Полет Икариона

Куноичи ползла по земле, подтягивая тело одной рукой и другой держась за рану на животе. Кровавый след, который она оставляла, сводил на нет ее шансы спастись от преследователя. Даже если бы она смогла чудесным образом скрыться, потеря крови рано или поздно взяла бы свое — ирьенина буквально несколько минут назад растерзал этот обезумевший монстр. В глубине души куноичи понимала всю плачевность своего положения, однако страх и инстинкт самосохранения давали ей сил на еще одно движение, еще один рывок… В мозгу пульсировал один единственный вопрос. Как это могло произойти? Но куноичи не смогла развить мысль — ее тут же подавил разъяренный вопль, сопровождаемый звуком вращения ужасного оружия того, кто фактически уже убил ее. Но ему этого, судя по всему, было мало. — Бежишь от битвы, трусливая тварь?! Да как ты смеешь?! Вставай и бейся со мной! Развернувшись, она с ужасом уставилась на своего преследователя. Того, кто собственноручно прикончил порядка двадцати шиноби — всех, кого послали на место падения метеорита из ее деревни. Кроме нее. Он не носил верхней одежды, будто бы с гордостью демонстрируя мускулистый торс, буквально исполосованный самыми разными шрамами, что являли собой память о бесконечных сражениях. Клыки животных, оружие и техники шиноби, ожоги, следы наложенных швов — на его теле буквально не было живого места. Им удалось нанести ему раны, они кровоточили, но он не обращал на них внимания. На его поясе висели три отрубленные головы и куноичи почувствовала истинное отчаяние, когда поняла — она знает этих людей. Эти шиноби были лидерами отрядов ее деревни. Лицо незнакомца, постоянно искаженное гримасой безумия и ярости, скрывал капюшон. Куноичи смогла рассмотреть на его лбу шрам в виде символа, который она раньше не видела. Словно извращенная пародия на протектор. Когда он вступал в бой, тот начинал светиться холодным багровым цветом, из него непрерывно лилась кровь, из-за чего его лицо давно окрасилось в красный. Однако оружие его заслуживало отдельного внимания. Впервые в жизни она видела что-то подобное — то был меч, причем прямой. Огромный, постоянно рычащий от работающего мотора цепной меч — одного касания его чудовищных зубьев было достаточно, чтобы приговорить человека, настолько ужасные он оставлял раны. — Не подходи ко мне! — Воскликнула она, из последних сил метнув во врага несколько сюрикенов. Они вонзились в его плоть, но незнакомец, казалось, еще больше рассвирепел. Девушка уже собиралась начать ползти дальше, но вдруг поняла, что на волне событий не заметила, как вышла к месту, к которому их всех и отправили. Колея, созданная от приземления метеорита, окончилась большим кратером и куноичи осознала, они ошибались насчет природы инопланетного объекта. Посреди воронки возвышалась странная конструкция - нет, она точно была рукотворной. Ей почему-то показалось, что раньше она была частью чего-то целого, однако была жестоко выдрана из него с корнем и вышвырнута в пустоту меж звезд… Чтобы в конце концов оказаться здесь. Нет, это явно был не метеорит. Вокруг места падения, окутанные призрачным светом, парили в воздухе несколько шиноби, явно без сознания. Некоторые лежали парализованными на земле, но все еще живые. Из неизвестного объекта исходило множество оборванных патрубков, к нему было подсоединено несколько мониторов — ныне их экраны были разбиты, а сами они не функционировали. Но что важнее всего — посередине было что-то вроде иллюминатора и, всмотревшись, девушка увидела в нем… Что бы это ни было, оно стало последним, что она увидела в своей жизни. Враг догнал куноичи и ударом ноги перевернул, после чего занес вопящий цепной меч, рев которого заглушал крики. Все кончилось быстро, но далеко не милосердно. Плюнув на останки убитого врага, слуга Кровавого Бога вонзил меч в землю и упер руки в бока, осматривая поле боя. — Еще один растерзанный труп? Оригинально, Акира… Из леса, недовольно цокая и покачивая бедрами, вышел мужчина, одетый в яркий наряд фиолетового цвета. Его в равной степени элегантное и отталкивающее тело имело как мужские, так и женские половые признаки. Правая грудь, например, явно была женской и он предпочитал оставлять ее обнаженной. Вызывающим в нем было все — начиная внешним видом и походкой, заканчивая стилем ведения боя. Медленно, с удовольствие слизнув с кинжалов кровь, он убрал их в ножны. На его поясе находились склянки и шприцы с различными экстрактами и наркотиками — боевыми и не совсем. — Рев твоего мерзкого меча за милю слышен. — Слаанешит облизнулся неестественно-длинным языком. — Пусть слышат. И приходят. Мне нужны достойные враги, Джашину нужны черепа воинов… — Кхорнит еще раз бросил взгляд на тело убитой куноичи. — А не трусов. — Я не удивлен тем, что она от тебя убегала. — Констатировал Слаанешит. — Посмотри, что ты наделал — бедную девушку будто дикий зверь подрал. Смерть должна быть красивой, Акира. Элегантной и утонченной, словно острый скальпель. То ли дело мои жертвы… Ох, они, наверное, сами получали удовольствие, когда я вонзал в них свои кинжалы. Кхорнита эти слова явно задели. Он натурально зарычал, взявшись за рукоять своего оружия, тотчас же покинувшего землю. — Хочешь я покажу тебе, какой должна быть смерть, слаанешитский выродок? Уже-не-совсем-друг Акиры криво улыбнулся. — Этот бой будет быстрым, мальчик мой. Быстрее, чем ты в постели, без обид. Они уже готовы были ринуться друг на друга, но их остановил хриплый и раскатистый голос. — Кэзуми! Акира! Безмозглые идиоты, опять вы за свое? Рядом с кратером стоял раздутый человек с мертвенно-бледной кожей. На его ногах и руках были ржавые доспехи, а на голове — закрытый шлем, из отверстий которого постоянно лилась болезного цвета жижа. Торс его оставался открытым, а все тело покрывали отвратительные нарывы и следы разложения, на спине же росли две большие костяные трубки, вокруг которых постоянно кружили тучки насекомых. В правой руке он держал еще живого шиноби, судорожно глотающего ртом воздух. По нарывам на его теле можно было понять, что на несчастного уже снизошла «милость» Отца Чумы. Отбросив его тело, нурглит медленно зашагал по направлению к союзникам. Те, в свою очередь, отдалились от него, не желая находиться близко. Акира опустил меч и недовольно прорычал, осознав, что врагов не осталось, в то время как Слаанешит отшатнулся и прикрыл нос, видимо недовольный запахом мертвечины, повисшим в воздухе. — Вы забыли, зачем мы здесь? — Живой мертвец упер древко косы в землю. — Сын Анафемы в наших руках. Когда мы оскверним его, Боги Хаоса наградят нас так, как не награждали никого. Черт возьми, смертная жизнь для нас останется позади, мы обратимся Принцами Демонов и воссоединимся с Богами в их царстве. Мне плевать на ваши судьбы, но отобрать у меня шанс на демоничество я вам и вашим склокам не позволю. Если потребуется, без колебаний убью вас. Воцарилось неловкое молчание, в результате которого троица все же решила опустить оружие. — Этот «альянс» будет коротким. — Выплюнул кхорнит. — Я не прошу тебя называть Кэзуми своим братом, или сестрой, или как он там себя определяет. Я сам в равной степени презираю всех вас, но желание Нургла выше моих амбиций. Ровно как и желание ваших богов выше ваших. Четвертая фигура появилась из чащи. — Не могу поверить, но я согласен с нурглитом. Шиккан прав — если мы преуспеем, то оставим смертность позади… И это — минимум из того, что обещают нам Темные Боги. Все его тело скрывала длинная, шитая золотом синяя роба, из-под которой виднелись участки деформированного тела, каждый сантиметр которого покрывали нечестивые письмена и мутации в виде коротких щупалец, костяных наростов и шипов. Голову его венчали большие изогнутые рога. Костлявых и деформированных рук у избранника Тзинча было шесть, по три с каждой стороны. В двух он держал посох, еще в двух — кривые жертвенные кинжалы, в остальных — мятые свитки. Лицо его также было искажено мутациями — у тзинчита был один большой глаз и три рта. Причем говорил на языке смертных только один — двое других, казалось, жили своей собственной жизнью, постоянно тараторя что-то, что человеческая гортань явно не смогла бы воспроизвести. Он бросил взгляд на кхорнита. — Где Хидан? — Он отказался идти. Колдун повел одной из своих рук. — Плохо… А ваш наставник? Где Пожиратель Миров? — Этот трус не соизволил даже явиться на Кровавый Зов! — Ярости Акиры, казалось, не было предела. — Я первым делом прикончу его после того, как Второй отдаст душу Хаосу! «Лучше бы это он прикончил тебя и пришел сам, кретин.» — Подумал колдун. — Я тебя услышал. — Сказал он. — Надеюсь, вы смогли усмирить свою жажду крови и оставили достаточно пленников для ритуала? Ибо если нет, то участь наша будет хуже смерти — вы сами знаете, что бывает с теми, кто прогневал Богов. Особенно когда дело касается таких… Важных поручений. — Да, К`Сар. Мои дети парализовали восьмерых из них, самых стойких, как ты и просил. Не бойся — я не одарил их милостью Бога Чумы. — Ответил нурглит, указывая раздутой рукой на лежащих без сознания шиноби разных деревень. — Ты называешь этих отвратительных насекомых своими детьми?! — Ужаснулся слаанешит. — Они рождаются в моей плоти, Кэзуми. Ты даже не представляешь, насколько это прекрасно — быть хозяином тысяч маленьких жизней… — Предпочитаю давать жизнь традиционным путем. — Лицо слаанешита исказила гримаса отвращения. — Прекрасно, Шиккан. — Процедил сквозь зубы колдун, кивая слуге Бога Чумы. — У нас есть все за исключением времени. Мы убили разведчиков и вскоре сюда прибудут ударные отряды. Причем один разведчик из Конохи сбежал — наиболее яростной атаки ожидайте от них. — Мой рой помнит его, К`Сар. Он отмечен благословением Отца Чумы и распространит его на всю Коноху, да будет на то воля Нургла. — Лучше бы твои мухи позаботились, чтобы он больше никогда не раскрыл своего поганого рта и не рассказал шиноби о том, что мы здесь планируем. Этот мир, как и вся галактика, все равно сгорит в огне ярости Богов, когда Второй станет сосудом для их безграничной мощи. — Твои пророчества мне не интересны, колдун. — Он отмахнулся. — Пока они не претворились в жизнь. Ты знаешь, что делать? — Да. Но ритуал очень долгий и сложный. Мне нужно полностью сконцентрироваться, правильно рассчитать ритм, каждый напев и время принесения каждой жертвы. Любой неверный шаг прогневает варп и приговорит всех нас. Начну немедленно… — Колдун воспарил над землей и приземлился у объекта из иного мира, приложив к нему пару своих рук. — Я буду полностью погружен в процесс. Нам надо как можно скорее осквернить Второго. Надеюсь, не нужно объяснять вам, что делать? — Твори свое богомерзкое колдунство спокойно — никто тебе не помешает. А если осмелится — я вознесу его череп к трону Джашина. — прорычал Акира. — Ты уж постарайся, иначе сам Джашин раздавит твою душу. Все, довольно болтовни — готовьтесь к бою… — Колдун уже собирался начать творить ритуал, но на секунду замешкался. — И да, вот еще что… Я долго медитировал перед тем, как явиться сюда и в каждом видении наблюдал нашу победу. За исключением одного сценария… Остерегайтесь Желтой Молнии. В одном из моих видений посреди ритуала начинается буря и нас всех пронзает желтая молния. Кэзуми нахмурился. — Что это должно сказать нам, о великий пророк бога метафор и непонятной нудятины? Колдун сокрушенно вздохнул. — Варп не показывает будущее прямо, а у меня нет времени на интерпретацию. Посему я прошу тебя, Кэзуми, совершить невозможное — перестать думать о пытках, сексе и наркотиках и начать работать тем, что осталось от твоих мозгов. Чисто мое предположение — это может быть один из уже направляющихся сюда шиноби. Короче говоря, если увидите хоть кого-то, кого можно сравнить с желтой молнией, то убейте его раньше, чем он сможет убить нас. А теперь замолкните, мне нужно сосредоточиться…

***

— И все-таки я слишком удачлив для шиноби... - улыбнувшись, сказал Минато, смотрящий на ночное небо и не верящий в то, что счастье вот так просто можно сжимать в руках. Чувствовать его тепло рядом с собой, смотреть в глаза, разговаривать... — И все-таки ты умеешь портить момент, дурак. - констатировала Кушина, уткнувшись носом в плечо Намикадзе. Шиноби, любующийся вечерним небом, до сих пор не верил, что счастье - есть что-то материальное. Но каждый раз обнимая Кушину он понимал, что вот оно, рядом с ним. За такое короткое время этот красноволосый демон стал настолько важной частью его жизни, что он уже просто не может представить ее без нее. Точно тем же самым Минато являлся и для своей возлюбленной, что порой наводило его на размышления, ибо в любой момент он может уйти на миссию и не вернуться назад. Да уж, десятки тысяч способов погибнуть страшной смертью. Издержки у профессии шиноби были прямо пропорциональны ее выгодам. Вот бы только сейчас не... Стоило Минато на секунду задуматься о работе и она будто бы по воле злого рока материализовала эту мысль в лице теней, промелькнувших на периферии зрения. Мгновение - и трое шиноби стояли перед ним. Его команда. Джирайя, легендарный санин, его учитель и... Крайне спорная фигура, а также объект многих слухов и предположений разной степени сомнительности. Намикадзе всегда улыбался, слыша их, ибо был одним из немногих, кто знал, какие из них правдивы, а какие - чистая выдумка. Он был безумно горд тем, что знал этого человека и еще больше гордился тем, что он был его учителем. Имя куноичи, стоявшей рядом с ним - Кохэку - означало "янтарная". И, глядя в ее глаза, Минато понимал, почему отец девушки так назвал ее. Прекрасный сенсор и ирьенин, не раз спасавший ему жизнь - их дружбу омрачал лишь факт того, что к нему она чувствовала... Скажем так - намного больше, чем дружбу. Много было ссор, попыток больше никогда не возвращаться к этой теме, но, благодаря спокойному характеру Минато, они, кажется, сумели понять друг друга. Что, впрочем, вряд ли полностью убило в ней чувства к нему. Он видел это в ее глазах. Третьим был Тадао, лицо которого закрывал высокий воротник - будто бы надетого респиратора было недостаточно. Мрачный, скрытный и нелюдимый. Впрочем, как и почти все Абураме. Он и раньше редко показывался на людях, предпочитая все время проводить со своими насекомыми в лабораториях клана. Впрочем, команда смогла в свое время раскрыть его - Минато, Джирайя и Кохэку обнаружили, что под "воротником" этим скрывается по-настоящему чуткий и верный друг. Просто дружбу и доверие это нужно было выковать в нескольких особо трудных миссиях. И если Минато по праву назывался сильнейшим в их команде, то в плане интеллекта Тадао не было равных. Своим незаурядным мышлением и порой почти самоубийственными идеями он мог легко застать врага врасплох. Много раз это вытаскивало их из даже, казалось бы, безвыходных ситуаций. Минато смотрел на них и диву давался. Взрослые, опытные, но в то же время сохранившие тот огонь в глазах... У него уже есть жена, у Тадао так вообще семья и дети. В личную жизнь Кохэку он предпочитал не вникать, но, смотря на нее, понимал, что она тоже очень сильно повзрослела и, если бы не Кушина, то выбор его пал бы в итоге на нынешнюю лучшую подругу. Подумать только - раньше были совсем зелеными генинами... Теперь же состоявшиеся и сильные шиноби. - Кушина. - Начал жабий отшельник без привычного озорства в голосе. Это сильно насторожило Минато. - Прости, но мне придется забрать Минато. Хокаге требует меня и мою команду к себе. Срочно. - То, как санин поставил акцент на последнем слове, окончательно дало Минато понять, что произошло что-то действительно из ряда вон. Встретив беспокойный взгляд Кушины, он обнял ее и не без усилий отстранился. - Если с тобой что-то случится - я тебя добью. - Сказала она, надувшись и Минато едва сдержался, чтобы рассмеяться. - Все будет хорошо. Обещаю. - Глядя на его улыбку, девушка понимала, что полностью ему доверяет. Так он улыбался только ей. Минато отправился вслед за командой, поравнявшись с Джирайей. За время своей службы санин чего только, должно быть, не видал. И все же, настолько мрачным и взволнованным Минато не видел его почти никогда. Взобравшись на крыши дома, они срезали путь и Намикадзе решил не терять времени, начав диалог, которому суждено было случиться так или иначе. - Сенсей. - Он бросил на Джирайю обеспокоенный взгляд. - Ваше поведение настораживает меня. Что-то серьезное? Санин некоторое время молчал, собираясь с мыслями. - Слышал о метеорите, упавшем в Стране Рек? - Да. - Намикадзе кивнул. - Вроде как туда отправили отряды разведки. Догадываюсь, что не мы одни. - Именно. Допросы гражданских многое... - Он тряхнул головой. - Короче говоря, ни хрена это не метеорит, Минато. Это нечто иное. Иначе бы все сильнейшие деревни не решили бы вместе узнать, что там такое приземлилось. Наших отправилось двадцать пять человек... - После недолгой паузы Джирайя выдал... - Вернулся лишь один. - Засада? - Тут же предположил Минато. - Все сложно. Известно лишь то, что напали на них явно не шиноби тех деревень - их всех перебили точно так же, как и наших. И то, что вернувшийся шиноби заражен неизвестной болезнью, которая вполне может его убить. Думаю, Хокаге расскажет нам все подробнее. Орочимару и Цунаде уже на месте. Эта новость окончательно выбила его из колеи. Если Хокаге собрал вместе легендарных санинов... Ками-сама, что за чертовщина там вообще произошла? Команда вышла за пределы деревни и спустя несколько минут пути добралась до секретной базы АНБУ, на которой располагались главные лаборатории деревни. Вход в подземный комплекс был пуст, однако при их приближении моментально раскрыли себя десять шиноби в масках с противогазами, убедившись, что приближаются свои. - Хокаге ждет вас, Джирайя-сама. - Сказал один из них, складывая печати и открывая вход. - Поторопитесь, дела совсем плохи. Как только ворота открылись, с шумом всасывая воздух, санин едва не перешел на бег. Не прошло много времени перед тем, как они оказались в точке назначения и Минато про себя отметил, что двигался его учитель очень уверенно. Стало быть, часто бывал здесь? Решив не думать о незначительных деталях, он принялся осматривать место, в котором оказался. И оно более чем впечатляло. Ему и раньше приходилось бывать в различных лабораториях, однако настолько продвинутых и технологичных он не видел никогда. Стен буквально не было видно из-за закрепленных на них кабелей, датчиков и устройств, о которых Минато не имел ни малейшего понятия. Одна часть лаборатории - та, в которой они находились - была заставлена огромным количеством полок с документами, склянками и сложными приборами, на которых должны были орудовать ученые. Тем не менее, здесь сейчас их там не было. Другая часть лаборатории была ограждена толстым стеклом и больше напоминала отделение реанимации - в нем Минато тоже бывал. Множество медицинского оборудования, приборов, инструментов для проведения сложных операций и оборудования для контроля за состоянием пациента. Три операционных стола. На двух лежали тела, уже помещенные в герметичные мешки. На третьем лежал раздетый разведчик и судорожно глотал ртом воздух. Просто смотреть на него было страшно - вся его кожа покрылась волдырями и гематомами, в некоторых местах она настолько истончилась, что начинала рваться буквально на глазах, легко, словно мокрая бумага. Что бы с ним не случилось, сейчас он гнил заживо и, судя по выражению его лица и раскрытом в беззвучном крике рту, более-менее осознавал происходящее и был от него в ужасе. Неизвестный в костюме биологической защиты буквально порхал вокруг шиноби, вводя в его тело различные препараты и стараясь с помощью техники ирьенинов обогнать процесс разложения... Но тщетно. Мистическая ладонь не могла залечить уже омертвевшие ткани. Ровно как и оживить труп. Иногда шиноби прекращал паниковать, стараясь что-то как можно быстрее передать пытающемуся излечить его человеку до того, как очередной приступ боли и страха лишит его способности говорить и думать. За всем этим безумием Хокаге наблюдал из-за стекла. Рядом с ним стоял Орочимару, жадно впитывая все подробности ужасного процесса. Настолько совершенная зараза была одной из немногих вещей, которые могли по-настоящему заинтриговать змеиного санина. Выражение же лица Хирузена Сарутоби говорило о том, что он скорее сам бы оборвал жизнь подчиненного, лишь бы последние ее минуты не выглядели... Так. И все же, сведения, которыми он располагал, не позволяли сделать это. Не сейчас. Джирайя и члены его команды подошли к главе деревни и поклонились ему в знак приветствия. - Хокаге-сама, мы прибыли по вашему приказу. - Хорошо. - Хирузен Кивнул. - Цунаде делает все возможное, чтобы узнать, что упало в Страну Рек, но пока с переменным успехом. Нам остается лишь верить в ее способности и надеяться на лучшее. Джирайя подошел к стеклу и стал наблюдать за ходом операции, едва сдерживая рвотные позывы. Ему уже приходилось бывать на поле боя и видеть сотни мертвых тел, он сам не раз приносил смерть, но это... Это было совсем другим. Джирайя боялся. Боялся даже представить то, какое отчаяние чувствует человек, разлагающийся заживо и понимающий, что по сути он уже мертв. Но это и вызывало восхищение. Судя по всему, он старался сделать все, что в его силах, чтобы передать нужные сведения. - Его обнаружили двое шиноби, несущие дозор на границе деревни... - Продолжил Хирузен, многозначительно кивнув на упаковенные в герметичные мешки тела. - Он уже тогда не шел, а полз по дороге. Они подобрали его, но тот потерял сознание и толком ничего не рассказал. - Хокаге нахмурился. - Мы жизнью обязаны этим шиноби. Они поняли, что он заражен и сообщили об этом, а также изолировались сами до прибытия спецотряда. Когда их доставили сюда, у них уже проявились первые симптомы. Что бы это ни было, оно убило их за четыре часа, а выглядела их тела так, словно с момента смерти прошло недели две. Если вирус и вправду настолько заразен и смертелен, то он с легкостью мог бы выкосить всю Коноху - мы бы просто не успели разработать лекарство. Я уже распорядился, чтобы их семьи больше никогда не испытывали нужды в чем-либо, но для всех, кроме присутствующих в этой комнате и понятных исключений произошедшее строго засекречено. В этот момент Цунаде посмотрела прямо на Хокаге и постучала нижней частью ладони по горлу. Хирузен кивнул ей и отвернулся, в то время как она отложила медицинские приборы, приготовившись окончить страдания больного... Однако он ни с того ни с сего залился в приступе хохота, будто перестав чувствовать симптомы, убивавшие его. И было нечто безумное и потустороннее в выражении его лица. Когда он закончил смеяться, то стал орать что-то во все горло. Стекло не пропускало звуки, но Минато готов был поклясться, что голос шиноби в этот момент звучал в самой его голове, повторяя одну и ту же фразу, раз за разом. Нург-лет... Нург-лет... Нург-лет... Внезапно шиноби, наполнившись неестественной силой, вскочил с операционного стола и изрыгнул в сторону Цунаде поток желчи. Та с легкостью увернулась и отвратительная масса крови и гноя залила поднос для медицинских приборов, став прожигать его и капать на пол через образовавшиеся дыры. Шиноби начал вновь хохотать, но Цунаде в мгновение ока приблизилась к нему и одним мощным ударом вонзила подобранный с пола скальпель в висок. Противник моментально поник и рухнул на пол. Куноичи несколько секунд осматривала свой костюм на наличие повреждений и, не найдя таковых, стала собираться. Она упаковала тело убитого в специальный мешок и отправилась в небольшой отсек, отделяющий две комнаты друг от друга. Когда она вошла в него, начался процесс обеззараживания. Тем не менее, ирьенин осмелилась снять костюм только тогда, когда он был обработан три раза. Запечатав его в герметичную упаковку для последующего сожжения, она наконец покинула операционную, минуя присутствующих в комнате дошла до кресла и села в него, закрыв лицо руками. Первым спохватился Джирайя. — Цунаде, как ты себя чувствуешь? Все в порядке? - спросил он, подойдя к ней и положив руку на плечо. Санин лишь кивнула и мягко убрала ее. — Да, я увернулась - костюм остался цел. Но... Джирайя, Орочимару, Хокаге-сама, я... Я умываю руки. Слова Цунаде шокировали всех, кто присутствовал в лаборатории. До этого ни один вирусолог Конохи не смог опознать эту заразу и понять, как с ней бороться, однако когда сама Цунаде признала свое бессилие, дело начало приобретать поистине пугающий оборот. — Цунаде, соберись. Я жду от тебя отчета. - сказал Хирузен, заметно помрачнев. — Простите меня, Хокаге-сама. - ответила она, потирая виски пальцами. - Эта "болезнь" ставит под сомнение весь мой опыт ирьенина. И куноичи в том числе. На войне я столько раз сталкивалась с биологическим оружием, что не пересчитать, но такой чудовищной летальности и заразности даже представить себе не могла. Что самое странное, я не могу определить, был ли создан вирус искусственно или же он природного происхождения. Есть признаки и того и другого. Одно могу сказать точно - ни одна деревня на этой планете не могла создать настолько идеальную инфекцию. Наука еще просто не достигла таких высот. - Простите мне мою дерзость, Цунаде-сама, но не могла ли эта хворь быть связана с упавшим объектом? - Спросил Тадао, поправив респиратор. - Я тоже так думала. - Цунаде кивнула. - Но нет, есть другая информация. — Не стоит сразу зацикливаться на одном варианте. Возможно, здесь замешаны ученые из деревни Скрытого Тумана - во время войны они пытались применить что-то подобное. - Вмешался змеиный санин. — Орочимару, тот штамм был настолько неэффективен, что практически моментально начинал пожирать самого себя и не успевал распространиться. Я повторюсь - ни одна деревня не могла создать что-то подобное. - Цунаде посмотрела на Хирузена. - Хокаге-сама, если выяснится, что я ошиблась - я в этот же день добровольно сниму протектор и уйду в отставку. Но более того... Вот, посмотрите. Медик встала, подошла к компьютеру и вывела на его экран изображение, на котором было видно скопление бактерий. — Я взяла образец крови у зараженного шиноби, и то, что я увидела в нем... — Что за... Я, конечно, не биолог ни разу, но но мне одному кажется, что на... "Спинках" этих микробов выбит какой-то символ? Как-то странно для бактерий. Или бацилл. Или... — Тебе не кажется, Джирайя. Когда я увидела это, то взяла еще несколько образцов - каждая бактерия без исключения носит на себе эту метку. Три смежных круга, очень похоже знак биологической опасности, только искаженный. И что самое странное... - Цунаде приблизила изображение так, чтобы в фокус попала одна бактерия. При таком приближении стали отчетливо видны небольшие раскрытые жвала и нечто, отдаленно напоминающее налитый кровью глаз, который смотрел прямо в объектив микроскопа. Минато напряг память и ужаснулся, осознав, что на снимке все бактерии смотрели прямо на пользователя микроскопа. То есть на Цунаде в момент, когда она делала снимок. — Твой микроскоп барахлит. - Констатировал змеиный санин, заметно нахмурившись. — Исключено. — Ну знаешь, с твоим отношением к технике это скорее было закономерным ито... Договорить санину не дала Цунаде, ударившая кулаком по столу с такой силой, что он разлетелся на части. — Я по-твоему с ума сошла? Мой пациент погиб, мне сейчас не до шуток, Орочимару. Змеиный санин, на которого подобная бравада вряд ли произвела бы впечатление, все же опешил, осознав, что после исследования этой странной чумы и неудачной операции Цунаде морально истощена и практически на грани срыва. Это и было странно - мало что в мире могло довести ее до такого... Но даже сейчас он смог подавить эмоции и сохранить ледяное спокойствие. — Я прекрасно понимаю тебя, но давай рассуждать логически. Зрением могут обладать только существа, имеющие мозг. У одноклеточных мозга нет, Цунаде, про жвала я вообще молчу. Если мы примем это на веру, то все наши знания о биологии и вирусологии можно выкинуть сегодня же на свалку - эта зараза, по твоему описанию, нарушает все их законы, она просто не может существовать. — В этом то и дело, Орочимару. - Цунаде уперла в него озлобленный взгляд. - По всем законам биологии его просто не может быть. Но тем не менее он здесь, он за этой стеной и если он вырвется, то вся Коноха превратится в один огромный морг за считанные часы. Я боролась с ним несколько часов, перепробовала все средства, которые у меня были. Лучшие антибиотики и препараты, передовые экземпляры, даже экспериментальные образцы - этой чуме все ни по чем. Я не знаю, как это объяснить - болезнь будто жива и реагирует на попытки уничтожить ее такой же агрессией по отношению к зараженному. При нашем уровне развития у нас уйдут годы, если не десятилетия, чтобы просто понять механизм действия этой болезни, не говоря уже о том, чтобы вылечить ее. А то, что стало с зараженным, когда я собиралась убить его... Я до сих пор не могу понять, сошел ли он с ума или болезнь действительно взяла его тело под контроль. Цунаде собралась с мыслями и вздохнула. - Хокаге-сама, ко мне уже заходил Данзо, пока вас не было и его этот штамм очень заинтересовал. Однако я настоятельно прошу вас не использовать его в военных целях - зараза просто выйдет из-под контроля. Если хоть один зараженный прибудет в какой-нибудь населенный пункт, он заразит там всех за считанные минуты, а они, в свою очередь, отправятся в другие поселения и запустят цепную реакцию. Начнется эпидемия, которой мир еще не знал. — Тогда что ты предлагаешь делать? - спросил Хирузен. — Сжечь. Сжечь все трупы, уничтожить все приборы в операционной и проводить процедуру обеззараживания до тех пор, пока вероятность того, что болезнь осталась, не станет максимально близка к нулю. Затем опечатать лабораторию и держать запертой в течении нескольких лет - тогда деревня будет в безопасности. Хокаге кивнул. — Я отдам соответствующий приказ. Насчет Данзо не беспокойся - при всем, что о нем говорят, он - умнейший человек и опытный шиноби. Я уверен, что после ознакомления с твоими отчетами он сразу прогонит любые мысли по этому поводу. Но хватит об этой инфекции - вернемся к тому, на что мы можем и должны повлиять. Шиноби передал тебе нужную информацию? — Да. Он с его отрядом дошел до места падения. Там был кратер, на дне которого находился упавший объект. - Что-то уточнили? - Да. Это не метеорит, Хокаге-сама. Это что-то... Искусственно созданное. Какая-то конструкция, назначение которой они не смогли понять. Однако шиноби сказал, что никогда не видел таких технологий. Последнее слово крайне заинтересовало всех присутствующих, заставив задаться одним простым вопросом. Если этот объект прилетел к ним из космоса и был создан рукотворно... Неужели там, посреди сосущей тьмы космоса, они не одни? - Хорошо, об этом подумаем позже. Но что с ними случилось? - На них напали четверо неизвестных и убили их всех. Протекторов не носили, техник не использовали. Вообще. А вот это повергло в шок чуть ли не больше, чем информация о самом объекте. — То есть четверо неизвестных без использования техник убили двадцать пять умелых шиноби? - поразился Минато. — Да. По крайней мере он так сказал - возможно, что он ошибался, но это мы узнать сможем только одним способом. — Хорошо, в таком случае он смог их описать? - продолжил Хирузен. — Да. Один был одет в выкрашенные в красный доспехи самурая из Страны Железа, но торс оставлял обнаженный. Лицо скрывал капюшон, в качестве он оружия использовал огромный цепной меч. Я бы предположила, что это дело рук самих самураев, но они просто не обладают силой, достаточной, чтобы вчетвером уничтожить почти сотню разведчиков из разных деревень. По словам того шиноби, это был единственный неизвестный, который походил на человека. Остальные, по его словам, имели признаки мутаций. У второго были как женские, так и мужские половые признаки. В качестве оружия он использовал кинжалы. Двигался ненормально быстро для человека без чакры, на уровне мастера тайдзюцу. Тело третьего было похоже на раздутый и разлагающийся труп. В качестве оружия использовал косу, также внутри его тела находился целый рой насекомых, вид которых я определить не смогла. Однако на теле шиноби я обнаружила несколько следов от укусов. Скорее всего именно они являются переносчиками заразы - к слову о том, что объект к ней не имеет отношения. — Очень похоже на члена моего клана. - сказал Тадао, обращаясь к Хокаге. - Я не располагаю подобной информацией, но среди него были нукенины? — Нет, Тадао. Клан Абураме всегда отличался своей верностью и ни один шиноби его еще не посрамил. Да и Цунаде ясно дала понять, что чакру никто из них не использовал. — Жаль. Я бы мог попробовать создать особый вид насекомых для противодействия ему, но, боюсь, у нас нет столько времени. Прошу прощения за то, что перебил. Цунаде кивнула, описав последнего нападавшего. — Шиноби также рассказал, что пару человек из его отряда он взял в плен, каким-то образом обездвижив и заставив парить над землей. Там также были пленные из других деревень. Хирузен пару минут молчал, переваривая полученную информацию. — Ни происхождение, ни подлинные силы врага нам не известны. Единственное, что можно утверждать абсолютно точно - это то, что конструкция представляет из себя что-то очень важное, раз они так яростно ее защищают. А посему мы не можем допустить того, чтобы оно попало к ним в руки и в руки других деревень. Однако положение Страны Рек связывает меня, не говоря уже о том, что она уже кишмя кишит разведчиками из других деревень. Амегакуре вряд ли будет представлять какую-то опасность, но если я отправлю несколько больших боевых отрядов, то Суна может решить, что мы вторгаемся в Страну Рек, которая близко к ее границам, и предпримет ответные меры. Я знаю Казекаге и могу с уверенностью сказать, что сам он тоже не пошлет большие отряды, так как точно так же не хочет войны с нами. Возможно другие деревни поведут себя смелее, но большие отряды просто не сумеют добраться до места падения вовремя. Поэтому я собрал вас всех в этой комнате. Кем бы ни были эти четверо неизвестных, теперь они официально враги Конохогакуре, которые должны умереть. Вы отправитесь в Страну Рек, устраните их, заберете содержимое капсулы или запечатаете ее, и вернетесь сюда. Цунаде, Орочимару, Джирайя - вы уже давно не мои подчиненные, но в этом деле я могу положиться только на ваш профессионализм. Трех легендарных санинов и команды одного из них будет более чем достаточно, чтобы не вызвать ненужных подозрений и выполнить задание. Считайте это миссией ранга S. На этом все - отправляйтесь на склад, возьмите все необходимое снаряжение и выдвигайтесь немедленно.