***
Солнечный ласковый день начинался одинаково приятно для всех. Люди в этом городе лениво бродили по улицам, наслаждаясь окружающей их атмосферой, спешить на работу не представлялось важным. Приятное шуршание листвы от слабого ветерка, сквозь которую пробивались лучи солнца, заливая собой всю площадь. Темноволосый мальчик, чьи волосы, заплетенные в низкий хвост, колыхал ветер, навязчиво задувая их к лицу, каждую минуту поправлял непослушные пряди и думал, что этот день не может быть прекраснее. Разве только… Озорная улыбка мимолётно проскользнула на губах Адена. Парень решил всё же поторопиться, ведь в таком случае, если он не появится раньше, то рабочий день для полковника начнётся слишком спокойно, на счастье последнего, что явно было неприемлемо для их распорядка вещей. Пронёсшись резвым ураганом в холл штаба, чуть не сметя с ног нескольких служащих, от которых пришлось удирать ещё быстрее, прибавляя скорость, Аден, петляя по адскому лабиринту, называемому, почему-то, коридорами, наконец таки остановился около нужной двери. Она массивная, дубовая, с замысловатыми узорами, выточенными из дерева — давила своей аурой на всех, за исключением некоторых особ, среди которых был и Аден. Недолго думая, Лоренс с силой пнул эту самую дверь, врываясь в кабинет. Напротив него стоял стол, за которым, в кипе папок и стопок бумаг восседал человек с клеймом «счастливчик» по жизни. «В прочем, ничего нового» — успел подумать мальчик перед тем, как, подбежав к столу, запрыгнуть на этот предмет мебели прямо перед носом полковника, снеся всю бухгалтерию к чертям. Довольная улыбка от содеянного так и лезла на лицо, но вот старший по званию, видимо, так не считал. По телу Адена пробежался лёгкий холодок. Мысль о том, что летний ветерок не мог быть таким леденящим тут же оправдалась. Стол под парнем покрылся тонким слоем инея, а в автоброне, вместо левой руки и пальцев на правой, стал ощущаться сильный холод. Вот и доигрался, хоть жизнь была и не длинной, но счастливой. Лоренс, не думая более о последствиях, ехидно усмехнулся, нагло смотря в глаза Кира. У последнего было недюжинное терпение, раз выносил мальчишку последние пять лет, да и имя Ледяного алхимика ему не только за силу преобразования дали. — Ты дождёшься, и я разложу тебя прямо здесь, на столе, вместо бумаг, — в голосе мужчины прозвучали угрожающе рычащие нотки, а его руки уже крепко сдавливали запястья младшего по званию. Аден хотел было вывернуться из захвата — зелёные, глубокие глаза напротив смотрели прямо в душу — как его руки перехватили покрепче. До парня не сразу дошёл смысл сказанных Киром слов, а как в голове сложилось два плюс два, лицо приобрело пунцовый оттенок, а глаза расширились. Э, нет, так не пойдёт, он хоть и пытался постоянно завоевать внимание полковника, но перспектива быть взятым здесь, на этом самом столе, как-то не радовала, только если глубоко в душе. — Козел! Тебя же посадят, чёртов любитель мальчиков помладше! — О, какие мы недотроги, Лоренс, не ты ли маячил своей задней частью передо мной, каждый раз, как представлялась возможность? — Кир удобно устроился между ног парня, чуть наваливаясь сверху. — Вы придурок, полковник! Недолго думая, мужчина без интереса отодвинулся назад от мальчика и, отпуская его руки, сел обратно на свой стул. Конечно, это всё были лишь шутки, без согласия Адена Кир никогда бы не стал делать с ним что-либо. — Уж прости, маленькими детьми не интересуюсь, в моём списке фетишей такого нет, — полковник с напускным равнодушием развёл руками и прикрыл глаза, ожидая, когда это восьмое чудо света наконец-то свалит отсюда, потому как ему ещё и прибрать за ним нужно, а там и отдохнуть немного получится. Раздался тихий шорох и стук ботинок об пол — видимо Аден слез с многострадального стола. Вопреки ожиданиям, что-то аккуратно опустилось на колени мужчины, хотя вернее будет сказать кто-то. — Может сейчас ты и пытаешься провести себя, но со мной этот трюк не пройдет, — тихо прошептал парень прямо в губы Ланга, который, не открывая глаз, лишь хитро усмехнулся, проводя рукой по спине — вдоль позвоночника мальчишки. — Только если сам этого захочешь, — с жаром ответил мужчина, привлекая к себе Адена поцелуем.***
Вырываясь из воспоминаний о сегодняшнем утре, о котором юный алхимик так некстати вспомнил, он не обратил внимания, что почти все уже разошлись, а в окне, сквозь щель между плотными шторами, виднелась яркая луна. За столом всё ещё оставались Нина и полковник Кир, спокойно о чём-то говорившие и явно не замечавшие рядом с собой мальчишку в полудрёме. Он и правда почти заснул, окунаясь в свои грёзы, однако теперь в голове всплыл диалог, продолжение которого недавно застал, вернувшись с Лангом из уборной.***
Проходя обратно в светлую гостиную, первым, что услышал Аден, был громкий шум голосов, слившихся в единый гул, среди них сложно получалось что-то разобрать. Подобравшись ближе к столу, он отчётливо стал различать реплики со всех его сторон, но их главный смысл всё ещё ускользал от парня. — Я настоятельно прошу не валять дурака и рисковать только по мере необходимости. Юонг не имеет смысла так подставляться, — безапелляционно выступила Нанико, удерживая руки сложенными на груди. Она явно не собиралась отступать от своих слов. Остальные присутствующие вновь с жаром вспыхнули, перебивая друг друга. — Не надо решать всё за меня! Я не намереваюсь менять свой выбор. Уж простите, но немногие среди вас могут сравниться со мной по силе, — богиня, наверное, впервые в жизни так разозлилась на свою подругу, её не прельщала подобная опека со стороны, в которой явно было виновато отношение окружающих к ней, как к ребёнку. — Это задание подходит как нельзя кстати именно мне, ты же сама прекрасно это осознаёшь! Дружба между богом и жнецом была сродни фантастике, но, кроме того, мало кто видел, что бы собиратель душ спорил с божеством и смел ему перечить. Это равносильно стычке между рабом и хозяином. Юонг ничего не могла поделать, её природа иногда брала верх, желая занять лидерскую позицию. Однако Иттесу никогда не уступала себе. — Я ведь просто за тебя волнуюсь, ты же знаешь… — рыжеволосая отчаянно смотрела на девушку, не в силах отпустить её, на что последняя лишь фыркнула, — риск действительно необязательный, мы можем обойтись и без него. — Можем, но с ним было бы в несколько раз проще действовать дальше, — не отставал от них и Джунён, будучи на стороне Пак. Нельзя сказать, что он переживал за кого-либо, даже за себя, его интересовала только собственная выгода и личный интерес. Аден, вникший в разговор, прекрасно осознавал, чем руководствуется парень с бирюзовыми волосами, и пускай у всех присутствующих были личные мотивы, которыми они руководствовались, самым подозрительным оставался Ким, имеющий неизвестные, но вряд ли чистые намерения. Мало кто ему доверял. В это число входил и полковник, однако сложно сказать, что за этим скрывалось на самом деле. Был ещё один — человек по имени Гин Юки. Про него редко упоминали в разговорах, а в присутствии Кьё не называли вообще. Каждый был осведомлён о случившемся, связанным с ним, от того все до единого поклялись Нанико не заводить эту тему. — Нани, никто не хотел бы причинять вред Юонг, но и Джунён прав, учитывая, что мы в любом случае рискуем всеми, — за парня уже вступилась Хёнх, отдавая свой голос в сторону большинства, её манера речи и мягкий тон волшебным образом заставляли внимать словам, — кроме того, она действительно большая девочка, стоит довериться ей. Остальные, сидевшие за столом, сохраняли молчание, тем не менее было ясно, чьего мнения они придерживались. Нанико проигрывала по всем фронтам, поэтому ей оставалось лишь сдаться. — Хорошо, пусть будет так, — не скрывая расстроенного вздоха, она уступила, чем вызвала явную радость на лице Пак. Несмотря на маленькую обиду до этого, богиня счастливо кинулась на шею девушки, обнимая её и получая взаимность в ответ. Юонг всё прекрасно знала, оттого подобное беспокойство даже немного льстило. — В таком случае, проговорим всё ещё раз, — теперь прервала их Нина, обращая на себя внимание Иттесу. — Да, конечно, — кивнула жнец, отстраняясь от подруги. — Через три дня в Высшем свете будет проходить Божественный совет, в то же время Юонг будет присутствовать там как один из членов собрания — с официальной стороны. Однако задача у неё состоит в следующем: не вызывая подозрений, опросить как можно больше богов на предмет знания о неких убийствах на Земле, проще говоря, найти след, который приведёт к крупной рыбке. По мере возможности установить слежку за подозреваемыми или отыскать улики. Я — буду страховать её в Третьем мире, а точнее в Департаменте, на случай, если появится непредвиденная ситуация и понадобится запасной путь отхода. В Среднем мире будут дежурить Нина, Хёнх, Кир, Джунён и Аден — это на случай, если всё совсем пойдёт не по плану, тем не менее я рассчитываю на благоприятный исход. На Кьё одна из важнейших вещей — обеспечение связи между всеми, а также отслеживание.***
Три дня до ответственной миссии, Юонг можно было только позавидовать — опасность всегда затягивала Адена, тем более что выискивать под носом у потенциального врага ещё интереснее. Как оказалось, в доме остались только они с Киром и Ниной, но это не считая саму хозяйку жилища. Ланг хотел обсудить с девушками что-то ещё, а Аден просто-напросто задремал, пока ждал мужчину, поэтому, решив никуда не идти на ночь глядя, Нанико было представлено гостеприимное предложение остаться у неё, благо в доме было полно комнат. Парнишка не первый раз ночевал у рыжеволосой, как и многие другие, частенько получалось так, что их встречи начинались или заканчивались определённым образом, однако не всегда в рамках светского вечера. Мини посиделки в кругу друзей и алкоголя были неотъемлемой частью их жизни, ведь даже таким людям как они необходим отдых и веселье. Джунён редко появлялся на подобных мероприятиях, за то время, что Аден проводил здесь, тот ни разу не появлялся, Нина, как новичок в их коллективе, тоже не присутствовала. Лоренс невероятно хотел спать на протяжении всего дня. После того как он недавно вышел из полудрёмы, застав за разговором своих товарищей, сил, чтобы подняться и уйти в отведённую для него комнату, совершенно не осталось, и Аден то и дело вырубался, лёжа головой на сложенных руках. Засыпая так в очередной раз, он мимолётно почувствовал тепло чьих-то рук поперёк своей спины и то, как что-то приподнимает его со стула. Приоткрыв один глаз, парень заметил белый воротник рубашки, в которую утыкался лицом, а подняв взгляд чуть выше, разглядел знакомые белокурые волосы. Его бережно несли на руках, прижимая к крепкому и тёплому телу, хотелось подольше ощущать эту приятную близость, однако сон брал верх, отключая сознание. Глупая улыбка никак не желала сползать с губ и так не хотелось, что бы полковник её заметил, что Аден сильнее вжался лицом в грудь мужчины. Над головой послышался сдавленный смешок, значит, всё же заметил. Стало жутко стыдно, жар смущения окрасил скулы розовым и наверняка перебрался на кончики ушей. Теперь было ничуть не лучше, алхимик ощущал себя принцессой в беде. Но прежде, чем он достиг отчаяния, Кир доставил его в гостевую и сбросил на двуспальную кровать. Не ожидавший такой подлянки, мальчик мгновенно проснулся, испугавшись внезапного приземления. Распахнув глаза, он не сразу осознал, что произошло, лишь через несколько секунд бестолкового хлопанья ресницами пришло понимание. — Долбанный полковник, какого хрена ты это сделал?! Неужели нельзя быть чуточку нежнее, чёрт бы тебя побрал! Раз уж решил побыть джентльменом, так оставайся им до конца, — Аден в раздражении вскочил на кровати, гневно разглядывая мужчину напротив, пытаясь увидеть хоть каплю сожаления за свои действия. — Вот именно, я и так тебя донёс, поэтому не жалуйся. Развернувшись, Ланг уже собирался уходить, как в него прилетела подушка, попав в спину. Сзади неожиданно послышался переменившийся робкий голос подчинённого. — Полковник, останьтесь со мной, — Лоренс опустил голову вниз, понижая голос до шёпота, — пожалуйста. Не рассчитывая на удачу, он хотел было отказаться от своих слов, когда мужчина подошёл к двери. Однако тот всего лишь прикрыл дверь, возвращаясь обратно к постели, захватив с пола упавшую подушку. Немало удивившись, Аден сполз под одеяло, натягивая его до ушей, чтобы укрыть свои заалевшие щёки. Полковник принялся стаскивать с себя одежду, медленно и аккуратно складывая её на стуле, оставшись в одном нижнем белье, он обратился к парню: — Спать в уличной одежде на чистых простынях не прилично, не собираешься раздеться? Смутившись ещё сильнее, хотя ничего сверхъестественного не происходило, последний всё же выполз из постели и начал как можно быстрее всё с себя снимать. Побросав одежду как попало, он снова спрятался в мягких простынях. Тяжело вздыхая, Кир выключил свет и занял вторую часть кровати. Одеяло было только одно, поэтому мужчине пришлось подвинуться ближе, Аден же старался держаться как можно дальше. Подобная реакция, можно сказать, расстраивала, в ней не было логики, потому как их отношения находились совсем на другом уровне. Единственное, что имело место быть, так это интимность момента, всё же они никогда не спали вместе на одной кровати — как-то не доводилось и не было подходящих возможностей. Похоже, слишком впечатлительный мальчик ошеломлён происходящим, хоть и сам попросил остаться с ним. Улыбнувшись этим мыслям, скорее для себя, так как из-за темноты сложно что-то разглядеть, Ланг повернулся на бок, лицом к сжавшемуся в комок парню, осторожно протянув руку, он одним лёгким движением притянул последнего к себе, обнимая за талию. Ощутимо дёрнувшись, Аден машинально попытался отодвинуться, но рука крепко держала рядом, прижимая спиной к чужой грудной клетке. Смутившийся и обрадованный таким раскладом, он расслабился, прикрывая глаза. Сзади слышалось равномерное дыхание и спокойно бьющееся сердце, а в волосах на макушке алхимик отчётливо ощущал спрятанную довольную улыбку. Не переживая более ни о чём, он быстро уснул в объятиях Кира.