Свет золота и звон цепей

Рукия не знала, как реагировать. Урью тоже хранил молчание, но браслет с крестом уже свисал с его запястья, в любой момент готовый превратиться в лук, а Ренджи продолжал закрывать Кучики рукой. Хано же стоял перед ними, а рядом с ним и Воля Ада, которая раньше была дерзким и волевым парнем. Сердце Рукии сжалось. То, что сейчас стояло перед ними, было Ичиго лишь внешне. Бесчувственный, отрешенный взгляд был направлен будто насквозь, одна рука, полностью покрытая костяной броней, безвольно свисала вниз, а на ней, иногда проявляясь в воздухе, виднелись кандалы с множеством адских цепей. Вторая была скрыта под длинным рукавом кимоно, но и из-под него выглядывали полупрозрачные звенья. — С нами было весело? — переспросил Исида. — О чем ты говоришь?! Вестник Ада лишь пожал плечами. — Будет проще, если я начну с другого. Ичиго Куросаки уже давно был объектом нашего наблюдения, с тех самых пор, как мы узрели его силу и помогли ему. Однако он другой, — тот, кто называл себя Хано, посмотрел на Волю Ада. — Я знал, что Ичиго падок на самопожертвование. Я даже не сомневался, что он бросится ради ребёнка под машину. — Сасори, — догадалась Рукия и вмиг побледнела. — Ты и был голосом в его голове?! — Не считайте меня сущим злом. В мире реальном Вестнику нужна оболочка, а в мире загробном он принимает форму, привычную восприятию избранного. Сасори… Он и правда страдал от шизофрении. Когда я пробрался в его душу и начал шептать ему свои желания, это не вызвало никаких подозрений. Но когда Ичиго наконец умер, то и мучить несчастное дитя больше не было смысла. — Так это ты убил его! — воскликнул Ренджи. — Я даровал ему свободу. И как только сделал это, вернулся в Ад, чтобы проводить Избранника до этого места. Превращение, слияние с Адом, происходит в самом его сердце - на самом нижнем уровне. Ичиго так сюда рвался, что мне даже тащить его сюда не пришлось! Единственное, что я не предусмотрел, это его самоотверженность. Я, частица, должен был слиться с Адом, вернуться к нему, но Ичиго сначала взял с него обещание исполнить его желание, а затем пожелал отправить меня в мир живых. Пришлось возвращаться сюда. Уже с вами. — Куросаки и правда непредсказуем, — Исида не сдержал злорадного смешка. — Хоть где-то он сумел тебе подгадить! Вестник в ответ на это лишь фыркнул. Ренджи сжал кулаки. — Но зачем вам Ичиго?! Выбрали бы себе кого другого! — Куросаки первый, кто сочетает в себе такой набор сил. — ответила ему частица. — Особенный. Я помню, как сопровождал его. Когда он выходил из себя и сила Ада вырывалась, он по-прежнему не терял рассудок, хотя другим Избранникам хватало одного всплеска. Я не знал, что делать, а потому, дважды проверив, решил больше его не нервировать и скрывал все, что может его расшатать. Однако, наверное, я немножко переиграл, раз ради меня он сдался Аду. — увидев вытянувшиеся от шока лица, Вестник рассмеялся. — Да ладно вам, неужели вы не заподозрили неладное, когда Врата Ада открылись именно тогда, когда вам было это нужно? Хотя, наша сказка о том, «что Ад меня не освободил», пришлась вам по вкусу, не так ли? — Было такое, — Ренджи прищурился, и Рукия не поняла, на какой из вопросов он ответил. — Но зачем мы тебе понадобились? Что же ты нас не остановил? — А зачем? — Вестник улыбнулся. — Вы так рвались помочь, что мне стало любопытно, на что вы готовы ради этого. Вы меня поразили. Даже прошли сквозь мученический лес, хотя я делал все для того, чтоб вы повернули обратно, ведь ваш поход изначально был обречён на провал. Поразительная стойкость и сила духа. Но именно из-за них вы и упустили свой шанс на спасение. — Так вот почему Воли Ада на нас не нападали, — осенило Рукию. — Раньше они вылезали отовсюду, но в этот раз, когда рядом с нами был ты, не попалось ни одной за исключением первого уровня. Потому что тебе они бы помешали? — Воли Ада… — Вестник поморщился, словно это название резало ему слух, и повысил голос. — Воли Ада! Это вы их так прозвали, несведущие Проводники Душ и грешники, свято верящие в эту легенду! Те монстры, тоже будучи Избранниками, не имели в себе силу уровня Ичиго. Они стали Стражами, когда Ичиго стал тем, к чему мы стремились на протяжении долгих лет! Называть их Волей Ада глупо. Они лишь её исполнители, Стражи. Они исполнители, когда Куросаки ею стал! Ему повинуется этот мир, сам Ад говорит от его лица! Человеческое воплощение нашей мощи! Воля Ада на его заявление никак не отреагировала. Она вообще никак не реагировала и стояла рядом, как статуя, даже не моргая, но Рукия чувствовала, что она невероятно сильна. И от этого её едва не колотило. Они обязаны справиться, обязаны. Но как, если перед ними стоит существо, которое, вероятно, даже могущественнее самого главнокомандующего?! Вестник Ада окинул троицу оценивающим взглядом и наконец молвил, нарушая молчание: — Больше времени мне не отведено. Я лишь Вестник, который прокладывал дорогу Избраннику. Здесь я вас покину. Воля Ада наконец пошевелилась. На этих словах она подняла голову и посмотрела на Вестника. Тот повернулся к ней и покорно склонил голову. — Что… — Ренджи рявкнул. — Ты так и не дал точного ответа, зачем тебе мы! — Дальше мы будем наблюдать за вами его глазами, — произнёс Хано Хасуно. — Потому что мы частица Ада, а сам Ад сосредоточен в нем самом. — А ну стой! — Мне интересно, сумеете ли вы поднять руку на того, кто раньше был вам близок. И что вы будете делать, когда он убьёт первого из вас. Взмах. Грудь Вестника рассекла узкая чёрная катана, скрывающаяся в багровом рукаве, и Воля Ада снова застыла, оставив руку с мечом отведённой в сторону. А Вестник Ада рассыпался на мириады золотых частиц, тотчас разлетевшихся в разные стороны. Воля Ада повернулась к своим бывшим друзьям, и Рукия невольно сделала шаг назад, машинально схватившись за клинок. Ренджи взялся за рукоять своего меча и неуверенно осведомился: — И что делать будем? — Если нападет, то обороняться, — тихо проронил Урью. — На максимум, на который нас хватит. Я поищу зацепки, которые намекнут нам на путь к побе… — Берегись! Рукия оттолкнула обоих парней в стороны, и оттуда, где они только что стояли, земля взлетела в воздух под напором адских цепей. Те взвились прямо в воздух, подобно змеям, и взмыли так высоко, что скрыли небо. На глазах у Рукии они поднялись с другого края, по всему периметру острова и тоже устремились ввысь, переплетаясь между собой. Образуя чёрный купол, раскрывшийся над костяным древом. Звенья теперь были отчетливо видны и переливались в свете золотых костей, как озеро, на неуспокаивающейся ряби которого отражались звёзды. Ренджи громко обратился к Воле, по-прежнему стоящей неподвижно: — Эй, Ичиго! Я жуткий экстраверт, я долго в таком пространстве не высижу! Да и что за костюмчик? Слушай, если б не эта стремная рука и маска, я б тоже себе такой прикупил! Может, снимешь? — Молодец, Абарай, — одобрительно прошептал Исида. — Потяни время. — Слушай, ну, может, драться не надо? Да даже не так, что ты вообще собираешься с нами делать, а? Ты же помнишь нас? Твои друзья, твой светоч в жизни… — Перебор по-моему… Рукия взялась за вторые неприметные ножны, висящие на поясе. Урью заметил их и вскинул брови. Ренджи продолжал свой бессвязный словесный поток, и Кучики мысленно молилась, чтоб Воля Ада все-таки его не понимала. — Второй Зампакто? — тем временем уточнил Исида. — Урахара дал. Сказал, что, возможно, это поможет. И внезапно послышался свист. Рукия успела отскочить в последний момент - воздух рядом с ней рассекла чёрная катана. Ичиго тут же замахнулся для второго удара, но Кучики, передумав, вытащила Содэ Но Шираюки и заблокировала атаку. Но Куросаки был сильнее, поэтому девушка, отведя его клинок, отпрыгнула в сторону. — Ичиго… И осеклась. Перед ней стояла не Воля, а дряхлый скелет с таким же, как у Воли, мечом в руке. Раздался громкий треск. Позади кто-то приблизился, и Рукия с облегчением узнала Урью. — А вот это уже плохо, — прошипел он. — Помирать здесь в мои планы не входило! — А в мои будто входило?! — возмутился Ренджи, приблизившийся к ним спиной спереди. Прямо из пепла вылезали скелеты. Чёрный песок озарился рубиновым светом, и из-под него вылезали сначала руки, потом головы. Скелеты один за другим вылезали и вставали в ровные ряды, скрывая Волю Ада за собой и заключая троицу в полукруг. У каждого в руках была чёрная катана с цепью на конце, а в глазах горели тусклые безумные огни. Рукия без труда узнала в их оружии копии банкая Зангетсу. Они одновременно бросились вперёд. Исида мгновенно создал лук и начал обстреливать нападающих светящимися стрелами. Ренджи тут же крикнул: — Банкай! Озарив все секундной вспышкой, на поле возникла огромная змея, преградившая скелетам дорогу. В её пасти сформировалось красное ядро, и она тут же атаковала воскресших мертвецов. Урью тут же заорал на Абарая, что тот перекрыл ему обзор, и заскочил на Забимару. Рукия сжала катану и, ощутив холод Содэ Но Шираюки, стала уничтожать тех, кто проходил сквозь защиту. Скелетам не было конца. Ренджи испепелял их, Исида применял всевозможные техники, они даже комбинировали атаки. Забимару рассекал поле на максимум, на который его хватало, раскидывая врагов, но армия Ада пополнялась, вовремя восстанавливая возникающие бреши. Скелеты били по Забимару, и Ренджи в один момент призвал змею ближе к себе и крикнул: — Они мощнее обычных, я долго их не сдержу! — Сдерживай сколько сможешь! — скомандовал ему Исида, все ещё стоящий на одном из сегментов Забимару. — Если они пройдут, нам конец! — Ты видишь Ичиго? Рукия тоже стояла на Забимару и ледяными атаками защищалась от скелетов. Она пригляделась и наконец нашла Волю. Та снова расположилась на своём троне. Ее доспехи горели, а костяная рука чуть приподнята. Пальцы едва шевелились, как у кукловода, дергающего марионетку за ниточки. — Он у трона! — оповестила Кучики. — И если мы его отвлечем, то армия наверняка хотя бы ослабнет! Купол завибрировал от перезвона звеньев. Прямо сверху вниз устремились десятки цепей, повинуясь неведомому зову, и сцепили Забимару. Рукия вовремя увернулась и прыгнула к Ренджи, Исида сделал также. На лбу Абарая выступила испарина, а сверху, на змее, уже виднелись перелезающие скелеты.  — Цепи вытягивают его силу, — прорычал Ренджи. — Ещё немного и он не выдержит!  — Черт! — выругался Урью, отстреливая подступающих врагов. Забимару взорвался и разлетелся на части с оглушительным грохотом, напоследок откинув противников от себя ударной волной. Пепел взмыл, скрывая все за тёмной завесой. Когда она опустилась, троицу окружал желтый куб. Рукия шумно дышала, вытянув руку вперёд, и видела, как скелеты, поломанные, снова начинали подниматься. Цепи втянулись наверх, снова став частью нависшего барьера. — Он что, играет с нами? — взбесился Ренджи, но в его глазах ясно читалась паника. — Это что, ещё не вся его сила, раз он так легко прерывает наши атаки и создаёт себе бессмертную армию?! — Есть у меня одна идея, — Рукия стиснула зубы, не давая барьеру рухнуть. — Но для этого мне нужно подобраться к Ичиго. — У тебя есть план? — спросил Исида. Рукия невесело усмехнулась. — Есть, потому что Хасуно кое-чего не знал. Как только барьер рухнет, прикройте мне спину. Я пробьюсь прямо к этому треклятому бревну! —…Ваше путешествие переносится и начинается уже сейчас. Кучики-сан, скорее за мной, вы мне ещё нужны! Рукия, уже порывавшаяся рвануть вслед за своими товарищами, растерянно обернулась к Урахаре. Тот жестом поманил ее за собой, и Кучики ничего не оставалось, кроме как поторопиться за ним. — Урахара-сан? Что вам нужно? Они миновали коридор и вбежали в одну из комнат. Киске прислушался и, убедившись, что к ним никто не идёт, протянул руку к одному из ящиков и спешно выудил из-за него потрепанные ножны. — Я не стану впредь так рисковать, — неожиданно серьезно произнёс он. — Это ваш ключ к спасению Куросаки-сана. Думаю, в Обществе Душ вас инструктировали, как им пользоваться, заранее и вам уже все известно. Урахара протянул клинок ошеломлённой Рукии, и девушка, как только взяла его, сразу ощутила секундный разряд тока, пронёсшийся по всему телу. Кучики округлила глаза. — Неужели это… — Да, это он. Не говорите о нем грешнику и своим товарищам, чтоб не вызывать у нашего гостя подозрений. Он далеко не так прост, как кажется. — Положитесь на меня, — твёрдо заявила Рукия, вешая ножны себе на пояс прямо за белыми Содэ Но Шираюки. — Я понимаю ваши опасения. Урахара позволил себе улыбнуться, но тут же прикрыл улыбку складным веером. — Тогда поторопитесь, Кучики-сан. Время играет не на нас. — Сейчас! Барьер рассыпался на осколки, и Рукия сразу сорвалась с места. Скелеты набросились на неё, но из-за ее спины вылетели голубые стрелы, сбившие их с пути. Разбросанные части Забимару тоже поднялись в воздух, но вместо того, чтоб сложиться обратно в змею, сегменты стали подобно стрелам сбивать нападающих на Рукию мертвецов. Рукия не видела им конца. Ренджи и Урью отлично выполняли свою работу, отгоняя от Кучики основной поток чудовищ, но часть все-таки проскакивала и Рукии приходилось справляться с ними самой. Они разили клинками, и девушке приходилось на бегу отбиваться, они впивались в неё зубами, цеплялись за одежду, пытаясь остановить. От этого ярость и решимость Рукии распалялись только сильнее, и девушка, несмотря на то, что силы медленно ее покидали, продолжала неистово уничтожать тех, кто ей мешал. На языке чувствовался металлический привкус крови, но Рукию это не волновало - ведь золотое древо костей становилось все ближе и ближе. Рукия не знала, как скоро она выбралась, потому что по ее ощущениям скелеты держали её в своём плену целую вечность. Неожиданно, откинув от себя одного из них, Кучики вырвалась вперёд. В порванной одежде, вся в крови, волосы взмокли и слиплись. Воля Ада расположилась в нескольких метрах от неё и глядела с неким удовлетворением. Кучики сжала катану сильнее под этим проницательным взглядом расплавленного золота. Воля неторопливо поднялась, и Рукии показалось, что она возвышается над ней подобно льву, стоящему перед жалкой мышью. Но Кучики лишь выпрямилась, стараясь держать себя в руках. — Скажи хоть что-нибудь, — Рукия ощутила, как на глаза наворачиваются слёзы. — Ичиго, хоть слово из себя выдави… Она, вся в этих окровавленных ошмётках, смотрелась как бедняк рядом с императором, на кимоно которого золотой нитью были расшиты люди, все в цепях, вскинувшие руки к сжигающим лучам солнца-дьявола. Рядом с беспощадным, жестоким правителем, которому не знакомо понятие снисходительности. Но которому знакомо понятие справедливости. Воля Ада сузила глаза, взглянула на меч проводницы душ, и из-под её рукава показалась чёрная катана, одна единственная и безо всяких цепей. Скелеты развернулись и бросились назад, прочь от Кучики, оставив её с лицом Ада наедине. Один на один. Рукия знала, что их силы неравны. Сейчас Ичиго был на уровень выше. Как ей одолеть его?! Как?! И неожиданно Воля Ада поменялась в лице. Она чуть улыбнулась, без смешка, но в этом выражении виднелась неприкрытая забава, будто ей удалось прочесть мысли Кучики. И этого Рукия уже не стерпела. — Думаешь, я не нападу?! Не списывай меня со счетов раньше времени! Она кинулась на Волю, но та с легкостью отразила её удар и отвела меч в сторону, даже не сдвинувшись с места. Кучики приземлилась и едва не упала, но тотчас кинулась обратно, нанося одну атаку за другой. Воля Ада не нападала и лишь оборонялась, лениво отражая каждый удар и одновременно с этим продолжая шевелить пальцами второй руки, руководя скелетами. Каждый ее редкий шаг сопровождался звоном цепей, и Рукия все ждала, когда хотя бы одна полетит к ней навстречу. Но от этой беззаботной улыбки, от осознания того, что Воля Ада с ней справляется, даже сдерживаясь, лишь подливала масла в огонь. Рукия не видела никакой возможности. За ее спиной войско скелетов дралось с Ренджи и Исидой, и лишь движение мертвецов говорило о том, что ее друзья ещё живы. Но как долго они протянут? Вдруг они уже ранены? Что если такими темпами, растягивая время, она лишь поспособствует их смерти?! Кучики пошатнулась, но все равно поднялась и выставила вперёд клинок. Воля Ада смотрела на неё уже как-то безынтересно. Рукия опять кинулась в бой. Эта скука, возникшая в золотых глазах - это именно то, что ей нужно. Ну же! У Воли нет слабостей, нет слепых зон. За ее спиной находятся Глаза Ада, которые в любой момент защитят от угрозы, если их хозяин ее все-таки не заметит. А потому выход был один - безрассудный, но который может помочь. Рукия снова сорвалась с места и с боевым кличем понеслась на врага. Она с разбега подпрыгнула и занесла меч. — Попался! Взмах. Рукия захрипела, а перед глазами поплыло от боли. Руки задрожали и не удержали катану, и Содэ Но Шираюки со звоном упала на пепел. Рукия сцепила зубы и попыталась вырваться, но безуспешно. Чёрная катана пронзила её насквозь чуть ниже ключицы, и Воля Ада, будто Рукия ничего не весила, приподняла её над землей. Золотые глаза впились в девушку, и Кучики дрожащими руками потянулась к лезвию. — Знаешь, где вы прокололись, олухи? — прохрипела она, опустив руки. — Вы меня недооценили! Воля Ада успела лишь раскрыть глаза. Она с заминкой вытянула меч, но не успела разорвать дистанцию. Ещё до того, как чёрная катана вышла из тела раненой, Рукия успела сделать то, к чему стремилась. Она сумела пронзить Волю Ада духовным мечом, переливающимся чистым белым светом.