***
Определить, для кого звание чемпиона Хогвартса было большим клеймом, казалось невозможным. Эвиона находила утешение в поддержке близнецов, вечерних разговорах с Гермионой и шутках Рона за ужином. И все же она подвергалась большим нападкам со стороны учеников, чем Гарри. У него уже была слава и статус избранного. Казалось, на подсознательном уровне многие ожидали подобного. Эвиону же обвиняли не только во лжи, но и в желании получить признание, нажиться на проигрыше Седрика. Слизеринцы каждый день выдумали новые теории о том, как Поттеры, объединившись, уберут с пути оппонентов и не честно выйграют кубок; обиженные пуффендуйцы распространяли эти слухи, привлекая внимание к уставшей от навязанной популярности Эвионе. Гарри же был одинок, потеряв поддержку лучшего друга и сестры. На нападки он практически не реагировал, привыкший к обратной стороне известности, но вечерами в одиночестве сидел у камина, выполняя домашнюю работу, или прятался в спальне от докучливых поклонников и неприятелей. Единственным, кому происходящее шло на пользу, был Седрик. Девчонки бегали за ним по пятам, томно вздыхая и окружая его вниманием каждую секунду свободного времени. Слава и внезапная бешеная популярность сделали из него настоящего светского красавца: он словно расцвел от поддерживающих слов и одобряющих жестов. Сталкиваясь с ним в коридорах, Эвиона тщетно пыталась уловить его расположенность: он всегда находился в компании, увлеченно рассказывая события дня, мысли или чувства по поводу участия в турнире. Ему внимали, его уважали, его боготворили. И все же Седрик отныне никогда не мог побыть наедине, в одиночестве почитать книгу или прогуляться на свежем воздухе. Везде его поджидали сторонники, поклонницы, и он был вынужден рассказывать все по-новой: свои чувства от чемпионства, мнения по поводу испытаний и надежды на будущий выйгрыш. После очередной бестолковой встречи с Седриком недовольная Эвиона кинула сумку на пол коридора у кабинета зельеварения. Гермиона вопросительно взглянула, Рон тихо усмехнулся. – Почему кто-то получает почести и славу, а кого-то закидывают навозными бомбами? Грейнджер и Уизли учуяли причину недовольства подруги - смрадный запах наводнил помещение. – Нашему чемпиону не помешало бы помыться, – тягучий, ехидный голос раздался с противоположного конца. Дружки Малфоя захохотали, пропуская блондина вперед. В отличие от Гарри, стычки между Эвионой и Малфоем случались редко - они были друг другу не интересны. Дополнительное игнорирование со стороны Драко подкреплялось расположением Снегга к гриффиндорке. Профессор опекал ее, как если бы она была ученицей его факультета. – Не знала, что ты поддерживаешь меня, Драко, – Эвионе не хотелось вступать в перепалку, но проигнорировать его самодовольную усмешку было невозможно. – Где же твой значок? – Ты про этот? – Он ткнул пальцем себе в грудь: на мантии красовалось сегодняшняя насмешка над Поттерами - значок, меняющий цвет. Лицо Седрика на зеленом фоне улыбалось, надпись рядом гласила "Седрика поддержим, он - настоящий чемпион!", затем появились лица двойняшек с подписью "Поттеры, вы - смердяки, задавалы, дураки". С раннего утра каждый проходящий мимо старался продемонстрировать Эвионе приобретение, кто-то даже воплотил часть про смердящий запах и бросил из-за угла навозную бомбу, попадая в ее мантию. – Сам придумал? – Эви прищурила глаза. – Главное, что я поддержал и реализовал идею. Тебе понравилось? – Я в восторге. Небось только и думаешь обо мне: как сильнее разозлить, как сделать больно? За спиной прыснул Рон. Пэнси Паркинсон, стоящая позади Малфоя, покраснела от злости. Ее не прельщала мысль о постоянном присутствии задавалы Поттер в голове Драко. – Конечно, я даже сделаю на тебя ставку. Не могу пока определиться, кто из вас вылетит первым, – взгляд Малфоя перешел на Гарри, – поставлю на него. И пяти минут не продержишься, Поттер. А тебе, – он вновь глянул на Эви, – дам семь минут и серьезную травму. Слизеринцы загоготали, нажимая на значки - теперь зеленые мантии контрастировали с красным цветом. Гермиона встряла в разговор: – Очень смешно! – Дать тебе, Грейнджер? – Малфой протянул один значок девушке, – ой, не дотрагивайся до меня, я только что помыл руки. Не хочу испачкаться о какую-то грязнокровку. За несколько секунд Гарри и Рон вытащили палочки, направляя их в ухмыляющихся Малфоя, Крэбба и Гойла. Пэнси, словно защищая спину Драко, тоже достала палочку. – Что ж, давай сразимся. – Малфой произнес с невозмутимым лицом. – Не поддавайся, Гарри, – Гермиона шагнула вперед, и Пэнси Паркинсон нашла свою цель - в два шага она оказалась перед шатенкой, ехидно улыбаясь. Конец волшебной палочки почти упирался Грейнджер в грудь. – Убери свою палочку от нее, – Эвиона нахмурилась, вставая рядом с подругой. – Убери свою палочку, – передразнила Пэнси. – Что ты мне сделаешь, недоучка? Заклинания у тебя выходят плохо. – Уж парочка отличных для тебя найдется. Напряжение витало в воздухе, студенты были в предвкушении - двойная дуэль, в которой участвуют оба Поттера! – Фурункулюс! – Дантисимус! Раздалось за спиной. Эвиона повернулась на звук голосов, и что-то мощное ударило ее в грудь, из-за чего она не удержала равновесие, заваливаясь на пол. Стоящая рядом Гермиона прижала ладонь ко рту и заплакала. Ситуация выходила из-под контроля, студенты заулюлюкали, кто-то смеялся, пока вкрадчивый голос не воззвал к тишине: – От чего здесь такой шум? Профессор Снегг вышел в коридор, осматривая поле боя. Эвионе было не до объяснений: поднявшись с пола, она пыталась понять, что сделало заклятье Пэнси, но все казалось обычным. Не было волдырей, как у Гойла, зубы нормального размера, в отличие от Гермионы, ничего не болит. Лишь когда Рон взглянул на нее, она поняла серьезность ситуации. – Эви… – Что? – Твои волосы… Поттер коснулась кончика волос, и из-за малейшего движения густая рыжая прядь скользнула по темной мантии, опадая вниз. Эвиона в ужасе тронула еще несколько, и все они, как и предшественница, опадали на пол, пока от прекрасной шевелюры не осталось и следа. – Что происходит? – Снегг, заметив изменения во внешности подопечной, подошел ближе. – Паркинсон! – Эвиона не смогла сдерживать крик обиды и душевной боли. Палочка взлетела в воздух, заклинание готовилось слететь с губ. – Довольно, – профессор нахмурился. – Отправляйтесь вместе с Грейнджер в больничное крыло. Минус пятьдесят очков Гриффиндору и минус пять очков Пэнси Паркинсон. А теперь живо в класс!***
В больничном крыле было тихо. Эвиона смотрела в потолок, утирая непрекращающиеся слезы и представляя тысячу способов унизить Пэнси и ее свиту. Чертова слизеринка! Вот бы использоваться на ней заклятие Круциатус или Авада Кедавра перед всей школой. На соседней койке Гермиона молча листала книгу, название которой было не видно. Некоторые изображения на страницах двигались, текст был мелким. Мадам Помфри, осмотрев повреждения и утешив обиды девушек, дала каждой противоядие. Зубы Гермионы придут в норму через несколько часов, а волосам Эвионы придется отрастать до прежней длины несколько дней. Какое унижение ходить лысой! Хорошо, хоть запах навозной бомбы выветрился. Поттер промокнула щеку краем наволочки и вздохнула. – Я знаю, о чем ты думаешь, – задумчиво произнесла Гермиона, все еще концентрируясь на мелких строчках. – Любое действие в сторону Пэнси повлечет снижение очков Гриффиндора. – Мне все равно на соревнования факультетов. Она лишила меня волос! – Эвиона воскликнула в сердцах. – Мои волосы - это моя гордость! Густые, красивые. Они такие же, как у мамы на фотографиях. Я никогда ей этого не прощу. Что угодно, но не волосы. Дверь в лазарет открылась и на пороге появился Колин Криви. – Мадам Помфри! – Женщина вышла на детский голос, ожидая встретить еще одного пациента. – Эвиону вызывают. Ее ждет мистер Бэгмен, все чемпионы собрались. Их будут фотографировать, – Колин мечтательно улыбнулся, но, заметив изменения во внешности Эви, нахмурился и отвел глаза. – Что ж, у меня нет причин задерживать мисс Поттер. Эвиона густо покраснела. Фотографироваться в таком виде! – Колин, я не пойду. – Эм… Придется, меня прислали за тобой. Мистер Бэгмен и профессор Дамблдор. – У меня нет волос! Как я буду фотографироваться с лысой головой? – Слезы вновь обильно покатились по щекам. – Дайте мне всю бутылку с зельем роста, я не могу пойти в таком виде! – Эвиона, – мадам Помфри вмешалась, – красота человека идет от его души. Не волосы делают ее чистой и прекрасной. Поттер сильнее всхлипнула, пряча лицо в ладонях. – Пойдем, все ждут. – Колин неловко переминался с ноги на ногу. – Нет, я не пойду. К Мерлину Кубок и Турнир, я не хочу участвовать! Уговоры продлились несколько минут, пока окончательное слово не внесла профессор Макгонагалл. Недовольная задержкой, она прошла в лазарет вслед за Колином, и, если увиденное и удивило ее, Минерва блестяще сдержала эмоции, как делала почти всегда. Вздохнув, профессор наколдовала парик, ярко подчеркивающий искусственность прически, и повела Поттер за собой. По дороге до аудитории встретили Пивза, расхохотавшегося над внешностью Эвионы, что вновь расстроило ее до слез. Комната для сборов была просторная и светлая. Собрались все присутствующие вчера. Виктор разглядывал усыпанные сухими яркими листьями поля за замком, Седрик и Флер тихо переговаривались. Людо общался с невысоким мужчиной с дымящимся фотоаппаратом. Гарри в комнате не было. – Отлично, вот и последний чемп… Взоры всех присутствующих обратились к вошедшим. Профессор Макгонагалл прокашлялась, намекая на неловкость паузы, и, мягко улыбнувшись подопечной, вышла в коридор к ожидающему Колину. Эвиона заставила себя пройти вглубь комнаты и занять место на крошечном диване. Было стыдно, неловко, гадко. Перемена во внешности не ускользнула ни от кого - Флер с интересом рассматривала новую прическу, Виктор безразлично отвернулся к окну, Людо недоверчиво окинул девушку взглядом и заставил себя повернуться к фотографу, возвращаясь к беседе. Седрик подошел к дивану, нежно дотронулся до предплечья Эви и, словно укрывая от любопытства остальных, сел рядом. – Что случилось? – Спросил он шепотом. – Пэнси Паркинсон, – буркнула в ответ Эви. Дверь в комнату отворилась, на пороге стоял Дамблдор. Опытный взгляд пробежался по лицам присутствующих. Не заметив одного из чемпионов, профессор нахмурился. – Где Гарри? – Мисс Скиттер берет у него интервью, – жеманно ответил Бэгмен. Пользуясь заминкой, Седрик вновь шепнул: – Я могу чем-нибудь помочь? – Нет, – буркнула Поттер в ответ. Дамблдор вытащил Гарри из чулана для швабр, недовольно оглядел Риту Скиттер и позволил Людо обратиться со вступительной речью. – Итак, – голос Бэгмена уже не был полон энтузиазма, – сегодня пройдет важный этап перед Турниром - проверка палочек. Необходимо удостовериться, в каком они состоянии… Седрик отодвинулся чуть в сторону, позволяя Эвионе увидеть Бэгмена. Ладони коснулись его прохладные пальцы. Легкое сжатие - невесомый знак поддержки, вселивший каплю уверенности. – Позвольте представить вам мистера Оливандера. Он проверит ваши палочки, дабы убедиться в их готовности к турнирным сражениям. Вглубь комнаты прошел пожилой волшебник с большими светло-серыми глазами. Эвиона не увидела его сразу, но, разглядев лицо, узнала в нем старого знакомого. Он начал проверку с Флер, увлекая внимание присутствующих. Лишь Гарри позволил себе отвлечься и взглянуть на сестру: Эвиона не видела, как расширились его глаза от увиденного. Несомненно, он мгновенно заметил перемену во внешности и лучше всех знал, как сестра дорожила и ценила свои волосы. В детстве она с неохотой стригла кончики, мазала оливковым маслом, втайне украденным у тетушки Петуньи, расчесывалась несколько раз в день и в целом по максимуму ухаживала за ними, исходя из ограниченных возможностей; и старания оправдали себя. Густая копна рыжих волос переливалась на солнце, выделяла Эвиону из толпы. Парик, прикрывавший проделку Паркинсон, был жалким посмешищем, откровенно портящим милое личико Поттер. – Можно вашу палочку? – Оливандер протянул ладонь, смотря Эвионе в глаза. Она послушно передала ее, – одно из моих творений! – Он довольно улыбнулся, – волос единорога, облаченный в кокон орешника. Прекрасная палочка. Произнеся простейшее заклинание, Оливандер вызвал яркий сноп искр и довольно улыбнулся. – В идеальном состоянии! – Довольно известил мастер. Комната погрузилась в короткую тишину. Чемпионы, переглянувшись, сделали первые шаги кивыходу, но голос Бэгмена прогремел под потолком: – Снимки, Дамблдор, снимки! Всех судей и участников! А затем всех по отдельности. Эвиона вздохнула и поддалась на новый круг мучений: сперва никак не могли уместиться на одной фотографии, затем Флер и Гарри соперничали за главенствующую позицию - второй из желания репортерши. Скитер не забыла и про двойняшку, но Седрик умело прикрыл ее своим плечом, ставя позади себя. Рите оставалось лишь хмыкнуть и уделить внимание оставшемуся Поттеру. Наконец все были отпущены. Эвиона выходила в числе последних, и крепкая рука коснулась ее предплечья, призывая остаться. – Поговорим? Седрик спрятал ладони в карманах мантии. Девушка вздохнула - душевные разговоры были последним гвоздем в тяжести сегодняшнего дня. – Как ты себя чувствуешь? – Седрик мягко улыбнулся, кончиками пальцев нежно касаясь хлопковой ткани мантии. Эвиона надолго задумалась, и, когда стало казаться, что ответа не последует, раздался тихий голос. – Я ненавижу Пэнси Паркинсон за то, что она сделала с моими волосами; не хочу участвовать в Кубке, безумно устала от внимания и насмешек, а еще я голодна. Седрик усмехнулся, делая незначительный шаг вперед и утягивая ее в свои объятия. – Хочешь, позанимаемся сегодня в библиотеке? Ты говорила о сложностях с заклинаниями? Я помогу, научу колдовать правильно. А потом можем прогуляться. – Эвиона согласно промычала, вызывая еще одну усмешку, – пойдем обедать. – Мне нужны силы, чтобы уничтожить Паркинсон, – Поттер шутливо прошипела. – Я хотел сказать, что силы нужны для заклятий, но и так тоже сойдет. Рассмеявшись, Диггори повел ее в Большой зал. Выходили из комнаты, взявшись за руки. Пальцы Седрика приятно переплетались с пальцами Эви, и внутреннее ликование от происходящего сделало эту прогулку немыслимо короткой.***
Солнце клонилось к линии горизонта, навевая сонливость на некоторых учеников, уютно расположившихся в библиотеке. Группа когтевранцев переписывали книги к завтрашнему тесту по истории магии, какой-то старшекурсник-слизеринец шептал заклинания - его рука периодически взмывала в воздух, а палочка подрагивала в слабой хватке пальцев. В укромном уголке возле окна Эвиона в который раз пробовала превратить дубовый лист в пергамент. Чуткое руководство Седрика давало сбои: прожилки листа становились черными, как чернила, или лист скукоживался словно под воздействием огня. – Не получается! – В сердцах воскликнула Поттер и тут же осеклась - недовольные взгляды когтевранцев метнулись в ее сторону. – Движение должно быть плавнее. Вот так, медленно подними руку в воздух и произнеси заклинание, – Седрик начинал уставать, но сдаваться не собирался. Послышался шорох, должно быть слизеринец наконец сотворил магию. – Я безнадежна. Как мне сдавать экзамены? – До них еще два года, сосредоточься пока на листе. – Седрик, я уже пятьдесят три минуты пытаюсь сделать из него то, чем он не является. Этим мы похожи - волшебница из меня тоже так себе. Седрик громко выдохнул и откинулся на спинку стула. Он капитулировал. Шорох становился все громче, и Эвиона невольно задумалась, чем там занимается этот слизеринец. – Почему ты так сопротивляешься магии, она ведь течет в тебе? – Пауза натолкнула Диггори на мысль. Эвиона нахмурилась. Вопрос загнал в тупик: сложно осознавать проблему, о которой не догадывался. – Подумай об этом на досуге. Что ты делаешь? Поттер резко наклонилась и принялась ощупывать пол. Седрик недоуменно наблюдал за ее действиями: пальцы бегло постукивали по плиткам, явно выискивая что-то. Разглядеть в библиотечном мраке ее цель было сложно - свеча едва освещала стол и несчастный дубовый лист, скрюченный от множества магических попыток. Диггори прислушался и понял, что шорох, все это время звучавший на фоне, был теперь совсем рядом. – Что там? – Юноша неуверенно спросил, беря палочку в руки. – Ага! – Эви победно шепнула и выудила из-под полы мантии механического зайчика. На стальном корпусе проглядывались следы ржавчины, шестеренки, отвечавшие за движение лап и ушей, активно крутились без видимого двигателя. Зайчик пытался выскользнуть из рук Поттер. – Откуда он? Это не похоже на магическое творение, – Седрик пригляделся лучше. – Это Ужастики Умников Уизли, – Эвиона с интересом рассматривала незваного гостя. На спинке зайчика виднелось отделение для записок, внутри лежал свернутый крошечный пергамент с почерком Джорджа: “Бросай зануду Диггори и беги к южной арке. Надень тихоступы. Д и Ф” Эвиона хмыкнула. Конечно Уизли решили помешать ее занятию с Седриком! Небось придумали новую проделку и ищут подходящее название. В таком случае, зачем тихоступы и встреча в новом месте? Авантюризм и жажда приключений взяли верх, и Эвиона, виноваты улыбнувшись, спешно произнесла: – Седрик, извини, мне пора. Ребятам нужна помощь. Спасибо за занятие! Вещи пришлось собирать на ходу, ведь предстоял настоящий забег до башни Гриффиндора и до южной арки. На прощание Эвиона оставила поцелуй на щеке Седрика как символ благодарности и надежды на новую встречу.***
– Почему так долго? – Уизли налетели на Поттер, стоило ей показаться у обозначенного места встречи. – Пришлось убегать от Гермионы. Она думает, я пошла обратно в библиотеку. – Целоваться с Диггори? – Фред язвительно отметил. – Какая глупость! – Поттер фыркнула в ответ, – если бы я хотела целоваться с Седриком, повела бы его к озеру! Всем известно, что парочки бегают по вечерам туда. – Похоже, тебе не с кем было туда бегать, Фред, оттого ты и не знаешь, – Джордж заржал и получил оплеуху от брата. – Зачем вы позвали меня? – Помочь тебе. – Иди за нами, только тихо. – Никто не должен знать, что мы здесь были. И прежде чем Эвиона успела задать новые вопросы Уизли юркнули в дальние кусты - листва зашуршала, скрывая спины искателей приключений. Шли долго, пробирались через низкие ветки и колючие травы. Пару раз останавливались перевести дыхание, в основном из-за Эвионы, которая молча страдала от горящих щиколоток, соприкасающихся с жалящей травой, и неудачного падения, вследствие которого едва не подвернула ногу. Превозмогая недовольство и усталость, Эви продолжала тихо идти за близнецами, бессознательно доверяя им, пока вдалеке не показался яркий сноп света и оглушительный рев. Стало понятно, куда они шли. Не нужно встречаться с драконом вживую, чтобы узнать источник шума. – Вы с ума сошли? – Пошли, ты должна это увидеть. Но Эвиона отрицательно мотнула головой и замерла на месте - идти вперед было страшно, развернуться и не увидеть дракона своими глазами - еще страшнее. Фред, заметив колебания на лице подруги, взял ее ладонь в свою и повел вперед. Вид на поляну с клеткой дракона открывался отличный: массивное тело зверя, его способность на легком выдохе изрыгать столпы пламя, огромные лапы, размером с гигантский валун. Картина ужасала. Эвиона чувствовала, как сердцебиение замедлялось, кровь в жилах превращалась в лед. Тело не слушалось, а мысли сменялись одна за одной, выискивая лучший вариант остаться в живых. Как может человек выстоять и победить это чудовище? – Мы думаем, драконы будут первым заданием, – шепнул Джордж, – правда не знаем, что с ним нужно будет сделать. – Оседлать, убить, присвоить себе его часть? – Ага, вроде чешуйки или когтя. – Здорово, если его придется приручать! Вот это зрелище будет! Близнецы радостно переглянулись, но Эвиона не разделяла восторга. Большая разница между трибунными зрителями и самим чемпионом: для них это все лишь забава, для нее - вопрос безопасности и жизни. – Ты в порядке? Эви? Слышишь нас? Эвиона слышала, но не могла ответить. Сценария, способного помочь ей одолеть дракона и остаться в живых, не существовало. Слабая волшебница. На радость всем, похоже, чемпионство Поттер не будет длиться долго. – Эви, – плеч коснулись теплые широкие ладони, – мы поможем тебе. – Придумаем вместе, как одолеть дракона. – Мы даже поможем тебе перечитать все книги в библиотеке. Близнецы улыбались искренне, заботливо, и Эвиона тихо выдохнула. Сдаваться без боя не в ее правилах.