***
— Проходите, садитесь, у меня для вас очень срочная новость, — Шамир Хамзи лучезарно улыбался, указывая на одно из кресел за длинным столом для совещаний. Он выглядел подозрительно дружелюбным и довольным. Прежде Рената видела его либо в раздражённо-склочном, либо в уныло-мрачном настроении. Видимо, повод и правда был исключительный. — Какая новость? — женщина уселась в самое дальнее от начальника кресло и постаралась дружелюбно улыбнуться. У неё получилось. Годы работы в коллективе научили натягивать на лицо любое из доброжелательных выражений. — Очень приятная! — внезапно повысил тон шас, едва не сияя от счастья по одному ему известному поводу. — Я вызвал вас, чтобы сообщить о повышении. Рената опешила. — Неужели для такой новости требовалось моё личное присутствие? — Ещё как требовалось! Должность не простая, экспериментальная. К тому же очень значимая. Я хотел бы посвятить вас во все тонкости. Женщина пару секунд просто хлопала ресницами, не находясь с ответом. Слова будто вылетели из головы. Повышение? Но за что? И что это за должность такая волшебная? — Простите, а почему, собственно, меня назначили? Шамир Хамзи слегка посерьёзнел. — Понимаете ли, Рената Кирилловна, мне нужен был хороший аналитик с опытом работы в сложных коллективах, — шас плеснул себе в бокал немного коньяка. — Пускай ваш отдел не считается проблемным, но на вашей прошлой работе… У вас были специфические коллеги. К тому же ваш генетический статус… Скажу сразу, мне нужен был чел. Дело в том, что это поможет избежать перегибов в чью-либо сторону… Ваша кандидатура подходила больше всего. Рената слушала его внимательно и смогла заметить, как он замялся в конце. Неспроста, ой неспроста… — Что вы имеете в виду под перегибами? — она прищурилась. — Великие Дома хотят видеть нейтральную кандидатуру. Назначь я кого-то из своих, два других Дома заявили бы о подыгрывании в пользу Нави. Сами понимаете, мы ведь их вассалы. Назначь я хвана, история бы повторилась, но уже в сторону Чуди. С полукровками тоже вышло бы накладно, да и признаем честно, кураторы Великих Домов могли бы посчитать это неуважением. А вы, как чел, лицо наименее зависимое, к тому же именно вы, челы, сейчас владеете планетой, и именно от вас наша служба прячет Тайный Город. Так что выбор вполне очевиден. Шамир тяжело вздохнул, будто сказанное облегчило его душу, и сделал небольшой глоток, смакуя дорогой напиток. Рената пару секунд молчала. — Вы говорите об официальных кураторах от каждого Великого Дома? — Именно. Да будет вам известно, что мы организация всё-таки частная, но занимаемся слишком важным для Тайного Города вопросом. Великие Дома желают нас контролировать. Им нужны налоги, а в случае войны — скидки на услуги. В их интересах, чтобы наша работа проходила гладко и без огрехов. Кураторы следят за тем, чтобы мы делали всё верно. А вы… будите следить за кураторами. — В каком смысле? — такой поворот событий женщине крайне не понравился. — Не волнуйтесь, никакой большой политики. Вы станете их менеджером. Общим, на троих. Предыдущих менеджеров пришлось упразднить — зачем дублировать совет кураторов, если даже их поверенные не могут между собой договориться? Было решено, что анализ ситуации должен делать кто-то один. Зачем плодить бесполезные должности? — Шамир широко улыбнулся. «Вот он, суровый оскал капитализма», — грустно подумала Рената. Она поняла, что хитрый шас вceгo-нaвceгo хочет взвалить на её хрупкие плечи работу за троих. «Поди и зарплату не поднимет…» — Вы правы. Извините за вопрос, а кто они? Только сейчас Рената поняла, что совершенно не владеет информацией по этому вопросу. Она не училась в школе Зелёного Дома, и все основы ей пришлось постигать в открытой библиотеке Тайного Города. Такие тонкости местного мироустройства ускользнули от неё. — Вас интересуют имена или нужно более глобально просветить? — улыбнулся Шамир, понимая, какие вопросы возникли у его подчинённой. — Да, пожалуй, более глобально, если можно, — сдержанно ответила Рената. — В каждом Великом Доме есть маги-ремесленники. Кто-то занимается предсказаниями, кто-то делает големов и далее по списку. У чудов, например, по такому разделению обязанностей вообще политическая система построена, — шас хмыкнул, очевидно ощущая себя учителем на уроке для первоклассников. В его понимании он втолковывал прописные истины. — Но также есть маги, специализирующиеся на мороке и иллюзиях. Проще говоря, иллюзионисты. Чаще они работают с чужим сознанием, но могут заниматься и магическим прикрытием. В каждом доме есть такой маг, носящий титул Мастера. Правда, у зелёных и тёмных мастера не играют политической роли, но всё же есть. Именно они курируют нашу работу. Рената выслушала его предельно внимательно. Раньше она не задумывалась, кто именно от Великих Домов ответственен за эту сторону жизни. — Значит, мне нужно будет работать с тремя мастерами иллюзий из разных Домов? Что я должна сделать? — Для начала познакомиться с ними. Нужно согласовывать вопросы по отчётной документации, в общем я всё расписал, — Шамир протянул женщине тонкую папочку в чёрной обложке. — Тут небольшое досье на каждого: имя, фото, контактные телефоны, почта, небольшой кусочек биографии общими фразами. В общем, всё то, что знать полезно, но лучше не спрашивать в лоб. — Когда я могу приступать? — слегка обречённо ответила Рената, приняв документ. Она решила, что откроет папку дома. Сейчас забивать голову новой информацией не хотелось. — Можно с понедельника, но если захотите раньше, мешать не стану. И ещё, чуть не забыл, вам нужно будет сплотить их, как коллектив. Каждое собрание превращается в балаган, Спящий меня разрази. — Да, конечно, сделаю всё, что в моих силах. Новая работа не понравилась Ренате с самого начала. Но от такого шанса не отказываются. Вот он — ключ к интересной жизни.Часть 1. Новая работа.
20 сентября 2022 г. в 11:59
Муниципальный жилой дом.
Москва. 26-й микрорайон, Чертаново Южное.
30 августа, суббота, 17:10
Лето в этот год выдалось аномально жарким: громады из стекла и бетона накалялись, словно кузнечные печи, асфальт под колёсами машин то и дело грозился расплавиться, как дешёвая резина, а горожане искали спасения в скверах и парках, прячась в тени деревьев. Несмотря на то, что доходили последние деньки календарного сезона, солнце грело всё с той же силой, а температура не спешила падать ниже двадцати восьми градусов по Цельсию. Ощущали этот зной все: и работники бизнес-центров, запертые в офисах как в загонах, и праздные инфлюэнсеры, засевшие по кофейням и прочим заведениям, и простые обыватели, спешащие домой в спальные районы по оживлённым городским артериям.
Себя Рената отнесла бы скорее к офисному планктону, но сегодня у неё был законный выходной. Жаркое дыхание лета почти не ощущалось под исправно работающим кондиционером, разве что озорное солнце просвечивало лёгкие кухонные занавески насквозь. Женщина не обращала на это внимания, она была увлечена приготовлением ужина. Вечер она планировала провести дома, смотря какой-нибудь простенький фильм.
На дисплее смартфона высветился входящий вызов, огласив квартиру резкой неприятной трелью. Рената бросила взгляд на экран и тяжело вздохнула — начальство. Кажется, планы придётся отменить.
— Ало, я слушаю, — деловито отозвалась женщина, прижимая телефон плечом к уху.
— Вы можете подъехать в офис сегодня к восьми? — тон, которым осведомлялись с того конца провода, не предвещал ничего хорошего.
— Постараюсь, а что случилось? Какие-то ошибки в отчётах? — чела нахмурилась, пытаясь припомнить, чем могла не угодить высокому начальству. Она была сотрудницей Службы утилизации и работала в отделе по анализу статистики происшествий. Работа кабинетная, но важная: если оперативники и уборщики занимались непосредственно следами магической активности и их устранением, то аналитики пытались понять, с чем такая беспечность связана, какие артефакты маскировки лучше всего продавать в новом сезоне и какому Великому Дому стоит тщательнее следить за своими подданными. Иначе говоря, делали выводы, что было весьма полезно.
— Всё хорошо. Напротив, ваши показатели выше, чем средние по отделу. Пожалуйста, не опаздывайте, — судя по голосу, звонившая явно улыбалась. Было в этом что-то загадочное и настораживающее. Просто так личный секретарь директора Службы утилизации звонить бы не стала.
Женщина пару секунд недоумённо слушала телефонные гудки.
— Странно… — пробормотала она и отложила смартфон в сторону. Закипела вода в кастрюле для супа. Женщина повернулась и тяжело вздохнула: кажется, ужин отменяется.
Рената не обладала магическими способностями, да и особых талантов за ней замечено не было. Да, в свои тридцать с хвостиком она была неплохим менеджером, не состояла в браке и могла позволить себе пускай и съёмную, но хорошую квартиру в пределах МКАДа. Мало ли таких как она? В том то и дело, что нет, не мало. Всё в её жизни было предельно скучно и блекло, по плану. Учёба, работа, брак, семья — стандартный набор успешного человека. Биография Ренаты могла уместиться в пару сухих строчек без изысков. Но всё нарушил случай, ставший её пропуском в новый, неизведанный мир.
Поздним вечером возвращаясь домой, тогда ещё студентка, Рената Филатова стала невольным свидетелем одной занимательной картины: посреди улицы, буквально на тротуар, вывалилась из портала закованная в броню раненая амазонка, с окровавленной секирой наперевес. Зелёные глаза воительницы сияли магическим светом и смотрели на проходивших вокруг людей безразлично, словно на декорации. Незнакомка не догадывалась, что Рената её видит. Много позже выяснилось, что с артефактом морока всё было в порядке. Дело было в Ренате. В тот самый день она смогла взглянуть сквозь морок и открыть внезапную истину: магия и колдуны существуют. Да не абы где, а прямо под боком — ходят по одним с ней улицам.
Дальше всё было предельно просто: загадочная блондинка с секирой оказалась раненой Дочерью Журавля, неудачно открывшей портал посреди боя. В тот самый вечер в Тайном Городе состоялась одна из самых запоминающихся за последние века битв — знаменитая Лунная Фантазия. Именно оттуда Горица и открыла спасительный переход. Из-за магических помех портал открылся не в приёмных покоях Обители, а в одном из спальных районов. Если бы не Рената, Горица в тот вечер едва ли смогла бы добраться до лекарей.
Именно в благодарность за спасение, а также из-за уникальной способности смотреть сквозь морок, Рената и получила путёвку в новую жизнь.
Правда полезного применения своей особенности она не нашла. Молодая человская женщина без влиятельных покровителей и магических сил оказалась полезна лишь в качестве аналитика Службы утилизации. Вот так вот просто и незатейливо сложилась её жизнь. Даже в мире магии и древних рас ей была уготована судьба менеджера. Вот что значит на роду написано. Но данное обстоятельство вполне устраивало Ренату. На новой работе платили побольше, коллектив был поинтереснее, а самое главное, она чувствовала себя причастной к чему-то большему. Быть хранителем тайны всегда привилегия. Это и грело душу.
Размышления о былом вызвали неловкую улыбку. Рената помнила, как пришла в Тайный Город и как сам Город пришёл в её жизнь. До сегодняшнего дня новых потрясений с ней не случалось, но затишье рано или поздно кончается. Надо ехать в офис.
Офис Службы утилизации.
30 августа, суббота, 20:03.
Добираться по московским пробкам из одного конца города в другой — та ещё задачка. Рената была искренне благодарна, что её уведомили за три часа до назначенного времени. Тратиться на портал было бы слишком дорогим удовольствием.
Добравшись до работы, женщина легко скользнула к стеклянным дверям, рядом с которыми красовалась аккуратная позолоченная табличка с названием клининговой конторы. Иронично, учитывая, чем на самом деле занималась данная организация. Но сейчас Ренате было не до иронии. Вызов «на ковёр» к начальству занимал все её мысли. Точнее, его причина.
Оказавшись в просторном холле, чела продемонстрировала охраннику-люду служебный пропуск и двинулась в сторону лифта. Её едва не сбил с ног пробежавший мимо парень в спецовке уборщика. Но Ренату это не удивило.
По выходным в офисе Службы утилизации тоже кипела жизнь: туда-сюда сновали секретари с какими-то бумажками, порой по коридору спешно мчался кто-то из оперативников, иногда заглядывали и обычные жители — кто-то лично приносил отчёт о совершённом магическом ритуале, кто-то уведомлял, что вступал в бой. В общем, даже в выходные публика тут была разношёрстная и обширная. Правда к вечеру обычно становилось тише. Но это было лишь затишьем перед бурей — ночью Тайный Город отнюдь не спал. Просыпались другие нарушители порядка. Такой распорядок сохранялся из года в год, и наверно даже из века в век. Служба утилизации работала всегда, ведь не угадаешь, когда очередному колдуну взбредёт в голову случайно нарушить режим секретности.
Рената быстрым шагом прошла к лифту — кабинет уважаемого Шамира Хамзи располагался на предпоследнем этаже. В какой-то момент женщина почувствовала себя нашкодившей стажёркой — давно её не вызывали к начальству. Сердцебиение в груди предательски ускорилось.
«Так, просто успокойся. Ты ведь знаешь, что ничего не сделала. Может, сейчас премию выпишут, — мысленно уверяла себя Рената. Но здравый смысл подсказывал совершенно другое: — Ага, размечталась. Шасы и премия в одном предложении не могут фигурировать. И ладно ещё магия существует, но чтобы шасы, и премию выписывали — вот это уже точно фантастика какая-то».
Женщина зажмурилась, нервно облизнула губы и размяла пальцы. Эти мелкие жесты выдавали её волнение с головой. Она одёрнула серую юбку-карандаш и поправила лацканы такого же серого пиджака. Почему-то привычная одежда в момент волнения показалась чужеродным скафандром. Через мгновение створки лифта распахнулись. Пришло время встретить невзгоды лицом к лицу.