Капкан для лисицы

      Только вернулась обратно в резиденцию Найтлина, так почти сразу покинула её. Отпуск, да? Не уверена, что это можно назвать так, территории Люциуса тоже требуют управления. Скорее всего, как мы доедем, он погрузится в работу. Но с другой стороны, он явно устал не меньше моего. Даже наш брак был сплошной нервотрёпкой. Но теперь всё же будет по-другому? Наверное… — Ты можешь хотя бы в карете отвлечься от документов? — спросила я мужа, что скорее ехал с кипой бумаг, нежели со мной. — Хоть я и планировал эту поездку, но дел слишком много, только и остаётся делать всё на ходу.— Он поднял на меня усталый взгляд. — Если ты не отдохнёшь, то только ошибок наделаешь, а потом придётся переделывать всё. — И не хватало, чтобы его и так шаткая психика страдала от переутомления. — Люциус, разве ты не хотел наладить наши отношения? Пока я вижу перед собой холодного трудоголика, а не заботливого мужа. — Я постаралась надавить на наши отношения, и это сработало. Он тут же отложил документы. — Неужели моя лисичка так хочет моего внимания. — Найтлин прям расплылся в улыбке, вот быстро он переключается, когда дело касается меня. — Нет, — тут же остудила его пыл, проводя черту. — Но ты обещал мне загладить свою вину за случившееся… — Не буду говорить, что беспокоюсь за его же состояние. — И как же мне это сделать? — Кончики его губ чуть опустились в растерянности. — Даже не знаю, — мне бы самой знать, как найти в себе силы забыть случившееся, — у меня в голове до сих пор полный беспорядок. — Из-за того, что у меня отсутствовала большая часть памяти, возникает ощущение, что все происходящее — давние события из прошедшей молодости моей прошлой жизни, хоть умом я и принимаю, что всё произошло совсем недавно. Странное чувство. — Может, прогулка поможет тебе освежиться? Ехать нам далеко, но можно проделать часть пути на лошади, например, — предложил мужчина то, чего я ожидала меньше всего. — Я бы не сказала, что хороша в верховой езде, — растерянно пробормотала я, не зная, как реагировать даже. — Если есть желание, я могу немного обучить тебя этому. — Меня передёрнуло от этого слова, обычно его учения заканчиваются чем-то не тем. — Не бойся ты так, не съем, — усмехнулся граф, заметив моё смятение. — Знаешь, я ещё не готова верить тебе на слово. — Я что, по-твоему, похотливое животное? — А что, если да? — Ух, — издал Лю странный сдавленный звук, словно его со всей силой по синяку ударили. — Думаю, я заслужил такое отношение своей жены… Но, может, даруешь мне шанс на исправление? — Вот же, кто знал, что у него всё же есть остатки совести? — Хорошо, но, думаю, стоит начать с простой прогулки по городу. Есть у нас какие-нибудь интересные места по пути на ближайшие дни? — Дай подумать… Думаю, через дня три мы достигнем небольшого, но достаточно развитого города. Он всё ещё относится к территориям столицы, поэтому там достаточно много дворян и, соответственно, дорогих магазинов. — Значит, три дня пути, довольно скучное путешествие… — Но тебе же не впервой перемещаться на довольно дальнее расстояние. — Когда я сбегала от тебя, у меня было полно дел. — Например, заметать свои следы хвостиком? — Вот не поймёшь, он сейчас огрызнулся или иронизирует? — В том числе, также я пользовалась не личным транспортом, и новые знакомства и разговоры неплохо скрашивали путешествие. — Его рука вдруг потянулась ко мне, и я невольно вжалась в сидение, зажмурившись. — Шарли. — Вместо прикосновения меня просто позвали, заставляя открыть глаза. — Я могу коснуться тебя? — Его рука так и застыла недалеко от моего лица. — Можешь… — Лю стал теперь явно больше уделять внимания моим чувствам, даже непривычно. — Я так рад, что ты вернулась ко мне. — Его рука так нежно гладит мою щёку, что мурашки по коже. — Ты уже какой раз это говоришь… — С тех пор, как мы заключили контракт, у него словно пластинку заело. — Просто не верится, что ты сейчас рядом после всего, что я сотворил. Ты такая тёплая и живая. Когда тебя отравили, ты была холодна, как труп, никогда не забуду те мгновения, что длились вечность… А можно я тебя поцелую? — Вот же, его прям из крайности в крайность бросает, раньше вообще моё мнение игнорировал, а теперь о каждом шаге спрашивает. Это сродни шокотерапии? — Хватит, просто делай, как всегда поступал. Я сама скажу, если надо остановиться. — А то ещё сорвётся, если долго будет сдерживать свой нрав, мне это не надо. — А если я забудусь и не остановлюсь, когда надо? — легонько нахмурился мужчина. — Неужели боишься не совладать с собой? — Я могу не отвечать на этот вопрос? — Он отвёл взгляд, словно и правда сейчас боялся больше всего самого себя. — Тогда могу сказать лишь одно: просто постарайся слушать, что я тебе говорю, и тогда всё будет хорошо. Кстати, ты тоже постарайся быть честнее со мной, хорошо? — Ты требуешь от меня слишком много…— Он пересел на мою сторону и уткнулся носом в мою шею. — Что же мне делать, Шарли, когда ты сводишь меня с ума одним своим присутствием? — Его руки крепко обняли меня, не давая сдвинуться с места. — Люциус? — Почему от его слов меня пробивает холодным потом? — М? — Чувствуя дрожь в моём теле, муж начал целовать мою шею в местах, где остались следы удушения. — Ты опять играешь со мной? — А ведь точно. — Он вдруг отстранился, словно совсем не услышав мой вопрос, и отрыл среди бумаг какую-то коробочку. — Я ведь подготовил кое-что для тебя… — Он открыл её, и там было два украшения, вроде браслетов, только с узорами. — Это что? — Маленькая гарантия, что ты снова не убежишь от меня. — Мои ноги неожиданно подхватили, подняв, заставив пискнуть. — Ты же связала меня односторонним контрактом, но у меня ведь нет гарантии, что ты снова не бросишь меня… — Его взгляд стал немного мутным и пугающим, несмотря на улыбку. — Это же будет честно, не так ли? — Браслеты защёлкнулись на моих ногах, и есть у меня подозрения, что мне самой их не снять… — Что это? — Я с подозрением смотрела на новые украшения. — Тебе красноречиво или по существу? — Сняв обувь с моих ног, мужчина поднял одну из них, целуя чуть ниже браслета. — Давай ближе к делу… — Я невольно начинаю краснеть, но в карете мало места, чтобы сопротивляться. — Доказательство, что ты моя. Я разрывался между ошейником и ими, но подумал, что они будут тебя меньше смущать. — Он провёл пальцем по украшению. — Я взял на себя смелость оставить на них своё имя. — Это что, кандалы? — Моя натянутая улыбка начала дрожать. — Какая лисичка у меня догадливая. — А вот улыбка Найтлина прям засияла от счастья. А в его руке появилась достаточно тонкая, но на вид прочная цепочка. — Лю… Ты же несерьёзно? — Я попыталась отползти назад, но меня удержали за ногу. — В контракте было оговорено, что ты не можешь ограничить моё передвижение. — А я его не ограничиваю, а лишь сковываю. — Цепочка соединила два браслета между собой. — Я не сбегу от тебя больше, поэтому… — Его взгляд на этих словах стал холоднее. — Я пока не готов в это поверить, Шарли. — Он снова меня пугает! — Но если ты не собираешься сбегать от меня, значит, и проблемы нет? — Это неудобно! Как я буду ходить? — попыталась я вразумить мужа. — Мы сейчас едем, а на прогулке цепочку я сниму, не переживай. — Судя по его поведению и взгляду, его психика всё ещё шатка. — Ты моя, так ведь? — Твоя, пока ты следуешь договору. — Уже чуть ли не лёжа пробормотала я, закрывая красное лицо. Эта ситуация слишком двусмысленная. — Ладно, если тебе будет спокойнее, но только в карете… — Вне кареты я могу носить тебя на руках… — Лю! Договор не забывай! — Какая жалость. — Он всё же отпустил мои ноги и пересел обратно на своё место к документам. — Цепь всегда была тебе к лицу. — Люциус! — вся красная, вскрикнула я. — Мне надо закончить бумаги, чем раньше с ними разберусь, тем больше времени проведу с тобой. — Он снова занялся работой, словно не сковал мне только что ноги. — Только не перетруждайся, — не сдержала вздоха я, пытаясь поправить платье. — Ты переживаешь за меня? Как это мило. — Хоть он сейчас и улыбнулся мне, но если присмотреться, можно было заметить следы недосыпа и сильной усталости. — От твоего состояния зависит и моё благополучие. — Я поджала свои ноги, устраиваясь в уголке кареты у окна, тихо звякнув новыми оковами. — Какие холодные слова, — вздохнул мой муж, он даже не стал прятать эмоции за улыбкой, грустно усмехнувшись. Кажется, Люциус становится более человечным со мной. — Тогда постарайся изменить моё мнение о тебе, — я выглянула в окно, смотря на пейзажи. — Совсем не похожа на леди, — усмехнулся муж, но он был прав: ни одна аристократка не стала бы так ехать в карете. — Ни одна леди на моём месте не выдержала бы такого обращения, — хмыкнула я и вытянула ноги, принимая полулежащее положение. — Да и сидеть в одной позе всю дорогу без дела сродни пытке. — Надо было тебе пару книг из особняка взять. — Хоть и говорит это, но взгляда не спускает с моих скованных ног. Словно это и правда для него очень важно. — Купим в городе по пути, а сейчас я уж как-нибудь справлюсь со своей скукой. — Мой взгляд вдруг зацепился за синюю гладь воды. — Какая красивая река… — Да? — Лю тоже выглянул наружу. — Разве? Река как река. — Он явно не понимает красоту окружающего мира. — Скоро же обед? Почему бы нам тут не остановиться ненадолго? Хочу немного побыть у этой реки. — Мне хотелось освежиться, блеск воды так и манил. — Ну если ты хочешь… — Люциус отдал приказ остановиться и объявил о привале. — Ты же уберёшь цепочку? Я хочу пройтись у реки… — попыталась освободиться я, но в ответ увидела лишь довольно странную улыбку. — Нет, я сейчас буду занят и не смогу приглядывать за тобой. А с ней далеко ты не убежишь, — он вышел из кареты и потянул ко мне руки. — Иди сюда, моя лисичка, Я отнесу тебя, куда захочешь, — С тех пор как меня отравили, мне всё сложнее понимать, что у него на уме. Единственное, что я знаю, он влюблён в меня, и это может влиять на его психику как и в хорошую, так и в плохую сторону. — Отнеси меня к реке. — Спорить было бесполезно, сейчас его психическое состояние скачет от любого намёка на моё исчезновение. Конечно, он пытается хоть как-то успокоить себя, даже если на моих ногах будут кандалы, что лишь ограничивают скорость моего передвижения. — Хорошо. — Он как-то довольно это произнёс, словно нести меня на руках было его мечтой.       Мои ноги были всё ещё босы, а платье, надетое на мне, не особо скрывало «браслеты» на ногах. Я почувствовала взгляд слуг на себе, но это не продлилось долго. Все в поместье Найтлина уже привыкли к нашим довольно странным отношениям. Только Бери засуетилась и, кажется, побежала искать мне обувь. Ну конечно, в этом мире неприлично на публике показывать босые ноги. Я снова огляделась и увидела достаточно большой камень у самой воды. — Лю, отнеси меня туда. — Я показала в ту сторону. — Я посижу там, на камне, пока готовят обед. — Неплохой выбор, там ты будешь на виду, даже если смотреть из кареты. — Он сменил направление и вот, наконец, усадил меня на камень. — Я бы хотел побыть с тобой, но мне надо закончить кое-какие документы, пока далеко не уехали от столицы, а так же некоторые бумаги до следующей остановки в городе. — Он устало вздохнул и снова пошёл к карете. — Точно не останешься со мной? — Я думала, он не решится отойти от меня далеко. — В следующий раз. — Он даже не повернулся, уходя прочь.       Не понимаю, о чём он сейчас думает. Его настроение и действия постоянно скачут, иногда они просто противоречат друг другу. Нежный, но при этом властно-холодный. И меня очень беспокоит, что его взгляд теперь мутнеет и без взгляда на кровь. Я вроде продолжаю носить ленту, так что дело не в моих красных глазах. А значит, я сама стала триггером для его психики. Впредь надо быть ещё более осторожной со словами. Я невольно притронулась к шее, вспоминая, как муж меня чуть не задушил. А то я могу закончить, как и Лейла в романе. Надеюсь, что ещё не поздно всё исправить. Я же смогу сдержать его, да? Я немного развернулась, отпуская ноги в воду. Прохладная и приятная, самое то, когда на улице резко поднялась температура. Камень, нагретый солнцем, был горячим, но ещё не обжигал. Цепочка, что тоже попала в поток воды, сверкала, двигаясь, словно змея под водой. Кажется, это впервые, когда я по-настоящему не против кандалов, которыми Люциус пытается сдержать меня. Может, теперь, когда граф любит меня, возможен счастливый финал для всех? Принц и сестра будут счастливы вместе, а Люциус им продолжит помогать. Но почему я не могу увидеть в этой идиллии себя? Буду ли я счастлива или же буду заперта навсегда, словно сокровище в доме Найтлина? Я мотнула головой, пытаясь избавиться от пугающих мыслей. Именно на этот случай и был подписан контракт. Всё будет хорошо… Но что же я сама чувствую к Найтлину? Что мне ответить, когда он прямо скажет мне о своей любви? Я не понимаю, что это за чувства бурлят во мне, словно водоворот? Надо остановиться, а то только больше запутаюсь.       Спускаюсь в воду, придерживая юбку, ноги чуть вязнут в мокром речном песке. Ничего же не случится, если я пройдусь по мели? Я пошла против течения, что заставляло цепочку находиться сзади. Когда в последний раз я так наслаждалась природой? Это было так давно, в прошлой жизни. Кажется, и тогда были не такие уж и плохие моменты, хоть и мимолётные. Что-то из детства в приюте? Я посмотрела на голубое небо, на облака, что были растянуты по нему, словно перья, и солнце. И правда красиво, такое ощущение, что век этого не видела. Наверное, потому, что всегда была занята своими мыслями. Было ли моё сопротивление бессмысленно или оно и привело к нынешней ситуации? Вопрос, на который ответ я уже не найду. Но, несмотря на кандалы на ногах, я себя сейчас чувствую свободнее, чем когда-либо, словно весь груз, что я несла с самого рождения в этом мире, растворился вместе с утренним туманом, что застилал мои глаза, пряча красоту данного мира. Иронично, не так ли? Может, не только Люциус получил второй шанс, но и я? Когда я родилась в этом мире, то у меня не было ничего: ни цели, ни мечты. Поэтому, чтобы жить и двигаться вперёд, я возложила груз ответственности за жизнь Лейлы. Создала себе врага в лице Люциуса и жила лишь с мыслью об изменении финала истории. Но это уже не роман, а жизнь, в которой всё уже поменялось. И теперь, когда я наконец поняла, что Люциус мне не враг, а мир не крутится вокруг одной Лейлы, мне так легко и спокойно на душе. Теперь, когда Люциус не заинтересован в сестре и не убьёт её, я свободна от обязательства быть спасителем. Так чем же теперь мне заняться? Сначала налажу отношения с мужем, а потом? А какая разница? Теперь я вольна делать, что захочу. Ну, или почти. — Лору! — Я обернулась на крик, порыв ветра на мгновение перекрыл обзор моими же волосами. — Еда готова!       Моя верная служанка спешит ко мне с обувью в руках и полотенцем. А там у костра, вдали, стоит мой муж, наблюдая за мной издалека с нежной улыбкой. Интересно, с каких пор он смотрит на меня с такой лаской? Хотя неважно. Главное, что я наконец поняла, что не обязана только отдавать кому-то. Я же тоже могу получить капельку любви, не думая о том, что ждёт в будущем? Ведь это не роман, а моя жизнь. Думаю, теперь я точно могу сказать, что мне дали второй шанс. На этот раз я правда постараюсь стать счастливой. — Бери, быстрее, мне так интересно, что у нас на обед! — крикнула я в ответ, выходя к берегу.       Какая хорошая погода! К вечеру попрошу Лю прокатиться со мной на лошади. Это, наверное, будет весело — мчаться вперёд, против ветра, по полям и лесам. Хотя не думаю, что смогу сейчас сама так. Тогда попрошу мужа меня прокатить с ветерком, не думаю, что он мне сейчас откажет. В тот день я была полна мечтаний и ожиданий, совсем не осознавая, насколько исказила историю, и какие последствия меня ожидают в будущем…

***

— Бесит! — Черноволосый юноша бросил конверт с письмом, он стал яростно топтать сообщение прямо перед посыльными. — Отослали, а теперь вдруг возвращают! Я не собираюсь бегать, как собачка, туда- сюда по первому зову! — гневно кричал он. — Это прямой приказ Его Величества, мы обязаны вернуть вас на родину! Даже если придётся применить силу! — Мужчины двинулись на парня, в их глазах не было сострадания. — Как вы смеете? Я принц! — крикнул парень, не желая принимать такое обращение к себе. — Это приказ. Если вы не будете сопротивляться, то мы сопроводим вас домой в соответствии со статусом. — Но посыльные были непреклонны, им не было дела до капризов второго принца. — А дальше что? Запрёте? — отступал парень, грозно шипя, тихая ненависть плескалась в его глазах. Он был словно зверь, загнанный в угол. — Извините, Ваше Высочество… — Тут и так было всё очевидно: его желают отстранить от власти. Вот только почему? Почему всё достаётся Ричарду, когда именно второй сын любимец короля? Он не мог с этим смириться, трон должен быть его! — Не приближайтесь! — Принц схватился за меч, не желая подчиняться воле отца. — Мне надоело жить в тени брата!       Вдруг кто-то зааплодировал у двери. Человек в капюшоне стоял на пороге в расслабленной позе. Лишь зелёные глаза блеснули из-под ткани, скрывающей лицо. Посыльные отвлеклись от принца, не ожидая появления свидетеля. — Какая драма, прям как в театре, — произнёс незнакомец, не двигаясь с места. — Ал, наконец-то ты тут, разберись с ними! — гневно кричал юноша, словно давая команду «фас». — Я вам не сторожевой пёс, и помогаю вам лишь из-за нашего договора, — покачал головой неизвестный, ему явно не нравился высокомерный тон принца. — Если меня сейчас заберут, то твой план рухнет, разве нет? А что, если это проделки Ричарда и этого его помощника Люциуса? — На этой фразе Ал вздрогнул всем телом, его поза сразу стала напряжённой. — Люциус, говоришь? — Голос человека в капюшоне стал мрачнее. — Так уж и быть, на этот раз испачкаю руки, но только потому, что ты мне нужен. — Он достал меч, явно всё решив.       Комната окрашена кровью, принц бледный стоял среди трупов, наблюдая, как мужчина в капюшоне оттирает свой клинок у окна. Подул ветер, принося прохладу, и капюшон слетел с головы незнакомца. Золотистые волосы блеснули на лунном свете. Пугающий и красивый мужчина, словно дьявол, смотрел в окно куда-то вдаль. — Подготовка скоро закончится, и вы получите трон, а я верну то, что принадлежит мне. Так что будьте паинькой, принц, и слушайтесь меня, всё же немногие смогут обыграть этого красноглазого ублюдка, что стоит за кронпринцем. — Его голос был полон ненависти и презрения.       Между этими людьми не было доверия или преданности, лишь договорные отношения и общий враг, а каждый из них преследовал собственную цель. Империя предоставила второму принцу этого человека в качестве помощника, и он пока ни разу не подвёл ожидания. Но иногда этот человек, что похож на безжалостного дьявола, с непередаваемой грустью и тоской, но с нежной улыбкой смотрел на ажурное кольцо на своей руке.