Свет Уходящего Солнца

      Академия Робишо оказалась удивительно приятным местом. Первое время на Майкла смотрели как на чудо, будто бы колдуны для юных ведьм были чем-то сказочным, про таких бабушки рассказывают своим внучкам перед сном. Но потом они попривыкли, стали куда мягче и больше не шарахались, когда Майкл выходил из своей комнаты.       Мэллори надолго оказалась в больничном крыле Академии, если так, конечно, можно назвать две комнаты с мягкими койками и стойким запахом медицинского спирта. Лэнгдон периодически навещал ее, с сожалением поглядывая на перебинтованные по локоть руки. Под белоснежной марлей скрывались все такие же ярко-красные ожоги, оставшиеся после переизбытка сильной магии. Мэллори только качала головой и говорила со спокойной улыбкой: «Я сделала, что должна была».       Верховная тоже заинтересовалась молодым колдуном, но относилась к нему с настороженностью.       — Ты можешь уехать в школу Готорна. Там обучаются другие колдуны. — Задумчиво подперла подбородок Корделия, впиваясь изучающим взглядом в Майкла.       — Я… Хотел бы пока остаться. Мне не нужно обучение, только временное жилье. Потом я уеду навсегда, вы больше не услышите обо мне. Клянусь.       Фокс тихо хмыкнула.       — Интересно, что же с вами такое случилось на самом деле. Мэллори не дает мне прочитать свои воспоминания. Позволишь?..       — Нет, — отрезал Майкл и нервно затряс головой. Корделия вздохнула, ерзая на стуле. Потом Верховная просто пожала плечами.       — Ладно, пока я отстану от вас, отдохните.       На том и сошлись. Верховная занята своими заботами — Мэллори и Майкл отдыхают. В одну из совместных посиделок Мэлл растрогалась.       — Знаешь, мне придется проделать тоже самое с собой. Где-то же сейчас ходит моя молодая версия… И еще кое-что. Ужасно одиноко без Коко, так не хватает ее глупых шуток и смеха, — уныло скривилась ведьма. Майкл не умел успокаивать людей, поэтому только покачал головой и ободряюще потрепал Мэллори по колену. Она такой жест не оценила, но понимала, насколько асоциальному Лэнгдону трудно с ней взаимодействовать в принципе.       — Мне тоже есть по кому скучать, — негромко сказал Майкл и сжал губы в полоску. Пушистые светлые волосы, доверчивые карие глаза, напоминающие два бездонных омута и маленькая родинка на носу, заметная только вблизи. Этот образ преследовал Майкла по ночам. Корил, смеялся, любил, ненавидел, спрашивал, отвечал, кричал, рыдал, успокаивал. После таких сновидений ложиться спать ему расхотелось совсем, потому Лэнгдон предпочитает по ночам бродить вдоль книжных рядов Академии Робишо.       Поначалу Корделия относилась с опаской и к этому, но когда Мэллори позволила ей недолго покопаться в своем разуме, то все-таки отступила. Не хочется проверять, к каким выводам может прийти более взрослый и сознательный антихрист.       Все было относительно неплохо, пока знакомый образ не начал скользить в библиотечных тенях, затхлый запах книг перемешался с соленой карамелью и розами, а пустота не задвигалась где-то на грани видимости. Майклу было сложно понять, достают ли его прилипчивые духи из преисподней или просто разум навязывает вину, скорбь по человеку, который вообще-то вполне жив…       Лэнгдон пробежался пальцами по корешку книги, наконец, закрывая ее. Эта простая мысль напомнила о том, что еще до слияния он хотел заглянуть к этому самому человеку. Тьма за плечом прошипела «Правильное решение…» и исчезла, оставляя Майкла в одиночестве.       — Да, я понимаю, о чем ты, — кивнула Мэллори, поддакнув из приличия и желания, чтобы Лэнгдон не замолк, как он обычно и делал.       — Я уеду на пару дней… — склонил голову Майкл, потупив взгляд в пол. Мэллори вздохнула, спрашивая.       — Поедешь искать Галланта? — Лэнгдон тут же вскинулся, удивленно заглядывая в глаза ведьме. Она либо умела читать мысли, либо тот слишком явно волнуется.       — Ты слишком явно волнуешься, — лукаво ухмыльнулась Мэллори. Теперь Майкл еще больше убедился в первой своей догадке.       Осень начинала набирать обороты, промозглый ветер вовсю забирался под полы пальто Майкла, заставляя кутаться сильнее. Не особо помогало, тешила только мысль о скором тепле. Корделия разрешила поехать Лэнгдону в центр Лос-Анджелеса только в компании Зои. Верховная явно волновалась по поводу того, что Майкл может сбежать в школу Готорна. Не то чтобы он хотел, на самом деле…       — Каково быть антихристом? — интересуется Зои. Майклу было больно смотреть на ее легкий пиджак и туфли на платформе. Бенсон словно всегда улыбается, скромно приподнимает кончики губ, отчего в уголках появляются солнечные морщинки. В каком-то смысле они ужасно похожи с Вайолет, но если призрак Дома-убийцы была меланхоличной страдалицей, то Зои старалась видеть во всем светлую сторону и избегать конфликтов.       — Не уверен, что могу описать. Это… Тошно, практически невыносимо, — ответил Майкл, но утаил кое-что от ведьмы. Ему тяжело подпускать кого-то к себе из-за вечной жажды. Неутолимый голод, желание вырвать чужое сердце и поглотить вместе с грешной душой. Ему также не удается приспособиться к окружающей действительности. Но это уже были последствия воспитания Констанс, жестокой родственницы, не позволившей ему освоиться среди других детей ввиду той самой жажды крови.       И, конечно, самый главный фактор, который обусловливал эти сложности — время. Его у Майкла всегда не хватало, события закручивались слишком быстро, так же скоротечно убегая. Он не поспевал за изменениями, скрывая усталость и отчаянные слезы за напускной брезгливостью, злостью, а затем и яростью.       Ответа от Зои Лэнгдон не услышал. Девушка явно не знала, что ответить, стыдливо отводила глаза из-за этого. Майкл тоже не намерен был продолжать, и в неуютном молчании они дошли до салона. «Секреты Дженнис», гласили черно белые буквы над входом. Глупое название, подумал про себя Майкл, нахмурившись.       — Я подожду тебя в том ресторанчике, — зябко повела плечами Зои и кивнула головой куда-то за спину Майкла. Обернувшись, колдун проследил за ее взглядом, наткнувшись на довольно скромную кофейню.       — Хорошо, постараюсь побыстрее вернуться… — обрывисто попрощался Майкл и зашел в здание салона, оставив Бенсон в одиночестве. Белые стены и высокий потолок, отделенный от зоны ожидания полками с всякими наградами и товарами зал, где работали мастера и играла тихая расслабляющая музыка.       Тоненькая девчушка с высветленными волосами чуть выше плеч поприветствовала его и уточнила имя и фамилию, тут же отворачиваясь к экрану ноутбука. Майкл дал бы ей не больше двадцати лет, так еще и эмигрантка, скорее всего.       Буквально через двадцать секунд она снова отвлеклась, предлагая чай, кофе, а затем кивнув Майклу на шкаф, где тот мог оставить верхнюю одежду. Лэнгдон снял пальто, под которое надел утепленную черную водолазку и брюки такого же цвета. Он и сам не заметил, как умудрился переманить у ведьм их манеру ходить вечно в черном, но ему это даже нравилось, хоть сейчас и казалось, что выглядел он чересчур уж выделяющимся на фоне светлого интерьера салона.       — Ваш мастер скоро подойдет. Извините за ожидание, — Майкл посмотрел на часы. И действительно, прошло где-то пять минут от времени начала записи. Но Лэнгдон мог и потерпеть ради того, чтобы дождаться столь желанной встречи.       Ждать пришлось не так долго, но для Майкла это время растянулось до отвратительной бесконечности. Вот он, тот самый момент, когда Лэнгдону захотелось сползти пониже в диванчике и прикинуться, что его здесь нет. Стыд и смущение приливают к щекам вместе с воспоминаниями, маячащими где-то на периферии зрения, Майкл старается запихнуть все это поглубже в коробку с другими такими же кровожадными и ненужными поступками, которые он сейчас хотел бы вспоминать в последнюю очередь, но тщетно.       Опустив глаза в пол и невольно погрузившись в ненавистные мысли, он не сразу осознал, что кто-то его уже второй раз зовет. Майкл понял также, что задержал дыхание на автомате, но тут же выдохнул через нос, прищурившись и вскидывая голову. Зачесанные светлые волосы, прокол в левом ухе, кольца на руках и… Черт, он что ли замазывает родинку на носу?! А может, просто не видно, когда смотришь снизу, задумался Майкл.       — Мистер Лэнгдон, Вы в порядке? — уточняет теплый голос стоящего перед Майклом Галланта. В ответ он смотрит на стилиста совершенно растерянно и соображает, что ему срочно нужно взять себя в руки. Натягивая обыденную простую улыбку Майкл встает, равняясь с Галлантом. Удивительно, но тот был даже чуть выше… Как много всего нового узнаешь о человеке, когда присматриваешься к нему, а не отмахиваешься, только же получив пользу от него.       — Да, все хорошо, — Майкл кажется и звучит куда увереннее, чем чувствует себя на самом деле и внутри дико радуется этому. Последнее, что ему сейчас хотелось бы — показать хоть толику слабости перед Галлантом. Не может же он приглашать его на свидание, когда сам трясется как дворовый кот в дождливую осень?       Стилист приводит его в зал, где людей куда меньше, чем в основном. Майкл специально доплатил за то, чтобы получить вип-обслуживание. Усевшись в удобное белое кресло, он постарался утихомирить бьющееся в глотке сердце, когда Галлант облокотился на спинку его кресла, учтиво спрашивая.       — Чего бы Вы хотели? — спросил стилист. Отчего-то сравнение с маленьким чертенком тут же пришло в голову к Майклу, когда он через отражение в большом парикмахерском зеркале совершенно случайно посмотрел прямо в черные глаза Галланта. Дрожь прошлась по спине, но Лэнгдон одернул себя, когда понял, что тот просто ждет ответа.       — Честно, не знаю, сделайте на свой вкус, — задумчиво тянет Майкл, а потом, не разрывая зрительного контакта, добавляет еще кое-что. — Я вам доверяю.       Галлант удивленно приподнимает брови и чуть склоняет голову. Теперь он больше напоминает растерянного птенчика, но и так Майклу тоже нравится.       — Мы знакомы? Мне кажется, что где-то я уже вас видел…       — Да, знакомы, я… — Майкл задумался на секунду, отведя наконец-то взгляд, — Мы особо не успели пообщаться, так что я бы хотел пригласить тебя выпить.       Майкл перешел на «ты», так ему самому было комфортнее, и он надеялся, что Галлант поймет. Тот задумчиво потер шею и повернул голову к настенным часам, невольно открывая вид на белую и абсолютно нетронутую кем-либо нежную кожу. Окольцованные пальцы вновь опустились на спинку кресла Майкла, сжимая, и стилист заговорил.       — Хм… Почему бы и нет, красавчик. Но для начала приведем твои волшебные волосы в порядок, — улыбается ему Галлант и касается длинных локонов Майкла, отчего у Лэнгдона пробегают по спине мурашки, тот даже выпрямляется, закидывая ногу на ногу. Галлант тихо хмыкает, приступая к работе.       Стилист категорически отказался укорачивать волосы Майкла, только аккуратно подравнял кончики и нанес несколько приятно пахнущих масок для ухода, комментируя, мол, «твои волосы итак прекрасны, а с правильным подходом станут настоящим произведением искусства». Лэнгдон не знал, что ответить на такие комплименты, все его мысли были забиты предстоящим свиданием, поэтому он только кивнул, чем вызвал недовольное бурчание у занятого работой Галланта.       Да, Галлант безусловно был рукастым парнем, ловкие движения заставляли волнение внутри Майкла кипеть все сильнее и сильнее, а к концу приема он уже не мог спокойно сидеть, радостно ерзая от предвкушения.       Уже стоя у кассы, Галлант быстро выхватил одну из визиток салона и что-то начеркал изящным движением, тут же поворачиваясь к Майклу. Тот удивленно охнул, когда стилист притянул его за ремень брюк. Засунув визитку в передний карман Лэнгдона, Галлант тихо прошептал, приблизившись к уху так, чтобы услышал только Майкл.       — Позвони мне после шести, — и отстранился, растянув губы в хитрой улыбке, словно ничего и не было. Девушка за кассой цокнула языком и закатила глаза, качая головой.       — Можно не при клиентах, Гэл? — «Аканэ», прочитал Майкл на бэйдже и рассчитался, коротко попрощавшись. Обернувшись, он замер, в изумлении распахнув глаза. Черные волосы с неряшливой челкой, отливающие золотом глаза, не хватало только сабли за пазухой и неизменного плаща, так запомнившихся Майклу. Скарлетт настороженно кивнула Лэнгдону, как бы спрашивая, почему он уже секунд пять пристально на нее смотрит.       — Извините, обознался, — помотал головой Майкл и стремительно прошел мимо, прямо-таки вылетая из салона. Скарлетт обернулась, проследив за странным парнем. Совсем недавно ее нашли другие ведьмы, теперь она учится в академии Мисс Робишо, а новая подруга Мэллори посоветовала ей устроиться на работу именно в это место. Почему-то Мэллори утверждала, что у Стиджиан прекрасно получится работать визажистом. Рыжеволосая сокурсница Ария, быстро сблизившаяся с Стиджиан, полностью была согласна с Мэллори и Скарлетт уже некуда было деваться, предложение было действительно заманчивым. Девушка заинтересовалась, и вот она здесь, если ей удастся пройти собеседование, то это будет прекрасной возможностью получать хоть какой-то заработок и завести новые знакомства. Почему бы и нет…       Майкл же снова оказался на холодных улицах Лос-Анджелеса. Он заблудился в попытках найти ту забегаловку, где его ждала Зои. Выйдя в парк, Лэнгдон рассеянно опустился на мокрую скамейку, оглядывая открывшийся с этого места вид. Его не особо заботило, что пальто промокнет. Дождь давно закончился и теперь можно было в полной мере насладиться влажным воздухом, даже ветер утихомирился, словно потакал настроению Майкла, не желая беспокоить итак взволнованного колдуна.       Скарлетт открыла ему путь к второму шансу, Мэллори позволила исправить прошлое, Галлант заботливо впустил в свою жизнь. Майкл не хочет вновь испытывать на себе все то, через что уже прошел когда-то давно, оступившись. Похоже, он вновь управляет своей судьбой.