Капкан для лисицы

      Я попросила Бери принести ромашковый чай и зашла в комнату. Мой муж сидел в кресле у окна, читая книгу. Его волосы были распущены, а рубашка чуть расстёгнута. Такая необычная и завораживающая картина заставила меня замереть на пороге. Лю всегда был напряжён и занят, поэтому вот так просто застать помощника принца за чтением — большая редкость. Кажется, он уже успел подлечиться до моего прихода. Ну почему он такой красивый? Хоть картину пиши. Но, к сожалению, мои способности ограничиваются «современным искусством» из прошлой жизни. Сердце предательски забилось, когда я посмотрела на его умиротворённое выражение лица. Чёрт, если бы не его дрянной характер, то давно отдала бы душу ради его внимания. Если бы только не его судьба, то, возможно, вырос бы отличным человеком… Нет, тогда Лю был бы до ужаса идеален, это, как по мне, пугает ещё больше. — Похоже, что старик не избавился от привычки делать ставки, зная, что в шахматах он крайне слаб, — не отвлекаясь от книжки, произнёс мужчина. — А. — А я ведь думала, как объяснить ему неожиданный жест щедрости Освальда. Вот только Лю сам решил данный вопрос, и переубеждать его я не собираюсь. — Судя по всему, ты не стал тянуть и всё же занялся своими травмами. — Подойдя, я осторожно прикоснулась к месту, где была рассечена губа. — Если бы я этого не сделал, то моя лисичка снова бы ворчала на меня. — Уголки его губ приподнялись, а глаза наконец посмотрели на меня, отвлекаясь от текста. — Итак, продолжим начатое? — Вот теперь я поняла, что Найтлин не успокоился до конца, его взор был ещё немного мутным. — Лю, может, не сегодня? Я устала от поездки, и день был напряжённым. — Невольно опускаю взгляд, чувствуя, как меня уже пожирают глазами. — Как и обещал, я буду нежен, — чуть ли не промурлыкал мужчина, отложив книгу. — Настолько нежен, насколько это вообще возможно. — Он ловко ухватил меня за запястье, затаскивая к себе на колени. — Что-то я не замечала, что ты предпочитаешь нежности… — Почему-то у меня сложилось впечатление, что меня сейчас ни под каким предлогом не отпустят. — Поверь, у меня большой опыт в удовлетворении женщин, — нашёптывал он, словно змей-искуситель. — Просто моя милая лисичка такая соблазнительная, что мне сложно держать себя в руках. — И вот он уже целует мою шею, заставляя замереть на месте. Если так продолжится, то он, как и обещал, будет меня мучить чуть ли не до утра… — Лю… Подожди немного… — взмолилась я. И, словно услышав мои мольбы, в дверь постучались. — Кто? — неожиданно раздражённо спросил муж, с неохотой отвлекаясь от своего занятия. — Я принесла чай по приказу Лору, — произнесла Бери по ту сторону двери. — Я сейчас заберу чашки! — Воспользовавшись замешательством мужчины, я выскользнула из рук Найтлина и поспешила к двери. — Спасибо, можешь отдыхать до утра, — забирая поднос у служанки, произнесла я. — Доброй ночи, Лору. Лоре, — поклонилась девушка и ушла. — Давай сначала выпьем чай, пока не остыл, — закрыв дверь ногой, предложила я мужчине. — Будь по-твоему, — как-то разочарованно вздохнул он.       Я неловко улыбнулась и поставила поднос на кофейный столик, заслонив обзор Люциусу своим телом. Сейчас или никогда. Я выудила из рукава заранее подготовленную таблетку снотворного и положила в одну из чашек. Стоило чуть помешать, и лекарство стало быстро растворяться. Однако я настолько сосредоточилась на том, чтобы всё сделать тихо, что совсем не заметила, как ко мне подошли сзади. — Так-так, а что моя лисичка тут делает, — раздался шёпот у самого моего уха, от чего я дёрнулась, чуть не задев рукой чашку. — Осторожнее, а то так и ошпариться недолго. — Муж поймал меня за руку, а после притянул к себе за талию. — Ну, я… — И что мне сказать? — Шарли, зачем такие сложности? Только скажи, и я даже яд выпью, только бы он был из твоих рук, — вдруг произнёс Люциус и отпустил меня, беря в руку чашку. — Быть убитым тобой более приятная перспектива, чем в безумии искать тебя по всей стране. — Его лицо сейчас было крайне безэмоциональным, а глаза снова лишились блеска. Синяки от переработки под ними делали эту картину ещё более пугающей. — Так говоришь, будто давно готов умереть, — нахмурилась я. — С моей работой это само собой разумеющееся. — И он, размешав таблетку, сделал глоток чая. — Ты правда собираешься это пить, даже ничего не спросив?! — я, сама того не ожидая, закричала на него. — Я же сказал, что из твоих рук выпью что угодно. — Неожиданно уголки его губ приподнялись в довольно нежной улыбке. — Уж если даже моя добрейшая жена возжелала моей смерти, то не значит ли это, что я и правда недостоин жить? — С этими словами он выпил остатки чая большими глотками. — Скажи честно, ты просто не веришь, что я способна на такое, — невольно нахмурилась я, чувствуя, что меня начинают дурить. — Есть такое, не дуйся только, — усмехнулся помощник принца. — Ты слишком хорошего мнения обо мне. — И почему теперь я чувствую смущение? — А что, я неправ и это действительно был яд? — отставив пустую кружку, невозмутимо поинтересовался этот змей. — Если так, то хотя бы дай мне умереть в твоих объятиях. — Да хватит уже говорить о своей смерти! — И почему я начинаю злиться из-за этого, откуда в груди это нарастающее чувство беспокойства? — Ты должен жить и служить кронпринцу и моей сестре до самой старости! Понял меня?! — Я невольно схватила его за рубашку, вот только не поняла, хотела ли притянуть или оттолкнуть мужчину. — Ха. — А вот Лю явно растерялся от моей неожиданной вспышки гнева. — Ты и правда… — И вот он уже заливается смехом, ероша свои волосы. — Чего смешного? Я тут, между прочим, серьёзно тебе говорю! — продолжала возмущаться я, но со стороны это, вероятно, выглядело, словно хомяк пищит на удава… — Тогда, — меня вдруг ухватили за руку и потащили к кровати, — тебе придётся терпеть меня до самой старости. — С этими словами меня просто вжали в матрас. — Ты всю жизнь проведёшь на цепи, будешь моей навеки. И ты всё ещё хочешь, чтобы я долго жил? — Да, ты нужен этой стране и кронпринцу, — уверенно произнесла я, на что в ответ получила лишь грустную усмешку. — И снова о других… Думаешь, что, пожертвовав собой, сделаешь благое дело? — Почему-то выражение лица мужа ужесточилось. — Шарли, будь эгоистичной. Скажи, что хочешь избавиться от меня, чтобы я исчез… И тогда… — Он вдруг замолк, словно чуть не сболтнул лишнего. — Тогда что? — Тогда я не буду столь жадным… — Жадным до чего? Чувств… Или жизни? — Он и до этого иногда говорил, что может умереть. Может, за его смертью в романе тоже стоит нечто намного большее, чем я думаю? — Ну почему ты снова лезешь мне в душу? — В глазах Найтлина неожиданно появилась боль, и вдруг его начало шатать. — Что?.. Почему?.. Что ты мне дала? — Его глаза сами начали закрываться. — В чае было снотворное. Ты слишком заработался, тебе надо поспать. — Мне хватило лёгкого толчка, чтобы нависающий надо мной мужчина упал на кровать сбоку от меня. — Если бы меня было так легко усыпить, то я бы не мучился от бессонницы, — тихо произнёс Найтлин, который явно боролся со сном, но уже не управлял телом. — Неужели… Чёртов старик…— Он уже переставал говорить, только глаза боролись со сном. — Спи, Лю, тебе надо поспать. Ты же обещал прогуляться со мной по городу, помнишь? — Я тихонько начала гладить мужчину по волосам. — Сладких снов…       И вот Найтлин поддался сну и закрыл глаза. Хоть и не сразу, но лекарство, данное Освальдом, подействовало. Надеюсь, Люциус выспится как следует, а вот у меня целая ночь впереди. К сожалению, до назначенного времени надо было подождать. Честно, кровать так и манила, но мне надо было выучить хотя бы основную информацию о теневой армии, а то тыкать пальцем в небо, как с Освальдом, совсем не хотелось.       В полночь я уже была в кабинете, где меня ожидал хозяин дома. Он явно был недоволен ночными похождениями, но ничего против не высказывал. И честно, у меня к нему было пару вопросов. — Что это было за лекарство? — спросила я мужчину. — Транквилизатор и снотворное в лошадиной дозе. Этого змеёныша не так легко отрубить. — А это безопасно? — Не уверена, что такое можно смешивать… — Один раз в месяц можно, но не более. В противном случае этот ребёнок давно бы избавился от бессонницы, — пожал плечами лорд города. — Чувствую, это аукнется мне неприятностями… — Теперь я начинаю жалеть, что повелась на предложение этого старика. — Как будто было так много вариантов. — Освальд подошёл к шкафу и нажал на что-то сбоку. Раздался звук работающего механизма, и открылся тайный проход. — Добро пожаловать в резервный архив, госпожа генерал. — Его поклон был больше похож на издевательство с сарказмом в одном флаконе. — Мне нужен список главных лиц теневой армии и ещё раз посмотреть на планировку дворца, — невозмутимо произнесла я, заходя в помещение. — Обычно теневые генералы месяцами сидят в архивах. Какая беспечность, — протянул мужчина, ища нужную информацию на полках. — У меня, как видите, нет особого выбора. И король об этом прекрасно знал, давая назначение. — Как будто я хотела такого исхода… — Да, скрывать тайны от Люциуса и правда сложно. — Вдруг на стол передо мной упала стопка бумаг и книг. — Но я не могу позволить тебе довольствоваться только каплей знаний. Это минимум, который должен знать теневой генерал при вступлении в должность. — Я перевела взгляд на старика, в его глазах явно промелькнуло что-то садистское. Вот же! Что учитель, что ученик — одного поля ягоды. — У меня только ночь, и мне ещё поспать нужно. — Вот только хозяин города уже шёл к выходу из комнаты. — Нет-нет, у вас есть целая ночь, — многозначительно произнёс он. — Я верю, что вы сможете всё это изучить, мой генерал. Вернусь за вами к рассвету. — С этими словами этот демонюга ушёл, закрыв за собой тайный проход. — Супер, теперь я заперта тут с кучей бумаг… — пробормотала я себе под нос.       Ничего не оставалось, кроме как сесть за стол и начать читать эту гору информации. Время тянулось мучительно медленно. Часов и окон не было, из-за чего я в какой-то момент вовсе потеряла счёт времени. Глаза слипались, хотелось спать, но приходилось пичкать свой усталый мозг информацией. Потом я и вовсе начала бубнить себе всё под нос, пытаясь запомнить. И это лишь малая часть архива! Это нереально запомнить так быстро. Наверное, на это король и рассчитывал, всё же я — временный генерал. Если бы дедушка не захворал, то на меня бы даже не посмотрели. Как только кронпринц взойдёт на трон, он выберет себе нового теневого генерала. Не сомневаюсь, что эта роль достанется Люциусу, но до тех пор я обязана всё хранить в тайне.       Прочитав тот самый минимум, который мне дал Освальд, я поняла, что в мозгу сохранилась лишь крупица прочитанного. Хотелось уже выть от безысходности. Но я даже не знаю, как выйти отсюда. Этот старик же выпустит меня отсюда? Да? Помассировав виски, я отогнала плохие мысли. Сейчас у меня ограниченное время и куча информации, надо зубрить, пока есть возможность. Так я и начала второй, не менее мучительный заход по прочтению документов.       Когда открылась дверь, мне казалось, что голова была чугунной, а в глазах строчки скакали не хуже лошадей на ипподроме. — Ну как, запомнила? — спросил старик, смотря на моё измождённое тельце, что лежало на столе рядом с проклятой кипой. — Ага… — Это всё, на что меня хватило. — Где находится тайный проход, что ближе всего к западному тракту? — спросил Освальд, смотря на меня сверху вниз. — В южной части дворца, лабиринт. Три раза направо, остальные — налево. — Вот что-что, а тайные проходы я уже начала учить в столице. — Прошу, не надо мне тестов устраивать… Мне нужно вернуться до того, как проснётся Люциус, и желательно хоть немного поспать… — Хорошо, но на обратном пути в столицу обязательно проверю, так что держи всё прочитанное в голове, — всё же отпустил меня с миром лорд города. — Благодарю. — Единственное, чего мне хотелось, это добраться до комнаты и уснуть.