Жертва королей

      Сюрпризы бывают разные — от одних ты в восторге хлопаешь в ладоши, расплываясь в дурацкой улыбке, а от других все эмоции сливаются воедино и это едино — желание ударить человека их устраивающего. Неро же просто застыл как косуля перед фарами. Выдернул его из этого состояния пронзительный вскрик ребёнка. Вскрик его собственного сына.       В особенные дни дела имеют обыкновение идти всему наперекор. К ним относятся и дни рождения маленьких членов семьи. Так что не удивительно, что для двадцатишестилетнего Неро всё не заладилось с самого утра.       Сначала Кирие по неосторожности пролила на свежевыглаженные джинсы кофе и обожгла ногу мужу, а потом машина просто не хотела заводиться и вынудила своего владельца прописать ей смачный пинок. Всю дорогу до агентства Неро ехал с кислой миной. Удручало всё и то, что сегодня он рассчитывал на помощь по работе от Триш, с которой договаривался заранее о планах на сегодня, но той, видите ли, понадобилось срочно куда-то уехать и нарушить их давнюю договорённость.       План был простым. а) Забрать в агентстве масло для Красной Королевы и папку, которую Неро лично передал Триш несколько дней назад. б) Отправиться к подруге Кирие и забрать у той торт. Рассчитаться. в) Заехать в магазин детских игрушек и выкупить заказ с подарком ребёнку.       Пункт «а» был выполнен безукоризненно. Он открыл дверь, быстрым шагом прошёл к своему столу, схватил папку и, порыскав немного в ящиках, отыскал нужный ему бутыль и покинул агентство. Но как только Неро сел в кресло машины, мобильник в кармане завибрировал. Человек по ту сторону телефона обращался к ним несколько недель назад и он просил о помощи. На северо-востоке Рэд Грэйва объявились монстры в здании местного спортивного комплекса. Неро остервенело вдавил педаль в пол и погнал на выручку.       Его встретила толпа визжащих людей и гигантские прямоходящие муравьи с косами вместо передних ног и большим количеством красных выпуклых глаз.       — Нарываетесь?       Чудовища грозно издавали стрекочущие звуки, но меч с рёвом рассекал туловища, оставляя на их месте безобразные куски плоти. Последнее насекомое оказалось крупнее остальных и, когда Неро с силой пнул отрубленную голову одного из его собратьев и та с хлюпающим звуком покатилась по полу, оно издало вопль и сделало рывок на парня, занеся над ним два огромных лезвия. Но победа была уготовлена только охотнику.       Убедившись в том, что монстр не встанет и не накинется вновь, он чертыхнулся и брезгливо оттянул ворот футболки — вся одежда с головы до ног была забрызгана мерзкой жидкостью. Но ей досталось не меньше, чем его несчастному мечу — девочка была вся покрыта зелёной, напоминающей сопли, жижей. Было тут же решено ехать домой, переодеться и только потом гнать выполнять оставшиеся пункты.       А дома пахло сладким. На стенах висели флажки, по дому были раскиданы воздушные шарики. Кирие хлопотала по кухне в переднике, напевая под нос незатейливую мелодию, а рядом, за столом сидели маленький Дориан, увлечённый леденцом. Звук открывающейся двери, ведущей в гараж, привлёк внимание обоих. В носках и трусах Неро устало зашёл в квартиру. Не останавливаясь, он направился в ванную, желая скорее смыть с себя всю эту зелёную мерзость, но Кирие тут же выключила кран, подскочила к нему и схватила за руку:       — Что произошло?       — Я боюсь, шмотки придётся выбросить. — он виновато скривил губы в улыбке. — Пришлось кое с чем по-быстрому… — он запнулся. В зале стояла увесистая коробка, перевязанная лентой.              — А это что?       — Подарок! — Дориан сполз со стула и подошёл к родителям. — Подарок? — он ухватился за передник матери и прижался к её ноге.       — Это доставили сразу, как ты уехал. В магазине не брали трубку, но по прикреплённой квитанции я решила, что это от них. Что ты там такое ему купил, мы же договаривались, что в этом году отпразднуем скромнее.       Гостиная в доме умещала только старенький телевизор, шкаф и диван. Коробка никак не вписывалась в дизайнерское решение и бросалась сразу в глаза. Дориан смотрел на неё своими большими глазами, представляя какие классные вещи лежали внутри и ждали, когда он возьмёт их в свои маленькие ручки. А вот Неро напрягся — слон из игрушечного магазина был большой, но не настолько, чтобы его пришлось размещать в такой большой коробке.       Он поплотнее прижал к себе плотную ткань покрывала и, насторожившись, приблизился к нему. Нутро ему подсказывало, что что-то было не так.       — Кирие, отойдите, — сказал он и сделал ещё один шаг, оторвал квитанцию от коробки.       А Дориан ждал. Когда братья еле как затащили её в дом, это была любовь с первого взгляда. Но мама сказала, что коробку откроют только когда вернётся домой папа.       Сюрпризы бывают разные — от одних ты в восторге хлопаешь в ладоши, расплываясь в дурацкой улыбке, а от других все эмоции сливаются воедино и это едино — желание ударить человека их устраивающего. На квитанции с коробки были указаны фамилия и имя отца семейства, его адрес, номер телефона и название магазина, откуда планировалось забрать подарок. Однако Неро прекрасно помнил, что покупку не оплачивал и магазин никак не мог ему ничего отправить. Он перевернул листок и увидел одну единственную строчку, не напечатанную, но написанную от руки обычной шариковой ручкой.       И вот, как только он прочёл надпись и лицо человека, выскочившего из коробки и принявшегося исполнять какой-то нелепый номер, оказалось перед Неро (между прочим выронившего своё последние прикрытие), оно получило быстрый удар прямо в переносицу.       «Сегодня я — мёртвый груз»       Вот так в этом доме ждали гостя. Даже если имя этого гостя было Данте.       В демоническом мире, каким бы огромным он ни был, существовал один изъян, из-за которого для Данте он проигрывал человеческому с большим отрывом. И дело было не в серости окружения и наличии опасных тварей, желающих откусить тебе голову. Там просто нечего было делать.       Осень в Рэд Грэйв была тёплая, солнечная и скупилась на плохую погоду в начале сезона. И в тот день когда пройдя сквозь портал, мужчина вернулся в человеческий мир, она не изменяла самой себе. Данте очутился где-то на окраине города. Он вдохнул полной грудью и счастливо зашагал по улице, согреваемый лучами сентябрьского солнца и радостный от того, что его не выбросило в середине зимы. Она славилась морозами, а плащ не спас бы его от кусачего холода. Агентство Devil May Cry было гостеприимно к потенциальным клиентам, а точнее к кошелькам, которые эти самые клиенты принесут вместе с собой. Оно закрывалось совсем ненадолго. Такая мера была скорее вынужденным решением, потому что кто знает? Может, к ним вот-вот забредёт человек, готовый выложить несколько пачек наличных? По крайней мере так обстояли дела до того, как Данте ушёл в демонический мир.       Красивая молодая женщина сидела за столом, вальяжно закинув на него ноги, и скучающе листала журнал. Когда дверь отворилась и в комнату, присвистнув, зашёл Данте, она удостоила того только мимолётным взглядом.       — Вы только посмотрите, — шаги мужчины отзывались скрипом в половицах. Он расслабленно прошёл к ней, присел боком на стол и довольно цыкнул, — моя старушка ещё на плаву.       Триш выпрямилась, подставляясь лучам солнца, льющимся из окна. Убрав журнал, она стряхнула волосы за спину и подпёрла рукой подбородок.       — Интересно, ты говоришь об агентстве или обо мне?       Данте по-ребячески поморщил нос, расплываясь в улыбке. Собеседница его в этом поддержала.       Пять лет, что мужчина отсутствовал в человеческом мире протекли для него в обители демонов как несколько месяцев. Колючая щетина не успела разрастись до полноценной бороды, но была заметной. В любом случае ни зеркала, ни станка у охотника не было, как и желания наводить всю эту красоту на лице. Его история была короткой — они разобрались с проблемой, нависшей над Рэд Грэйвом, причём достаточно быстро, потом два дня резали демонов направо и налево, находя в этом своё изощрённое понятие веселья. Затем только и делали, что скитались в потустороннем мире и коротали время за разговорами. А когда оставаться уже не было совсем никакого смысла, Ямато рассёк портал и братья вернулись в человеческий мир. История Триш была не длиннее.       — Начнём с того, что у тебя теперь есть внучатый племянник, — женщина оттянула ушко пивной банки и алюминиевая крышка издала многообещающий «кццц».       — Это как?       — У Неро родился сын.       — А зовут?       — То ли Доминик, то ли Дориан — не помню.       Данте сделал глоток и задумчиво причмокнул губами. Пиво горчило.       — Знаешь, Неро теперь не только папочка, но и почти совладелец конторы. За все время ни одного отключения электричества, — последнее предложение прозвучало не без капли укора, — и даже если мы месяцами сидели без дела, он продолжал оплачивать счета и аренду. В общем, славный малый, ответственный. Триш так же молодцом, но сейчас где — не знаю, заходит редко. Моррисон уехал из Рэд Грэйва год назад, зачем и куда — без понятия. Сейчас нам дела подкидывает другой человек — женщина, — Триш сделала ещё один глоток. — Симпатичная. — на что Данте снисходительно улыбнулся.       — Понятно. А сама ты как?       — Лучше всех, Данте. Как всегда.       — Тогда рад за тебя.       Повисла пауза.       — Не хочешь нанести им визит? Может, почувствуешь себя дедулей.       — Не что бы я когда-либо хотел чувствовать себя стариком, — ухмыльнулся Данте и почесал колючую щетину. Да, побриться бы стоило.       — Неро будет рад тебя видеть. Все эти годы он искал способ вытащить тебя обратно. И своего папашу тоже, – последнюю фразу она произнесла холоднее. – Он не особо распространялся об этом, но мы-то видели, как тяжело он перенёс те события.       — Ну да, мы немного задержались, — Данте задумчиво уставился в стену.       — Если бы я тебя не знала, то подумала бы о том, что ты жалеешь об упущенном времени.       — Нет, — он за раз осушил свою банку «Курза» и уверенно произнёс: — дети — это не для меня. Зачем плодить несчастных людей? Расти в человеческом мире и чувствовать себя лишним? Нет, лучше родиться человеком и им же умереть. Волков в овечьих стадах не жалуют. И я не эгоист.       — Ты сам себя накручиваешь. Племянник у тебя уже есть. Ещё и сирота, — Данте тут же бросил на неё недоумённый взгляд. — Был сиротой до недавнего времени. Ты ему нужен, Данте.       — И давно ты стала такой мягкосердечной?       — С тех самых пор, как ты стал аскетом.       — Мы-то с тобой знаем, что такого не было, — мужчина, цыкнув, подмигнул ей. Триш ответила кокетливой улыбкой.       Когда Данте поднялся на второй этаж чтобы умыться и переодеться, он не надеялся увидеть всё в таком состоянии, в котором оставил всё пять лет назад. И всё же его смутило то, что из всех вещей оставили только один чемодан. Причём не самый большой.       Раньше комната служила местом, куда скидывали всё ненужное барахло. Стены были обклеены постерами с красивыми женщинами, в углу была брошена сдохшая стереосистема, на шкафу пылилась гитара. И это было буквально так, потому что Данте принципиально не занимался там никакой уборкой, и на всех поверхностях образовывался такой толстый слой пыли, что казалось, будто в комнате никто уже не обитает. Хотя вся запасная одежда мужчины висела в шкафу и ждала часа, когда владелец вернется с очередного задания и возьмёт с полки новую футболку. Сейчас же комната выглядела даже ничего и ничего в ней, кроме зеркала и чемодана не осталось.       Данте снял с себя рубашку и бросил её на пол. В отражении мужчина увидел крепкое с ярко выраженным рельефом тело. Оно — не изменилось, а всё вокруг — да. Солнце заливало комнату, она выглядела светлее и просторнее чем когда-либо, но на фоне уставшего с морщинами лица, которое наблюдало как все эти предметы здесь появлялись и каждому находилось своё место, всё выглядело отчего-то удручающе. Нет, он не ожидал и не жаждал того, что пять лет его будут ждать и лелеять о нём воспоминания. Может быть поначалу так всё и было. Проблема была в том, что всё имеет свойство меняться вне зависимости от того есть ты или нет. С этой точки обзора становилось немного понятнее замешательство брата — появление сына доказало, что Вергилий на свете жил. Что осталось бы от Данте, кроме воспоминаний других людей? Чемодан?       Коллапс мыслей нарушил звук открывающейся двери и мужской голос. Он его узнал. Это был Неро.       — Триш, — он позвал её. Данте прислушался. — Я хочу дать тебе свою работёнку. Возьми, а то я совсем по рукам связан.       — Работёнку? — переспросила она.       — У меня у младшего через два дня день рождения. Хочу провести весь день со своими. Подсоби, а?       — День рождения? Послезавтра? — от Данте не ускользнуло то, что она нарочито громко это произнесла. Он плотнее прижал ухо к двери.              — Да, дело не пыльное, заберёшь по итогу всю сумму себе. Не хочу, чтобы Дориан и в этом году отца на празднике не увидел.       Он вкратце объяснил суть дела. Триш на предложение согласилась и, когда раздался рёв машины, обозначавший, что Неро уехал, Данте спустился. Женщина встретилась с ним взглядом и улыбнулась. Они оба поняли, что им нужен план.       Удар в переносицу — это больно. Когда хватают за грудки — неприятно. Фанфары и слёзы счастья были бы прекрасным сопровождением его эпичного появления, но довольствоваться пришлось аккомпанирующим ему детским плачем и видом разозлившегося обнажённого мужчины. Замечание про анекдот тоже никто не оценил.       Неро требовал объяснений. История про то, что Данте и Триш отслеживали его перемещения, придумали ситуацию с внезапным отъездом последней в город, выкупили подарок не особо впечатлили Неро. Как и то, как классно Данте упаковали в коробку. Но в плане не было пункта про спасение спортивного центра, и Данте наказал себя сам тем, что лишние несколько часов просидел в ужаснейше неудобной позе, после которой все мышцы спины противно ныли. Кроме того, ни курьер, ни сыновья-подростки Неро не обращались с ним аккуратно. Хотя Данте просил у Триш прикрепить к нему пометку «Хрупко».       — Если ты хотел сделать мне сюрприз, ты его сделал, — Неро устало прикрыл ладонью лицо. — Я удивился.       Данте заметил, как Дориан, которого мама отвела в другую комнату, опасливо выглядывал из-за косяка двери. Ловя взгляд мужчины, он тут же прятался, а затем снова делал попытки поглазеть на незнакомца.       — Почему ты сразу не пришёл, — его голос звучал тихо. — Пять лет. Я ждал твоего возвращения пять лет. Тебе не нужно было всё это устраивать, ты мог просто сообщить мне, что ты жив и что ты вернулся.       — На самом деле, — Данте сложил руки замком и заговорил более серьёзным тоном, — я пришёл попрощаться.       Неро тут же встрепенулся и непонимающе на него посмотрел.       — Что это значит? Ты куда-то опять собираешься? — и был он этим фактом по всей видимости недоволен. — Ты появляешься из ниоткуда чтобы сказать, что мы снова с тобой не увидимся. Да что с тобой?       Данте поджал губы.       — Я безумно рад тебя видеть и хочу чтобы ты остался. Ты — для меня всё, что осталось от моей семьи.       — Не совсем, — мужчина полез в карман и достал оттуда сложенный вдвое листок бумаги. Он передал его Неро и тот озадаченно его раскрыл: там был написан адрес.       — Прямо сейчас я никуда отсюда не денусь, но я хочу чтобы ты туда съездил, — он постучал пальцем по листу.       — Что это?       — Это место, где тебя будет ждать твой старикан.       Глаза Неро расширились от удивления.       — Пришлось подключать всё своё обаяние, чтобы уговорить его встретиться с тобой. Мне повезло, что удалось поймать Вергилия прежде, чем он исчез опять без следа. Я думаю, вам есть что обсудить. Езжай завтра.       — А ты?       — Я останусь здесь, у меня есть одно неоконченное дело, — для Данте не осталось незамеченным, как Неро занервничал. От мыслей их обоих отвлёк голос Дориана.       — Пап? — Данте сделал вид, что не замечает ребёнка чтобы тот смог спокойно выглянуть из-за двери. — Иди сюда, мне без тебя грустно.       Это был удар в крышку гроба сомнения. Неро покрепче сжал бумагу в руке. — Надеюсь, ему есть что мне рассказать.       На следующее утро Неро поцеловал жену и отправился в путь. Дорога была долгой и с каждой пройденной минутой волнение становилось сильнее. Фортуна встречала холодным рассветом и бледно-голубым безоблачным небом. Дом, адрес которого был указан на листке, был разрушен всегда, сколько Неро себя помнил. Пацанами он с друзьями иногда забредал сюда, лазил среди обрушившихся балок, представлял на месте завалившихся стен красивые и ухоженные комнаты. Спустя пятнадцать лет на месте дома остался только каменный фундамент и разросшиеся неподалёку деревья. Думал ли он тогда, в детстве, что жизнь приведёт его обратно сюда? Неужели он был связан с ним всё это время? Появление Вергилия отвлекло его от воспоминаний.       Он был таким же как пять лет назад. Он медленно шёл навстречу Неро и каждый его шаг отзывался в его сердце смесью страха и предвкушения.       — Здравствуй, Неро, — хоть его голос звучал сдержанно, но благожелательно, Неро не мог избавиться от гнетущего чувства.       — Что это за дом? — резко выпалил тот в ответ, когда они с отцом поравнялись.       На мгновение его собеседник замешкался и, заметив это, Неро выдохнул через нос и взял себя в руки.       — Я здесь жил? — добавил он тише, разворачиваясь лицом к остаткам фундамента.       Где-то вскрикнула птица.       — Не знаю, — мужчина встал рядом и также окинул взглядом на то, что когда-то было чьим-то жилищем. Такой ответ удивил Неро и он тут же посмотрел на отца.       Ему показалось, что уголки его губ дрогнули.       — Здесь жили я и твоя мать.