+
Отдать книгу Каби так же приятно, как и в первый раз. Его сердитый фасад рушится так легко, как будто впервые в жизни он действительно понимает любовь своего отца к нему. По мнению Люси, это материал для великих романов, момент трансформации персонажа. Бремя прошлого, блокирующее чью-то способность к самореализации, растворяется, оставляя только новую решимость жить и расти. Она должна знать, потому что почувствовала то же самое, когда получила письмо своего отца и увидела его веру в ее силы выжить даже после семи лет молчания… Каким-то образом она знает, что ее отец так далек от того, чтобы чувствовать что-либо подобное к ней в данный момент. Каби и его жена достаточно любезны, чтобы предложить свои дома Нацу и Люси, но они отказываются. — Дома нас ждет друг, — объясняет Люси. Когда они находятся вне пределов слышимости, Хэппи бросает на них настороженный взгляд. — С кем ты собираешься встретиться? — Люси знает, что Хэппи был впечатлен, но встревожен скачком уровня силы Нацу, когда они с легкостью прокладывали себе путь через особняк Эверли. Несмотря на это, он, казалось, приберег свои самые осторожные взгляды для Люси, что даже не имеет смысла, потому что он даже не знал о ее силе раньше! — Эрза, — говорит Нацу Хэппи. — Э-Эрза?! — ноги Хэппи вибрируют, как будто они сделаны из желе. — Ты спешишь обратно, чтобы встретиться с ней?! Теперь я знаю, что ты не настоящий Нацу! Люси хватает его за хвост, прежде чем он может улететь в приступе слез. — Успокойся, ты, истеричный кошак. Она наш хороший друг в будущем. Хэппи глупо моргает. — Значит, она не угрожает убить нас все время? Нацу дергает за свой шарф. — Ну, я бы не стал заходить так далеко. Я имею в виду, она все еще Эрза, — его внимание на мгновение рассеивается. — Подожди, ты знаешь, что это значит? — Нет, Нацу, — говорит Люси, уже зная. Изо рта Нацу вырывается огонь, он так взволнован. — Давай, Люси, у меня наконец-то есть шанс ее поколотить! — Да, и это совсем не будет подозрительно, когда ты используешь на ней свой режим короля огненного дракона! — Режим короля огненного дракона? — переспрашивает Хэппи. Нацу это не останавливает. — Она знает, что я тренируюсь! Люси качает головой. — Даже ты не сможешь так быстро повысить уровень! Кроме того, Эрза — последний человек, который должен нас заподозрить. Мы будет на острие ее меча, пока не признаемся во всем… Нацу вздрагивает. — Возможно, в этом есть смысл. — С этим покончено, — Люси поворачивается к Хэппи. — Тогда у тебя есть что-нибудь для меня? Хэппи смотрит на нее с отсутствующим выражением лица. — Что-то? Как рыбка? — Не рыба! Я имею в виду золотой ключ! Хэппи выглядит встревоженным. — Как ты узнала? — Мы из будущего, Хэппи. Ты должен был уже это понять. Он протягивает лапу, чтобы получить… рыбью кость. — ЭЙ! Ты, чертов кот! — она бросает его в кусты. Нацу хихикает, как будто это самая смешная шутка, которую он когда-либо видел, а улыбка Хэппи выглядит ярче, и он кажется более непринужденным между ними двумя. — Я думаю, у тебя не так много предвидения, если ты не знала, что это произойдет. Ей хочется плакать. Этим двоим слишком нравится издеваться над ней. — В моей руке была дохлая рыба… — стонет Люси.+
Нацу не так хорошо помнит прошлое, каким оно было, и большая часть этого связана с тем, как он изменился. Рост, который произошел внутри него, кажется таким естественным, таким неотъемлемым, как дыхание. Тот же рост является чем-то общим для него и каждого из его товарищей по гильдии. Все они несколько раз проходили через ад, считали разрушение своего дома и решили не позволить этому победить их дух. Теперь он понимает, что эти события изменили в нем что-то фундаментальное, что-то, из-за чего ему трудно вспомнить, кем он был раньше, прежде чем преодолеть так много внутри и снаружи себя. Вид высокого силуэта Эрзы не наполняет его тем же чувством страха, которое заставляет руки Грея цепляться за руку Нацу в притворном дружелюбии. — Эрза… Ее глаза властно смотрят на него. Нацу смутно помнит, как он сравнил ее взгляд с лучом магического лазера. Это было непроницаемо, пронизывая его насквозь… теперь, однако, он чувствует, что видит слишком много. Он знает, каково это, когда она плачет и просит его о помощи, чтобы победить призраков своего прошлого, побуждая его к большим высотам или прижимая голову его и Грея к груди, чтобы прекратить их ссору. Даже если он знает, что должен, он не может видеть ее так же, как раньше, как некий монолит, которого он никогда не понимал. — Что это? — спрашивает она. Рот Нацу шевелится, пытаясь найти правильные слова, и впервые выходит совершенно пустым. По какой-то причине ничье появление не ошеломило его больше, чем ее. Он больше не знает, что ей сказать, как с ней обращаться. Она намного больше, чем источник вдохновения для роста и его учитель детства и хулиган в одном лице. Она Эрза… клубничный торт, переодетые костюмы, слезы, поддержка и все такое. — Говори, пока я не вытянула это из тебя, — говорит она с неявной угрозой. Прежде чем Нацу успевает сказать что-либо компрометирующее, рука опускается на плечо Эрзы с да-дуном, который эхом отдается в ее доспехах. Нацу чуть не задыхается. — Привет! Ты, должно быть, Эрза! Меня зовут Люси. Так приятно познакомиться с тобой, — по лицу Люси струится пот, и Нацу кажется, что его легкие вот-вот лопнут, он сдерживает такой сильный приступ смеха. Она на самом деле обманула ее. Убийственный взгляд на лице Эрзы… — …взаимно, — Эрза вырывается из рук Люси, прищурившись, как будто обдумывает все способы ее уничтожения. Нацу был разочарован тем, что изменяющая жизнь с путешествиями во времени не сработала, хотя он уже ожидал такого исхода. Это почти стоит того, чтобы увидеть напряжение в позвоночнике Люси, когда она неуклюже продвигается вперед. — Я твоя большая фанатка! — Люси пищит под пристальным взглядом Эрзы. И Нацу начинает терять самообладание. Он не может поверить ей, не может поверить, что Люси сделала это с Эрзой. Он обязательно должен припасти это для будущих подколов для нее. — Над чем ты смеешься? — требует Эрза, но Нацу не может сдержать смех, пока она не впечатывает его в стену. — Это неприлично! — заявляет она, но Нацу даже не запыхался, когда на его голову посыпались обломки. — Он потерян, — бормочет Грей, голос неуверенно дрожит. Нацу улыбается, поднимая глаза, чтобы увидеть, что Эрза наблюдает за ним. Кажется, она ошеломлена отсутствием страха в его глазах. — С возвращением! — радостно говорит он, наблюдая, как на ее лице появляется легкое замешательство. — …я дома, — наконец произносит она. Она встряхивается, вновь концентрируя свое внимание. — У меня есть новая миссия, с которой мне нужна ваша помощь. Вас обоих. Выражение лица Грея переходит в шокированный ужас, но Нацу только кивает. — Да, давайте сделаем это! — он готов победить одного из демонов Зерефа.+
— Знаешь, после этой миссии ты должен быть готов искать партнеров, — говорит Локи, плавно вставая у стойки. — Нехорошо соглашаться слишком рано, — карие глаза удивленно моргают, и Локи доволен тем, как они задерживаются на его коротких, уложенных волосах и продуманной небрежности его одежды. Конечно, Люси на данный момент связалась с Нацу, но это не значит, что Нацу сможет удержать такую девушку рядом. Не в обиду Нацу, но Локи все еще не уверен во всех грязных слухах, ходящих вокруг них. Нацу просто слишком болван, чтобы быть настолько обходительным, чтобы удержать эту восхитительную девушку рядом с собой. — О, разве? — кажется, он ее забавляет, и это (в дополнение к ее сногшибательному телу) справедливо. Полностью. Его. Тип. — Да, — улыбается он, наклоняясь ближе. — Ты определенно хочешь увидеть, как твоя магия может сравниться с другими магами, если ты понимаешь, что я имею в виду. Ее щеки надуваются, как будто она сдерживает смех, и ладно, Локи не пытается быть таким смешным. — Это так? С таким же успехом можно было бы положиться на это. — Но, конечно! Если ты скажешь мне, какую магию ты используешь, я могу рассказать тебе, как мы с тобой могли бы объединиться… ты знаешь, есть ли между нами какая-то химия. Ее взгляд падает на что-то звенящее у нее на поясе. Взгляд Локи следует за этим жестом… Чья-то рука хватает его за подбородок. Он оказывается ошеломленным ее дерзостью, к его щекам приливает жар, когда он видит взволнованный оттенок ее собственного выражения. — Х-хорошо! Но только после моей миссии. Локи улыбается, это полностью чеширский оскал. — Но, конечно. Мы можем обсудить все за ужином. Я угощаю. Он не уверен, что сделал, чтобы заслужить полностью любящее выражение на ее очаровательном лице, но Локи знает лучше, чем протестовать против собственной удачи. Должно быть, это предписано самими звездами!