Призрачный убийца

Заун. Особняк Ленар.       Дом Баронессы Ленар представлял собой величественное сооружение, выделяющееся на фоне бедности и хаоса окружающего района. Строящаяся оранжерея на ее участке добавляла к этому впечатление настоящего оазиса среди грубых и промышленных пейзажей Зауна. Этот многоэтажный особняк высотой в несколько этажей построен из блестящего металла и украшен элегантными художественными элементами, слишком грубыми для взгляда Кейтлин Кирамман, воспитанной Пилтовером, но в царящую обстановку их архитектура вписывалась весьма органично. Фасад украшали огромные витражные окна, позволяющие химическому свету уличных фонарей проникать внутрь и окрашивать в зеленый оттенок роскошный интерьер.       Несмотря на то, что оранжерея все еще в процессе строительства, ее стеклянные стены и высокая крыша уже начинали приобретать свою форму, создавая величественный облик. Здесь работали умелые мастера, стремящиеся создать идеальные условия для выращивания уникальных растений и выработки кислорода. В небольшой теплице рядом со стройкой уже можно увидеть первые зеленеющие побеги, обещающие в будущем стать источником свежего воздуха в загрязненном городе.       Однако, несмотря на великолепие и изящество, дом Баронессы Ленар сохранял ауру загадочности и таинственности. За закрытыми дверьми скрывались ее секреты и интриги, даже в процессе строительства оранжереи можно уловить намеки на ее стремление к власти и контролю над ресурсами, включая сам кислород, необходимый для выживания в Зауне. — Баронесса знает, как произвести впечатление, — внезапно прокомментировала Кирамман, вглядываясь в узорчатые витражи и высокие стеклянные стены оранжереи. — Даже тем, что является жизненной необходимостью для обычных людей, — пробормотала Вай, размышляя о значимости кислорода в жизни всех жителей этого района.       Кейтлин могла понять ее настороженность по отношению к химбаронам, но все-таки именно они удерживают Заун от погружения во всепоглощающий хаос. Как миротворец, Кейт научилась понимать то, что порой подобное зло необходимо, но ее душа этому факту противилась и пыталась выплюнуть, не переваривая. Кирамман еще раз окинула взглядом стройку, в оранжерею, по всей видимости, планируется два входа: один пристроен прямо к стене особняка для личного пользования Баронессой, а второй предназначен для внешних посетителей.       Джейс тем временем пересек улицу и направлялся к двум охранникам у огромных железных ворот, этих громил они видели еще на приеме рядом с Ленар. Кейт оценивающе посмотрела на Вай, подруга выглядела напряженной, как пружина, будто каждая клеточка ее тела готова вот-вот ринуться в бой. Вай кивнула в сторону Джейса, предлагая последовать за ним. — Баронессе угрожает опасность, мы должны поговорить с ней для ее же безопасности, — Джейс эмоционально пытался уговорить охранников пропустить их внутрь, как если бы каждая секунда промедления могла стоить для него десятками жертв. — Особняк Ленар закрыт для посещения по этой же причине… — начал один из охранников. — Поэтому проваливайте по-хорошему, — закончил другой громила, словно близнец, договаривающий фразы за братом.       Вай сжала кулаки, пряча их в карманах куртки, а Джейс прищурился и нервно сглотнул. «Нам нужно поговорить с Баронессой любой ценой, — Джейс посмотрел сначала на спутниц, а затем на охранников, — но если мы провремся внутрь силой, то разве она согласится нас выслушать?» — Выбора нет, — шепнула Вай, словно прочитав его мысли.       Кейтлин почувствовала на себе посторонний взгляд, внутри до дрожи похолодело, краем глаза она заметила движение со стороны стройки. «Рабочие? Или мне показалось? — она внимательно всматривалась в силуэт недостроенной оранжереи. — Нет, Кирамман, когда тебе что-то кажется, то это никогда не оказывается случайностью». Вай расставила ноги, готовясь встать в боевую стойку, а Джейс выпрямился и набрал в легкие побольше воздуха, прикрыв глаза. Охранники насторожились и одновременно потянулись к дубинкам, прикрепленным ремешками к их поясам. — Что-то не так! — успела воскликнуть Кейтлин перед тем, как из особняка послышался крик, сопровождаемый громким звенящим грохотом.       Громилы переглянулись в немом диалоге, пытаясь решить дилемму, бежать внутрь или сначала раздать тумаки для выскочек перед ними. Их спор прервала Вай, которая внезапно рванула с места и, пробежав прямо между ними, легко распахнула ворота с одним движением ноги. — Не стойте столбами, остолопы! — крикнула она охранникам и бросилась к массивным дверям особняка.       Кейтлин намертво застыла, будто ее пронзило точным выстрелом в сердце. Тот же звук она слышала в доме леди Эддерли перед тем, как начался ее побег. События последних дней пронеслись перед глазами, мозаика начала складываться, но к ее огорчению, это также означало, что она что-то упустила. Что-то чрезвычайно важное, и что она не принимала во внимание до этой секунды. Из оцепенения ее вырвала теплая рука Джейса, он потянул ее за собой в особняк, как фарфоровую куклу. Тук-тук. Сердце снова забилось, отдавая стуком в виски. Адреналин вступил в игру и горячил тело, Кейтлин сильнее сжала руку и побежала, уже тянув Джейса.       Она уже не вспомнит, как оказалась на втором этаже возле кабинета Баронессы, уставившись на охранников, выбивающих запертую дверь. Вай стояла за их спинами и громко командовала, лишь на мгновение обернувшись на подоспевшую напарницу, уже готовая отпустить колкость за опоздание, но как только она открыла рот, ее взгляд опустился на сцепившиеся руки Кейт и Джейса, и Вай тут же отвернулась, чтобы дальше подгонять болванов Ленар.       Для Кейтлин все происходило в замедленной съемке, все звуки исчезли, казалось, что она стоит здесь уже несколько часов, но на самом деле прошло меньше минуты, как они наконец смогли попасть внутрь. Первыми в кабинет ворвались охранники, вслед за ними ввалилась Вай, а Кейтлин медленно вошла на негнущихся ногах. Джейс же задержался в коридоре, провожая их взглядом и потирая руку со следам от ногтей.       На полу лежала Баронесса Ленар с разорванной грудной клеткой, в центре которой расцвел металлический цветок. Вай заметила разбросанные синие осколки, подобные тому куску, что она нашла в доме Эддерли. Кейтлин обратила внимание на решетку на окне и целое стекло, без единого повреждения. Через единственную дверь вошел Джейс и рывком оказался рядом с Баронессой, которая еще подавала признаки жизни. Из ее рта хлынула багровая кровь с примесью черного масла, такого же цвета, что сочилось и из ее груди. — Баронесса Ленар! — крикнул Джейс. — Вы слышите меня?       Баронесса слабо шевельнула губами, но вместо слов из ее рта вырвался только хрип. Джейс осматривал внутренности: десятки проводов, синтетическая ткань, остатки хекстека. «Ее тело — один большой протез», — заключил он и обратился к громилам. — С такими протезами ей нужно постоянное техническое обслуживание, у вас есть мастерская? — охранники ничего не ответили, только пустыми глазами смотрели на хозяйку, словно они уже потеряли смысл жизни. — Мне нужны инструменты!       Джейс перешел на крик. Вельветина Ленар наклонила голову в сторону громил и медленно моргнула, давая свое разрешение. Те без лишних слов вдвоем подняли Баронессу и понесли ее вниз, Джейс поспешил за ними. Кейтлин еще раз осмотрела комнату, оставляя грязную работу гениальному изобретателю: «Возможно, это мой единственный шанс найти улики». В кабинете царила роскошь и изысканность. Шелковые ткани и драгоценные материалы украшали мебель и интерьер. Художественные картины и драгоценные антикварные предметы, расставленные где только можно, добавляли атмосферу богатства, но лишали обстановку вкуса. Кейт встала возле окна за спиной Вай и выглядывала через ее плечо. За стеклом виднелась единственная достроенная площадка второго уровня оранжереи. — Что думаешь? — тихо, но серьезно спросила Кейтлин. — Мое мнение? — с ноткой горечи удивилась Вай, но отмахнулась от противного чувства и ответила. — Идеальная позиция для выстрела, но… — Окно не разбито. — А через решетку даже ребенок не протеснится.       Кейтлин закрыла дверь, возвращая месту преступления первоначальный вид. Судя по положению тела, Баронесса перед падением повернулась лицом к окну. Кирамман осмотрела дверной замок, форма ключа необычная, вряд ли его можно взломать снаружи, Ленар заперла дверь изнутри, видимо, для собственной безопасности, она могла подозревать, что за ней придут. — Кексик, взгляни, — Вай протянула ей бумаги, найденные на столе, — доставка от семейки Пондестов. — С подписью барона Дамори, — Кейтлин пробежалась глазами по документу, — два ящика… Синтикса?       В зрачках Кейт мелькнуло непривычное сияние, ярче искусственного химического света, проникающего в кабинет, ее глаза прочитали нечто удивительное, но при этом зловеще пугающее. Кейтлин вернула бумаги на стол и покинула комнату, позвав с собой Вай, она как можно скорее хотела проведать Баронессу и Джейса.