***
Рассеянно вертя веер в руках, Кадзу рассматривал посетителей местного кабака из укромного угла. Он сам не знал, зачем купил эту безделушку. Просто увидел, что незнакомка резко отказалась от покупки аксессуара. Но догадался, что тот ей понравился. Торговец вначале хотел заломить цену, но одного мимолётного взгляда хватило, чтобы он передумал. Отдал по той же, что и говорил подруге девушки. И вот теперь Кадзу, ведомый странным чутьём, сидел в этом кабаке. Сам не знал, зачем пришёл, просто подчинился интуиции. И это при том, что во всю эту ерунду он верил слабо. Но иногда к чувствам всё же прислушивался. Только они его, похоже, обманули. Три часа сидения здесь ни к чему не привели. Он поднялся с места, бросил на стол несколько купюр и засобирался к выходу. В последний раз скользнул глазами по посетителям — и тут остановился на девушке, одиноко сидящей в самом углу зала. Она растянулась на диване, капюшон белого плаща прикрывал лицо. Длинные чёрные волосы безвольно свисали, ниспадая на стол, над которым она склонилась. Тряхнув плечами, она совершенно не женственно вытерла нос ладонью. На бледной коже остались алые пятна. Кадзу приподнял бровь и уверенно направился к закутку. Подошёл к ней и остановился напротив столика. Ждал — пока она заметит. Вскоре она отвлеклась от созерцания стола и подняла на него взгляд. Под носом были следы недавнего кровотечения. Глаза казались тусклыми и безжизненными — совершенно не такие, какими он их запомнил днём. Кожа под неприятным светом местных ламп выглядела практически прозрачной. В целом, вид девушки был довольно болезненным. Никакого румянца, почти белые губы… Тем не менее, она продолжала разглядывать его с толикой интереса. Он дёрнул щекой. — Привет, — сказал, бесцеремонно садясь напротив. — Разве я тебе разрешала садиться тут? — она скинула капюшон, подпёрла лицо ладонью. Глаз от него не отводила. Он не собирался проигрывать в гляделки. — Везде занято. Незнакомка скептически оглядела полупустой зал и хмыкнула. Шмыгнула носом и убрала за спину мешающиеся волосы. — Ну, тогда — привет, — она нахально улыбнулась, показывая аккуратные белые зубы. — Кажется, мы случайно уже виделись сегодня. — Верно, — он кивнул. Неосознанно потёр щеку. — Так зачем же ты здесь? Следил за мной? Тон её был абсолютно спокойным, словно сам факт возможного преследования её совершенно не смущал. Кадзу хмыкнул. — Судьба привела. — Вот злодейка, — она взяла чашку с кофе, отпила. Немного поморщилась. — Невкусный? — поинтересовался парень. — Терпеть не могу кофе, — она пожала плечами. — Но он придаёт бодрости. — Выглядишь паршиво, — заметил он. — Не пробовала спать? — Пробовала. Как видишь, не помогает, — на её губах появилась ядовитая улыбка. Хорошо, что улыбками нельзя отравить. — Видел, тебе днём понравилось, — он положил на стол веер. Девушка замерла, словно не в силах поверить в увиденное. Осторожно протянула руку — он невольно отметил, что у неё тонкие и изящные пальцы — и взяла веер. Развернула его, рассматривая бегущую по заснеженным просторам лисицу. — И зачем? — только и спросила она, глядя на него из-за веера, что сейчас закрывал ей лицо, оставив лишь манящие, гипнотизирующие глаза. — Решил порадовать, — Кадзу пожал плечами. — И только? — она вскинула бровь. — Ещё искал повод для встречи, — он криво улыбнулся. Скрывать это не было никакого смысла. Девушка его заинтриговала, и он в кои-то веки был честен хотя бы с собой. Собеседница кивнула, принимая ответ. Захлопнула веер, а потом спрятала в небольшую сумку, что стояла рядом с нею. Склонила голову, разглядывая Кадзу. — Меня зовут Мэй, — сообщила она. — Кадзу, — ответил он. — Была бы рада ещё с тобой поболтать, Кадзу, — она поднялась, — но мне уже пора. Может, судьба тебе поможет, и мы встретимся вновь, — Мэй улыбнулась, накидывая капюшон обратно на голову. — Буду ждать, — бросил он ей в спину. Она ничего не ответила и не обернулась. Но в глубине души почему-то поняла, что тоже будет ждать и надеяться, что судьба столкнёт их вновь.***
Под вечер стало совсем холодно. Впрочем, в таком состоянии она практически не ощущала дискомфорта. Чёрный плащ облегал тело, не сковывая движений. Проверив оружие, висящее в ножнах на бедре, она тенью выскользнула из-за двери. Цель удалось найти быстро. Ещё до того, как Кадзу подошёл к ней, она увидела, как мужчина хватает за руки официантку, которая едва не плачет. Что-то бормочет ей об отношениях, которые хочет вернуть, о том, что без неё не может. Ей уже тогда хотелось рассмеяться и сказать тому идиоту, что в эти сказки никто не верит. Несчастная официантка наконец смогла от него отвязаться, но позже он снова подошёл к ней — уже в служебном помещении. Оттуда она вышла с синяком под глазом и распухшей губой. Мэй тогда скрипнула зубами. Хотелось уничтожить этого ублюдка сейчас же, но светиться она не могла. Каждый раз надо было хорошо готовиться к «делу». Обязательно замазать кожу, что виднелась в прорезях маски, чёрной краской. И, естественно, сделать иным слишком приметный цвет глаз. Хоть сейчас она и была ослаблена, способность изменять внешность никогда её не оставляла. В итоге из янтарных её глаза стали чёрными, добавляя образу ещё больше ужаса. Сино была права: если Араи увидит её в таком состоянии, он тут же понесётся с ней к врачу. Не зная, что она и в эти моменты слабости была сильнее любого человека. Некоторое время она плутала по улицам, оставаясь незамеченной. Вскоре ей удалось найти того, кого она искала. Человек ожидаемо был слишком беспечен и не обращал внимания на происходящее вокруг. Впрочем, она умела ходить так тихо, что он её и не услышал бы. Внутри поднялась привычная жажда, её потянуло к жертве, и она не сопротивлялась этому, хотя и продолжала держать себя в руках. Нельзя было терять бдительность. Нельзя было позволить себя заметить. Как назло, на улицах было слишком много людей. Пришлось преследовать его прямо до дома. Она надеялась лишь на то, что он живёт один. Что-то ворча себе под нос, он открыл дверь. В прихожей царил полумрак, и она легко скользнула за ним внутрь, оставшись незамеченной. Больше в доме никого не было — иначе она бы ощутила это. Чувства болезненно обострились, позволяя ей тонко анализировать ситуацию. Она даже знала, что за стенкой у него соседи. Мужчина вздрогнул всем телом, когда она обхватила его сзади, прижимая рукой горло. Попытался повернуться, и у него почти получилось — физически он оказался силён, а она слишком ослаблена. Но единственное, что ему удалось увидеть в полутьме — это бездонную темноту в прорезях маски. Кожа покрылась мурашками. Мэй усмехнулась. Она знала, что он уже понял, кто за ним пришёл. Слышала легенды о себе и знала, как её называют. Чёрный Ирис. Ей нравилось, хотя и казалось, что это несколько пафосно. Долго мучать жертву ей не хотелось, да и времени на это не было. Она быстро достала из ножен кинжал, выверенным движением вскрыла артерию. Отпустила обмякшее тело, позволив ему заливать кровью пол. Уселась на тумбочку, высчитывая секунды. Вскоре он стал терять не только кровь, но и свои жизненные силы и сущность. Она протянула руку — стороннему наблюдателю показалось бы, что она хватает пустоту. На ладони вспыхнула руна, которую обычно она скрывала ото всех. Она прикрыла глаза, позволив этому странному «составу» наполнить себя. Это ощущение всегда было приятным, она будто бы воскресала раз за разом. Человек оказался ещё и удивительно сильным. Перед глазами, как обычно, замелькали его воспоминания, но она научилась их игнорировать, чтобы не проникаться к жертве. Чтобы не чувствовать угрызений совести. Ведь она убила негодяя, который обидел девушку. Который посмел поднять на неё руку. Наконец, всё закончилось. Она выдохнула, с удовлетворением ощущая силу. Первое время такая власть была ей ненавистна, но потом она просто смирилась со своей сущностью. Не она обрекла себя на такую жизнь. Как это случалось с телами, потерявшими всю свою сущность, оно распалось пеплом. А потом исчез и он. Мэй решила потешить любителей городских легенд и сотворила из воздуха ирис чёрного цвета. Бросила его на лужу крови, поправила перчатки и покинула комнату, не забыв магией убрать все свои следы пребывания здесь. Она не знала, когда ей снова потребуется «вливание». Сегодняшней порции, казалось, хватит надолго. Главное, что теперь она в порядке, а Масамунэ даже не заподозрит, что с ней что-то не так. И Сино некоторое время не будет жаловаться. Незаметной тенью она направилась домой. Никто её так и не увидел — даже случайные зеваки, выглядывающие из окон.