Второй день недели прошел почти без эксцесов — собрали еще остальных стажеров. София была в чуть неловком состоянии из-за того, что она одна имела руководителя, а остальные были группами. Хотя Стюарт достаточно высоко показывал свою студентку и высоко ее оценивал перед Четти и остальными студентами.
Вот в среду пришло третье задание, но оно было достаточно легким — просто исправить код программы с ошибкой. После его исполнения, девушка осталась в комнате отдыха вместе со Стюартом, Лайлом, Биллом, Ником, Теей и Йойо. Они расспрашивали блондинку со всеми стараниями, но та оставалась холодной ко всем, кроме Стю. С ним она более или менее адекватно разговаривала. Прозвонил мобильник Софии, спасая ее из бесконечного потока вопросов:
— Извините. — девушка взяла трубку. — Да, Энни. Я же говорила, что занята. Что случилось? Уже года два не разговариваю, а что? Она на меня обиделась, я попыталась поговорить, а от нее тишина. Ладно, я разберусь с этим вечером, у меня он свободный. Да, пока.
— С кем не разговариваешь? — впервые спросил что-то Стюарт. — Что-то случилось?
— Нет, все нормально. С мамой не разговариваю, она в глубокой обиде на меня.
— За что обижается? — воскликнул Ник. — Это же мама.
— Да за мой выбор. Вся семья медики, а я, паршивка, программист.
На секунду запало молчание. Дальше Лайл сел рядом с Софией и Стюартом и с интересом взглянул на друга. На лице его разрасталась улыбка:
— Стюи, дурья башка. Ты ничего не забыл сказать своей прекрасной студентке?
— О чем. — парень на секунду нахмурился, но потом закрыл рот рукой. — Софи, я забыл тебе сказать. Сегодня вечером состоится как бы корпоратив всей компании. В 8 в конференц- зале. Там знакомства и всякое такое.
— Эмм. Можно не идти? — она умоляюще посмотрела на кареглазого. Сердце парня чуть подтаяло от такого взгляда, но нельзя было позволять ей увильнуть. — Пожаалуйста.
— Прости, девочка, я не могу. Ты должна и мы все тоже.
— Ладно, а можно в брюках?
— Ну нет! — вмешался Йойо. — У девушек дресскод — платья. Давай.
— Ладно, секунду. — София снова кому-то позвонила. — Энни, тебе из Стэнфорда ко мне десять минут бабкиным шагом. Притащись ко мне, я добровольно на себя платье не натяну. Потом объясню. Окей, через полчаса жду. Давай.
— Ну вот, теперь натянешь. — удовлетворительно кивнул Лайл, легонько поплескивая блондинку по плечу.
— Прошу меня извинить. Надо уходить. — она поставила чашку на столик. — Спасибо. До встречи позже.
Стюарт выдержал то, как она вышла, и сразу рванул за девушкой. Нагнав ее, парень чуть схватил ее за руку, разворачивая к себе.
— Софи, если тебе тяжело. Ты можешь запросто пойти со мной. Просто я вижу, как тяжело тебе даются новые знакомства. Выбор за тобой.
— Стюарт, разве если мы появимся вместе, то это не будет причиной для слухов? — очень нежно, не так, как на людях, спросила программистка. — Я ценю вашу помощь и спасибо большое. Правда спасибо.
— Есть такие случаи, особенно после работы, можешь говорить мне ты. Мне так даже удобнее. А насчет моего предложения подумай. Я серьезно. Напиши мне, как решишь или позвони. Я буду ждать. Иди собирайся.
— Спасибо. — губами поблагодарила блондинка, улыбаясь уголком губ. На секунду застыв в таком же положении (а Стюарт все еще держал девушку за руку), София словно очнулась. Мягко высвободив руку, она развернулась и ушла.
Твомбли, поразмышляв секунду, вернулся к остальным. Там его, конечно, обсуждали и обохохатывали, но парень мужественно терпел.
Тем временем, к Софие прибежала Энни и успела поругаться с подругой насчет мамы и стала марафетить ее. Блондинка мужественно терпела все, ведь знала, что опозориться нельзя, а сама, по своей воле, она такого в жизни не сделает. Лучше уже так и наверняка, чем не знать, что будет. Тем более, что она все объяснила Энн и та поняла.
Энн выбрала красивое алое платье, держащееся на груди. Оно было усыпано сбоку буквально несколькими искуственными бриллиантиками. К нему подходили туфли на невысокой шпильке, тоже ярко-алые. Ногти Софии окрасились бордовым цветом. А вот с волосами был отдельны разговор — Кромвелл уже была морально готова к пыткам, но подруга лишь распустила их, красиво уложив и чуть заколов. Макияжа почти не было — несколько капель туши и теней и прозрачный блеск. Довольно увидев результат своей работы, девушка взглянула на часы и удовлетворилась — 19:54.
— Я побегу, Спиди. — улыбнулась она Софии.
— Сама ты Спиди! — засмеялась та, обнимая Энн. — Спасибо тебе. Ты мне очень помогла.
— Не за что!
Кромвелл выпровадила подругу и взглянула на мобильный. Он в тот же момент звякнул. Сообщение от Стюарта.
Твое решение?
Девушка перевела дух. Да или нет? Нет или да? Это все так тяжело, люди, люди, люди. Для заядлой домоседки и социопата это правда тяжело. А вот если ее увидят с куратором под ручку, это будет ужасно тоже — начнутся слухи про служебный роман. Пока мозг обдумывал все эти факты, пальцы написали:
Согласна. Где?
Тот же час пришел и ответ:
Под лестницей. Мы все сейчас идем, но я тебя подожду.
Блондинка вышла из комнаты, закрыв дверь на ключ. София очень нервничала, да еще и такой наряд и все такое. Робкая девушка вышла в коридор, увидев ту самую лестницу. Под ней правда стояла уже знакомая группа людей. Кто-то из них, окликнув Стю, повернул его к лестнице. Кареглазый уставился на невиданной красоты девушку, словно только сошедшую с обложки глянцевого журнала. Она выглядела просто идеально. Стюарт так и застыл с полутоткрытым ртом.
— Стюи, ты пялишься. — шикнула Неа, толкая друга.
Тот помотал головой и быстрее подошел к лестнице, помогая блондинке спуститься вниз. Голубые глаза радостно посмотрели на начальника, а сама девушка ему улыбнулась.
Твомбли чуть сжал ее руку, прошептав:
— Ты очень красивая. И просто не нервничай. Я с тобой.
Почему-то, эти слова ее успокоили. Она чуть облокотилась на Стюарта, замечая новый запах. Fahrenheit. Резкий запах, но приятный. Остальные члены команды молча наблюдали за ними двумя. Только с Твомбли София спокойно общалась с людьми, даже улыбалась, но стоило парню отойти куда-то, как она становилась неразговорчивой и тихой.
Им нравилось вместе. Стю и Софи только больше разболтались. Под конец, когда все уже расходились, то Стюарт и Софи остались одни в холле, сидя на удобных диванчиках.
— Стюарт, спасибо. Правда. Очень хороший вечер получился. Я рада, что не отказалась.
— Да не за что. Мне было в радость провести с тобой время. Как насчет чуть продолжить вечер?
Блондинка в ужасе посмотрела на кареглазого. До парня дошло, почему.
— Нет, Софи, не подумай. Я без задней мысли, правда. У меня есть предложение поехать в одно место, что в свое время очень изменило меня.
— Хорошо. — чуть пожала плечами девушка, улыбаясь Стюарту.
Девушка с парнем отправились на парковку. Твомбли водил легковую Toyota Camry 2013 года выпуска. Он галантно помог Софи сесть в машину и сам сел на водительское сиденье. Машина легко переехала через главный мост Сан-Франциско и остановилась на небольшом возвышении. Оттуда открывался прекрасный вид на мост.
Выйдя из машины, девушка ахнула, приводя Стюарта в умиление. Он радостно провел ее к мосту, а сам сел на капот машины. Парень наблюдал за ее реакцией, чуть улыбаясь и поправляя очки на носу. София обернулась к Стю. Ее голубые глаза засияли благодарностью. Она медленно подошла к парню и, опустив голову, прошептала:
— Спасибо. Здесь очень красиво.
— Не благодари. Садись рядом. — кареглазый едва похлопал машину по капоту.
Красавица села рядом с ним. Немного так посидев, девушка решилась тихонько спросить:
— А почему оно Вас изменило? — София перевела взгляд на куратора.
— Вне компании называй меня на ты. — улыбнулся Стюарт, тоже глядя на студентку. — Я просто понял, что мир состоит не из компьютеров или карьеры. Просто надо уметь прожить. Я был совсем молодым, моложе тебя. И мне казалось, главное в жизни — учиться, работать и молчать. Просто молчать. После встречи с ребятами, я понял другое. Именно тут меня осенило.
— Ты затем меня привел? Чтобы я тоже подумала? — спросила девушка, вглядываясь в даль.
— Да. Ты ведь очень хорошая, но стеснительная и неловкая. Тебе неудобно рядом с людьми и сегодня я в этом еще раз убедился.
— Я не смогу измениться. Социопатка с рождения и по генетике. Папа был точно таким же как я.
— Почему был?
— Он умер, когда я школу закончила. — София опустила глаза. Стюарт почувствовал неловкость.
— Прости, пожалуйста.
— Ничего страшного.
Они снова замолчали. Казалось, они могут просто молчать, таким образом общаясь. Им обоим хватало той стоячей тишины, какой так наслаждались. Стю вспомнил молодые годы, когда он еще был сопляком и невероятным циником. Хотя, наверное, последнее не изменилось — парень все так же замыкался в себе, не веря в возможность быть счастливым с какой-то девушкой.
Кареглазый еще раз посмотрел на Софию, нежным и теплым взглядом. Она ответила смущенной улыбкой и чуть покраснела.
— Давай собираться. — шепнул Стю. — Тебе завтра вставать.
— Подожди. — она схватила его за руку, осторожно прикладывая свои пальцы к пальцам Твомбли. — Давай еще чуть-чуть посидим. Вид просто прекрасный.
— Как скажешь.
Стюарт усмехнулся. Билл прав — она его копия.
