Свет золота и звон цепей

— Я не представляла себе таких масштабов, — ошарашенно пролепетала Рукия, замедлив ход. Исида не мог с ней не согласиться. Когда они вышли из тоннеля святынь, то тут же оказались на четвёртом уровне. Им в глаза сразу ударили блики с позолоченных костей, отражающихся в падающих с верха шумящих ядовито-желтых водах. Когда Шурен говорил о дряхлых деревьях, он имел в виду небольшие ростки. Сейчас же они выросли, превратившись в молодые голые деревья с чёрными стволами, а вдали они становились все гуще, полностью превращаясь в красноватые тени. И на каждом из них, разделившись по всем ветвям, висели кости. Там ладонь, тут часть рёбер, здесь ствол обвивал позвоночник. Единственное, что было одинаковым, это череп, везде лежащий у подножия. Из-за расположения кочек и деревья росли ровными рядами, а потому проходить сквозь них было просто, если исключить низкие острые ветки и ноющее чувство под ложечкой. Все естество Урью кричало, вопило о побеге. Квинси из чистой гордости не обхватывал себя руками и давил внутри дрожь, глядя себе под ноги на сухую землю, покрытую мелкими трещинами. — Вы заметили? — негромко позвала Рукия, отводя одну низкую ветку в сторону. — Кости каждого дерева образуют один скелет. Одна могила - один грешник. — Теперь мне стало ещё более тошно, — проворчал Хано. — И так чувствую себя, будто скоро присоединюсь к этим костяшкам. А ещё что-то слышу…  — Шурен говорил, что ты что-то поймёшь, — вспомнил Исида, пытаясь отвлечься. — Когда ты здесь окажешься. Он сказал, что ты почувствуешь, что все это… Символизирует, насколько я понял. Хано поджал губы, но сейчас своей гордостью не кичился и позволил себе сжать плечи. Но, в отличие от Исиды, он ещё был необычайно бледен, а в глазах стоял неподдельный страх. — Я не привык к ощущениям, чужим мне. Знания, которые я получил не самостоятельно, я пока с трудом перевариваю, но все-таки что-то понимаю. И от этого… Мне ещё стремнее становится, честное слово. — он обернулся назад и сглотнул. — Впереди этим деревьям ни конца ни края нет. Может, развернёмся? А то заблудимся. — Эй, подожди. Так что ты понял-то? — Тот павлин в плаще был прав. Этим показом Ад не насмехается. Он… Отмечает свой успех в мучении. В том, что сумел сломать грешные души. И если раньше это не было заметным, то сейчас, когда у него есть Ичиго, он, видимо, решил разгуляться. Слушайте, вы серьезно меня игнорируете? Вы не слышите никакие голоса? Все на секунду остановились и прислушались. Повсюду стояла гробовая тишина. Даже ветки не бились друг о друга.  — Ничего, — сказал за всех Ренджи. — Похоже, тебя одного нервирует это место. Хотя кто-то у нас вроде не из пугливых. Хано, вопреки ожиданиям, лишь стрельнул в Абарая ненавистным взглядом. Но сейчас Урью был с ним солидарен, потому ответил неугомонному Проводнику Душ сам: — Между прочим, я тоже чувствую страх. Ты, Абарай, и сам наверняка ощущаешь это давление, просто тщательно скрываешь. Эта духовная энергия влияет на наше восприятие окружающего мира. Я… Тоже уже давно подумываю о побеге. И ты наверняка. И Кучики-сан. — Да, — подтвердила Рукия. — Но у нас есть цель, и мы должны её достигнуть. Мы уже поняли, что нас ждут. Этот сад, скорее всего, предназначен для иного. Чтобы впредь грешники не заходили дальше.  — Наверное… — пробормотал Хано. — Наверное, наверное… Но не знак ли это того, что там, дальше , находится то, что видеть нам нельзя? Может, все-таки повернём? — Эти деревья оказывают влияние и на нас, Хасуно-сан. — с нажимом произнёс Урью. — Вы не одни хотите убраться отсюда подальше. Нам нужно подавить панику, пока она не подавила наш разум. Что бы там ни было, то оно удерживает Куросаки. — Тоже мне, философ нашёлся. Лучше б что дельное придумал! — Если язвишь, — Рукия хмыкнула. — То ещё в своём уме. — С вами я точно свихнусь раньше времени. Они шли прилично, и даже не смотря на это не видели конца «сада» золотых скелетов, хотя в прошлый их визит этот уровень, конкретно грешниковские поля, не был таким протяженным. Но со временем они стали замечать изменения. В начале голые, сейчас деревья начали покрываться почками. Сначала одни, потом больше, потом все.  — Мы к чему-то приближаемся, — снова подал голос Хано, немного помолчав, он вдруг вскрикнул. — Боже, вы не можете это не слышать! Исида промолчал, но не удержался и потёр виски. Потому что сейчас уже и в его голове раздавался еле слышимый шёпот. — Я не могу это разобрать, — пробормотал он наконец. — Да они кричат! Как вы это выносите?! Хасуно рванулся было назад, но Ренджи оказался быстрее. Он отработанными движениями взял Хасуно в захват, хорошенько встряхнул и рявкнул: — Мне самому от этого места не по себе! Хватит вести себя, как тряпка половая, а то сожму соответствующе! — Выруби меня. Абарай растерялся, и Хасуно с легкостью вырвался. Но вместо того, чтоб бежать, он сел на корточки и обхватил голову руками. — Я не могу их больше слушать, не могу…  — Ваше слово закон, Высочество. — Ренджи! — возмущённо позвала Рукия. Хасуно ничком рухнул на землю. Абарай пожал плечами, стоя с все ещё поднятым кулаком. — Он сам попросил! — с наигранным непониманием происходящего отозвался Абарай. Поймав осуждающие взгляды, парень насупился. — Так уж и быть, взвалю эту ношу на себя. Но вообще вы должны быть мне благодарны за то, что я выключил это ноющее без остановки радио! Исида покачал головой. Неисправимый идиот. Втроём прошли ещё немного, и вскоре они оказались в пышном багровом лесу, переливающемся висящими на ветвях костями. Здесь все естество Исиды уже вопило об опасности. Шёпот в голове стал громче, и парня так и подмывало вернуться и вообще сбежать отсюда. Из этого леса, с этого уровня, вообще из самого Ада. — Мне не по себе, — Ренджи скривился и чуть подбросил бессознательного Хано, чтоб тот не скатывался со спины. — Как бы ни хотелось этого признавать, но я б уже свалил. Хорошо, что этот баран моих слов не слышит. — Дальше, — упрямо приказала Рукия. Но Исида заметил, что теперь шаги и ей даются тяжело. — Теперь и я слышу их, — тихо произнёс он. Проводники Душ взглянули на него, и квинси пояснил. — Голоса, о которых говорил Хасуно-сан. — И что же они говорят? «…Умрите и присоединитесь к нам…» «…Страдание искупит грехи…» «…Вы попадёте в рай как только с ваших плеч спадёт груз вины…» — Они подталкивают… К смерти. Это ощущение, — Исида коснулся груди. — Тревожности. Я еле его сдерживаю. Если на грешников Ад оказывает влияние сильнее, то неудивительно, что у Хасуно-сана уже сдавали нервы. Давайте ускоримся. Пожалуйста. Проводники душ посерьезнели и согласно кивнули. Если так продолжится дальше, то они все здесь полягут. Становиться очередным блестящим трофеем тщеславного загробного мира не хотелось никому. Исиду вдруг осенило. Это место являлось не просто своеобразным «показом». Оно представляло из себя преграду, крепость. И юноше очень хотелось верить, что преодолимую, иначе весь их путь был пройден зря.  Багровый лес вскоре начал редеть. Впереди возник спуск - признак того, что друзья уже почти пришли к здешнему месту перерождения. Вот впереди меж стволов стала виднеться поляна, из-под сухой земли которой возвышалась знакомая колоннада и длинные узкие каменные пальцы. Впереди находился скелет, замерший над ямой лавы. Именно она обладала властью воскрешать погибших грешников.  В это же время на плече Ренджи уже заерзал Хано. Абарай невозмутимо спихнул его, и грешник с воплем грохнулся на землю. — Совсем свихнулся?! — уже окончательно прийдя в себя, заорал Хасуно. — Это ты у нас чуть не свихнулся, приятель, — Ренджи усмехнулся. — Сейчас-то мертвецы не беспокоят? Хасуно сощурился и уже намеревался ответить, но Исида предусмотрительно встал между ними и сказал: — Лично я их больше не слышу. И прекратите свои распри. Нам не до этого. Хасуно поднялся и, обменявшись с Ренджи злыми взглядами, зашагал вперед, поравнявшись с Рукией. Вместе они стали потихоньку приближаться к каменным изваяниям. Та колоннада, которая была в прошлый раз, тоже претерпела изменения. Вся она была увита лозой с красными листьями. Скелет, нависший над ямой лавы, стоял с горящими золотом глазами и безучастно смотрел вперёд. Багровые листья касались его лишь у самой земли. Едва оказавшись у последних деревьев, товарищи остановились, в замешательстве глядя вперёд. — Он точно живой, — на всякий случай заявил Исида. — Все останки кушанад ожили. Не мог и он остаться в стороне. — Но он не двигается. — нахмурилась Рукия. — И даже не смотрит на нас. А куда нам нужно дальше? Кто-нибудь помнит? Повисла тишина. Хано неловко кашлянул. — Мы с Ичиго прыгали в трещину в земле. Но сейчас по ходу я ее так и не заметил. Вполне вероятно, что она просто заросла. Другого пути я не знаю. Да и вы наверное тоже. Позади раздалось урчание. Все мигом подскочили, но адская пантера даже не вздрогнула и гордо прошествовала мимо них прямо к огромному скелету. Отойдя на метр, кошка обернулась, глядя на гостей пустыми глазницами маски, в которых горели золотые огоньки. Никто даже не заметил, откуда она взялась. Исида сжал кулаки, подавляя в себе мандраж. Как это чудовище осталось незамеченным? — Она хочет, чтоб мы пошли за ней? — неуверенно предположила Рукия. — Ну не знаю, — нервно ответил ей Ренджи. — На твоём месте, учитывая то, что это животное тебя прибить пыталось, я бы ему особо не доверял. Пантера фыркнула, словно распознав чужую речь, и Абарай тут же осекся. Но кошка, развернувшись, пошла дальше, уже не оборачиваясь. Подойдя к скелету вплотную, она ловко запрыгнула на громадные рёбра, грациозно пробежалось по позвоночнику и уселось там, где располагалось плечо кушанады. Лишь тогда Глаза Ада снова взглянули на странников. — А если мы не сдвинемся, что будет? — спросил Хано. — Устроим эксперимент, а? Я с удовольствием побегу назад. — К голосам? — едко поддел его Абарай. — Ну-ну. Спорим… — Назад пути нет, — оборвал их Исида. — Вы все здесь по своей воле. Нечего теперь высказывать своё недовольство. И прекратите свои распри, они только мешают! Хано что-то пробурчал, но вслух не возразил. Урью скрыл свою встревоженность: неужели здешняя обстановка действует на Хасуно так, что тот уже готов поджать хвост и сбежать, как затравленный зверь? Поэтому им не встретилась ни одна душа? — Давайте тогда я рискну подойти к ней, — предложил Хано, переминаясь с ноги на ногу. — Я грешник. Даже если умру в этой лаве, ничего не изменится. Снова воскресну. Если Куросаки не соврал, конечно. Хасуно был прав. Недолго помолчав, все все-таки дали добро: а что ещё им оставалось? Глаза Ада терпеливо сидели и ждали, и Хано направился прямо к ним. Стоило ему сделать шаг, деревья с алой листвой зашелестели. Исида был уверен, что это не было простым совпадением. Хано приблизился вплотную к лавовой яме и запрокинул голову, глядя на Глаза Ада. Пантера смотрела за ним, не шевелясь. — Мне что дальше делать, котик? — на это Глаза Ада сощурились и недовольно взмахнули хвостом.  А затем подобрались и прыгнули. Хано с испугу вскрикнул и отскочил, но пантера приземлилась рядом и как ни в чем не бывало снова села. Хасуно, убедившись, что пантера, вроде как, в нем не заинтересована, повернул голову к товарищам, находящимся в нескольких десятках метров от него: — Вы так и будете стоять… Глаза Ада внезапно прыгнули на него и повалили прямо в яму с лавой, подняв море мерцающих брызг. Хасуно успел лишь истошно завопить, а затем с головой скрылся под огненно-рыжей толщей. Золотая кошка, целая и невредимая, вынырнула на поверхность, отряхнулась и посмотрела на замерших друзей. Ренджи испуганно провёл рукой по волосам и невольно сделал шаг назад. — Она что… Утопила его?! Хано не выныривал, и все побелели от ужаса. Глаза Ада склонили голову набок и опять сели, свернув хвост у лап. Ожидая следующего. — Мы точно гости здесь? — прошептала Рукия. — А ты идти первой хотела! Исида свёл брови к переносице. Что-то здесь не так. Если б Ад хотел их убить, он бы сделал это давно. На том же первом уровне было больше всего шансов. В голове одна за другой проносились фразы Шурена. Гости Ада… Гости Ада… Они бы давно уже были мертвы, но сумели добраться до четвёртого уровня. Сам приспешник Ада сейчас стоит перед ними и просто ждёт, а не идёт в атаку. Это неспроста. — Может, это и есть проход на последний уровень? Ренджи и Рукия уставились на квинси, как на одно из чудес света, и Абарай воскликнул: — Это скорее погибель, чем проход! — Хасуно-сан не воскресает, как должен воскресать умерший. — Урью обернулся назад, в багровую чащу, затем встряхнулся и стремительным шагом направился вперёд. — Уж лучше туда, чем обратно в это дерьмо. Я не собираюсь находиться здесь дольше положенного. — Исида! Ренджи схватил Урью за рукав, но юноша, предугадавший это, извернулся и высвободился, напоследок оттолкнув Абарая ногой. Проводник Душ упал на спину, а Исида мигом воспользовался хиренькьяку, мгновенно переместившись к краю лавовой ямы. Глаза Ада одобрительно заурчали, но он специально это проигнорировал. Проживет и без похвалы от этой твари. Кошка чуть приподняла морду, пересекаясь с парнем взглядами, и Исида сглотнул. Все-таки, возможно, все это время Ад вёл их в могилу, в этот сад-кладбище. Что-то в голове у него это поздновато всплыло. — Ты проведёшь нас дальше?  — Поговори ещё с этой тварью! — раздался из-за спины голос приближающегося Абарая. — Исида, я к кому обращаюсь?! Исида его ждать не стал - наверняка уже готовится использовать сюмпо. Ему хватило одного кивка, и он, не думая о возможной смерти, зашёл на выступ и прыгнул в лаву, пока рациональные сомнения не взяли над ним верх и не заставили отступить. Сначала наступил жар, а затем исчезли воздух и свобода: над головой сомкнулись лавовые потоки. Перед глазами засверкал фейерверк: все тело загорелось. Исида открыл рот, пытаясь закричать от нестерпимой боли, но лава попала ему в горло, прожигая все изнутри. Урью попытался пошевелиться, но чувствовал лишь боль, а не собственное тело. Он стремительно шел на дно, а перед глазами уже ничего не было видно. Все горело, тлело, лава проникала даже до труднодоступных мест. Казалось, сумела пробраться даже до костей. Хотя что за глупая мысль - наверняка сумела. А потом наступил холод.