Дамы семьи Паркинсон

      В доме Лонгботтомов тихо и безлюдно, но Невилл уже давно не верит затишью перед бурей. Мнимая безопасность — совсем как тогда, на Северном пирсе в Блэкпуле, когда он засмотрелся на снующих в воде рыбок и полетел от сильного толчка в спину прямиком в холодную темную глубину. Тогда он еще верил в то, что это была случайная ошибка, неуклюжая попытка помощи, а не злой умысел.       Теперь он понимал, что это не так. Враг прекрасно знал, что это был его первый в жизни выезд на большую воду и что шестилетний Нев совсем не умеет плавать. Невилл выжил тогда только чудом и с тех пор панически боялся воды, вызывая этой постыдной слабостью презрение и насмешки родни. Зато полюбил огонь — тот горел так уютно в маленьком камине в спальне Невилла. Там, за закрытыми на засов дверями, с придвинутым к ним вплотную креслом, Невилл мог хоть немного расслабиться. Огонь — это безопасность.       Он тяжело вздохнул и начал подниматься по лестнице. Невилл привык ходить по старинным дубовым пролетам с оглядкой, умело перенося свой немалый вес со ступеньки на ступеньку так, чтобы те не выдали его приближение скрипом. Знал наперечет все закоулки в доме, где его может подстерегать Враг: пыльные тяжелые портьеры до самого пола, плохо освещенный ход на кухню… даже его собственный шкаф в спальне, пока он не начал баррикадировать вход тяжелым креслом.       Враг хитер и изобретателен, но Невилл умеет учиться на своих ошибках.       Сзади раздался скрип, и Невилл быстро оглянулся через плечо — сквозняк? Или скрытый под дезиллюминационным Враг?       Он ускорил шаг, чтобы скорее добраться до гостиной: он давно заметил, что при бабушке вероятность нападения меньше. Войдя в уставленный книжными шкафами зал с высокими лепными потолками и сервированным столиком в центре, Нев привычно обежал взглядом сидящих в креслах присутствующих. Бабушка, тетя Энид и… Враг. Значит, в коридоре был просто сквозняк, — подумал он горько. — В коридоре был просто сквозняк, а он, наследник рода Лонгботтом, просто жалкий трус, шарахающийся от любой тени.       — Добрый день, — поздоровался Невилл и сел в кресле так, чтобы видеть всю комнату. Враг заметил его хитрость и улыбнулся — притворно любезно и снисходительно, как он это умел. Невилл кинул быстрый взгляд на бабушку, но та продолжала безмятежно пить чай из старинного фарфорового сервиза с розочками и обсуждать погоду с щебечущей тетей Энид.       Улыбка Врага стала шире, и Невилл разочарованно поджал губы — остальные опять ничего не заметили. Пора принять горькую правду: он с Врагом один на один, и никто его не спасет — ни рассеянная бабушка, отметающая все его жалобы как бессмысленный лепет, ни родители-калеки.       Невилл выше поднял подбородок и улыбнулся Врагу в ответ. Однажды, — подумал он мстительно, с тяжелой, холодной яростью, — однажды я вырасту, стану лордом и вышвырну тебя из рода. А может, и убью. Только дай, прошу, дай мне вырасти.       Враг прищурил серо-зеленые глаза — такие же, как у самого Невилла, — и насмешливо покачал головой, будто прочитал мысли, несмотря на спрятанный под рубашкой амулет. Невилл понял: не даст.       Он потянулся за меренгой и принялся жевать ее, не чувствуя вкуса: под пристальным взглядом Врага кусок не лез в горло, Невилл забивал себе рот просто по привычке, чтобы не сидеть без дела и не замирать, как кролик перед удавом.       — Ты так вырос, дорогой племянник, — сказал Враг и, встав одним гибким движением, подошел к замершему Невиллу. Бабушка и тетя Энид одобрительно улыбнулись Врагу и продолжили свой разговор, а Нев понял: вот оно. Сегодня он умрет, и на этот раз даже присутствие бабушки его не спасет. Врагу надоело ждать. — Дай-ка я тебя обниму… по-родственному.       — Я… мне н-н-надо… — Невилл поспешно вскочил и попятился к двери под укоряющим взглядом бабушки. Проклятое заикание! Он ненавидел его почти так же, как самого Врага.       — Невилл, ну что ты там мямлишь? — шикнула на него бабушка и опять поощрительно улыбнулась Врагу. — Элджи, дорогой, я надеюсь, что ты будешь бывать у нас чаще. Мальчику нужно иметь перед глазами пример настоящего мужчины.       — Конечно, тетушка, — Враг склонился в игривом легком полупоклоне, отчего польщенная бабушка принялась быстрее обмахиваться белым перьевым веером, и повернулся к Невиллу. Его глаза — злые, колючие, так похожие на глаза самого Нева — рассказывали совсем другую историю. Историю зависти, ожидания и надежды. — Я всегда рад помочь в воспитании… наследника.       Наследник. О да, Невилл отлично знал, почему Враг неустанно мучает его. Он — наследник. Именно он, маленький презренный сквиб, а не взрослый, опытный и изысканный Элджернон Лонгботтом из побочной ветви. Невилл не знал только одного — когда дядя Элджи стал Врагом. Когда Невилл родился? Когда родители попали в Мунго, оставив его без защиты? Или когда первые детские выбросы Нева так и не наступили в положенный срок?       Когда Элджернон решил, что станет гораздо лучшим наследником рода Лонгботтомов, чем никчемный Невилл?       Нев сделал еще один незаметный шаг назад, в сторону спасительной двери, но Враг был быстрее. Он метнулся вперед, сжал его в объятиях, способных задушить, сломать кости, и шепнул на ухо:       — Как поживаешь, дорогой племянник? По-прежнему ни одного выброса? Ах как прискорбно…       Невилл судорожно дернулся, но тут же обмяк — Враг держал крепко.       — Мы на балкон, подышим свежим воздухом и опять попробуем пробудить у мальчика магию, — сообщил он бабушке и тете Энид, а те радостно закивали и отсалютовали ему чашками с чаем. Невилл хотел закричать — и плевать, что о нем подумают! — но горло сжало тугим невидимым обручем, и он с содроганием понял: Силенцио. Губы Нева отчаянно шевелились, но Враг развернул его голову к балконной двери, и бабушка не заметила молчаливой мольбы внука о помощи. Впрочем, как и всегда.       — Полетаем? — Враг обжег его ухо горячим дыханием, едва они оказались на балконе, и тогда Нев вздрогнул всем телом и тихо заплакал. Он не справился, не смог защититься от Врага и в наказание за собственную глупость умрет.       Повелительный взмах рукой — и Нев перевернулся вверх тормашками и повис в воздухе. В ушах гулко стучала кровь, перед глазами двоилось. Он попробовал двинуть рукой, но понял, что не может пошевелить ни пальцем. Он знал это подлое заклинание — Петрификус Тоталус. Враг ничего не оставлял на волю случая.       Когда Невилл повис за балконными перилами из резного дерева, Элджернон взял его за щиколотку и улыбнулся напоследок, глядя прямо в глаза двоюродному племяннику.       — Не плачь, маленький сквиб, — мягко сказал он, разглядывая его с холодным интересом. — Твоя грустная одинокая жизнь сейчас закончится, и ты сможешь родиться заново настоящим магом. Ты оставляешь славный род в надежных руках.       Невилл стиснул зубы и крепко зажмурился. Он почувствовал, как сильные пальцы на щиколотке разжались, как заклинания левитации и окаменения рассеялись, а затем его тело, извиваясь, устремилось к земле вниз головой — с третьего этажа. Тело еще не поняло то, что уже понял сам Невилл, и отчаянно хотело жить.       Секунды летели мимо, но боли не было.       Нев опасливо приоткрыл один глаз и к своему восторгу обнаружил, что упруго прыгает по траве, словно мячик. Его затопила ни с чем не сравнимая радость. Он победил Врага! Обманул неминуемую смерть!       Он — маг?       Невилл встал на ноги и ощупал себя: вроде бы обошлось без переломов. Взглянул наверх — на балконе теснились смеющаяся сквозь слезы, заламывающая руки бабушка и поджавший губы Враг. Обеспокоенная тетя Энид мелькала в глубине, за бабушкиным плечом, то и дело прикладывая к глазам белый кружевной платок.       Невилл широко улыбнулся и помахал им всем: своей рассеянной жестокосердной бабушке, милой и пустоголовой тете Энид, но особенно Врагу. Дяде Элджи, которому уже не стать следующим лордом Лонгботтомом.       Теперь он не беззащитен. Теперь он сможет вырасти и отомстить.