Свет Уходящего Солнца

      — У тебя есть план? — спросил Майкл, пережевывая кусок бутерброда из автомата торгового центра, куда за секунду телепортировал себя и Мэллори. Та сначала буйствовала, но когда девушке под нос сунули до дрожи в руках вкусно пахнущий хлеб, то пришлось насильно себя успокоить, наступив на горло присущей ведьмам гордости.       — Корделия дала мне одно заклинание. Оно сольет тебя настоящего с тобой прошлым. «Caro et sanguis». Я никогда его не использовала, придется пробовать на месте…       Майкл молча кивнул. Звучит рискованно, но куда проще, чем пытаться договориться со своей младшей версией. На этом они и сошлись. Сейчас промозглые улицы утреннего Лос-Анджелеса казались им обоим самым прекрасным местом на Земле. Будто бы и не было никогда выжженной в огне ядерной войны земли, горящих в агонии собственной беспомощности тел и кровавого антихриста, готового идти до конца непонятно зачем.       — Все так странно, мне слишком сложно тебе верить, — медленно вдохнув призналась Мэллори, а затем вновь впилась зубами в свежий хлеб, откусывая побольше от бутерброда. — Когда все получили сообщения о ударах я… Я была в панике да, но мой разум был холоден. Словно все это происходило не со мной. Казалось, что я точно выживу, что бы не случилось сейчас.       — Думаю, тебе стоило поблагодарить за это свою подружку.       — Уже слишком поздно, никто, кроме нас, больше не знает будущего. Это пугает.       Ответ снова утонул в тишине просыпающегося города. Недавно открывшийся центр потихоньку наполнялся людьми, наполнялись покупателями первые магазины.       Мэллори не смогла больше терпеть узкую, сжимающую органы до боли и постоянно колющуюся одежду серых, которая была единственной ее формой на аванпосте. Потому ведьма преобразила несуразное платье в другое. Довольно простое, но удобное. И, конечно же, черное, куда же они денутся без своей черной одежды, фыркнул про себя Майкл.       Сам антихрист только выкинул пиджак в первое попавшееся мусорное ведро и наскоро оттер засохшую кровь с лица. Лэнгдон остался доволен своим внешним видом.       — Похож на ободранного скунса, — ехидно скривила нос Мэллори.       — А ты вырядилась так, словно мы собираемся на Нью-Йоркскую неделю моды, — ответил Майкл, на что ведьма только закатила глаза. Да что этот колдун понимает в стиле?       — Откуда ты вообще про нее знаешь?.. Ладно, пошли, я достала нам авто. — Махнула рукой в черной кружевной перчатке Мэллори.       — Что значит «достала нам авто»? — удивился Майкл. — Ты украла машину?       — Какая разница, откуда машина… У меня есть знакомые, — пренебрежительно бросила через плечо она. — И давно антихристы такие нежные?..       Лэнгдон учтиво сделал вид, что ничего не слышал. И действительно, с каждой потерянной секундой они были все дальше и дальше от своей главной цели. Но антихрист сделал мысленную пометку в голове, чтобы после всего ему нужно зайти к одному человеку.       Машиной оказался огромный черный Кадиллак Эскалейд. Мэллори расплылась в довольной улыбке, словно только о нем всю жизнь и мечтала. Устроившись на водительском сидении, девушка ласково погладила руль Кадиллака, почти любовно поправила зеркало заднего вида. Майкл такого энтузиазма не понял, устроившись на соседнем сидении.       Его, честно говоря, никогда не интересовали такие вещи. Автомобили, спорт, чтение, у него не было времени на все это. Все его время занимало познание себя, темной магии внутри и бесконечная борьба. Борьба как внутри себя, так и вполне реальная. Призраки дома, Констанс, нескончаемые попытки его покалечить, убить, избавиться любым доступным способом. Потом ведьмы, их недоверие и пренебрежительное отношение, колом забивающее все глубже в подкорку сознания желание доказать зазнавшимся стервам, что колдуны тоже чего-то стоят.       В бардачке, к удивлению Майкла, обнаружилась белая бумажка с надписью «моей Мэлл» и коряво нарисованным сердечком. Ведьма захлопнула бардачок машины, чуть не оттяпав Лэнгдону пальцы и молча вернулась к дороге. Антихрист принял решение ничего не спрашивать, и правильно сделал.       Разглядывая быстро меняющийся за окном пейзаж, Майкл с сейчас трудом представлял все это в руинах. Он еще помнит свой путь до аванпоста в запряженной карете. Пыльные развалины, грозящиеся обвалиться в каждую секунду. Страдающие от своего безумия и круговорота боли животные, которые когда-то были людьми. И все это действительно бессмысленно. Рано или поздно человечество к этому придет естественным путем, незачем торопить события.       — Знаешь, — прерывает тишину Мэллори. — Мне всегда было интересно. Бог существует?       Майкл понимающе кивает. Он ожидал такого вопроса рано или поздно.       — Думаю, да… Я же антихрист. «анти-» «-христ», что-то вроде «против Христа». А он вроде как сын Бога Отца… Никогда не видел никого из них, на самом деле, не уверен в действительном существовании. Может, нами всеми управляют зеленые человечки… — пытается отшутиться Майкл, усмехнувшись, но Мэллори только задумчиво покусывает губу.       — Какой-то ты странный антихрист… Он должен сначала завлекать людей, завоевать их доверие, и только потом заставить страдать. А ты, как бы сказать… Я тебе в любом случае не доверяла бы, — пожала плечами Мэллори, когда они остановились на очередном светофоре.       Девушка ожидала от него гордой физиономии и вскрика, вроде: «на себя посмотри, стерва!», но Майкл только прыснул в кулак, улыбаясь виду за окном.       — Да уж, сам бы себе не поверил. Особенно сейчас, когда я выгляжу как ободранный скунс.       Мэллори звонко смеется, продолжая следить за дорогой.       — Думаешь, ты лучше меня только потому, что ты — ведьма? — тихо спрашивает Майкл, пристроив голову на холодном стекле. Но Мэллори все слышит и раздумывает несколько отвратительно медленных минут.       — Нет. Никто из нас не лучше… Все мы люди, не в равной степени, конечно. Я не думаю, что так важно, Верховная я или нет. Куда важнее то, что я делаю, какие последствия готова вынести или позволить вынести другим… Чары ложной личности не давали мне мыслить трезво, но теперь я снова действую именно так, как считаю правильным.       Ответом ей служит спокойная тишина.       Машина заворачивает в конце улицы и упирается в тупик, останавливаясь напротив большого дома с черной скатной крышей. Вороны кружат в небе над ним, пугающие кроваво-красные тучи расстилаются на горизонте. Скоро будет гроза.       — Все верно? — спрашивает Мэллори, поворачивая голову к Майклу.       — Да, это то самое место… — задумчиво отвечает Лэнгдон и выходит из Кадиллака, негромко хлопая дверью. Мэллори выходит и встает рядом, нервозно переступая с ноги на ногу.       — Нам надо было как-то подготовиться? — спрашивает ведьма.       — Не знаю, — Майкл наконец-то двигается, направляясь в сторону дома. В его руке опять появляется странный клинок. Мэллори хмурится, разглядывая не самое практичное оружие. Необычайно красивое, напоминающее смесь из лазурита и сугилита. Она не могла не признать, что выглядел с ним Лэнгдон эффектно, но не проще ли было создать пистолет?       — Так я трачу меньше энергии и лучше управляю оружием, оно соткано из первобытной магии, — ответил Майкл на незаданный вопрос. Девушка умно кивнула головой. Антихрист скрыл свое позорное поражение на аванпосте, ведьма не знает, каких титанических усилий стоило Майклу хотя бы себе признаться в этой слабости.       — Мы, кажется, итак уже везде опоздали, — Мэллори вскидывает голову и с прищуром смотрит, как алые тучи сгущаются над домом, вот уже сверкает первая молния. Начался дождь. Майкл согласно кивает и уже без остановки двигается к входной двери, когда та распахивается и антихрист лицом к лицу сталкивается с тремя сатанистами. Основатель церкви Сатаны — Антон ЛаВей и его верные прислужники — Саманта Кроу и Мириам Мид, чтоб ее…       Трое встают в ступоре, увидев повзрослевшего на несколько лет и изрядно потрепанного Майкла, крепко сжимающего в руке саблю. Лэнгдон заносит оружие, но в один момент понимает, что не может двигаться. Мэллори позади него задерживает дыхание, когда, расталкивая сатанистов, Майкл помладше выходит из дома, тоже удивленно сведя брови к переносице. Черная мантия волочится по асфальту, собирая пыль и грозясь запутаться между ног еще молодого Майкла.       — Кто вы?       — Мы с тобой одно и тоже, только я из будущего, — выдавливает из себя старший Лэнгдон сквозь тиски совсем юной бушующей магии. Лицо молодого парня обрамляли забавные кудряшки, но, когда тот состроил гримасу отвращения и обратил взгляд на Мэллори, та сразу же перестала считать их милыми.       — А эта что тут делает? — пренебрежительно кинул он и готов был уже сжечь ведьму, но освободившийся через силу своей натренированный магии старший антихрист сбил его с ног, не давая времени на обдумывание. Прижав голову своей младшей версии к холодному асфальту, он упустил момент, когда сатанисты накинулись на него в попытках спасти своего мессию.       Мэллори не тормозила, тут же кидаясь в бой. Ведьма подхватила упавший клинок Лэнгдона и пронзила одну из сатанисток. Бездыханное тело Саманты Кроу повалилось мешком на пол, вызвав удивленные возгласы оставшихся двоих. Мириам бросилась за ведьмой, пока основатель церкви вновь поспешил на помощь младшему из двух антихристов. Покатившись по асфальту, каждый пытался перехватить инициативу, но старший, очевидно был сильнее.       Откинув меч обратно Майклу, Мэллори пригнулась, в последний момент увернувшись от крепкого кулака Мириам. Тут же выставив ногу, об которую споткнулась сатанистка, ведьма сжала ладонь в кулак, поджигая траву лужайки под Мириам. Женщина завизжала не своим голосом, огонь начал облизывать ее одежду, забираясь под кожу и хозяйничая в черных зализанных волосах.       Тем временем основатель Сатанинсткой церкви все пытался отодрать старшего антихриста от младшей версии, но безуспешно. Мэллори бы назвала это очень странной серией комедийного сериала, если бы не кроваво-красные тучи над головой и труп одной из сатанисток неподалеку. Девушка стоит в ступоре, не понимая, что ей делать дальше.       — Заклинание, Мэллори! — Кричит Майкл, протягивая к ведьме руку. Сзади же она чувствует обжигающие пальцы Мириам, которая пыталась дотянуться до Мэллори, она молила о помощи, не желая сгореть заживо.       Мэллори должна была бы ей помочь, как обладательница дара воскрешения, даже, скорее, омоложения, она знала цену жизни, и как просто ее потерять. Скрепя сердце, ведьма отталкивается и буквально бросается вперед, тоже вытягивая руки к обоим Майклам. Одного она аккуратно берет за руку, а другому впивается в кудрявые волосы рукой, судорожно вспоминая слова заклинания.       — Caro et sanguis!       Тут же все словно замедляется, кровь Мэллори кипит от слишком сильной магии, ладони обжигает, но она не может отпустить, иначе это прервало бы слияние. Зато оставшийся в живых единственный сатанист отпрыгивает как ужаленный, вскрикивая. Он с диким ужасом разглядывает наливающийся краснотой ожог и несколько вспухших волдырей и его лицо искажается в гримасе отчаянной боли.       Молния над их головой разрезала черные тучи, вспарывая дерево за считанные мгновения. Жалобно скуля, оно косится, но не падает, как бы наблюдая за происходящим. Дождь превратился в воющий ливень, но даже он не может потушить ведьминское пламя, охватившее Мириам Мид. Процесс слияния должен был уже подойти к концу, но Мэллори понимает, что сил ей не хватает. Чересчур могущественным было заклинание, а она больше не верховная, не в этом времени.       — Мне… Нужны твои силы! — сквозь слезы выдавливает Мэллори, стараясь только сильнее сжать ладони. Оба участника ритуала слышат ее, они уже наполовину связаны, осталось лишь изничтожить тело младшего, оставив только версию из далекого будущего.       Мэллори резко ощутила, как по венам закипела чужая магия, куда сильнее ее, ворвалась, разрывая грудную клетку и заставляя собственное колдовство засиять новыми красками. Резко и глубоко вздохнув, она смогла-таки сконцентрироваться и довести до конца заклинание. Белая вспышка засияла лишь на долю секунды и тут же погасла, означая собой завершение ритуала. Мэллори обессилено упала бы на холодный мокрый асфальт, но Майкл ухватил ее за пояс, кое как укладывая тяжелую голову ведьмы себе на плечо.       — Я… Мы смогли? — бормочет истощенная ведьма. Огромное скопление магии внутри нее рассеивалось, давая успокоиться заходящемуся в истеричном биении сердцу.       Майкл озирается по сторонам, понимая, что кроме трупов сатанисток и него с ведьмой здесь больше никого нет. ЛаВей позорно сбежал, испугавшись реальной магии, а его детская версия теперь заточена где-то глубоко внутри.       — Кажется, смогли… — сиплым голосом отвечает ей Майкл и вскидывает голову. Ливень успокаивался, теперь становясь лишь шелестящим осенним дождиком, аккуратно очерчивающим прохладной каплей мягкую кожу щеки Лэнгдона. Лихорадочно хватаясь за платье Мэллори, он крепче сжимает ее в объятиях. Уставшие от всего происходящего, они совершенно не знают, что делать дальше. Сидя так долгих полчаса, ведьма и антихрист потихоньку успокаиваются, уткнувшись друг в друга, стыдливо прячущие слезы облегчения под легким дождем.       Стук нескольких пар каблуков по асфальту не вызывает никакой реакции у обоих. Майкл тупит взгляд в мокрый бетон, пока его не загораживает тень, тут же дождь перестает надоедливо капать на макушку и скатываться по щекам. Поднимая голову, Лэнгдон тревожит и Мэллори. Выпутываясь из необходимых ей объятий, ведьма садится рядом и оборачивается, рассматривая гостей.       Корделия учтиво держит зонтик, закрывающий их обоих. Растягивая губы в сдержанной улыбке, Верховная рассматривает промокших до нитки путешественников во времени.       — Меня зовут Корделия Фокс. Могу я узнать ваши имена, молодые люди?       — Мэллори. — тихо отвечает ведьма и корчится, пока пытается отжать отяжелевшие от воды волосы.       — Майкл Лэнгдон, — он смотрит в черные глаза Верховной, пару секунд обрабатывающей полученную информацию. Майкл отвлекается, замечая позади нее несколько черных машин и других ведьм. Вероятно, они почувствовали мощнейший всплеск энергии и оперативно собрались, чтобы проверить, не случилось ли чего. Собственно, Лэнгдон даже был рад, что кто-то заберет их в теплое место, где он сможет отдохнуть и спокойно провалиться в желанный сон.       Чужие голоса меркнут на фоне кошмарной изможденности и нахлынувших воспоминаний после слияния.       — Мисти, нам нужно их отвести в академию, неси сюда полотенца! — зовет Корделия свою помощницу и начинает переговариваться с Мэллори, присев перед ней на корточки, словно бы и позабыв о Майкле. Чем больше рассказывает юная ведьма, тем шире становятся глаза Верховной, лоб испещряют морщины, когда Фокс хмурится. Складывая магией зонт, она трет лицо руками, вставая и отходя на пару шагов от Мэллори.       — А ты, стало быть, колдун? — интересуется подошедшая Зои. Майкл разглядывает ее светлое милое лицо, вспоминая, как оторвал ей же голову и с каким омерзительным звуком разрывалась плоть под напором лезвия сабли. Ему не то чтобы было стыдно. Как ты можешь стыдиться за то, чего не делал? Просто… Эти воспоминания стали жуткими страницами его прошлого, и он сделает все, чтобы Зои об этом никогда не узнала.       — Я антихрист, — на выдохе произносит Майкл и ему самому уже в это не верится, настолько исковерканным кажется собственный образ из воспоминаний. Зои должна была бы испугаться, вскочить и отойти, но только скромно улыбается, кивая. Это странно, но приятно.       И что же ему теперь делать? Он, в действительности, все еще чужой среди ведьм, не до конца человек и не полностью демон. Кто он теперь, без своего предназначения и цели в жизни?