(Мидас, Лхасса, космодром Танагуры, жилище Катце)
* * *
Рауль приехал в Мидас, в офис Катце. Ещё ни разу — вспомнил он, выходя из лимузина — не доводилось ему бывать здесь самостоятельно, в отсутствие Ясона. Сейчас здесь работал Рики, так что, по всей вероятности, Катце будет не один. А договариваться насчёт вывоза с корабля пэтов нужно, и как можно скорее. Он подошёл к зданию круглосуточной аптеки, прекрасно зная о том, что обитатели подземного бункера уже увидели его на своих мониторах. Рауль обогнул аптеку вокруг и вошёл через чёрный ход, предназначавшийся для курьеров. Спустился на допотопном лифте и направился к дверям офиса брокера. Дверь открылась перед ним, и он шагнул внутрь. Рики и Катце, сидящие за компьютером, обернувшись, выжидающе смотрели в его сторону. Катце поднялся первым при его появлении, потом, помедлив, встал и Рики. Зыркнул на него агатовым глазом и буркнул: — С возвращением, господин Ам. — И я рад видеть тебя, Рики, — ледяным голосом проговорил Рауль. И обратился к его соседу, стараясь, чтобы голос звучал также холодно: — Катце, нам нужно организовать разгрузку «Меркурия». Ты должен поехать со мной. — Да, господин Второй Консул, — ровно отозвался тот и обернулся к Рики: — Теперь справишься сам? — Вполне, — сдержанно отозвался тот. Рики хотелось сказать, что все эти дни в отсутствие хозяина бункера он прекрасно выполнял порученную ему работу, но это было бы неправдой. Ибо знать, уметь, помнить и делать нужно было очень много. Настолько, что даже Рики со своей отменной памятью не в состоянии был сразу уложить в голове столько информации. Ему приходилось сверяться с каталогами, ценами, номерами, кодами — у Катце же в голове словно был установлен миникомпьютер. Видя, как работает Меченый, полукровке постоянно приходила в голову мысль, что брокер, так долго имея дело с Ясоном, сам стал похож на андроида — от полной невозмутимости до нереальной работоспособности. — Я ухожу. Позвоню, когда смогу, — сказал Катце и Рики кивнул. — Я готов, господин Ам, — брокер накинул на плечи свою кожаную куртку и подошёл к двери. Они с Раулем вышли и Рики, нажав на кнопку, задвинул за ними дверь. И снова допотопный лифт поднял их вверх. Катце молча уселся в лимузин Рауля, тот сел рядом, и они взмыли вверх. — Как прошла беседа с Юпитер? — стараясь скрыть напряжение, осведомился брокер. Биотехнолог сдержанно поведал содержание недавнего разговора с Лямбдой 3000. Следя в зеркале за выражением лица своего спутника, он увидел, как оно застыло. — Госпожа Юпитер действительно готова была взорвать «Меркурий»? — лишь напряжение в голосе выдавало потрясение Катце, и Ам подумал, что тот ещё больше Блонди, чем он сам. — Она так сказала. Но я не могу судить, насколько это было правдой… Рауль продолжил свой рассказ, и после слов о том задании, которое правительница решила дать Себастьяну — даже железная выдержка Катце дала сбой. — Ледяная Смерть? — сдавленно проговорил он, поворачивая к Раулю лицо со слегка расширившимися глазами. — Она хочет привезти это оружие на Амой? — Вряд ли она шутила, — сухо отозвался Второй Консул. — До сих пор оно никому не попадало в руки. Ходят слухи, что овладеть им вообще невозможно. — Вот поэтому ей и нужна помощь нашего демона, — пожал Рауль плечами, закладывая в лимузине крутой поворот. Катце помолчал. Потом осведомился со знакомым напряжением: — Не поступает ли госпожа Юпитер опрометчиво, давая такое задание Себастьяну? Она уже видела, что он умеет делать. На что же он будет способен с Ледяной Смертью в руках? — Это меня тоже тревожит. Хотя граф Фантомхайв высказал другое опасение — что это оружие может быть направлено против Земли. — Да, если Себастьян ещё захочет его отдать кому-то после того, как захватит… — сквозь зубы ответил Катце. — Нашего совета Юпитер не спросила. Как и совета любого из членов Синдиката, — с ноткой раздражения заметил Рауль. Брокер пристально посмотрел на него: — Говоришь, она угрожала Фантомхайву и Михаэлису? — Ты меня слышал. — Угрожать демону — не лучший способ договориться с ним. — Но это вполне себя оправдало, как видишь, — заметил Ам. — Она сказала, что не включит прибор для перемещения в пространстве-времени, и тогда наши гости обречены будут застрять на Амой. А проницать время не умеют даже демоны. — Да, теперь они знают, что это за прибор и что мы тоже их обманывали, — задумчиво заметил Катце. — Возможно, они затаили обиду и при случае сведут счёты. — Думаю, для них выгодней сохранить с Амой торгово-экономическое сотрудничество. — Выгодней, да. Но если они узнают о партии пэтов, что скрывалась на корабле… Вспомни себя, когда ты узнал о нашей операции. — Я прекрасно это помню, — раздражённо ответил биотехнолог. — Как и свою попытку удержать Ясона от этой авантюры. Катце холодно усмехнулся: — Но ты согласился в этом участвовать. Я умею быть убедительным, верно? Второй Консул вцепился в руль и некоторое время молчал. Потом сказал совсем другим тоном, негромко и с покорной интонацией: — Да. Брокер достал телефон и набрал номер своего знакомого, бывшего фурнитура, ныне владельца борделя. Того самого, у которого группа предназначенных к отправке на Землю пэтов жила некоторое время. Связавшись с ним, он коротко обрисовал ему ситуацию. Впрочем, тот уже знал о ней, ибо новость о возвращении «Меркурия» успела облететь Мидас. Он был готов к звонку Катце и приёму «нелегалов». Они договорились о времени и обсудили некоторые детали. Вслед за этим Рауль опустил лимузин у небольшого ресторанчика в Лхассе. Брокер вопросительно взглянул на него, и тот коротко сказал: — Нужно пообедать, Катце, потом будет некогда. Я договорюсь о разгрузке товаров на склады. — Предлагаешь нам вдвоём засветиться в этом ресторане? — Я могу предложить заехать в Апатию, пообедать у меня… — Некогда, — отрезал Меченый. — Поезжай дальше. Рауль проехал в лимузине вперёд, уже по дороге, а не по воздуху. Катце велел ему остановиться у автомата, торговавшего готовой едой. — Звони, договаривайся, — приказал он, доставая из кармана кредитку. Рауль кивнул, а Катце вышел из аэромобиля и, щёлкнув зажигалкой, затянулся «Амкой Шелагх». Потом направился к автомату. Пока его не было, Второй Консул сделал пару звонков, договорившись о транспорте и андроидах-грузчиках. Те должны были совершить полную разгрузку «Меркурия» от блоков медицинского оборудования и от других товаров так, чтобы к ночи корабль оказался пуст и на нём оставались только пэты. Вернувшись, брокер бросил ему пару пакетов со снедью. Рауль с некоторым недоумением покрутил их в руках: — Там что, даже не было никакой посуды? — Жри давай, не выпендривайся. Приедешь в свой Эос, там тебе сервируют стол по всем правилам, — Катце надорвал упаковку одного саморазогревающегося пакета, вытащил горячий многослойный бутерброд и с наслаждением вцепился в него зубами. Рауль хлопнул ресницами. Каждый раз, когда изысканно-вежливый Катце внезапно «включал» хамоватого монгела — Второй Консул испытывал в первый момент потрясение от разрыва шаблонов, а во второй — жар в области паха. Он последовал примеру рыжего. Потому что потом до ночи они действительно будут заняты, а до сих пор подкрепиться времени не было с этими разъездами то в башню Юпитер, то в Мидас… — Кстати, — продолжая жевать, заявил Катце. — Господин Минк сказал, что оформил мне гражданство. Так что теперь по закону ты обязан меня чипировать. Рауль опустил надкушенный было бутерброд. Его изумрудные глаза слегка потемнели. — Нет, — качнул он головой. — Что «нет»? — переспросил брокер. — Поставишь мне чип, сделаешь таким же законопослушным гражданином Мидаса, как все в этом городе. Будешь контролировать каждый мой шаг, господин Второй Консул Амой. — Я решу этот вопрос, Катце. Найду путь, как обойти это правило. — Да? А не пожалеешь потом? — Не пожалею. Я хочу, чтобы ты оставался таким, каков есть. Ты уже решил, чем займёшься, будучи гражданином? — Собственно, я не собирался оставлять работу у Ясона, — пожал плечами брокер. — Я и не надеялся, — слегка вздохнул Рауль. — Но тебе следует завести и какое-то официальное дело, которым ты будешь заниматься легально. — Может, мне тоже открыть бордель, а, Рауль? Буду покупать в Эос пэтов, предназначенных к утилизации. Ты же продашь мне их по дешёвке? — он аккуратно вытер бумажной салфеткой губы и руки. — Да на что тебе этот списанный товар, Катце? Они ведь уже ни на что не годятся… Брокер схватил его за горло и процедил: — Тебе этого не понять, банка ты консервная, несмотря на твои сверхнавороченные мозги! Так что не пытайся! Он резко отпустил его и Рауль, потерев горло, пожал плечами: — Ну кого ты на Амой удивишь борделем с очередной партией эосских пэтов? Их там утилизируют так часто, что в конце концов даже твой бордель перестанет их вмещать. — Тогда я подумаю, как наладить торговлю ими на других планетах, если уж с Землёй не получится, — отрезал Катце. — Не твоё это дело, на что они мне нужны и что мною движет. — Хорошо, делай, как знаешь, — вздохнул биотехнолог. — А что с жильём? Тебе следует подыскать что-нибудь попристойней твоей конуры. — Ты же никогда не был в моей «конуре». Хотя… — брокер задумался. — Да, с жильём вопрос нужно решить. Но это не проблема. Потом приглашу тебя на новоселье. — Буду ждать, — улыбнулся уголком рта Второй Консул. Потом они до наступления ночи безотлучно находились на космодроме, контролируя разгрузку и вывоз с корабля модулей так и не смонтированной на Земле клиники пластической хирургии, и многочисленного оборудования для неё. А также всевозможных амойских товаров, запланированных для продажи на той планете. Всё это развозилось на мидасские и танагурские склады до наступления лучших времён. Наконец, когда «Меркурий» был полностью очищен и рабочие андроиды с их транспортом отпущены, дело дошло до последнего обширного контейнера, выгрузкой которого с корабля руководил лично Катце. Он вывез его на погрузчике, установил в грузовой подъёмник и заблокировал двери. Вышел из-за пульта управления и сказал: — Я сам доставлю этот груз, куда следует. — Хорошо, — отозвался Второй Консул. Отошёл к лимузину и остановился возле него, глядя на брокера. Катце уселся в кабину, закрылся, ввёл ключ-код, выбрал на карте маршрут и, подняв грузовик с тяжёлым контейнером, направил его в Мидас. К полуночи партия пэтов была уже выгружена в борделе у его знакомого фурнитура и брокер вернулся в своё жилище. Оно находилось в округе Лхасса не так далеко от его подземного офиса. Квартирка была совсем небольшой, двухкомнатной — не потому, что Катце не мог себе позволить более дорогое и роскошное жильё, а просто потому, что он не нуждался ни в чём лишнем. До офиса рукой подать, неподалёку на крытой стоянке припаркован его невзрачный с виду аэромобиль. Нелюбопытные соседи, двери в квартиру что с парадного, что с чёрного хода расположены так, что сразу и не отыщешь, многочисленные пересекающиеся переулки, дающие возможность при необходимости мгновенно затеряться в их лабиринте. А ещё в квартире был подземный ход, соединявший жилище с офисом, так что порой соседи сутками не видели своего жильца и понятия не имели — дома ли он или куда-то уехал. Они не знали, кто он и чем занимается, да и интересовало их это в последнюю очередь. Впрочем, реши кто-нибудь проникнуть внутрь жилья Катце — вряд ли ему бы это удалось. Неказистые двери изнутри были изготовлены из сверхпрочной стали, из неё же были и решётки на окнах, а сами стёкла — пуленепробиваемые. Зеркалить их Катце не стал, но изнутри окна были постоянно закрыты плотными шторами. Из мебели здесь был только необходимый минимум — всё самое простое и максимально рациональное. Вся информация в сейфе защищалась тройным кодом, но ещё больше информации по Чёрному рынку хранилось просто в голове у Катце. Компьютер у него был такой, что вполне мог бы потягаться и с эосским. Бо́льшую часть своего времени брокеру приходилось проводить в виртуале, потому, если он хотел отдохнуть, то просто ложился на диван и вырубался, отключаясь полностью. Просыпался в нужное время в точности, как по часам. Это была привычка, выработавшаяся с годами по необходимости. Спартанскую обстановку разбавляла только одна небольшая голографическая картина на стене, и то лишь потому, что она была подарена ему Ясоном. Однажды посетив это аскетическое жилище, Первый Консул ничего не сказал Катце, но на следующий день к нему постучали условным сигналом, известным лишь крайне ограниченному кругу людей, и молчаливый курьер, явившийся очам открывшего дверь брокера, вручил ему плоскую запечатанную коробку, присовокупив короткое: — От Айсмена. Катце открыл её после ухода курьера и онемел. В коробке была картина. На фото в рамке — редкий цветок Аксиа-е с планеты Прианеллас. Но это было не просто фото, а кардиовизо́р, созданный с помощью волновых технологий — если долго вглядываться в небесно-голубой венчик цветка с тёмно-вишнёвой сердцевиной — он словно бы принимался пульсировать в такт с биением сердца, и через некоторое время наступало состояние расслабленного спокойствия и умиротворения. Катце повесил картину на стену неподалёку от компьютера и изредка смотрел на неё, когда от цифр на дисплее начинало рябить в глазах. Насколько он знал, стоила такая картинка порядка двухсот тысяч кредитов. День был непростым и брокер, повалившись в кресло, и сейчас уставился в эту гипнотически успокаивающую нервы картину. Было о чём подумать. Это неожиданное задание, которое Юпитер дала Себастьяну — достать образец Ледяной Смерти — не на шутку взволновало Катце. Зато теперь стало ясно, для чего правительнице Амой понадобилось возвращать «Меркурий» со всем их экипажем назад. Конечно, такое оружие, которое никому не давалось в руки, явно можно было достать, лишь используя необыкновенные способности демона. Однако у Катце холодок пробегал по всему телу, когда он представлял, что Себастьян способен будет натворить, овладев им. А Юпитер ещё и вздумала угрожать ему и графу Фантомхайв. Судя по тому, что рассказал ему сегодня Рауль — если Михаэлис действительно может остаться невредимым даже во время взрыва, и укрыть своего контрактора — то в ярости он камня на камне не оставит от Амой. Но с другой стороны — да, в таком случае они навсегда застрянут здесь и не смогут вернуться в свою Англию XIX века, а Фантомхайву явно дорого его время, его поместье, его титул… Оставаться пэтом Себастьяна в глазах всей Амой — вряд ли его это устроит надолго. Да и если вспомнить об их контракте с демоном, который в таком случае останется не выполненным… нет, им обоим невыгодно застрять на этой планете. Следовало также подумать и о своём внезапно обретённом гражданстве. Действительно, стоит поразмыслить о легальном бизнесе — хотя он, разумеется, не собирается отказываться и от своих обязанностей брокера чёрного рынка. Мысль открыть бордель, в котором могли бы работать пэты, которых он спасёт от утилизации, вспыхнув единожды в его голове во время разговора с Раулем, теперь укрепилась. Да, борделями в Мидасе никого не удивишь, но он придумает какую-нибудь изюминку. Дело же не в деньгах, которые он будет с этого иметь, а в возможности подарить жизнь тем, кто иначе пойдёт в биомассу на новые опыты. Катце давно раздумывал об этом, но раньше у него не было никакой возможности открыть такой бизнес легально. Единственный выход он видел в том, чтобы подпольно наладить поток списанных пэтов на Землю, но теперь, воочию убедившись в способностях Себастьяна, он подумал, что, будь на Амой боги — он возблагодарил бы их за то, что в этом полёте «Меркурия» дворецкий Сиэля не обнаружил на корабле тайных пассажиров. Больше так рисковать — и собственной головой, и жизнями Ясона и Рауля, он не будет. Неплохо бы ещё, став гражданином и используя своё влияние на Второго Консула Амой — попытаться хоть что-то изменить в Кересе, облегчить жизнь монгрелам, отвлечь их от бесконечных бандитских разборок, беспробудного пьянства и увлечения галлюциногенами. Да, он прекрасно знает о пренебрежительном отношении к Девятому району и Юпитер, и Танагуры, и Мидаса. Нужно придумать что-то, дабы доказать, что монгрелы — не бесполезный балласт и только невыносимые условия жизни и её безысходность толкают их на такой путь. Перемены нужны. Правда, их могут не захотеть сами кересцы, но уже то, что они сами решили организовать у себя деление на сектора и их охрану усилиями банд — говорит о том, что дело сдвигается с мёртвой точки. Но начать следует с того, чтобы Рауль действительно нашёл путь, дабы избавить его от установки контролирующего чипа. И — да, надлежит подыскать другую квартиру. Ам хоть и не был у него никогда (не так давно ещё их отношения перешли в новую фазу) — но, уже достаточно хорошо зная натуру брокера, безусловно, догадался, как должна выглядеть его «конура». Катце огляделся по сторонам и усмехнулся. Да, для его нового статуса следует подобрать себе что-то более ему соответствующее…