***
Данте давно знал обо всех этих нелепых сказках о Тёмном рыцаре Спарде. О его подвигах и его героизме. Но не потому что изучал их или верил в них, просто он был сыном этого самого Тёмного рыцаря. Две тысячи лет тому назад из сострадания и во имя справедливости тот встал на защиту людей и сошёлся в битве с армией демонов. И с тех пор о нем ходили легенды. Об одиноком герое, сильнейшем из воинов Ада. Который спас человечество, а потом поселился в мире людей и полюбил смертную женщину. Данте с раннего детства тут и там сталкивался с подобными историями. Они стали чем-то вроде эпоса, оказавшего влияние на культуру всех людей. Но самого Данте они не интересовали. В детстве, когда отец еще жил с ними, он был слишком мал и понятия не имел, что его родитель тот самый великий герой. Да и сейчас изменилось немногое. Он уважал отца за подвиг и любил свою мать, сумевшую очаровать великого демона. И абсолютно не считал нужным копаться в этих сказках. Ему не нужно знать о них, чтобы продолжать благородное дело Спарды. Надо сказать, легенд о Спарде было очень много. И великий подвиг — только одна из них, всего лишь начало истории. В конце концов, потом он прожил среди людей целых две тысячи лет, и никто не знает, чем он тогда занимался. Например, в Фортуне считали, что Спарда правил когда-то этим городом. Данте с трудом верил в эти побасёнки. За две тысячи лет сочинили огромное количество сказок, и невозможно было понять, где заканчивается правда и начинается ложь. Но интересное во всём этом началось со слов Руби. Та, почуяв в окружном лесу демонов, решила поразмяться перед их миссией, всякое может быть. И там она обнаружила паренька, имеющего сходства в лице и других чертах с таковыми у Данте. Но самое главное — у них были похожие глаза. Во время командного собрания она высказала свою теорию, начав тем самым бурное обсуждение. Также Вайсс отметила что он является одним из мощных источников магии на этом острове. Но тут, Данте дополнил теорию своим предположением, чем вызвал у одного члена очень сильную реакцию: — Он не его сын! — даже спустя почти два десятка лет, овладев своими демонический силами, если Блейк испытает какие-нибудь сильные эмоции, особенно негативные, её человеческий облик деформируется, а голос становится подобным таковому у адского отродья. Впрочем, таковым она сейчас и является. — Спокойно, спокойно… — выставил Данте в примирительном жесте руки вперёд. — Я просто предположил. Может быть, есть небольшой шанс, что… — Нет! — Сдайся, здоровяк. Когда дело касается его, нашей кисе сносит крышу. — Причём основательно. — дополнила слова золотой блондинки блондинка платиновая. — И что же мы будем делать с этим юным дарованием? — Что-что… Испытаем его, конечно! По очереди. Дорогая, ты будешь первой.Миссия 1: Одного поля ягоды.
3 февраля 2024 г. в 13:12
Примечания:
Слушай мой голос, зовущий тебя,
Вызываю тебя из темноты.
Услышь дьявольский крик греха,
Всегда поворачивайтесь к нему спиной.
Неро спешил, выдавливая из своего организма столько скорости, сколько тот позволял. Но песня уже началась, она звучит во всём городе, поэтому… можно ли считать, что он сдержал обещание и послушал исполнение Кирие? Наверное.
Влетев в собор он незаметно, в тени софитов прошмыгнул к одному из свободных мест, попутно избавляясь от одышки и принимая максимально невозмутимый вид. Даже наушники нацепил, включив рок.
Песня окончилась и свет вновь осветил святое место, а вместе с ним и девушку под статуей демона с мечом и в рогатом шлеме. Стоит ли считать это место святым, если здесь поклоняются демону? И пусть все присутствующие, кроме Неро, считают его Богом, это всё ещё является нонсенсом.
Кирие оглядела зал и, заметив белую макушку, загадочно улыбнулась. Похоже, его отсутствие не осталось незамеченным, но он же успел к концу?
Она удалилась со сцены, а на смену ей вышел Викарий Санктус в своей робе. Видя как девушка движется к нему, Неро отодвинулся, надеясь что она сядет рядом, а на пустое место положил голубую коробочку с золотой лентой.
Кирие, дойдя до Неро, всё-таки взяла коробочку, и села рядом. Внутри не было чего-то очень дорогого, Карлос заломил цену из-за сложности добычи товара, но это был его подарок ей, в качестве поздравления с тем что её избрали петь на фестивале.
А тем временем Викарий начал свою проповедь. Сколько раз Неро её слышал — не пересчитать. Если уложиться кратко — есть люди, что родились из Света, есть демоны, которые родились из Тьмы, и когда последние попытаются захватить наш мир, Спарда вернётся, а пока мы должны готовиться и разбираться сами с менее важными. Не будь у Неро хотя бы грамма уважения ко всему этому, то он бы уже зевнул раз двадцать. И вот, закончив проповедь, викарий призвал прихожан к молитве. Ну а Неро решил уйти.
— Неро… что случилось?
— Я ухожу.
— Но молитва ведь только началась.
— Поверь, к концу я уже буду храпеть. М?
— Не уходи. — но Неро её уже не слушал. Правая рука дала о себе знать. А это означает только одно.
— Демон? Здесь? — его разум прогонял всевозможные варианты. У этого способа обнаружения не такой уж большой радиус, а значит демоны, которых по ощущениям несколько, точно находятся на территории собора. Но тут же столько рыцарей, сюда и мыши будет сложно прошмыгнуть… Крыша? На ней ведь рыцарей нет.
И тут он сосредоточил взгляд на украшающем крышу витраже, но наслаждаться искусством пришлось недолго. Стекло разбилось на множество осколков, а из получившегося входа в зал влетел человек в красном плаще и с мечом на спине.
Выхватив что-то из-под своего плаща, он указал им на Викария, но, не успел Неро опознать в предмете пистолет, как прозвучал выстрел. Установилась мёртвая тишина, во время которой незнакомец встал в полный рост, загораживая собою старика. И звук того как старое тело безжизненно падало на пол, услышали все.
Люди в панике повскакивали с мест, стремясь убежать в безопасное место.
— Ваше Святейшество! — послышался неверящий голос Кредо, следом начавшего отдавать приказы рыцарям.
Какая ирония — Викария убили прямо посреди фестиваля на глазах у его охраны. Но зачем?! Почему? — сейчас неважно, главное остановить убийцу и вывести мирных жителей.
Неро схватил за руку застывшую в шоке Кирие и повел к выходу. В спешке она уронила подарок, но сейчас не время волноваться о подобном. Он всегда может купить какой-нибудь новый. Парень ледоколом продвигался вперед, стараясь держать её как можно крепче.
Чужак же молча стоял на месте, никак не сопротивляясь попытке окружить его, ведь взгляд его бледно-голубых глаз был направлен прямо на Неро. Смотрел он как будто чего-то ожидая. Как покупатель смотрит на рекламу товара, в ожидании когда его интерес чем-нибудь пробудят. И оказалось, что он невероятно силен. Убийца раскидывал рыцарей как тряпичных кукол, отражал их удары с филигранной точностью и грацией и размахивал своим огромным мечом, будто тот ничего не весил, так и не оторвав взгляда от Неро. Лучших бойцов Ордена избивали словно младенцев.
Волнуясь за Кредо и рыцарей, Кирие пыталась оглянуться, но Неро тянул её к выходу, не желая, чтобы она видела бойню. Он обязательно вернëтся и поможет, если останется кому помогать, но если не вывести Кирие, она кинется к раненым и сама попадëт под удар.
— Кирие! Скорее! Уходим! — сердце билось как бешеное. За спиной оставались рыцари, пострадавшие от рук чужака, и Кредо.
Неро не видел, сколько членов Ордена уже лежали, всё ещё чувствуя затылком этот взгляд. Люди ломились в двери, пытаясь скорее сбежать. Все паниковали. Ему с Кирие пришлось встать у входа, ожидая, пока тот освободится. Молодой рыцарь раздраженно оглянулся в сторону трибуны и увидел, что не меньше дюжины рыцарей лежат бездыханными. Остался только Кредо, да еще один боец, чудом сумевший выжить. Всего пара минут, и элиту Ордена скосили как траву. Годы долгих тренировок в результате обратились прахом! Просто возмутительно!
В эпоху огнестрела, Неро считал, что только у них фехтование будут преподавать как настоящее боевое искусство, а не как спорт, но чужак доказывал обратное, демонстрируя насколько сильно он ошибался.
От изумления хватка парня ослабла, и Кирие смогла вырваться. Она с криком кинулась к Кредо, на которого неотвратимо наступал убийца.
— Кирие! — рванул Неро следом.
Единственный выживший рыцарь попытался атаковать чужака в спину, но тот легко парировал удар. Крепкого зрелого мужчину в броне снесло как пушинку прямо в Кирие. Она упала на пол, пискнув от боли и испуга. Убийца, отвлëкшись, оглянулся на звук и сделал шаг в её сторону. Испугавшись до смерти, Неро разбежался и прыгнул.
И тут, похоже, сыграл фактор неожиданности, ведь тот впервые за своё действо наконец оторвал взгляд от парня.
Влетев ему в лицо ударом двумя ногами, Неро смог откинуть его от Кирие и Кредо. А приземлившись, тут же вскинул револьвер свой, Синюю розу, ведь глупо ожидать что такому бойцу хватит одного удара.
Но, увы, вторженец сумел заблокировать пули мечом. Действительно опасный враг, если способен отбить даже выстрел. Но зато он явно не ожидал, что пули будут бронебойными — его снесло прямо к громадной статуе Спарды, стоявшей во главе трибуны. Ему даже пришлось воткнуть свой меч в каменный лоб, чтобы сохранить равновесие. Неро не стал давать ему время и сразу кинулся вперед. Подпрыгнув, он вбил его меч в статую по самую рукоятку, лишая врага своего основного оружия. В какой-то момент они застыли, стоя на плечах каменного изваяния и нацелившись пистолетами друг на друга.
— Неро!
— Кирие! Иди со своим братом и беги отсюда!
Опомнившись, Кредо схватил сестру и повëл к выходу, пока подбежавшая на крики охрана уносила тело Викария.
— Неро! Я приведу подмогу! — сказал брюнет, выходя. Хоть это и могло звучать как хороший план — одолеть врага количеством, но только парню казалось, что даже если против чужака будут сражаться все рыцари, от заступивших на службу новичков до опытных ветеранов, тот всё равно не заметит этого. — Займи его!
Когда Кирие ушла, Неро уже смелей взглянул на чужака. Тот как-то странно улыбнулся, абсолютно равнодушно относясь к побегу нескольких людей. Похоже, парень заинтересовал его гораздо больше, чем Кирие. Или может у него проснулась совесть, и поэтому он не стал трогать слабую девушку?
— Подкрепление? Что ж, иного я не ожидал… — сказал Неро, а затем дёрнул головой, чтобы наушники слетели и не мешали драться. — Не дождешься! — бросил он в пространство и выстрелил прямо в наглую рожу.
Чужак отскочил, и рыцарь тоже взмыл в воздух вслед за ним. Неро пытался сковать его, чтобы не дать увернуться от выстрела, но тот был слишком ловок. В воздухе они начали бороться, заламывая друг другу руки с пистолетами, чтобы помешать выстрелить в упор, так ни к чему не придя. В конце концов, вторженцу удалось пнуть Неро, и тот отлетел в сторону. Увидев, что убийца пытается вернуть свой меч, парень рванул к клинку и вышиб тот ногой. Увы, его противник оказался быстрее и смог на лету перехватить оружие. А после тут же атаковал. Не имея при себе ничего, кроме Розы, Неро пришлось заблокировать удар своей измененной рукой. От отдачи он потерял равновесие и скатился по телу статуи, но смог затормозить и не упасть на землю.
Убийца будто специально встал на навершии каменного клинка, ожидая, пока противник вернётся в бой. Раздраженный подобным поведением, молодой мечник опëрся ногами о меч статуи и вырвал его из рук изваяния.
Но вместо того, чтобы спрыгнуть с падающего на пол меча, он так и остался стоять, всем видом демонстрируя свое превосходство… Вот же высокомерная сволочь…
Разозлившись, Неро взбежал по каменному клинку, желая достать этого гада, и выстрелил в него из Розы. Но он опять увернулся.… похоже, стрелять в него бесполезно…
— У тебя странное понятие честной игры, приятель. И это меня порядком достало… — началась новая дуэль на огнестреле. И, если выстрелы Неро ещё на подлëте отбивались встречным огнëм, то чужак заставлял парня скакать по залу, и несмотря на всю свою ловкость, он всё равно умудрился поймать несколько выстрелов. Хотя у Неро были ощущения, что с ним просто играют.
Тут Неро на глаза попался чей-то моторный клинок, стандартное оружие каждого рыцаря. Из себя он представляет длинный меч с односторонней заточкой и полым лезвием. В полость поступает тепло из механизма в гарде, где газ воспламеняется в упрощенной версии двигателя внутреннего сгорания. В качестве топлива используется сжиженный газ, хранящийся в рукояти. Даже стандартный вариант в умелых руках является мощным и опасным оружием, а его заказная модель и вовсе имеет целых три ступени зарядки. Однако и пользоваться ею может только он — однажды один рыцарь старше него рангом на спор решил попробовать Алую королеву, как назвал меч Неро, и использовал второй, даже не третий уровень заряда, вцепившись в оружие мëртвой хваткой. Результат — рука вылетела из сустава, попутно растяжение бицепса и дельтовидной мышцы. На третьем уровне ему бы и вовсе руку оторвало.
— Видимо, это тут не подойдёт. — что ж, пора вторженцу прочувствовать на себе его навыки ближнего боя. Схватив меч, он поставил его перед собой и крутанул ручку зажигания. — В чём смысл таскать с собою меч, если ты им не пользуешься?
Крикнул он чужаку, вызывая того на поединок, но эта скотина лениво и явно демонстративно повторила его жест. Неро показалось или сверху, со стороны разбитого витража, кто-то откровенно заржал?
Рыкнув от досады, осмеянный, он бросился на него и атаковал.
Но всё было бесполезно. Такого сильного противника Неро никогда не встречал. Навыки убийцы явно превосходили его на несколько ступеней. В конце концов, он выбил меч у него из рук, а потом сделал выпад, который явно мог стать последним в жизни парня, если бы не правая рука, что до этого момента была скрытой длинной перчаткой и висела на перевязке.
Перчатка разорвалась в клочья, обнажив его секрет. Рука покрытая прочной бардовой чешуей, что смогла остановить напор меча со скелетом на гарде, на ней тут и там, вплоть до локтя, проходили жилы, светящиеся ярко-голубым светом, озаряющим округу ярче обычного из-за присутствия убийцы. Ладонь же вовсе состояла из голубой плоти, оканчиваясь на пальцах острыми когтями по два сантиметра длинной.
— Я смотрю, у тебя тоже есть пара тузов в рукаве. — впервые за бой расщедрился на слова незнакомец.
— А я уж думал, что тебе кошка язык откусила.
— Нет. Пока она только угрожает.
— И если тебе понравится этот сюрприз… — собравшись с силами, Неро отмахнулся рукой, отправив убийцу в полёт. — Попробуй его в деле!
— Значит, права была Рубс…
С рыком, Неро выпустил Адскую длань и, схватив каменный клинок, запустил его в убийцу. Тот увернулся и с некоторым удивлением посмотрел на огромную дыру в статуе, которая приняла этот удар на себя.
— Не хочется заканчивать это быстро, но я также должен прервать это шоу до прибытия чужих глаз.
С рукой шанс на победу в поединке увеличился. Чужак снова атаковал, но Неро без проблем заблокировал этот выпад и отбросил врага от себя. Тот, вновь словно специально раздражая парня, показушно приземлился на скамью и, когда та проскользила назад, сел как ни в чём не бывало.
— Значит, хотим поиграть, да? Ну хорошо… — потянулся он. — немного времени для тебя я всё же смогу выкроить.
— Строим крутого? Ладно… — вернув меч, Неро пнул в него скамью. Убийцу это заставило взмыть в воздух, где он разменялся с Неро ударом, и, приземлившись, обернулся. Там Неро сидел на вершине кучи скамеек, передразнивая нарушителя. Вот только, судя по взгляду, его это лишь развеселило.
Вся эта ситуация безумно злила Неро. В конце концов, он ударил со всей силы по чужаку, прямо по мечу, что тот выставил для защиты, после схватил отправленного в полёт ударом демонической рукой вторженца за ногу и, дернув на себя, впечатал голову в пол мощным ударом. Неро ещё никогда не убивал людей, только одержимых, но к этому парню он не испытывал ни капли сострадания. В нём проснулась какая-то странная пылающая ярость. Неро чувствовал, что должен убить его, будто он является его заклятым врагом. Он бил, бил и бил его, не замечая, что эти удары не наносят ему большого урона. А потом бросил его в статую Спарды и пригвоздил к ней его собственным мечом.
Это было так странно. Смотреть на человека, распятого собственным мечом, как насекомое булавкой. Он никогда не думал, что способен на такую дикую ярость. Устало вздохнув, Неро отвернулся, думая, что дело сделано.
— Недурно… — донеслось от статуи Спарды.
В шоке Неро развернулся и изумленно смотрел, как чужак аккуратно вытягивал клинок из каменного тела вместе с собой, а потом невозмутимо спрыгивал вниз прямо с мечом в груди.
— Ты — не человек? — Следовало сразу догадаться. Человек не способен пережить удар прямо в сердце.
— Ты тоже… такой же, — ответил чужак и несколькими рывками выдернул меч из себя. Рана стремительно заросла, закрыв дыру в груди, а затем даже одежда восстановилась. Порванные ремни на груди, как атаковавшие друг друга змеи, рывком встретились и соединились вновь.
Эти слова привели Неро в панику. На автомате он спрятал руку за спину, как нечто постыдное:
— Я… человек.
В ответ убийца пожал плечами и кивнул в сторону бездыханных рыцарей:
— А они тогда кто?
Неро развернулся и внимательно рассмотрел тела павших бойцов. Да, они действительно были одеты как воины Ордена, но их лица, больше не скрытые шлемами, имели совершенно нечеловеческие черты.
В смятении Неро снова оглянулся на мужчину. Но тот уже куда-то исчез.
— Считай, подготовительный экзамен пройден. — раздался голос откуда-то сверху. Чужак уже сидел на крыше, возле дыры, которую сам же и проделал.
— Что ты несешь?!
— Скоро поймешь, не беспокойся, — сказав это, убийца лениво встал. — Я вначале думал, что это будет очередное скучное задание, а тут вот какая находка…
— Эй, стой! — Неро спешно выстрелил в него из Розы, но вторженец и не подумал слушать его.
— Бывай, пацан! — отсалютовав, он исчез среди облака пыли, поднятого выстрелом.
Если он не человек, то значит ли это, что он демон? Говорят, сильнейшие демоны похожи на людей и даже могут говорить, но ему такие никогда не встречались.
Но если он демон, то кто тогда Неро? Сначала он спрашивал об этом чужака, теперь спрашивает самого себя. И если убийца является демоном, то возможно и Неро тоже не человек?
Тем более что рыцари, бездыханно лежащие на полу, явно походили на демонов. Он хотел подойти к ним и рассмотреть их лица получше, но тут в зал ворвался отряд подкрепления во главе с Кредо. Неро подошел к нему, и в двух словах без подробностей рассказал о том, что убийца сбежал и явно не был человеком.
Рыцари тем временем молча заворачивали тела в белую ткань. Наверное, демонические лица были всего лишь иллюзией, потому что они абсолютно спокойно отнеслись к странному виду своих товарищей. Не слепые же они, в конце то концов?
После всего пережитого оставалось только ждать. Стоит признать, поединок вымотал Неро, и тот с большим удовольствием отправился бы к себе и отдохнул. Но в такой ситуации Кредо отказался отпускать парня, и это было вполне ожидаемо. Если убийцу в красном не поймать, трагедия ляжет на Орден пятном несмываемого позора. Не хватало еще, чтобы он расхаживал среди мирных горожан. Кто знает, сколько еще тогда людей пострадает…
Когда работы по уборке закончились и остались только они с Кредо, он отдал вполне предсказуемый приказ:
— Люди видели, как он направился к замку. Ты должен догнать его.
— Тогда одолжи мне меч. Без шуток. Я дрался с ним, и он не тот противник, которого можно легко одолеть, — если Кредо откажет ему как сегодня утром, когда тот давал ему приказ, то Неро не сможет вот так просто взяться за эту работу. Тут даже Адской длани слишком мало. Нужно действительно хорошее оружие.
В ответ Кредо покачал головой:
— В этом нет необходимости.
Сначала Неро не понял этих слов, а потом я увидел, как Кирие тащит к нему ящик. Алая Королева?!
Меч, наконец, починили?
Кирие оглянулась на брата:
— Кредо отдал приказ. Ведь он понадобится тебе?
— Спасибо, что принесла. С этим мечом всё будет совсем по-другому. — Дюранд, меч Кредо, конечно, прекрасный клинок, но он всё равно уступает Алой королеве, сделанной по специальному заказу. Радуясь возвращению своего клинка, Неро даже начал напевать под нос, когда собирал её. Он с наслаждением вдыхал маслянистый запах, исходящий от новых деталей.
— Итак, значит замок Фортуны? — собрав меч, Неро вспомнил, что они с Кредо так и не договорили.
— Так сказали свидетели. Его цель неизвестна, только направление.
Примечания:
AV: бечено