(Мидас, бордель приятеля Катце, особняк Катце, корабль «Арго»)
* * *
Ясон и Рауль оба явились в тот бордель, где временно были укрыты пэты, отобранные Катце для отправки на Землю. Поскольку теперь необходимости скрывать их местоположение не было, представители Синдиката могли появиться здесь официально. Приятель Катце, узнав о том, какие гости к нему сегодня пожалуют, чуть не начал заикаться, но тот его успокоил: «Они придут для того, чтобы сказать несколько слов пэтам. А ты нам всегда помогал, опасаться тебе нечего». Так в итоге и вышло. Ясон, поговорив с бледным от тревоги хозяином борделя, поблагодарил его за помощь в укрытии пэтов и перевёл на его счёт кругленькую сумму в мидасских кредитах, от чего тот чуть дара речи не лишился и еле подобрал слова благодарности и готовности помогать и впредь. Ясон, Рауль и Катце вошли в отделение борделя, временно отданное «гостящим» здесь пэтам. Те тоже ошалели от испуга, увидев грозных представителей Синдиката в этом, мягко говоря, не самом посещаемом элитой заведении. Семеро пэтов и находящийся там же Сейджуро, дрожа, смотрели на двоих Блонди. Жизнь уже поворачивалась к ним самой негативной стороной. Семерых из них должны были списать, утилизировать, но вмешательство мистера Катце внезапно вырвало их из лап неминуемой смерти. Потом их должны были отправить на Землю и передать в руки новым хозяевам — но что-то пошло не так, звездолёт, на котором они летели, сломался — и они снова оказались на Амой, временно упрятанные в борделе Мидаса. Потому сейчас они, задрожав, стали готовиться к очередному удару судьбы. И действительно, новость, услышанная от Блонди — потрясла пэтов до глубины души. Не будут их никому продавать. Они все становятся собственностью господина Катце, который открывает на Амой перевозной бордель. Их будут возить на другие планеты, где они станут обслуживать тамошних жителей, тех, кто решит посетить это единственное пока в мире заведение. — Башня Эос в ваших услугах больше не нуждается, — холодно сказал Рауль. — В борделях Мидаса тоже конкуренция достаточна высока. А на других планетах пэтов очень мало и не все жители могут позволить себе приехать туристами в Мидас. Так что на ваши услуги там должен быть спрос. — Хорошо работать, так, чтобы приносить прибыль — в ваших же интересах, — внушительно добавил Ясон. — Только выгода, которую вы можете принести — оправдание вашему существованию. Если ваш хозяин будет терять деньги, вместо того, чтобы зарабатывать — он от вас избавится и возьмёт на ваше место других, более старательных. Вам хорошо это ясно? — он окинул их взглядом, который мог пригвоздить к полу не только фурнитуров. Ни живы-ни мертвы, пэты усиленно закивали и залепетали: — Да, господин Минк… — Мы будем стараться… — Слушайтесь вашего нового хозяина и подчиняйтесь ему безоговорочно, — сурово сдвинув брови, присказал Рауль. Катце молчал. Пэты смотрели на него с таким трепетом, что он на минуту возненавидел себя. «Поздравляю тебя, господин Катце. Что называется — почувствуй себя элитой», — ехидно сказало ему подсознание. Но миндальничать с пэтами сейчас не время. Ясон во многом прав. Если деятельность перевозного борделя не будет приносить прибыли — его ликвидируют. И никакая жалость тут не поможет. Значит, он должен доказать всем, что не ошибся в расчётах. На Амой никто не станет заниматься благотворительностью — ему и так сделали много уступок в расчёте на будущую выгоду. Но хорошо уже то, что эти пэты всё-таки опытные, и по сравнению с теми, кто только-только попал в башню — прошли огонь, воду и медные трубы. И хотя в Эосе наивысшей ценностью пользуются лишь самые юные и свежие — Катце для его целей больше подойдут те, кто искушён в неисчислимом количестве вязок. — Скоро мы отправимся в первый полёт, — сказал он. — Повезу вас на одну из планет, где вы должны будете показать, на что способны. Если всё пройдёт удачно — после возвращения на Амой я приобрету ещё пэтов для своего заведения. Господин Минк и господин Ам сказали правду: вы получите возможность жить, только если будете приносить деньги. Так что вам придётся работать изо всех сил. — Да, господин… — Мы поняли… — Мы будем хорошо работать… — Спасибо, что дали нам шанс, — нестройно заговорили пэты. Что ни говори, а они понимали: у них отныне есть хозяин, работа, кров и стол. А это в любом случае лучше, чем утилизатор или перспектива быть пущенными на органы. Удовлетворённые их реакцией, Консулы покинули заведение. Вместе с ними ушёл и брокер. — Я доложу Юпитер о покупке корабля, — объявил Ясон, когда они усаживались в его аэролимузин. — Катце, сколько тебе понадобится времени, чтобы подготовиться к отлёту? — Я приобрету сборную конструкцию для своего борделя, — откликнулся тот. — С тем, чтобы её можно было быстро устанавливать на поверхности любой планеты. Сделаю это уже сегодня. Перевезти конструкцию на корабль вместе со всем необходимым тоже много времени не займёт, — он сделал паузу. — А Рики сможет пока заменить меня? — Он уже это делает, — сухо отозвался Ясон. — Если ты быстро управишься — возможно, завтра-послезавтра стартуем. — Я вам сразу сообщу, как только всё будет готово, господин… В этот день у Катце было много дел. Он выбрал и купил разборный павильон — лёгкий, удобный, компактный, который было просто монтировать. В павильоне устанавливались отдельные шатры для каждого из пэтов. В собранном виде павильон занимал удивительно мало места, а собирался и устанавливался менее чем за пару-тройку часов. Он отвёз его на корабль, а позже доставил туда же продукты, различные наряды для пэтов и всё, что могло понадобиться в поездке. Потом педантично проверил наличие топлива, смазочных масел, ремонтных роботов, включил контрольное сканирование приборов на своём корабле. Это заняло целый день, но к вечеру он справился и доложил Ясону о завтрашней готовности к старту. А потом отправился за Сейджуро, которому следовало кое-что объяснить перед отлётом. Когда они летели в аэромобиле назад в особняк, брокер сказал: — Сейджуро, я уже говорил, что у меня на тебя — большие планы. Скоро мы отправимся на другую планету, где я представлю тебя и ещё нескольких пэтов её властителю. Тот или та, кого он выберет — останется ублажать властителя, пока там будет работать мой перевозной бордель. Нам очень важны дружеские отношения с этой планетой, поэтому к её правителю я приведу самых лучших и красивых — в том числе и тебя. — Спасибо, господин! — глаза у Сейджуро заблестели. — А кто пойдёт вместе со мной? — Сиэль, пэт господина Михаэилса, Рики, пэт господина Минка… — Рики?! — гермафродит даже подпрыгнул на сиденье от изумления. — Но ведь он из трущоб! Вы правда считаете его самым лучшим?! — Рики экзотично выглядит на фоне других и вполне может быть представлен правителю, — невозмутимо сказал Катце. — Итак, вас будет трое, и ещё одна девушка-пэт, которую я присмотрел совсем недавно. Твоя задача — просто вести себя достойно и не посрамить меня, тебе ясно? Это действительно важная задача. Правитель может выбрать любого из вас. Сейджуро всё не мог прийти в себя: — И господин… господин Михаэлис тоже согласился, чтобы его Сиэль в этом участвовал?! — А почему нет? Сиэль — такой же пэт, как и ты. Послу Земли тоже важно установление дружеских отношений с этой планетой, поэтому он доверил мне Сиэля для этой миссии. Так же, как Ясон Минк отпустил со мной Рики. — А если… если выберут Сиэля, а не меня — вы рассердитесь, хозяин? — запинаясь, спросил гермафродит. — Нет, Сейджуро. Я уже сказал — неважно, кого из вас выберут. Ваша задача — приглянуться правителю. — А какую девушку вы купили, господин? Я видел её в Эосе? — глаза пэта выжидающе уставились на него. Катце коротко улыбнулся: — Нет, я приобрёл её в другом месте. Ты увидишь эту девушку на корабле… В этот же день он в очередной раз созвонился со своим человеком, уже не раз помогавшим ему на Чёрном рынке, и обратился к нему всё с той же просьбой: заменить его, пока он не вернётся из первого коммерческого полёта. — Я достаточно натаскал Рики, и он мог бы заменить меня. Но господин Минк отбывает на другую планету, сопровождая земных послов в туристической поездке, — объяснил Меченый. — Рики он решил взять с собой. А больше я никому не могу доверить эту работу. — Вы можете полностью на меня положиться, мистер Катце, — спокойно, с оттенком почтительности ответил тот. — Я всё сделаю и, как обычно, представлю вам полной отчёт обо всех финансовых сделках. — Спасибо. Я знал, что могу во всём положиться на тебя. Отключившись, брокер подумал, что не напрасно столько лет платил деньги этому человеку и удерживал его возле себя… Вечером Ясон позвонил ему и сказал, что старт «Эроса» по распоряжению Юпитер должен состояться уже завтра, ближе к вечеру. Они же с Себастьяном и остальными стартуют днём. В Эосе уже всем известно, что посол Земли Михаэлис вместе со своим пэтом на время ремонта «Меркурия» отправятся в экскурсионную поездку на Дельвию. — Ты всё подготовил, Катце? — осведомился он. — Да, господин. — Ну что ж, тогда удачного тебе старта. Встретимся в космосе… Да, в этот же день Ясон побывал у Юпитер с очередным докладом. Рассказал о корабле, который приобрёл Катце и о том, какую скидку сделал им директор завода. Правительница одобрила выбор корабля и то, как быстро брокер Ясона умеет решать поставленные задачи. — Что ж, раз всё готово, завтра можете отправляться на Келлус, — распорядилась она. — Остался ещё один вопрос, — возразил Ясон. — В Эосе мы распустили слух, что отправляемся на Дельвию. А если кому-то придёт в голову проверить это? Отследить наш корабль в космосе или связаться с этой планетой и узнать о нашем прибытии, о том, как проходит экскурсия земных гостей? Они будут весьма удивлены тем, что мы там не появились. — Пусть в Эосе думают, что вы полетели на Дельвию, — подтвердила Лямбда 3000. — Но вы не обязаны отправляться именно туда. Никто не знает, что твой Катце летит на Келлус. В пути кто-то из вас может передумать и предложить гостям с Земли полететь на ту же планету, куда отправляется «Эрос». Таким образом вы будто бы случайно опять все вместе окажетесь там, где нужно. Оба ваших корабля будут экранированы от слежения, так что никто не сможет вычислить, куда именно вы направились. — Хорошее решение, — одобрил Ясон. — Будем надеяться, что наш земной рагон не подведёт меня, иначе они с его графом никогда не увидят Землю, — глубокомысленно заметила Юпитер.* * *
И вот наконец-то оба корабля стартовали с Амой с разницей в несколько часов. Корабль, на котором отправились Себастьян и Сиэль, пилотировал Ясон. Это был «Арго» — тот самый корабль, на котором амойцы совершили первое путешествие на Землю. То, что и Первый, и Второй Консул полетели вместе с английским послом и его пэтом, дабы показать им Дельвию — удивления ни у кого в Эосе не вызвало. Ясон и Рауль были вместе с ними на Земле, — кому же и показывать другие планеты, как не им? По той же причине уже никто не удивился, что Рики летит вместе со своим хозяином. — Долго планируете путешествовать? — незадолго до отлёта поинтересовался у Себастьяна Орфей, стараясь, чтобы его вопрос прозвучал деловито. — Не особенно, — мягко отозвался тот. — Просто работы по ремонту нужного прибора оказались более затяжными, чем мы рассчитывали. И раз уж мы оказались здесь — я хочу посмотреть на достижения других планет, да и Сиэля развлечь. Ты ведь хочешь посмотреть, как живут на Дельвии, Сиэль? — Очень хочу, господин, — кротко ответил тот. — Я расскажу об этом на Земле другим пэтам, уверен, что они будут мне завидовать. — На Дельвии есть, что посмотреть, — подтвердил Орфей. — Хотя уверен, что вы и на Амой увидели ещё не всё… Он стыдился признаться себе, что отчаянно страдает из-за того, что какое-то время не увидит Себастьяна. Зави надеялся, что тот ни о чём не догадается: не к лицу главному администратору Эоса проявлять такую непозволительную чувствительность. Но громадные печальные глаза выдавали его с головой. — Когда мы вернёмся из этой туристической поездки, — так же мягко пообещал Михаэлис, — непременно поездим ещё по Танагуре и Мидасу. Гидеон уже обещал показать нам новые интересные места, уверен, что вы тоже знаете таких немало. Я также надеюсь, что ко времени нашего возвращения причина выхода из строя прибора на «Меркурии» будет выяснена и устранена. — Я тоже надеюсь. Точнее, я в этом уверен, — поправился Орфей и коротко вздохнул, а Себастьян, прощаясь с ним, легонько задержал руку на его талии. Сиэль с трудом удержался от соблазна фыркнуть в очередной раз, но вместо этого только почтительно попрощался. …Снова им пришлось пройти через не слишком приятные минуты старта и перегрузок, хотя в этот раз Сиэль был уже лучше готов к ним. Но всё равно некоторое время после того, как «Арго» уже полным ходом летел, удаляясь от Амой, его подташнивало и голова у него кружилась. Себастьян, освободив графа от ремней стартового кресла, находился возле него неотлучно. В соседних стартовых креслах располагались Рауль и Рики. Когда перегрузки завершились, биотехнолог осведомился о самочувствии Сиэля, потом на всякий случай измерил ему давление и сказал, что всё в норме. Просто нужно, как и после предыдущих стартов, немного полежать и отдохнуть. — Я пойду к Ясону в рубку управления, — сказал он Рики. — Ты со мной? — Нет, — хмуро отозвался монгрел. — Он велел мне после старта сидеть в кают-компании. Рауль неопределённо хмыкнул и направился к выходу. Сиэль и Себастьян переглянулись. — Рики, у тебя что, опять какой-то конфликт с Ясоном? — полулёжа в кресле, осведомился граф. Монгрел шевельнул плечом и неохотно ответил: — Да, немного повздорили накануне. Ему не хотелось рассказывать об этом. Ясон практически объявил ему бойкот, хотя не запретил вчера покинуть Эос и дал отработать день в офисе Катце. Не отказался он и от участия Рики в операции на Келлусе, чего монгрел тоже опасался. Но между тем Минк с ним практически не разговаривал, максимум командовал сделать то-то и то-то, когда они собирались в эту поездку. Да и то команды он отдавал по большей части Дэрилу, когда тот укладывал вещи. Фурнитур тоже чувствовал, что какая-то тень легла между Ясоном и Рики, это тревожило его. Не один год он служил у Первого Консула и слишком хорошо знал, как легко тот избавляется от надоевших пэтов. Неужели Рики может грозить та же опасность?! Но ведь берёт он его с собой в эту поездку… Может, помирятся на Дельвии, вдалеке от Эоса. Монгрел настороженно молчал и не решался просить у Ясона никаких объяснений. Так в молчании они и отправились на космодром. Начни сейчас граф и Михаэлис его расспрашивать, он бы не смог ничего объяснить. Но ни Сиэль, ни Себастьян не стали ни на чём настаивать. В сущности, их сейчас волновали куда более важные задачи, чем проблемы взаимоотношений Рики с Ясоном. Когда Фантомхайв отдохнул и пришёл в себя, они все вместе направились в кают-компанию. Через несколько часов у них была запланирована стыковка с «Эросом» и переход на него. Рауль и Ясон должны были, отстыковавшись, направиться на «Арго» вслед за «Эросом». Поскольку Юпитер установила на оба корабля экранирование, они собирались оставаться на орбите Келлуса на протяжении всего времени проведения операции; их не должны были отследить с планеты. — Раз на корабль Катце мы все должны будем вступить в образе пэтов, не лучше ли будет заранее подготовиться? — предложил Сиэль, оглядывая свой корабельный комбинезон. — Хотя мне очень не хочется опять рядиться в эти позорные тряпки, которые здесь считаются одеждой. — Думаю, пока в этом нет нужды, — возразил Себастьян. — Мы вполне можем оставаться в комбинезонах до прилёта на орбиту Келлуса. Коротая время в пути, они взяли корабельный планшет и принялись изучать сведения о планете, на которую направлялись. В сущности, ничего выдающегося на Келлусе не было, он по своим физическим условиям походил на Амой. Тоже бо́льшую часть планеты занимал океан, но помимо единственного материка, занятого государством Риссау, поделённым на округи — там ещё было множество островов. Правда, на большинстве из них никто не жил из-за повышенной вулканической активности. На одном из островов как раз и добывали драгоценный тауриллий, которому Риссау было обязано своим благосостоянием. Келлус ближе располагался к своей звезде и на нём было заметно теплее, чем на Амой. Можно предположить, что Риссау стало бы туристическим раем, однако туристы туда пускались неохотно. Клан Монроэ тщательно контролировал все опускающиеся на планету звездолёты, что вполне можно было объяснить, учитывая то, что уникальное оружие, которым он обладал, уже не раз пытались похитить. Для того, чтобы просто посетить Риссау, следовало получить разрешение у представителей клана. Монроэ явно держали в кулаке всё население. Но, кажется, бунтовать против произвола клана давно никто не решался — ужасающая сила «Ледяной Смерти» была слишком хорошо знакома населению. В основном на Келлусе занимались сельским хозяйством. На большинстве окружающих планет почва была давно истощена, атмосфера отравлена, настоящим бичом являлись жёсткие космические излучения, метеоритные дожди, резкие перепады температуры и плохой климат. Всё это привело к тому, что натуральная пища всё больше замещалась синтетической, да и стоила она дешевле. А Риссау могло обеспечивать себя натуральными продуктами земледелия и животноводства. Там массово выращивали виноград и оливки, разводили тонкорунных бигусов, похожих на земных овец. Промышленность здесь была развита слабо. Соответственно, помимо тауриллия, Келлус импортировал на другие планеты великолепное вино, оливковое масло и натуральную шерсть. Но как правило, посещали Келлус только торговцы. Иммиграция была запрещена, впрочем, эмиграция на другие планеты тоже. И, читая обо всём этом, Сиэль тоже не переставал задаваться вопросом: каким образом эта аграрная планетка с плохо развитой промышленностью смогла обзавестись оружием, перед которым трепетали другие планеты Федерации? И он всё больше склонялся к мысли, что Катце был прав, когда предположил, что «Ледяная Смерть» может существовать едва ли не в единственном экземпляре — ведь при существующих там промышленных мощностях Келлус явно не смог бы наладить производство этого оружия. Тревога брокера, который говорил, что если дело обстоит именно так, то хранить «Ледяную Смерть» будут как зеницу ока, ему была понятна. Интересно, как Себастьян сможет выкрасть оружие так, чтобы его пропажу никто не заметил? Нет, он не сомневался в способностях демона, но всё же при мысли об этом ему становилось как-то не по себе. Словом, вопросов и загадок, связанных с Келлусом, хватало, оставалось только надеяться, что в самое ближайшее время, высадившись на планету, они смогут получить ответы хоть на какие-то из них. Пока они с Себастьяном искали в электронной библиотеке сведения о государстве Риссау, Рики, «сосланный» Ясоном сюда же, в кают-компанию, буквально не находил себе места. Он садился, вставал, бродил по помещению, заглядывал в иллюминаторы. Ему даже в компьютерные игры «резаться» не хотелось. Лицо его было угрюмым. Демон и граф иной раз поглядывали в его сторону, но по-прежнему ни о чём не расспрашивали. Наконец, несколько часов спустя, в кают-компанию вошёл Рауль и объявил: — Приближаемся к «Эросу». Скоро стыковка, готовьтесь.