Запрещенная любовь

Два раза в неделю по вечерам Мерида не занавешивала окна. В такие дни не нужно было заплетать косу и надевать сдавливающие корсеты, не надо было спускаться к завтраку ровно через десять минут после пробуждения, а также не было ни уроков музыки, ни вышивания, ни истории королевства. Это были дни свободы! В такие выходные Мерида могла делать всё, что хотела и никто не был ей указом. Она, словно маленький рыжий вихрь, носилась по лесам и горам, взбиралась на отвесные скалы и на исполинские деревья в поисках чего-то, чего не знала даже она. Но единственное, что она знала наверняка - это то, что когда она найдет искомое, её жизнь изменится навсегда. Мерида даже не задумывалась о том, что предмет её поисков может быть опасен. Отважная принцесса не боялась ни лесной живности, ни большой высоты, потому что знала - когда-нибудь настанет день и она будет подобна орлу, а значит абсолютно вольной птицей и взлетит ввысь - навстречу ветру, солнцу и облакам, таким манящим и, наверное, мягким. Интересно, а какие всё же облака на ощупь? Обычно такие мысли залетали в голову принцессы вместе с горным ветром, когда та сидела на краю обрыва и мечтательно вглядывалась вдаль, страстно желая когда-нибудь дотронуться до нежных небесных овечек, свободно пасущихся высоко над землей. И вот, однажды, настал день, перевернувший всё в жизни Мериды и изменивший её судьбу навсегда. Королева Элинор и король Фергус должны были ехать в северную часть королевства по неотложным делам на несколько дней. Они оставили Хэммиша, Хьюберта и Харриса под присмотром Моди. Мериду же Элинор посадила за урок истории. Но разве могла юная и свободолюбивая принцесса пропустить шанс проверить свое мастерство в стрельбе из лука и вновь побродить по знакомым тропинкам леса? Дождавшись, пока королевская карета в сопровождении нескольких десяток воинов выедет за городские ворота, Мерида тихонько проскользнула из библиотеки в свои покои и, переодевшись и захватив с собой лук и колчан со стрелами, пулей вылетела из комнаты, пробежала по коридору до кухни и оттуда выскочила во двор прямиком к стойлам. Там принцессу уже ждал её конь Ангус. Увидев хозяйку, он от радости привстал на дыбы и звонко заржал. Мерида не ждала ни секунды! Ловко запрыгнув в седло и дернув поводья, она поскакала в лес через главные городские ворота. Солнце уже высоко взошло на небе, оно радовалось, когда вновь видело рыжее пятнышко, скачущее далеко внизу. Мерида же не обращала внимания на отдельные предметы - она наслаждалась всем видом сразу, её радовала гармония всего вместе, ведь когда видишь две противоположенные вещи рядом, будь то серый камень и пестрый куст или погибшее дерево рядом с цветущей яблоней, то сразу возникает чувство равновесия и невольно начинаешь понимать всю необычайную красоту девственной природы. Стремительная скачка через лес привела лучницу к "тропе мишеней", как она её называла. Вот, первая мишень уже совсем недалеко, Мерида готовит лук. Раз - и стрела попадает точно в цель, девушка улыбается и вновь натягивает тетиву. Два - стрела оказывается левее от центра дощечки на каких-нибудь два сантиметра. Три - стрела опять ровно в центре, осталось еще три мишени. Четыре - и вновь стрела попадает ровно в цель, пробивая деревянную доску насквозь. Пять - снова прямо в центр. Осталась последняя! Мерида проскакала мимо неё и, развернувшись в седле, выпустила стрелу и та расщепила другую, бывшую в этой мишени уже с неделю. Девушка в восторге! Она закрывает глаза и, смеясь, обхватывает руками шею Ангуса. Она полностью доверилась коню и не видела, куда тот скакал. "Пусть он несет меня вместе с ветром туда, куда ему вздумается" - думала принцесса, крепче прижимаясь к гриве коня. И он нес её туда, куда ему вздумалось. Так Мерида скакала по лесу почти весь день, изредка останавливаясь, чтобы передохнуть или получше присмотреться к странной норе или дуплу, чтобы насладиться пейзажем, просто поваляться в траве или повырезать на своем луке разные красивые узоры, передающие внутренние переживания, радости и мечты принцессы. Ближе к вечеру Мерида вернулась к своей "тропе мишеней" и собралась было идти к замку, как вдруг её внимание привлекли странные большие следы, похожие на медвежьи. Девушка прикусила губу, посмотрела на солнце, которое уже начало поджигать небо алым пламенем заката. Любопытство взяло верх над осторожностью, и Мерида направилась по странным следам. Они вели к кустам и исчезали в их зарослях. Тогда девушка спрыгнула с коня и, привязав поводья к ветке дерева, полезла сквозь листву. Пробравшись через кусты, принцесса увидела большую поляну, лежащую в не очень глубоком обрыве, она была всегда закрыта от глаз Мериды огромными деревьями, стоящими плотной стеной вокруг. Посередине поляны блистало в лучах заката озерцо. Удивленная девушка стала медленно спускаться вниз. Это было не так-то легко! На голых камнях было не трудно поскользнуться, а тут еще и эти корни растений норовят схватить тебя за ногу. Достигнув, наконец, низа, принцесса начала внимательно осматриваться. Пройдя несколько шагов, она внезапно застыла как громом пораженная. Перед ней метрах в пятнадцати спало странное, огромное и черное существо, напоминавшее рептилию. Мерида никогда не видела ничего подобного, а поэтому, приготовив лук на всякий случай, начала очень медленно подходить к животному. Она не хотела приближаться слишком близко, но и этих шагов было достаточно. Рептилия неожиданно подняла голову и уставилась на девушку. Этот зрительный контакт длился не более секунды. Животное вскочило и рванулось к принцессе, а та, не теряя времени, натянула тетиву, но зверь был быстрее - он подскочил, выбил лук из руки Мериды мощным ударом лапы и уже навис над обезоруженной принцессой. Она в панике начала ползти назад, но её спина неожиданно наткнулась на холодный камень. Спасения не было! Даже если бы она сейчас бросилась бежать, зверь нагнал бы её в две секунды. От страха и безысходности Мерида закрыла глаза, прижимаясь к камню, уже готовясь к смерти, а животное встало на задние лапы, как вдруг... - Беззубик! Беззубик, стой! Не надо! Мерида, тяжело дыша, приоткрыла один глаз и увидела, как по направлению к ней бежит странно одетый паренек. Девушка ничего не успела понять, как между ней и черным зверем выросла фигура юноши. Он стоял, раскинув руки в разные стороны, загораживая тем самым Мериду. И тут принцесса, вздрогнув, подумала, что сейчас животное убьет и его тоже, а потом закончит начатое, убив саму Мериду. Но, неожиданно для девушки, незнакомец заговорил с ним ласковым голосом: - Спокойно, Беззубик, спокойно... Всё хорошо! Слышишь? Всё хорошо! И тогда этот странный зверь, вопреки мыслям Мериды, опустился на все четыре лапы и уставился на принцессу, глухо рыча. А юноша, держа его за голову, повернулся к девушке. - Простите, прошу вас! С вами всё в порядке? Мерида так и сидела на земле, прижавшись к каменной стене, во все глаза смотрела на паренька и на его странное животное и не могла пошевелиться. Тогда незнакомец слегка отпихнул руками голову зверя и, немного нахмурившись, стал пристальней разглядывать девушку, отчего ей становилось не по себе. - Вы меня слышите? Он не ранил вас? Юноша уже хотел взять принцессу за руку и помочь подняться, уже протянул ей руку, но Мерида сделала то, чего не ожидала даже сама, однако потом в замке она решила, что это самый правильный поступок, который она могла бы сделать в той ситуации. Девушка молниеносно вскочила, отчего у неё бешено закружилась голова, а потом, на секунду прислонившись к камню и бросив дикий взгляд, переполненный страхом, на юношу и зверя рядом, она стрелой кинулась к месту своего спуска и, быстро взобравшись наверх, юркнула в кусты. В голове стоял шум и девушка не могла расслышать того, что кричал ей незнакомец. Ветка хлестанула её по щеке, но принцесса этого даже не заметила. Выбравшись, наконец, из зарослей, Мерида бросилась к Ангусу, сорвала поводья с ветки и, запрыгнув на коня, понеслась прямиком к замку. В голове всё так же стоял шум. Домой принцесса прибыла уже в темноте. Там царил совершенный кавардак. Служанки бегали по замку, стража с фонарями ходила по окрестностям, а сторожевые высматривали что-то с башен. Незаметно пройти, как она это сделала уходя, у неё не получилось. Когда Мерида въехала в главные ворота, то все, только завидев её, бросились навстречу. - Боже, принцесса, где вы были? - Что с вами случилось? - Что произошло? - На вас напал кто-то? - Почему вернулись так поздно? Такие и прочие вопросы долетали до Мериды, но она, спустившись с Ангуса, сказала, что просто заблудилась. Однако просто так принцессу не оставили в покое. Её проводили до комнаты и еще несколько раз спросили насчет самочувствия. Вскоре в замке возобновилось спокойствие. Стража вернулась и встала на положенные места, прислуги оставили Мериду и, забрав у неё пострадавшее платье для того, чтобы зашить его и постирать, разошлись по своим комнаткам. Сама Мерида отправилась в ванную, где для неё были поставлены два больших таза с горячей и холодной водой. Искупавшись, девушка завернула голову в полотенце, облачилась в длинную до пят ночную рубашку и увалилась в кровать. Только сейчас она поняла насколько устала. Но все же ей не удавалось заснуть. Она не понимала, почему не сказала всем про того незнакомца в лесу, который явно не являлся жителем этого королевства. И что это был за зверь? Уснула принцесса лишь поздно ночью.