуть в сторону.
— Мистер Скримджер обещал быть. Не хочу начинать без него, — ей пришлось привстать, чтобы сказать ему это на ухо.
— Он сказал, что трансгрессирует прямо сюда. Уже должен был быть.
— Можете связаться с ним? Вдруг, что-то случилось?
Но не успел Кингсли ответить, как позади послышался хлопок. Двое у компьютеров и двое в дальнем углу комнаты тут же подскочили, но Руфус Скримджер резким взмахом волшебной палочки заставил их сесть обратно с таким видом, будто пятью секундами ранее в строго охраняемом испытательном военном центре не возник из воздуха человек, всем своим видом показывающий, что он тут совсем не к месту.
— Прошу прощения за задержку, — сказал министр магии, однако причину задержки озвучивать нужным не посчитал.
— Мы ждём только вас.
Прошло секунд 10, прежде чем Маргарет поняла, что она непозволительно долго сверлит взглядом Скримджера. Поспешно повернувшись к мониторам, она посмотрела на совсем не примечательный дом, показанный с четырёх различных ракурсов. При более близком рассмотрении становилось ясно, что дом этот какой-то незавершенный, пустой. Он выглядел так, будто в нём никогда не жили люди, да и не планировалось, что они когда-то будут там жить. Еще один монитор транслировал вид на всю округу сверху, а остальные просто пустое поле.
— Какие заклинания наложены на дом? — коротко спросил Скримджер у Кингсли.
— Магглоотталкивающее, заклинание ненанесения на карту, неслышимости.
— Доверия?
— Нет.
— Нужно нанести и его.
— Да. Его не нанесли, потому что без вашего согласия не могли утвердить Хранителя тайны. Можем трансгрессировать туда и сделать это.
— Туда ехать пару минут всего на фуникулёре, — вмешалась Маргарет. — Это крайне серьёзно охраняемый объект, если кто-то заметит необъяснимое несанкционированное движение или ещё что-то подозрительное, могут возникнуть проблемы. Потом искать свидетелей и исправлять ошибки.
— Тогда ведите, — велел Скримджер.
Через минуту все трое сидели в фуникулёре, что мчал их к дому с экранов мониторов в центре управления.
— С персоналом не будет проблем? — спросил Скримджер в особенности ни к кому не обращаясь.
— Все уверены, что мы планируем не уничтожить дом, а просто испытываем новые ракеты, — ответила Маргарет. — Память всех, кто понимает, что тут происходит, была изменена ещё неделей ранее.
— Появление нас с Бруствером никого не удивляет?
— Нет. Вы же со мной, — просто ответила Маргарет.
Когда фуникулер затормозил, они выбрались наружу и оказались слева от дома.
— Как вам удалось заставить работать технику, несмотря на столько заклинаний? — спросил Скримджер, глядя на камеры, стоящие на некотором расстоянии от дома.
— Признаю, это создало ряд проблем, — ответил Кингсли. — Но мы нашли нужную формулу. Теперь это уже нельзя назвать обычными камерами, — он усмехнулся, а затем добавил. — Кто будет Хранителем тайны? Я?
— Нет, я, — отрезал министр.
Маргарет наблюдала за происходящим с вежливым интересом. Она лишь примерно понимала, о чём они говорят. Скримджер достал из-под мантии палочку и взмахнул ею. По периметру дома возникло красноватого оттенка сияние, затем сфокусировалось перед дверью и единым потоком последовало к министру магии. Маргарет завороженно наблюдала за тем, как красный искрящийся луч проникает в грудь министра, озаряя его свечением. Спустя пару мгновений магия прекратилась, и Скримджер спрятал палочку обратно.
— Дома нет! — воскликнула Маргарет, повернувшись обратно.
Кингсли улыбнулся такой реакции, на лице Скримджера же как и обычно не было и тени улыбки.
— Его и на мониторах теперь не будет? — спросила Маргарет.
— Думаю, что не будет для тех, кто не посвящен в тайну.
— А как это сделать?
— Сообщить адрес.
— Но тут нет адреса.
— Достаточно будет провести человека в дом, — вмешался в диалог Скримджер. — Бруствер, идёмте, сначала вы.
Маргарет с неподдельным ужасом наблюдала, как двое мужчин исчезли в паре метров от нее.
— Да как это работает? — воскликнула она, продолжая мотать головой, смотря сквозь дом, который был тут всего минутой ранее.
Ей хотелось проверить, что будет, если она пойдет прямо в него, но какая-то неведомая сила удерживала ее от этого шага. Вскоре перед ней возникли оба волшебника.
— Идёмте, министр, — тут же обратился Скримджер к Маргарет.
Она сделала шаг и ощутила странное чувство, похоже было на то, что она оцепенела. Ей не было понятно, что с ней происходит, она понимала одно — она не может сделать и полушага вперёд, как бы ни хотела. Каждый раз, когда она пыталась пошевелить мускулами, какая-то внутренняя сила удерживала её на месте, и эта же сила будто заставляла ее тут же повернуться и уйти отсюда.
— Простите, — Скримджер заметил ее затруднения, — я совсем забыл, что вы не волшебница. То, что вы не можете сюда пройти, результат действия маглоотталкивающих чар.
— И что мне делать?
Он подошёл к ней, аккуратно взял её выше локтя, почти не касаясь, и подтолкнул в сторону дома. Наваждение словно пропало, и она без проблем двинулась вперёд. Когда Скримджер протянул относительно свободную руку с тростью вперед и сделал движение, будто он открывает дверь, Маргарет непроизвольно ахнула — начиная от дверной ручки во все стороны стал материализовываться дом, а через треть минуты он снова полностью стоял на месте, будто никогда и не исчезал. Скримджер тут же отпустил ее и проговорил:
— Ну вот и все. Можно возвращаться назад.
— Вы поедете обратно? — обратилась Маргарет к мужчинам.
— Да, — коротко ответил Скримджер.
Они молча вернулись в вагон фуникулёра, одиноко стоящего неподалеку, и поехали обратно в центр управления по не менее одинокой тупиковой линий рельс.
Когда они зашли в комнату, увидели ужасную суматоху — оба генерала, а также пара их помощников бегали туда-сюда, глядя то на мониторы, то на компьютеры, то в окно, из которого можно было увидеть тот самый дом, стоящий вдалеке.
— Госпожа министр… — начал один из генералов.
— Бруствер, приведите сюда группу стирателей, — устало скомандовал министр магии.
После устранения всех последствий наложения на дом заклятия доверия, все снова заняли свои места, Маргарет посмотрела на изображения с камер — дом все ещё был на них.
— Все готово, мистер Скримджер, — спокойно сказала она, одарив министра ещё одним слишком продолжительным взглядом. — Полёт будет зафиксирован по всей длине маршрута и с разных ракурсов.
— Отдавайте команду на запуск, — сказал тот. Он смотрел в мониторы и не обратил ни малейшего внимания на её взгляд.
— Кое-что ещё. От разрушения дома, Хранителем которого, я так понимаю, вы стали, вам не будет сопутствующего урона?
Он перевёл взгляд на нее, немного выгнув бровь.
— Нет. Со мной ничего не случится.
— Питтерсон. Выполнить запуск ракеты, — отдела приказ Маргарет.
Питтерсон тут же подскочил и начал вводить что-то на клавиатуре и говорить в микрофон, который чуть ли не упирался ему в нос.
— До запуска ТРИ… — комнату наполнил электронный женский голос, — …ДВА…ОДИН! Пуск!
Помещение немного задрожало и позади раздался звук взрыва. Тут же на мониторах появилась стремительно летящая ракета. Всё внимание Маргарет было направлено на монитор с трансляцией дома. Камеры зафиксировали взрыв, затем всё заволокло дымом, но как только он начал рассеиваться, стало ясно, что дом разрушен.
Бруствер и Скримджер выглядели удивлёнными и испуганными одновременно. Маргарет улыбалась во весь рот.
— Я надеюсь, что Пожиратели Смерти никогда не узнают об этом оружии, — прошептал Кингсли.
— А кто им скажет? — спросила Маргарет, поворачиваясь от мониторов к волшебникам. — Я мало знакома с вашим миром, но уже наблюдая за мистером Скримджером, заметила, что вы относитесь к нашему миру с предубеждением и даже высокомерием. А ваши противники ещё хуже! Они никогда не опустятся до нашего уровня, — она горько усмехнулась.
— Жаль, что вы так решили, — помолчав, ответил Скримджер. — Я не должен был…
— Не нужно, — отрезала Маргарет. — Ведь вы вели себя честно, только и всего. Так или иначе, это не имеет значения. Рада, что наш эксперимент завершился успешно. Но у нас ещё много работы. Нам нужно вернуться в более безлюдное место и обсудить кое-что по поводу экипировки наших и ваших людей.
— Бруствер, проследите, чтобы здесь привели в порядок память всего персонала. Мы с министром продолжим беседу в Министерстве Магии.
— Как мы туда доберёмся? — удивлённо спросила Маргарет.
— Вы трансгрессируете вместе со мной.
— Что мне нужно для этого сделать?
— Взять меня за руку, — он протянул левую руку.
Маргарет неуверенно подошла к министру и выполнила его указание. Если бы она заранее знала, какие ощущения испытает трансгрессирующий человек, то отказалась бы от такого аттракциона — наверное, примерно нечто подобное чувствует несчастный, который внезапно опустился на самое дно океана. Ужасающее давление со всех сторон, невозможность дышать, и при этом всём её тянули куда-то сквозь темноту. Единственное материальное, что она чувствовала — горячая рука Скримджера, которую она сжала так сильно, как могла — меньше всего на свете ей хотелось проверить, что будет, если она отпустит его руку и останется где-то тут, а точнее где-то нигде. Но всё прекратилось почти в тот же момент, что и началось. Открыв глаза, Маргарет увидела небольшой кабинет, стол и неяркую лампу на нём. Поняв, что она всё еще крепко держит министра за руку, она тут же отпрянула и сказала:
— Извините, я испугалась. Неприятное ощущение, как вы только это терпите каждый раз?
— Простите, что не предупредил. А что до ощущений — после нескольких десятков раз привыкаешь, — он сказал это всё тем же голосом, что отдавал приказы Брустверу и без малейшего подобия улыбки на лице. — Садитесь, — указал он на кресло напротив стола, а сам занял своё, водрузив трость на подставку позади.
Маргарет заметила, что нога, на которую министр хромает, судя по всему, с трудом сгибается, и задалась вопросом — они же всё-таки волшебники! Какая проблема взять и вылечить колено? Даже маггловским хирургам это уже под силу. Однако спрашивать об этом посчитала невежливым.
Об этом разговоре они договорились ещё летом, как и об идее вооружить мракоборцев заколдованным огнестрельным оружием и гранатами, а на форму маггловских полицейских накладывать защитные заклинания. Теперь же им было необходимо поделиться опытом применения таких инноваций и решить, следует ли, а если следует, то как именно, что-то улучшить в данной идее.
— Ваше обвинение меня в невежестве было честным, — проговорил Скримджер в конце беседы. — Я бы никогда не подумал, что использование маггловских изобретений может быть таким действенным. Сейчас мы начали внедрять устройства для шпионажа в Мракоборческий центр. Потрясающая находка! И мгновенный обмен сообщениями тоже… — он замолчал, а потом вдруг спросил. — А почему вы не предложили это ещё Фаджу?
— Фаджу? — удивилась Маргарет. — Он всем видом показывал, что всё отлично, и поводов для паники нет. Да и вопросы удержания власти волновали его куда больше, чем принесение пользы магическому сообществу. У меня создалось такое впечатление. Вы — совсем другое дело… Кстати, а кем вы работали до того, как стали министром?
— Я возглавлял Мракоборческий центр. До этого сам был мракоборцем, но это дела уже давно минувших дней.
— Это многое объясняет. Что же… Полагаю, нужно нам прощаться. Час поздний. Как мне выбраться отсюда?
Скримджер встал и взял трость.
— Как вы предпочтёте выбираться?
— Желательно не трансгрессировать, если это возможно.
— Хм. Перенести вас прямо на Даунинг-Стрит было бы более безопасно.
Маргарет посмотрела на камин, через который министр, видимо, всегда и попадал в её кабинет.
— При перемещении через камин ощущения тоже малоприятные.
Женщина тяжело вздохнула, затем посмотрела на Скримджера и улыбнулась.
— Что вас так развеселило? — спросил он будто на автомате, всё ещё находясь глубоко в своих мыслях.
— Если бы дело было в мире маглов, то уже давно нашёлся бы деятельный гражданин, который бы переделал тот порошок, что вы используете для перемещения, чтобы он действовал более комфортно. И заработал бы много денег. Я даже вижу эту рекламу: «Инновационный порошок! Теперь на 30 процентов меньше укачивает!»
— Похоже, волшебникам ещё придётся заплатить высокую цену за то, что мы недооцениваем маглов, — серьёзно проговорил Скримджер.
— Прогресс не стоит на месте, это правда. Но всё зависит от того, кто управляет массами, не так ли?
— Не хотите перед уходом пройтись по Министерству? — внезапно спросил министр. — Сегодня пятница, и на сегодня у меня больше нет неотложных дел.
— Конечно, хочу. Но я посчитала невежливым спросить вас об этом.
Такая смена вектора разговора безусловно привела в замешательство министра маглов, но жаловаться ей было не на что — она мечтала осмотреть остальные помещения министерства с того самого момента, как они трансгрессировали сюда. Оба министра вышли из кабинета и зашагали по пустому коридору, выложенному тёмным камнем.