Магия и Ядерный пепел

      Солнце уже давно и окончательно скрылось за горизонтом, и все нормальные люди сейчас либо спали, либо пропускали третью кружку пива в пабе, либо мирно читали книгу в кресле-качалке у камина. Маргарет в такие часы всегда унывала ещё более, чем обычно — так не хотелось ей сидеть тут, в кабинете, одной. Когда стрелка на часах клонится к полуночи. В такие моменты ей особо отчётливо казалось, что жизнь проходит мимо. Пожалуй, если бы кто-то узнал, что именно такие мысли посещают её в моменты особо напряжённой работы, то уже завтра заголовки всех газет вовсю проезжались бы насчет того, что премьер-министр Великобритании — ветреная глупая девчонка, которая не хочет работать, а хочет плясать и веселиться в пятничный вечер.       Но её мысли были именно такими и никак иначе. Она уже какой час ждала звонка, очень важного звонка от президента одной далёкой страны. Интересно, а что бы настрочили газеты, забудь она про звонок и пойди веселиться? Как показала практика, повод газетам и не нужен — по личности Маргарет успели проехаться и без этого. В чём только её ни обвинили, когда она вступала в должность, заголовки газет были самыми разными — «Маргарет, но совсем не Тэтчер!», «Страна в руках студентки!», «Что дальше? Кандидаты из детского сада?». В общем, никто и никогда не делал ей так много комплиментов, как оппозиция после новости о её назначении — ее обвинили и в чрезмерной молодости, и в чрезмерной красоте, и в чрезмерной улыбке на фото.       Забавно, что сама Маргарет не считала себя красавицей, да и она была далеко не самой молодой в кабинете министров, к тому же и университет закончила больше десяти лет назад, однако… Однако оппозиции повод не нужен, им достаточно и причины. Вот и сейчас оппозиция ликовала — к счастью, а, может, и к сожалению, совсем не из-за красоты или возраста их прекрасного премьер-министра, нет — они ликовали по делу. Последняя неделя выдалась просто отвратительной — упавший мост, двойное убийство, ураган, а еще её заместитель, возомнивший себя уткой.       «Страну охватило уныние!» — так заканчивалась речь этого нахала, который подробно объяснил почему же во всех этих происшествиях, даже в том, что Герберт Чорли решил покрякать, виновато правительство.       «Не только страну охватило уныние!» — думала про себя Маргарет, всё больше унывая.       Глянув на часы в сотый раз, женщина встала из-за стола и, потягиваясь, прошла в центр комнаты. Это была красивая комната. Ей нравилась эта комната. Пожалуй, эта комната нравилась ей даже больше, чем её работа. Справа мраморный камин, слева — огромные окна из темного дуба. Маргарет подошла к окну, чтобы посмотреть на улицу, но увидела только своё отражение — на неё смотрела очень уставшая женщина лет 35, с карими глазами и аккуратно собранными русыми волосами, одна прядь которых всё же выбилась к концу дня и теперь спадала на лоб. Полностью уйдя в мысли о тщетности своего бытия и о том, как ей надоело ждать этого треклятого звонка, Маргарет чуть не упала, услышав позади покашливание. Нет, дело было не в том, что она услышала его в совершенно пустом кабинете — она прекрасно знала, что это за звук, и кто (или что?) его произнёс, и что это, вероятнее всего, значит.       — Да-да? — поинтересовалась она, поворачиваясь к старой картине маслом, что висела в самом дальнем углу кабинета.       — Премьер-министру маглов. Срочно необходимо встретиться. Будьте добры ответить немедленно. С уважением, Фадж, — отрапортовал человечек с картины, похожий на лягушку в парике.       — Я жду важного звонка, — ответила Маргарет скучающе.       — Звонок можно перенести, — сразу же отозвался портрет.       — Ладно. Только сделайте, пожалуйста, так, чтобы этот… этот президент сразу вспомнил о звонке завтра, а не заставлял меня ждать до полуночи.       Маргарет вернулась в своё кресло и внимательно посмотрела на камин, ожидая появления «Мистера-Котелка», как она про себя называла Фаджа. А спустя пару мгновений в камине возник сам Фадж и его шляпа-котелок — вместе они покрутились вокруг оси Фаджа какое-то время, а затем вылезли из камина и поздоровались. Точнее, поздоровался только Фадж, а котелок, как и всегда, решил сохранить молчание.       — А, премьер-министр, — сказал Фадж, подходя с протянутой рукой. — Рад снова видеть вас.       — Аналогично, мистер Фадж, — бесцветно отозвалась Маргарет.       На деле же появление Фаджа не вызывало у нее никаких чувств и эмоций. Она всё ещё не была уверена, что он — не плод её воображения. Даже если и так — что из этого? Этот плод был вполне изобретательным, и столько забавных вещей рассказывал при каждой встрече, что Маргарет была не против такого искажения ее рассудка. Но на этот раз, как она про себя отметила, Фадж был измотанным и будто бы постаревшим.       «Мое воображение решило показать мне мой зеркальный прообраз, будто я в зеркале его не в состоянии видеть!» — подумала Маргарет.       Пригласив Фаджа сесть, она положила голову на руку и вопросительно на него посмотрела.       — Даже не знаю, с чего начать, — пробормотал Фадж, пододвинул к себе стул и сел, положив зеленый котелок на колени. — Что за неделя, что за неделя…       — И у вас тоже? Я полагаю, не стоит надеяться, что это только совпадение?       — Совпадение? — нахмурился Фадж. — Конечно, нет! Вы же понимаете, что происходит?       — Похоже на то, что вы хотите сказать, что все бедствия этой недели имеют волшебный характер. Но вы же понимаете, что я совсем не знаю ничего о вашем волшебстве, а гадать, какого рода это было волшебство — совсем не хочу? — устало ответила Маргарет.       Ей совсем не понравился тон волшебника, который разговаривал с ней как с маленькой девочкой. Но Фадж всегда пытался выставить её ничего не понимающей двоечницей. С самой первой их встречи. А произошло это примерно три года назад. Она как раз только что вступила в должность — прежний министр был отстранён из-за разыгравшегося скандала со сбежавшим серийным убийцей, Сириусом Блэком, а также из-за того, что его рассудок повредился. Конечно, теперь Маргарет понимала, что с прежним министром всё было в порядке — пожалуй, единственное, чего ему не стоило делать, так это после очередного посещения его Фаджем пытаться донести до всех, что в мире до сих пор существуют волшебники, и он видел одного. Но разве можно его винить за это? Тут бы почти любой не выдержал.       Фадж же, возникнув в камине три года назад, раздражённо пояснил, что он совсем недавно рассказывал прежнему министру о Сириусе Блэке, а теперь ему придётся заново всё рассказывать и ей. Маргарет молчала в оцепенении и не знала, как реагировать. Первой её мыслью было то, что в России изобрели какое-то новое химическое оружие, которое основательно распространили по министерскому кабинету на Даунинг-Стрит, и все министры видят теперь одну и ту же галлюцинацию. Она прекрасно помнила то липкое ощущение ужаса и беспомощности от того, что она, вероятно, сошла с ума, и никак не может это исправить.       Но она не стала действовать импульсивно, не стала подключать прессу — вероятно, частично и потому, что Фадж заклинал её этого не делать.       «Если второй министр подряд устроит такую информационную атаку, маглы запаникуют или, чего доброго, станут что-то подозревать. Потому умоляю, не делайте этого!» — говорил он.       И Маргарет смирились — подумаешь, сошла с ума? Зато ум был, раз было с чего сходить. Мистер-Котелок же, несмотря на свои уверения, что он будет появляться редко, и, вероятнее всего, они больше не увидятся, навещал её довольно-таки часто. И каждый раз приносил малоприятные, хоть и очень занимательные, новости. Благодаря ему Маргарет теперь знала, что у волшебников есть свой спорт, драконы, сфинксы, до жути стереотипный злодей-тёмный маг, тюрьма Азкабан с милейшими охранниками, которые могут ненароком высосать душу, но которые отчего-то не способные пресечь массовый побег. А ещё некий Гарри Поттер, из-за которого тот тёмный волшебник сгинул много лет назад.       Маргарет оторвалась от воспоминаний и посмотрела на Фаджа вопросительно, требуя пояснений.              Тот вздохнул печально и проговорил голосом, которым обычно говорят речи на похоронах:       — Премьер-министр, я должен с огромным сожалением сообщить вам, что он вернулся. Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся.       — Хм, — только и ответила Маргарет. — Вот как. И… Трудности последней недели — полностью его заслуга?       — Да, вы всё правильно поняли. Мы находимся в состоянии войны, — выпалил Фадж, теребя в руках свой котелок.       — Войны? — удивилась Маргарет. — Насколько я понимаю, вас, волшебников, всего лишь пара тысяч во всей стране, не больше. Разве такое громкое слово…       — Всего лишь один волшебник устроил всё то, о чем сейчас пишут все ваши газеты! — Фаджа явно задело её замечание.       — Не могу не согласиться, — задумалась министр. — Пожалуй, вы правы. Это большая проблема.       — Тот-Кого-Нельзя-Называть снова встретился со своими сторонниками, которые вырвались из Азкабана в январе. — Фадж говорил все быстрее и быстрее и так яростно крутил свой котелок, что тот казался размытым светло-зеленым пятном. — Они больше не скрываются и творят невесть что. Брокдейлский мост — это его рук дело, премьер-министр, он угрожал массовым убийством маглов, если я не отойду в сторону, открыв ему дорогу…       — И, как я вижу, вы не согласились, — холодно заметила Маргарет, глядя Фаджу прямо в глаза.       — А вы бы согласились?! — воскликнул Фадж, краснея от негодования.       — Зависит от того, какой была бы вторая альтернатива — насколько было бы хуже то, оставь я свой пост по желанию шантажиста. Если вопрос состоял только в удержании власти, то, очевидно, я оценила бы свои амбиции ниже, чем жизни десятков человек, — так же холодно отозвалась женщина. — И, разумеется, я бы бросила все силы на то, чтобы поймать этого шантажиста.       — Вы думаете, я не прикладываю усилий? — с жаром воскликнул Фадж — Все министерские мракоборцы до единого брошены на эту задачу, они до сих пор пытаются найти его и отловить его сообщников, но ведь речь идет об одном из самых могущественных чародеев всех времен, о чародее, которого почти три десятилетия никому не удавалось одолеть!       — Те два убийства, — перевела тему Маргарет. — Это были ваши люди?       — Да, — смиренно ответил Фадж, с усилием заставляя себя перестать мучить котелок. — Амелия Боунс. Она руководила Отделом обеспечения магического правопорядка. Мы полагаем, что Тот-Кого-Нельзя-Называть, возможно, лично убил ее, поскольку она была необыкновенно одаренной волшебницей и, судя по всему, отчаянно сражалась. И Эммелина Вэнс…       — Да, второе убийство произошло буквально в паре домов отсюда, — мрачно ответила министр.       — И как будто мало было всего этого, — продолжил Фадж, — повсюду кишмя кишат дементоры, нападают на людей направо и налево…       — Это те, из-за которых можно впасть в депрессию на ровном месте? Мило.       — Депрессию? — удивился Фадж.       — Неважно, — отмахнулась Маргарет, хмурясь. — Какие шаги вы собираетесь предпринять как министр магии?       — Дорогой мой премьер-министр, неужели вы всерьез думаете, что после этих событий я все еще министр магии? Меня уже три дня как сняли с должности! В течение двух недель все волшебное сообщество с криками и воплями требовало моей отставки. За все время моей работы я ни разу не видел среди них такого единодушия! — сказал Фадж, отважно пытаясь улыбнуться.       — Я сочувствую, — снова бесцветно отозвалась Маргарет. Она не знала, сочувствует она Фаджу искренне или нет — уж очень он был жаден до власти. Точно куда больше, чем она сама.       — Спасибо, — не менее бесцветно отозвался Фадж. — Сегодня меня прислали сюда, чтобы ознакомить вас с последними событиями и представить вам моего преемника. Я полагал, что он уже должен быть здесь, но он, конечно, очень занят, столько всего…       Говоря это, Фадж повернулся к злосчастному портрету на стене.              — Он будет здесь с минуты на минуту. Заканчивает письмо Дамблдору, — тут же ответил портрет.              Фадж начал ещё что-то говорить со скорбным видом, но портрет почти сразу же его прервал.       — Премьер-министру маглов. Просьба о встрече. Срочно. Будьте добры дать ответ немедленно. Руфус Скримджер, министр магии.       — Я согласна, — тут же отозвалась Маргарет и повернулась к камину.       Камин не заставил себя ждать и спустя несколько мгновений вспыхнул изумрудным пламенем. А ещё секунд через 5 из него вышел сам Руфус Скримджер. Фадж тут же подскочил со стула, Маргарет же дождалась сначала, когда новый министр придёт в себя после каминного приключения и отряхнёт мантию, а затем встала, вышла из-за стола и протянула ему руку.       — Маргарет Грэхем, премьер-министр, приятно познакомиться.       Руфус Скримджер даже не глянул в её сторону, только коротко пожал руку, всё еще осматривая кабинет. Маргарет невольно удивилась, увидев необычный цвет глаз нового министра — они были ярко жёлтыми. Да и сам он очень сильно походил на старого льва. С длинной гривой соломенных волос с сединой, решительный, статный, однако же с тростью и хромой ногой.       «Назову его Король-Лев» — подумала про себя Маргарет.       — Фадж вам всё рассказал? — коротко спросил Скримджер, подошёл к двери и коснулся замочной скважины волшебной палочкой.       Замок щёлкнул.       — Да, Фадж ввёл меня в курс дела. И вы могли попросить меня закрыть дверь, в мире маглов уже давно изобрели ключи, — ей до крайности не понравилось, как ведёт себя новый министр в её владениях. Она отошла назад и оперлась на свой рабочий стол.       — У меня нет времени на просьбы, — отрывисто ответил Скримджер и взмахом волшебной палочки задёрнул занавеси на окнах. — Вот так. Ну что же, я занятой человек, так что перейдем сразу к делу. Прежде всего необходимо обсудить вопрос вашей безопасности.       Глаза Маргарет вспыхнули, даже Фадж заметил это и несколько напрягся.       — Хорошо. Раз вы считаете, что у вас нет времени на элементарную вежливость, так уж и быть, — вкрадчиво ответила Маргарет, продолжая сверлить взглядом Скримджера. — Что именно вы хотите обсудить по части моей безопасности?       Скримджер, как показалось, только что впервые заметил её в этом кабинете. После секундной паузы он продолжил.       — Новый секретарь у вас в приёмной…       Не успел он договорить, вывод выстроился в голове Маргарет сам собой. Что бы ни писала пресса о её личности, дурой она решительно себя не считала.       — Ваш человек?       — Да, — немного удивившись, ответил министр. — Мракоборец высочайшей квалификации, приставлен к вам для охраны.       — Отлично, — ответила Маргарет. — Что ещё?       — Теперь касательно вашего заместителя, Герберта Чорли, — продолжал он. — Того, который развлекал общественность, изображая утку.       — Ближе к делу, — холодно сказала Маргарет. Она бесстрастно продолжала осматривать Короля-Льва, постукивая пальцами по столу.       Скримджер устремил на неё свирепый взгляд, однако продолжил ровным голосом.       — Очевидно, его поведение является следствием скверно выполненного заклятия Империус, — ответил Скримджер. — Он повредился в уме, но все же может быть опасен.       — Повреждение обратимо? Полагаю, наши специалисты будут бессильны?       — Пока мы с вами здесь разговариваем, его осматривает бригада целителей из больницы святого Мунго.       — Отлично.       — Вот, пожалуй, и все, что я хотел сказать. Буду держать вас в курсе событий, премьер-министр, вернее, сам я, вероятно, буду слишком занят, чтобы посещать вас лично, в случае чего пришлю Фаджа. Он согласился остаться при мне в качестве консультанта.       Маргарет вдруг по неведомым причинам испытала разочарование от того, что новый министр уходит так скоро. Тряхнув головой в попытке избавиться от наваждения, она сказала:       — Подождите. Я вас решительно не понимаю.       Скримджер остановился у камина, однако продолжил искать в складках мантии что-то — видимо, порошок при помощи которого волшебники путешествуют через камины.       — Чего именно вы не понимаете? — отозвался он.       Все трое ещё стояли на ногах с момента появления Скримджера в камине. Министр маглов сделала пару шагов в направлении министра магии, отходя от стола.       — Маглов, как вы нас называете, в десятки тысяч раз больше, чем вас, волшебников. И это преимущество можно было бы использовать. Если речь идёт о войне в моей стране, то мой долг помочь вам всеми силами, а не просто сидеть тут, прячась за Бруствера, — она стояла почти вплотную к министру, глядя прямо ему в глаза. Он был невысок, к тому же опирался на трость, отчего они были почти одного роста. Маргарет продолжила. — Вы же вместо продуктивного диалога просто прибыли, чтобы сообщить мне, что мой заместитель у целителей, а секретарь — ваш человек? Вы правда считаете, что мир маглов настолько бесполезен, что является только раздражающей обузой в этом конфликте?       Скримджер молчал. Похоже, такие слова его обескуражили. Возможно, из-за того, что сотни лет положение дел было именно таким - маглы были раздражающим фактором, от которых приходилось прятаться, которых вечно приходилось оберегать.       — И как же вы можете помочь нам? — спросил, наконец, мужчина.       — Что вы знаете о техническом прогрессе? — спросила Маргарет, подозревая почему-то, что во многом такое пренебрежение основано на невежестве волшебников, которые совсем не знают, чего «простаки» достигли за последний век. Не дождавшись ответа, она продолжила. — Военные достижения последних десятков лет таковы, что по моему приказу, например, можно превратить целый квартал в выжженную пустыню за считанные секунды, находясь за сотни миль от того места. Вы знали об этом?       — Нет, — честно ответил Скримджер.       — Нам нужно объединить усилия, и я готова помогать вам всем, чем могу, — сказала она, вновь протягивая руку министру. — Не нужно обращаться со мной как с обузой.       Скримджер протянул ей руку в ответ.       — Хорошо… Мы это обсудим, — задумчиво произнёс он. — До свидания, министр.       После чего оба волшебника — и Фадж, и Скримджер по очереди пропали в зелёном огне камина. А Маргарет, совсем помрачнев, открыла ключом дверь своего кабинета и направилась в личные апартаменты.