Край ночи

Прошло несколько часов. Или дней. А может, уже и недель. Сражение продолжалось и продолжалось, счет времени давно прекратился. Карина устала. Ужасно устала. Но останавливаться нельзя. Прибывали все новые и новые демоны. Повелитель Бездны регенерировал все так же быстро. Это бессмысленно. Жестоко и бессмысленно. С самого начала на поле боя их ждала лишь долгая, мучительная смерть, но осознание пришло только сейчас, когда уже поздно что-то менять.  Карина оглянулась. Наверное, сама она давно бы сдалась, если бы не случайно присоединившийся к ней напарник. Каждую секунду убийца находила тысячи причин оставаться на поле боя и одной из главных была доказать своё превосходство этому самоуверенному идиоту.  В очередной раз пытаясь поймать взгляд его голубых глаз, она вдруг поняла. Эймона здесь нет. Осколки пропали. Таинственная магия тоже. Сердце забилось быстрее. В глазах помутнело. К горлу подкатил ком. Этого ведь… Не может быть… Ещё секунда и эльфийка точно бы упала без сознания, но в реальность ее вернул пропущенный удар. Не в силах больше сопротивляться, она отлетела в сторону и зашлась в приступе кашля.  Карина ещё раз осмотрела все вокруг. Темные коридоры Бездны. Кроваво-красное небо. Зловещее рычание со всех сторон. Справа надвигалась ещё одна волна демонов. Их тысячи. Может, миллионы. Но Эймона все ещё нет поблизости. Карина одна. Совсем одна. Никого, кроме маленькой беспомощной эльфийки в этом огромном жестоком мире больше не было. Помощи ждать неоткуда. Единственной её мечтой сейчас было увидеть в толпе атакующих Селену. Та, ради кого она и пришла сюда. Но, видимо, и этой мечте не суждено сбыться. Сестра не одарила её своим вниманием даже перед смертью. Какой смысл вставать? Клинки затупились. Тело изранено. Надежда угасла. Вера в людей тоже.  Герцог Паксли был первым, кому она доверилась за долгое время. До этого Карина надеялась лишь на себя и всегда была готова к тому, что в один день её предаст весь мир. Но он… Несмотря на возможность избавиться ещё от одной конкурентки, он все равно оставил её в живых, хоть и знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. А после подобрал с улицы и позаботился о её состоянии, игнорируя грубое поведение и нескрываемое отвращение. И, наконец, вызвался защищать даже после того, как она напала на него. Карина рискнула. Доверила свою судьбу и жизнь. Но, как оказалось, снова ошиблась.  На поле кровопролития его больше не было, как и не было мертвого тела. Что это могло означать? Невидимая броня, особый артефакт дома Паксли, снова была использован в целях побега. Трусливые, жалкие, лживые маги. Ярость душила её, пожирала изнутри. Ненависть и злость были вечным щитом Карины. Вспыльчивая, холодная и, казалось бы, не способная испытывать теплых чувств убийца многое скрывала внутри. На самом деле сейчас ей было просто ужасно грустно и обидно. Когда-то счастливая жизнь превратилась в кошмар наяву, она не находила себе места и вымещала свою боль в искусстве, что называлось убийством. Наконец, в этой тьме из самокопаний и ненависти появился светлый лучик, но вновь, все надежды разбились на осколки.  Горячая слеза покатилась по щеке, оставляя за собой блестящий в свете горящих дьявольских глаз след. Отчаяние. Молодая девушка вздрогнула всем телом, послышался приглушенный всхлип. Сил сражаться больше нет. Она зажмурилась, стараясь изо всех сил оградить себя от окружающего мира. Обезумевших криков демонов больше нет. Мелодия боя стихла. Впереди лишь белый свет. Кажется, там знакомые фигуры. Селена. Смотрит на неё так по-доброму, с любовью. Любимая, младшая сестрёнка. А рядом красивая женщина с очень ласковой улыбкой. Мужчина с волосами цвета морского бриза тоже улыбнулся ей и нежно позвал по имени. Мама. Папа. Такое приятное видение… Жаль, что лишь видение. Одно из тысячи. Карина не собиралась оставаться в нем. Она убийца. Хладнокровная и жестокая. Её прошлое больше не принадлежит ей. Имеет место быть лишь реальность, в которую срочно стоило вернуться.  Повелитель Бездны занёс свой огромный топор прямо над эльфийкой. Один удар и боли больше нет. Имперская армия, что Карина ошибочно приняла за очередную волну демонов, могла бы спасти её, продержись она ещё минуту. Селена, до сих пор наблюдавшая со стороны, отчаянно кричала имя сестры и бежала на помощь, но ей тоже критически не хватало времени. Карина, наконец собравшаяся с силами, поняла, что тоже не успеет отразить удар. Слишком поздно, чтобы что-то исправить.  Секунда. Оружие дьявола с грохотом опускается на землю. Удар настолько мощный, что по всей Бездне раздалось оглушительное эхо. Но Карина не тронута. По-прежнему жива. И демоны, и рыцари замерли на месте. Сияющий щит из чистой магии спас её от неизбежной смерти. Принадлежал он явно герцогу, возникшему словно из ниоткуда. Скрылся парень так же быстро, как и появился. Но на этот раз он сбегал с полуживой эльфийкой на руках.  — Я… жива? — вытирая кровь с губы, прохрипела Карина. Счастлива она была внезапному спасению или нет - ещё предстояло разобраться. Но видеть его явно была рада. Рада, что демоны сохранили его жизнь, ведь забрать её она планировала самостоятельно.  — Прости, что не предупредил тебя. Не думал, что ты сдашься сразу же, как потеряешь меня. — он улыбался ей так же ласково, как и мужчина в том мимолетном сне.  — По крайней мере, я не сбежала, как это сделал ты. Даже слушать твои оправдания не хочу, жалкий трус. — в привычном тоне выпалила Карина, но на этот раз в её голосе не было такой злости. Она молча уронила голову на свою грудь и закрыла глаза, наивно полагая, что так все произошедшее окажется сном и растворится в пустоте.  Эймон решил не задавать лишних вопросов, да и к тому же, эльфийка уже собралась засыпать. Как никак, она сражалась несколько дней без остановки и уже находилась на грани истощения. К счастью, сейчас она могла передохнуть без страха за свою жизнь. Позади имперская армия, надежно сдерживающая демонов. Их численность уменьшалась на глазах, а Повелитель и вовсе бросился в отступление. Впереди белый свет, означающий, что конец Бездны совсем-совсем рядом. Всего пару шагов и наверху их встречает легкий ветерок и приветливый шелест листьев. К ним почти тут же подключаются радостные возгласы оставшихся в качестве поддержки рыцарей, но они мигом замолкают, стоит только герцогу кивнуть на мирно сопящую эльфийку.  Там, внизу, битва была в самом разгаре. Но здесь уже ничего не угрожало. Абсолютная безопасность, несмотря на то, что глубокая трещина, ведущая в беспросветную тьму, все ещё была рядом. Ещё немного и она скрылась из поля зрения. Времени забирать с поля боя выживших не было, поэтому о Карине с Эймоном вскоре все благополучно забыли. Это играло только на руку. Герцог, по привычке накинув свой плащ, скрылся от рыцарей в темной, таинственной глубине леса. Маленькая спутница не сопротивлялась. Впервые за столько лет она забыла об опасностях, подстерегающих за каждым углом. Высокие черные тени больше не были такими пугающими. Может, так на неё повлияла долгожданная победа над Бездной. А может, и что-то другое…  Хоть силуэты деревьев тоже выглядели весьма красиво и загадочно, но на самом деле за собой они скрывали настоящее великолепие. Мерцающий свет пронзает лес, открывая уставшим воинам то, чего они не должны были видеть. Тени окончательно рассеялись и остались позади, когда бледный свет вывел их к высокому обрыву над рекой. Луна величественно и плавно летела сквозь редкий дым облаков. Истинная Царица ночи остановилась на мгновенье, почтила своим беспристрастным, но ласковым взглядом и в смиренном молчании продолжила свой бесконечный путь. Протекающая под резким обрывом спокойная, могущественная река хранила каждый миг, проведённый с луной.  Эймон медленно подошел к самому краю, надменно смотря сверху вниз. Словно сам себе пытался доказать своё бесстрашие. Это место много значило для него. Всего несколько лет назад на краю этого же обрыва стоял маленький мальчик, который ещё не успел оправиться от смерти родителей, как сразу же принял титул герцога Паксли. А после узнал о смертельном проклятье брата, единственного на тот момент близкого ему человека. Как глава дома, он с привычным хладнокровием должен был разобраться во всем. Но он не был главой дома. Он все ещё был ребёнком.  Обязанности, навалившиеся на его плечи, придавили к земле, словно груда тяжелых камней. Всё попытки выбраться тщетны. Спускается темнота. Словно оголодавшие дворовые псы, аристократы быстро прочувствовали слабость юного герцога и готовились загрызть его при первой же возможности. Силы на исходе. Он устал от самого себя. Что делать? Как со всем справиться? Есть ли вообще выход?  Ища ответы на эти вопросы, он и оказался здесь. А дальше… Все как в тумане. Отчаянная решимость. Обжигающие слезы. Пронзающая боль. И накрывающая разум темнота. Руки трясутся от страха, но смерти он не боялся. Бесконечная утопия и саморазрушение. На шее все туже затягивалась петля из линии своей судьбы.  Эймон и сам не знал, как ему тогда удалось выжить. Помнил только, что очнулся уже совсем другим. С острыми ледяными осколками в сердце.  С тех пор дом Паксли вернул себе былую славу, герцог заслужил уважение и страх соперников и все проблемы решились сами собой. Но взамен, он отдал кое-что важное. Что-то, без чего невозможно жить. Но что это было?...  — Вот уж не ожидала, что ты выберешь настолько жестокий способ избавиться от меня. — внезапно его размышления прервал знакомый милый голос. Только сейчас Эймон вспомнил, что все это время держал свою подругу прямо над обрывом. Должно быть, она сейчас ужасно взволнована…  — Это не то, о чем ты подумала. Я не собирался убивать тебя, — смущенно принялся оправдываться герцог. Он осторожно опустил синеволосую эльфийку на землю и, чтобы лишний раз не провоцировать, отошел на пару шагов в сторону.  — А что? Не хватило решимости? — саркастично усмехнулась Карина и села на край высокого обрыва, мужественно сдержав желание броситься вниз.  — По-твоему, я спас тебя только ради того чтобы убить потом самостоятельно? — слегка расстроенно ответил Эймон и, последовав примеру девушки, сел рядом с ней.  — Хм? А разве это не логично? Я бы поступила именно так, — девушка разочарованно вздохнула, осознав, что снова ни черта не понимает в людях и их странной логике.  Она вдруг резко переменилась в лице, нервно сглотнула и, снова будучи на грани паники, стала перебирать в голове все события. Она спустилась в Бездну, имея цель. Следовала за тьмой и светом, обыскивая каждый уголок этого ада. Встретила Госсена. Сбилась с пути. Проклятье… Яркий розовый свет. Бледный голубой оттенок. Разрывающая изнутри боль. Скорбь. Снова сбилась. Жестокий бой. Воспоминания. Без тени страха следует в Бездну. Не за смертью. За ней.  — Я должна вернуться. — дрожащим голосом произнесла Карина. Убийца правда была готова сорваться с места и побежать обратно, в этот раз уже на верную смерть. Эймону повезло раскрыть нехитрый план и взять её за руку прежде, чем она потянется за клинками.  — Не позволю. Я рисковал собой не для того, чтобы продлить твою жизнь на жалкие несколько минут, — ещё сильнее в тот миг оказалось сжато её запястье, от чего стало даже немного больно. — В отличие от тебя, я помнил, зачем мы начали это все. И во время отсутствия я не прохлаждался в безопасном месте, а спасал твою сестру. Уйдёт немало времени, прежде чем Селена вернёт себе воспоминания, но Бездна уже не имеет над ней контроля.  Пораженная произошедшим, Карина и правда замолчала. Невозможно передать словами насколько она сейчас была благодарна ему за исполнение мечты всей её жалкой, никчемной жизни. Пустота, все это время пожиравшая изнутри, медленно начала заполняться чем-то теплым и приятным. Казалось что даже холодная отстраненная луна сейчас грела больше, чем солнце днем. С тех пор как деревня была разрушена Карина постоянно находилась в подавленном состоянии. Ни победы в сражениях, ни искренняя благодарность союзников, ни всеобщее признание её силы — ничто не доставляло ей радости. Только иногда в её глазах вспыхивало пламя азарта, но гасло оно так же быстро, как и разгоралось.  Но сейчас все изменилось. Впервые за столько лет она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Селена спасена. Демоны отступили. А ещё она наконец-то приобрела друга, которому готова была довериться. Сама того не замечая, хладнокровная убийца расплылась в самой милой на свете улыбке.  — Неужели Бездна и правда больше не главенствует над миром? Поверить не могу, что все это случилось на самом деле… — мечтательно произнесла эльфийка и запрокинула голову назад, одаривая беспристрастную луну своей лучезарной улыбкой. Она была настолько счастлива, что маленького эльфийского тельца просто не хватило чтобы сдержать внутри весь этот порыв чувств и, словно ядовитый газ, это самое счастье начало расползаться по воздуху. Конечно, такой глупой и совершенно лишней эмоции Эймон не поддался, но не обратить внимание на источник не мог.  — Разве это может быть поводом для радости? Темные эльфы тоже принадлежат Бездне. Думаешь, после того, как рыцари покончат с демонами, они не выберут своей целью вас? — намеренно или нет, герцог так и хотел испортить ей настроение, которое, по его мнению, было непозволительно хорошим.  — Эй. Ты отношения со мной испортить хочешь? — Карина вопросительно изогнула бровь.  — Нет, что ты! Я бы никогда не подумал портить отношения намеренно. С моей стороны это было бы слишком жестоко, ведь сейчас я единственный, кто у тебя есть, — продолжал давить на больное бездушный маг из Паксли. Невероятно, но ядовитый туман вокруг Аберлина, оказывается, отражает именно характер своего владельца.  — Ты все ещё не вызываешь у меня никаких положительных чувств. Надеюсь, сегодня последний день, когда я вижу тебя. — и все же её оптимистичный настрой медленно растворялся в поглотившем обоих облаке безысходности и злости. План удался.  — И это твоя благодарность за спасение? — высокомерно усмехнулся он, в очередной раз убедившись в своем полном превосходстве.  Учитывая, что деревня, в которой она росла, разрушена, Карине все ещё некуда идти. Селена до сих пор не помнит свою дорогую сестру, а значит, и любить её тоже некому. К тому же, теперь ни лунным эльфам, ни рыцарям, больше не нужно так отчаянно бороться с Бездной, а потому своё внимание они определенно точно переключат на другие порождения Тьмы. Благодаря этой победе она обрела больше проблем и врагов, чем до неё. В этом всем отчаянно пытался убедить себя же Эймон. Иначе ему пришлось бы признать, что даже такое никчемное существо, как темный эльф, выбралось из мрачного болота грехов и пороков, в то время как он до сих пор остается на самом дне.  — Ты лишь продлил мои мучения. Как я могу быть благодарна за такое? — снова подала голос девушка после недолгого молчания.  Вновь поддавшись злости, Карина сжала в руке похолодевшую рукоять клинка и опустила голову вниз, до крови впившись в собственные губы. Под обрывом медленно протекало зеркало, отражающее ночное небо. Ярко засияли в отражении две измученные янтарные звёздочки. Они светились так же красиво, как выходящее из-за горизонта солнце в предрассветный час. Нежные прикосновения серебряных лучей успокаивали. Мягкое журчание реки напевало тихую, приятную мелодию. Пару глубоких вдохов. На пару секунд прикрывает глаза, стараясь забыть его голос. Рука сама собой соскальзывает с возможного орудия убийства. Карине пришлось приложить немало сил, чтобы отбросить желание выяснить отношения так, как она любила это делать.  — Раз простого спасения уже недостаточно, я готов пойти на уступок и привнести в твою жалкую жизнь немного смысла. Так уж и быть, я дам тебе второй шанс. Извинись и мы сможем сохранить наши отношения, несмотря на то, что я больше не обязан тратить на тебя своё время.  Что ж, её техника не помогла. Видимо, сражение все же неизбежно.  — Ты специально это делаешь?! Довести меня собрался? Ещё одно слово и я устрою тебе участь, похуже смерти в Бездне!  — Почему ты злишься? Не стесняйся своих желаний, я ведь знаю, что ты тоже этого хочешь, — его искренняя, ласковая улыбка заставляла мышцы непроизвольно напрягаться, а глаз дёргаться от раздражения. Но прежде чем она успела изложить своё негодование в устной форме, он приложил палец к её губам, приказывая молчать, — Тс, не трать силы на бессмысленные угрозы. Ты наверняка очень устала, пока сражалась с Повелителем. Отдохни, я позабочусь о твоей безопасности.  — Даже если ты собираешься напасть, когда я беззащитна… У меня нет выбора, кроме как снова довериться.