Чёрный Ирис

Прислонившись к забору гостиницы, в которой остановился, Кадзу курил. Сизый дым выходил из лёгких, устремляясь в хмурое небо. Погода не задалась, но это немудрено: в этих местах осень всегда была на редкость паршивой. Дожди и в перерывах полное отсутствие солнца. Задумавшись, он вновь выдохнул дым. Такао бы сейчас что-нибудь сказал о вреде курения, но, на счастье Кадзу, друга сейчас не было рядом. Хотя инициативу парня о поездке в проклятый городок он тоже не поддержал. Кадзу не слишком верил в проклятья, но истории, что ходили об этом месте, интриговали. С недавних пор местные жители, частые посетители увеселительных заведений, в которых он любил собирать информацию, стали рассказывать совершенные небылицы. Они утверждали, что в городе появился призрак. И призрак этот мстил всем, кто смел оскорбить девушек. Любых профессий: торговок, владелиц чайных домов, гримёрш… и даже проституток. Таинственному призраку и имя успели дать. Чёрный Ирис. Слова ощущались на губах странно, но дико поэтично. Самое то для страшной городской легенды. Но Кадзу, естественно, не верил ни в каких призраков. Когда твой друг — колдун, ты вообще перестаёшь всерьёз вслушиваться в байки пьянчуг. Хотя в истории наверняка была доля правды, ведь в городе действительно пропадали люди. Только дело не в мстительном призраке, а в человеке. У более адекватных людей, понимающих отсутствие сверхъестественного в этом деле, он вытянул подробности. Удивительно, что делает несколько рюмок бесплатного алкоголя: развязывается язык даже самого пугливого молчуна. В итоге ему удалось составить примерный портрет. Люди предполагали, что убийца — молодой парень. Всегда носит чёрное, ходит так тихо, что в итоге ты сможешь услышать лишь собственный предсмертный крик. Никто не видел лица, не слышал голоса загадочного создания. Немногочисленные тела, которые находили — видимо, по прихоти самого убийцы — не давали и намёка на его личность. Но убивал этот человек всегда точным ударом в горло. Кадзу даже самому хотелось увидеть Чёрного Ириса в деле. И ещё непременно нужно было узнать, в чём его мотив. Всё же в какой-то степени они коллеги. Такао неоднократно просил не ввязываться и утверждал, что ощущает опасность. Но он постоянно что-то ощущал. Если бы Кадзу его слушал, то он вообще вечно сидел бы дома и не выходил на задания. Шумные люди ходили туда-сюда. Ярмарка была в самом разгаре, и разномастные торговцы предлагали свои товары, крича на всю улицу. В этом гаме было сложно различить что-то конкретное, но покупатели всё равно подходили к прилавкам. И активно скупали всё, на что упадёт взор. Кадзу затушил сигарету и отправил её в ближайшую урну. Проверил оружие, что было надёжно сокрыто плащом. Короткий нож, верный приятель, не раз спасавший из передряг. Спустя несколько часов толпа покупателей стала значительно меньше. Можно было бы и самому пройтись да посмотреть, что предлагают торговцы. Но его взгляд вдруг задержался на девушке, которая показалась ему ярким всполохом среди серости мерзкого города. Она шла не одна — рядом, вероятно, подруга или помощница. Почему-то он подметил, что на ней было пальто бежевого цвета, причём явно недешёвое. Она шла спокойно, с некоторой долей высокомерия. Может, из благородной семьи? Сейчас таких людей осталось мало, но они узнавались издалека. Девушка лениво остановилась около прилавка с украшениями, передав спутнице сумку. Кадзу пришёл к выводу, что она всё же её помощница. Значит, точно из благородной семьи. Оценивая ассортимент, она покачала головой. Так ничего и не взяв, отправилась дальше. Вскоре она подошла к одному из ближайших к нему прилавков. Почему-то до этого момента он даже не замечал, что стоит буквально в нескольких метрах от очередного продавца бижутерии. И тут девушка будто ощутила на себе его взгляд. Замерла. Он не успел отвести глаз: она посмотрела на него. Мир на мгновение будто остановился. Время перестало существовать. Девушка оказалась красивой. Бледная кожа, лёгкий румянец на щеках, тонкие губы. Длинные чёрные волосы всколыхнул ветер. Их глаза встретились. По спине Кадзу прошли мурашки. Но дело было вовсе не в том, что незнакомка столь очаровательна. Просто её глаза… совершенно не вязались с её внешностью. Уничтожали всю картину, рушили её на осколки. Её глаза были такими же, какие он каждый день видел в зеркале. Злые, бесчувственные, колкие. У неё были глаза убийцы.

***

Мэй совершенно не хотелось идти на эту ярмарку. Опять эти идиоты-торговцы будут предлагать безвкусную рухлядь под видом украшений. Но Сино-Одори так хотела там побывать, что она просто не смогла ей отказать. Несмотря на то, что девушка была для неё в первую очередь помощницей, с годами, проведёнными вместе, они подружились. Сино исправно выполняла свои обязанности, а Мэй позволяла ей некоторые вольности. Впрочем, при её постоянном одиночестве ей была нужна подруга как никто другой. Проснувшись сегодня утром, она бросила взгляд за окно и поморщилась. Они переехали сюда совсем недавно, но ей уже надоела эта вечная серость и периодические дожди. Здесь даже интернет ловил так слабо, что она и вовсе не брала в руки телефон. Сино бесцеремонно распахнула дверь в комнату Мэй и обрадованно улыбнулась, поняв, что та уже проснулась. — Ну, наконец-то! — подруга захлопала в ладоши. — Я думала, ты никогда не проснёшься! Мэй пробормотала что-то несвязное. Хотела накрыть голову подушкой, лишь бы не видеть сияющего лица Сино, да та быстро забрала её. Она всё знала… — Думаю, основная толпа уже разошлась, — со вздохом сказала Мэй. — Не хочу слишком светиться тут и запоминаться. Сино фыркнула. — У тебя этого просто не выйдет, лисичка. Если ты не хочешь запоминаться, просто не выходи из дома. Не дожидаясь ответа, она выскользнула из комнаты — готовить завтрак. Или обед, чёрт его знает, сколько сейчас времени. Мэй же со стоном поднялась с кровати. Нужно было надеть что-то в меру тёплое и практичное. Выбрав бежевое пальто, которое она просто терпеть не могла, а также мягкий свитер и джинсы, девушка бросила их на кровать. Сама подошла к зеркалу, придирчиво оглядывая себя. Увиденное ей не слишком понравилось. Который день она напоминала лишь неубедительную тень самой себя. Болезненная бледность совершенно ей не шла. Тёмные круги под глазами говорили о том, что времени оставалось мало, и нужно было срочно решать эту проблему. Даже губы уже практически обескровлены. Да уж, всё это оставляло желать лучшего. Болезненно горящие колкие янтарные глаза придавали ей вид вампира, хотя таковым она не была точно. Впрочем, это с какой стороны посмотреть… С трудом замазав синяки под глазами и добавив щекам немного румянца, она отправилась на кухню. Есть не хотелось, но и труды Сино не должны пропадать зря, правда? Уныло кутаясь в пальто, Мэй шла рядом с подругой, осматривая прилавки. Как она и ожидала, ничего достойного её внимания. Ей нравилось отыгрывать роль благородной госпожи, которая вечно недовольна ассортиментом украшений. Это был самый удачный образ, который удавался ей лучше всего. Разглядывая веера на очередном прилавке, девушка вспомнила о Масамунэ. Вскоре он должен был приехать, и ей следовало к его возвращению привести себя в нормальный вид. Сино уже много раз ей на это намекала, а она каждый раз отмахивалась. В последнее время не представлялось подходящих случаев. Менять город ей не хотелось, но, похоже, вскоре придётся. Хорошо, что Араи готов был за ней пойти хоть на край света. Если бы они жили несколько веков назад, Мэй могла бы предположить, что он самурай. Это было и в его характере, и в его облике. Он прямо-таки излучал благородство — в противовес ей самой. В глубине души она не понимала, что он вообще в ней нашёл, но задаваться этим вопросом считала лишним. Было сложно признаться в этом самой себе, но она по нему даже соскучилась. Они не виделись месяц — Араи пришлось уехать по каким-то важным делам домой. Переписываться получалось редко, он был слишком занят. Но неделю назад он сообщил, что вскоре вернётся к ней. Она предвкушала эту встречу, но в некоторой мере и боялась. Была, конечно, в их отношениях ложка дёгтя, о которой Мэй старалась не думать. Не желая омрачать себе этим и без того не лучшее настроение, она прошла дальше. Увидела украшение из серебра, заинтересованно наклонилась. Но тут же поняла, что это подделка. Даже говорить ничего продавцу не стала, лишь покачала головой. Вскоре они достигли последнего прилавка, и там её взгляд упал на веер с лисицей, бегущей по заснеженному лесу. Искусная работа, от которой она не могла оторваться. Но тут по телу словно прошёл электрический разряд: она ощутила на себе чужое внимание. Покосилась на Сино, велела ей придержать веер. А сама начала искать нарушителя спокойствия. Тот обнаружился быстро. Он стоял, привалившись к забору одной из самых паршивых гостиниц города. В равнодушном взгляде не было и толики интереса, но он продолжал на неё смотреть. Укутанный в чёрный плащ, нарочито расслабленный, он всё равно источал опасность. Если бы Мэй была лисой, у неё бы шерсть дыбом встала от этого парня. К счастью, она ею не являлась. Она чуть прищурилась и заметила наконец деталь, от которой с губ невольно сорвался выдох. Она едва подавила желание отшатнуться. Сердце на секунду замерло, а потом начало биться так бешено, словно она пробежала марафон. Его глаза… Они были такими же, какие она каждый день видела в зеркале. Это были злые, колкие и полные безучастности глаза убийцы.