(корабль «Арго», планета Келлус, Риссау, космопорт Тацуто)
* * *
Когда Катце через пару часов зашёл навестить своих четверых «агентов» и позвать их в столовую обедать (остальных пэтов он уже покормил), «Хлоя» невинно поинтересовалась: — Господин, а спать мы все тоже будем здесь? — Тебя что-то смущает? — ровно спросил он. — Нет, я только хотела узнать, — девушка скромно потупилась, — можно мне, пока мы не прилетели на ту планету, разделить ложе с кем-нибудь из моих соседей? Глаза у Рики расширились, у Сиэля засверкали от злости, а ноздри Сейджуро прямо-таки раздулись от негодования. — И с кем бы ты хотела разделить ложе, Хлоя? — также ровно осведомился Катце. — Вот с ним, — девушка преспокойно указала на Рики, и тот вспыхнул. — Он мне помогает, а другие только злятся. Можно? — с самым наивным видом она уставилась ему в глаза. — Бесстыжая… — пробурчал Сейджуро, а Сиэль стиснул кулаки. Катце скрестил руки на груди: — Хлоя, разве я не объяснил, какая задача у тебя будет? — Но ведь мы ещё не долетели, — просительно заметила та. — А вы всё равно приобрели меня для своего борделя… — Да, для того, чтобы ты обслуживала клиентов. Приносила мне деньги, а не спала с любым, с кем захочется, — холодно сказал брокер. Девушка огорчённо захлопала длинными ресницами: — Значит, мне нельзя будет переспать с Рики? — На обратном пути. Если он не передумает. И больше не поднимай эту тему. — Ясно, — грустно согласилась «Хлоя». — Простите, хозяин. — Прибереги свою доступность для других, — сухо посоветовал тот. Лицо Сейджуро прояснилось, между тем как «Хлоя» понурила голову. — Идёмте в столовую, — повторил Катце. Он привёл их в нужное помещение и поставил перед каждым обед, упакованный в саморазогревающиеся пакеты. — Поторопитесь, — предупредил он. — Мне нужно вернуться в рубку управления. «Хлоя» заинтересованно смотрела на то, как Сиэль и Рики вскрывают свои пакеты и выкладывают горячее содержимое на тарелки. Потом старательно повторила их действия. — Так вот как готовят пищу! — проговорила она оживлённо. — Круглая дура, — пробурчал Сейджуро. — Ешьте быстрее, мне некогда, — одёрнул их Катце. — Корабль на автопилоте. — А можно мне посмотреть, как вы водите корабль, господин? — тут же встряла «Хлоя». — Можно, — поколебавшись, ответил брокер, и увидел огорчённое лицо гермафродита. Девушка отодвинула бесполезный для неё пакет с пищей и вслед за Катце вышла из столовой. Они направились в сторону ходовой рубки. Пропуская в неё девушку и закрывая за собой дверь, капитан «Эроса» заметил: — Думаю, лучше вам остаться в этом облике… — Как по-вашему, я достоверно изображаю из себя идиотку? — поинтересовалась та. — Достоверно. Даже Сиэль в шоке, — усмехнулся Катце, подходя к пульту управления и придирчиво изучая показания приборов. — Вы ещё не связывались с Келлусом? — Собираюсь сегодня, чуть позже. Постарайтесь не поссориться с Сейджуро. Вам сложно будет работать вместе, если между вами будут какие-то трения. — Конечно, — склонила та голову. — Вы считаете, я слишком переигрываю? — Судя по тому, что Сейджуро не заподозрил вас в обмане, вы всё делаете правильно. Но я не могу отвечать за Хандэра Монроэ. Если учесть, что их клан сразу же распознавал все попытки незаметно проникнуть на территорию Риссау и похитить оружие — они весьма наблюдательны и осторожны. — Именно поэтому мы не будем скрываться, а явимся открыто, — заметила «Хлоя». — Мы будем на виду, зачем же нас опасаться? — Очень надеюсь, что так оно и будет, — задумчиво согласился Катце. — Ладно, возвращайтесь в столовую, а оттуда в каюту вместе со всеми. Скажите, я загляну ещё раз перед ужином и сном. «Хлоя» кивнула и выскользнула из рубки, вернулась в столовую и, входя, радостно заявила: — Господин показал мне кнопочки на пульте! Теперь я тоже смогу водить космический корабль! — Идиотка… — буркнул Сейджуро. На самом деле он отчаянно завидовал этой черноволосой стерве, которая нагло напросилась пойти с хозяином в рубку управления и обиднее всего было то, что тот не отказал ей, несмотря на её тупость… Но он не хотел показывать, как сильно уязвлён, потому демонстративно отвернулся. …Катце действительно зашёл к ним ещё раз, отвёл поужинать и привёл обратно, веля укладываться спать. После этого он собирался без помех сосредоточиться на переговорах с Келлусом. «Хлоя», подойдя к нему, тронула за руку и спросила с недоумением: — Господин, мы будем ложиться голые? У меня нет с собой пижамы… Челюсти у Сиэля, Рики и Сейджуро снова поотваливались. — Хлоя, какая пижама на космическом корабле? — сдержанно отозвался Катце. — Ложись в комбинезоне, это всего на одну ночь, завтра мы уже прилетим. — Но мне будет жаарко, — протянула та с капризной интонацией. — Прими душ — он там, за стенкой. — А Рики поможет мне разобраться с управлением? — с надеждой поинтересовалась она. — Там нет никакого управления — открываешь кран, и всё. — Мне всегда помогал принимать ванну фурнитур… — Я уже говорил, что у меня нет фурнитуров, — отрезал брокер. — Прекрати капризничать, иначе я возьму на твоё место другую девушку, а ты отправишься в общую каюту. — А в общей каюте мне можно будет с кем-нибудь переспать? Катце бесстрастно ответил: — Хлоя, ещё один вопрос — и ты отправишься не в общую каюту, а в изолятор. Ложись спать, тебе говорят. И все остальные тоже! Он покинул каюту, выключил свет и запер дверь магнитным замком. Повздыхав, девушка устроилась на своей койке. Остальные тоже улеглись. Сейджуро отвернулся к стенке. На его длинных ресницах подрагивали слёзы. Ему было горько, что господин Катце так явно отдаёт предпочтение этой выскочке Хлое. В который уже раз Сейджуро предпочитали другого пэта… Катце было не до рефлексии гермафродита. Вернувшись на «капитанский мостик», он снял защитное поле с «Эроса» и послал радиосигнал в эфир, вызывая Келлус. Долгое время никто не отзывался, но он настойчиво посылал запрос снова и снова. Планета уже появилась в сфере действия локатора в виде небольшой яркой точки. У самого края экрана красноватая точка «Эроса» медленно ползла ей навстречу. И вот, наконец, эфир ожил. Послышались помехи и треск, потом прозвучал принятый межгалактический буквенно-цифровой код, заменяющий приветствие. Обмен кодами символизировал фразу: «Здравствуйте, доброго времени суток. Разрешите задать вам вопрос?» — «Здравствуйте. Конечно, задавайте». Приняв ответный код, Катце испытал облегчение. То, что Келлус не проигнорировал запрос, а отозвался, предвещало миролюбивый настрой на диалог. — Я — «Эрос», я — «Эрос», — сказал он в эфир. — Иду с планеты Амой. Прошу разрешения совершить посадку на Келлус. — Келлус приветствует «Эрос», — прозвучало в эфире. — К какому классу принадлежит ваш корабль? — К классу «Икар». — Это туристический или торговый транспорт? — Нет. Мой корабль — это передвижной бордель. Везу с собой группу пэтов с Амой. — Вы сказали — передвижной бордель? — несказанно удивился собеседник. — Впервые слышу о подобном. — Он и есть первый, и пока единственный в галактике. — Этот бордель принадлежит планете Амой? Кто его хозяин? — Я. Моё имя — Катце. Я владелец этого корабля и этого борделя. Частное лицо. Голос на том конце эфира озадаченно умолк. Потом спросил: — У вас есть лицензия на данный вид деятельности? — Конечно. Я могу показать вам электронную версию этого документа, заверенного самой Юпитер. — Любопытно будет взглянуть. — Пожалуйста, — Катце вывел на экран лицензию, снабжённую всеми необходимыми печатями, подписями и кодами. Некоторое время его собеседник молчал, явно изучая представленный документ. Потом осведомился: — Цель вашего прилёта — разместить свой бордель в Риссау? — Совершенно верно. Хочу просить разрешения опуститься в вашей столице Тацуто. — Я должен запросить разрешение на подобную посадку у правящего клана Монроэ, — отозвался тот. — Не имею полномочий решать такие вопросы сам. — Да, конечно. Я подожду столько, сколько необходимо. — Оставайтесь на связи, — приказал диспетчер и явно переключился на другой микрофон. Катце напряжённо ждал. Судьба их мероприятия сейчас зависела от этого решения. Какой вердикт вынесет Хандэр Монроэ? Допустит на планету столь сомнительных пассажиров, как экипаж «Эроса» или заподозрит что-то и запретит посадку? И какие тогда методы воздействия применить, чтобы убедить его передумать? Минут через пятнадцать эфир снова ожил: — Мистер Катце, вы слушаете? — Да. — Спасибо за ожидание. Господин Монроэ разрешил посадку вашего корабля в Тацуто. Координаты космопорта я вам сейчас передам. Огромная тяжесть мгновенно свалилась с плеч брокера. Как можно более спокойно он сказал: — Пожалуйста, передайте мою благодарность вашему правителю за это разрешение. В знак признательности я готов предоставить ему на выбор любого из лучших своих пэтов на всё то время, пока мой бордель будет работать в столице. — Этим вопросом займутся наземные Службы безопасности, мистер Катце. Я всего лишь воздушный диспетчер. — Понимаю. — Примите координаты космопорта. — Уже записываю. Диспетчер продиктовал все необходимые цифры, пожелал мягкой посадки и отключился. Катце выдохнул с облегчением. Самая тяжёлая часть его миссии была выполнена. Осталось добиться разрешения на аудиенцию с правителем Риссау.* * *
Перед сном "Хлоя" долго вздыхала, лёжа на своей постели. Вертелась с боку на бок. Сиэль уже начал уставать от этого спектакля, который его демон разыгрывал, в сущности, для одного Сейджуро. А может, просто от скуки. Он едва сдержался, чтобы не сорваться на «Хлою», но потом подумал, что за хорошо сделанную работу вряд ли вправе упрекать своего демона… Наутро Катце объявил всем, что через несколько часов они опускаются на планету. Накануне он не мог сообщить об этом даже на «Арго», потому что тот по-прежнему находился в режиме маскировки, а по отправленному с «Эроса» радиосигналу его бы смогли вычислить с Келлуса. Впрочем, из своего режима Ясон и Рауль могли наблюдать за кораблём Катце и увидеть, что он опускается на планету. Следовательно, должны были сделать вывод, что переговоры с Келлусом прошли успешно… Итак, Катце объявил, что через несколько часов состоится посадка — по сигналу все должны быть готовы — он отведёт их в стартовый отсек и поможет пристегнуться. — Господин! — всполошилась Хлоя. — Если мы скоро прилетим — значит, мне нужно облачиться в моё платье, а сама я его ни за что не смогу надеть. Вы мне поможете? — она с надеждой уставилась ему в глаза. Катце показалось, что Рики тоже косится на него как-то выжидающе. Его явно не оставляло желание хотя бы вскользь полюбоваться на Хлоины «изюминки». — Успокойся, пока никому не нужно переодеваться, — сказал брокер. — Если нас пригласят во дворец — я помогу тебе нарядиться. — Ясно, — разочарованно протянула девушка. Катце снова отвёл их в столовую и накормил завтраком. Он честно признался самому себе, что одному уследить за всем адски сложно. В следующий раз он непременно наймёт пилота… «Эрос» продолжал лететь по направлению к Келлусу. Капитан старался продумать все возможные неожиданности, хотя и понимал, что это невозможно. Всего не предусмотришь. «Буду решать проблемы по мере их поступления», — наконец сказал он себе. Несколько часов спустя «Эрос» опустился в космопорте Тацуто. Взяв все необходимые документы, Катце вышел из корабля. Его встретила не по-амойски тёплая погода под зеленоватым келусским небом. Внизу его уже дожидалась группа людей в форме таможенников или Службы безопасности. На них были чёрно-серые комбинезоны со значком синей молнии. — Приветствуем вас на Келлусе, — сказал ему один из этих людей среднего возраста, скорее всего, начальник службы, судя по погонам на его форме. — Благодарю за разрешение совершить посадку, — отозвался Катце, склоняя голову. — У вас частный рейс? — Да, пробный. Пытаюсь открыть новый бизнес на Амой. — Нам доложили про ваш переездной бордель. Это необычно. — Все ниши в бизнесе у нас уже заняты, я ищу новые пути. Зная, что на других планетах есть спрос на амойских пэтов, но не все могут позволить себе прилететь туристами в Мидас — я решил сам доставить товар потребителю. — Мы должны будем осмотреть ваш корабль, мистер Катце. — Разумеется. Мне нечего скрывать от таможенной службы Тацуто. — Как знать… — туманно проговорил таможенник. — Вы позволите мне сначала вывести моих пэтов с корабля? Они не привычны к космическим путешествиям и чувствуют себя не очень хорошо. — В космпорте есть комнаты отдыха. Но мы должны также осмотреть весь ваш багаж. — Я выведу пэтов налегке, отведу в комнату отдыха и тотчас же вернусь к вам, — пообещал капитан «Эроса». — Проводи их, — обернулся начальник к одному из подчинённых и тот кивнул. Катце вывел пэтов из корабля. Те встали двумя неровными стайками — семеро отдельно, четвёрка, отобранная для выполнения спецоперации — в некотором отдалении. Таможенники во все глаза уставились на них. Конечно, они слышали про эту амойскую диковинку, но вряд ли кто-то из них прежде бывал на Амой. Кто-то из пэтов скромно опускал глаза под этими пристальными взглядами, кто-то розовел от деланного смущения. «Хлоя» призывно улыбалась, открыто строя глазки. — Я отведу вас в помещение, где вы сможете отдохнуть, — сказал им брокер и вслед за таможенником они двинулись в сторону космопорта. В сущности, внутри тот ничем не отличался от других космопортов, в которых Катце довелось побывать за долгую свою работу на Чёрном рынке. Конечно, бо́льшую часть товаров доставляли его курьеры, но в особо важных случаях он делал это сам. Единственное, что отличало этот космопорт от других — поразительно малое количество народа. Собственно, только небольшая горстка людей находилась в этом обширном зале из мрамора и стекла. Одни располагались на рядах сидений, другие что-то заполняли у стоек с терминалами. Может, регистрировались в гостиницах Тацуто. Тут же громоздился их багаж. «Да, туристов на Риссау явно не жалуют, — подумал брокер. — Скорее всего, приехавшие — либо торговцы, либо покупатели на тауриллий…» На Катце с сопровождавшими его пэтами здесь почти никто не обратил внимания. Разместив пэтов в комнате отдыха и убедившись, что срочно им ничего не требуется, капитан вернулся на «Эрос» и провёл таможенников по всему кораблю. Они тщательно осмотрели его, проверили и просветили багаж, и, естественно, не обнаружив ничего запрещённого, расспросили, как долго Катце собирается оставаться в Риссау. Брокер уклончиво ответил, что посмотрит, как пойдут дела в столице и заполнил кучу деклараций. Ему пообещали несколько позже выдать электронное разрешение на перемещение по Тацуто. Попутно он осведомился — как нанять погрузчик и транспорт, чтобы перевезти к месту разборные элементы борделя. — И мне хотелось бы знать — в каком районе столицы его можно установить, — осторожно забросил он удочку. — Хотелось бы, по возможности, ближе к центру, где ожидаемо будет больше народа… Ему показали план столицы на переносном планшете. Внимательно изучив его и задав несколько вопросов, Катце узнал, где находится резиденция властителя Риссау. Он спросил — можно ли установить бордель на площади неподалёку? Таможенники связались с кем-то из правящего клана, и разрешение на удивление быстро было получено. Погрузчик, совмещающий в себе возможности перевозчика, ему тоже обещали предоставить. — Вы собираетесь монтировать свой бордель сами? — с некоторым удивлением спросил начальник таможенной службы. — Вижу, у вас нет никаких помощников, как же вы управляетесь? — У меня пока нет возможности нанимать себе помощников, — отозвался Катце. — Все мои накопления ушли на покупку этих пэтов и корабля. Если заработаю что-то в этом рейде — непременно найму. А пока приходится со всем справляться самому. Да, кстати, могу ли я обменять амойские кредиты на местную валюту? — Конечно, можете. Полчаса спустя Катце обменяли тысячу амойских кредитов на келусские деньги. Тем временем прибыл погрузчик, и хозяин корабля отправился грузить контейнеры с оборудованием для борделя…