…
— «Нормандия», это адмирал Хакетт. Прием, Нормандия, — прозвучал голос по связи. -Адмирал, сэр, это флайт-лейтенант Моро. У вас есть новости? — Джокер? — Да, сэр. — Хорошо. Мы получили свежую информацию. Силы гетов прибыли в пространство Цитадели. Флот Цитадели начал вступать в бой с Властелином и его союзниками. Однако, они уже понесли потери и, похоже, не в состоянии противостоять врагу в течение длительного времени. Сообщается, что огневая мощь гетов значительна и мы — единственная сила поблизости, способная вступить в бой на равных. Готова ли «Нормандия» готова к отправлению? — Мы ждем вашего приказа, сэр. — Очень хорошо. Время до прыжка — пять минут. Благодаря своим скрытным возможностям, «Нормандия» будет авангардом атаки. Ваша единственная миссия будет заключаться в уничтожении «Властелина» при первой же возможности. Я полагаю, что «Нормандия» может обладать необходимой огневой мощью, чтобы вывести корабль из строя. — Понял, сэр. — Хорошо. Мы готовы через пять минут. С Божьей помощью, «Нормандия». Хакетт, конец связи. Джокер пролистал свой экран и нажал кнопку связи с кораблем. — Прессли, ты получил это? — Получил, Джокер. Я подготовлю экипаж к отлету. Держите канал открытым для дальнейших новостей с Цитадели. — Есть. Как сообщил Хакетт, не более чем через пять минут дредноуты, крейсеры и фрегаты Пятого флота Альянса, возглавляемые «Нормандией», запустили двигатели и собрались возле ретранслятора. Спасение было начато.…
— Все готовы? — спросил Шепард, заводя двигатель. Он получил пять утвердительных ответов. — Тали, все на щиты. Гаррус, садись. Я направляюсь прямо к реле. Пристегнитесь, это будет дикая поездка. Турианец немного поворчал, но занял место рядом с Аленко и пристегнулся, заметив, что все остальные следят за тем, чтобы их ремни были затянуты как можно туже. Аленко выглядел относительно спокойным, рядом с ним сидел Рекс со своей обычной ухмылкой, а на лице Лиары было выражение озабоченности, но в остальном ее взгляд был прикован к ее омни-инструменту. Впереди Тали затянула ремни, докладывая, что все системы теперь сосредоточены на щитах. Шепард нажал на педаль газа. На дне акведука «Мако» подпрыгнул в воздух и с плеском приземлился, в воду. Перед ними стояло по меньшей мере полдюжины Колоссов готовые открыть огонь по «Мако». — Держитесь все! — крикнул Шепард, направляя «Мако» прямо на ретранслятор. Вездеход содрогнулся, когда один импульсный выстрел врезался в его переднюю часть. — Щиты на 80% — Они выдержат! — ответил Шепард, держа «Мако» нацеленным прямо вперед, игнорируя еще два импульсных выстрела, оба из которых попали в машину. — Щиты на 40%. — Они выдержат! — яростно воскликнул Шепард, заметив, что они проходят мимо двух последних гигантских машин, приостановивших их продвижение. Еще один выстрел попал им в тыл, когда вездеход поднялся на платформу перед ретранслятором. — Щиты на… — Держитесь все! — отчаянно крикнул Шепард, когда «Мако» окутался голубым сиянием и выстрелил в небо.…
Коммандер очнулся от толчка, чувствуя легкую сонливость и ощущение, что он только что прокатился на американских горках. Ему понадобилось еще мгновение, чтобы понять, что он перевернут вверх ногами, но удерживаем на своем сидении ремнями. Он слегка застонал и посмотрел налево, чтобы увидеть Тали, все еще пристегнутую к своему креслу. Он протянул руку и коснулся ее плеча, кварианка подняла голову и посмотрела на него и молча кивнула, что с ней все в порядке. — Как все? — спросил он, поворачиваясь, чтобы проверить остальных членов своей команды. — Мы в порядке, Шепард. Просто напомни мне, чтобы я больше никогда не садился с тобой в «Мако», — ответил Гаррус. Шепард усмехнулся, расстегивая ремни, опустился на крышу «Мако» и несколько раз ударил ногой по двери, пока она не упала на землю. Он повернулся, подал руку Тали и помог ей выбраться. Потратив секунду на то, чтобы осмотреть ее, он подошел к задней части перевернутой машины и открыл задний люк чтобы помочь выбраться четырем другим товарищам. — Все точно в норме? — Мы все в порядке, коммандер, — ответил Аленко, — хотя я думаю, что «Мако» пережил свои лучшие дни, — закончил он, осматривая перевернутую машину, двигатели которой слегка дымились а все шесть колес лежали под разными углами. Гаррус ничего не сказал, просто смотрел на «Мако», как Шепард мог предположить, с безмерной печалью. Коммандер положил руку ему на плечо. — Мы всегда можем взять другой, когда закончим здесь, Гаррус. Ты мог бы провести еще много часов, улучшая его, чистя, проявляя к нему всю ту нежную заботу, которую, я знаю, ты испытываешь к нему… — О нет, Шепард. Это знак от духов. С этого момента мы используем шаттл или что-то в этом роде. Больше никаких диких поездок на человеческих вездеходах. Лиара отошла на несколько шагов, осматривая тела гетов, которые, похоже, были сбиты, когда «Мако» прибыл на Цитадель. Она встала и осмотрела место происшествия. Пожары бушевали по всему Президиуму, сирены продолжали выть по всей станции, а массовое реле пока продолжало светиться. Однако, на данный момент, они были одни. Она повернулась к коммандеру. — Шепард, мы должны посмотреть, не остался ли здесь кто-нибудь, кто может оказать помощь. И нам нужно узнать о Совете. — Существуют процедуры в отношении Совета во время чрезвычайной ситуации. Я могу только предположить, что они были бы эвакуированы, как только угроза стала очевидной, — предположил Гаррус. — Я попробую связаться с Андерсоном. Он бы ни за что не покинул бой, — заявил Шепард. Он нажал на клавишу своего омни-инструмента, просматривая список контактов в поисках имени своего старого друга. — Андерсон, это Шепард. Прием, Андерсон. Это Шепард. Мы только что прибыли на Цитадель. Это весьма интересная история как мы… Несколько мгновений в эфире были помехи, затем раздался треск голоса. — …Шепард, как вы сюда попали? Коммандер вздохнул с облегчением, прежде чем ответить. — Это долгая история, сэр. И я расскажу вам ее, когда мы закончим здесь. Каков ваш статус? Ответная фраза была не совсем понятна, но Шепард уловил суть того, что говорил Андерсон. — …мы отступили к нижним отделениям. Геты сначала захватили СБЦ и Президиум и установили свой оборонный периметр. На данный момент мы сдерживаем гетов, но, похоже, они не собираются переходить нашу позицию и бои носят спорадический характер. Мы установили собственные баррикады и переправили раненых в местные клиники. Мы выстоим, Шепард. — Вам нужна помощь? — Нет, коммандер. У меня здесь достаточно людей, готовых сражаться. Ты просто сосредоточься на том, чтобы достать Сарена. — Вы видели его? — Лично я, нет. Но по последним данным, он направлялся к палатам Совета. — А что насчет Совета? — Они были эвакуированы на «Вознесение Судьбы», как только Властелин и геты появились на сенсорах. Насколько мне известно, по протоколу, они должны отступить и сохранить свои жизни. — Трусы, — пробормотал про себя Рекс, заслужив недоуменный взгляд Лиары. — Хорошо, сэр. Держитесь. Мы скоро снова выйдем на связь. — Иди за ним, Шепард. Андерсон, конец связи. — Шепард, я посмотрю, смогу ли я связаться с кем-нибудь еще, — заявила Тали, начав набирать номер на своем омни-инструменте. Лиара последовала ее примеру, и обе неистово работали, пытаясь установить линии связи, особенно с любым из оставшихся флотов, все еще находящихся в пространстве Цитадели. Шепард повернулся к своим коллегам, которые ждали, держа оружие наготове. Резко кивнув, Шепард снял со спины штурмовую винтовку, быстро проверил ее и двинулся вперед. Поврежденная консоль «Авины» мерцала, предупреждая об экстренной эвакуации, а зубы дракона неподалеку говорили о том, что геты заняты «разведением» новых хасков, хотя в данный момент их поблизости не было. Впереди Шепарда и его команду ждал лифт, который, к их удивлению, все еще работал. Они поднялись на борт и лифт медленно свой подъем. На мгновение все было спокойно, пока Лиара не издала вздох и не указала вдаль. — Они закрывают Цитадель! Команда в ошеломленном молчании смотрела, как рукава медленно начали закрываться, небольшие вспышки огня вдалеке говорили о том, что сейчас идет яростная битва — флот обороны Цитадели сдерживал гетов изо всех сил. Как раз в тот момент, когда рукава должны были закрыться, сквозь них проскочил массивный черный корабль. — Властелин! — с яростью прошептал про себя Шепард, когда хтонический Жнец исчез из виду так же быстро, как и появился. Затем самый медленный лифт в галактике резко остановился. — Что теперь? — воскликнул Гаррус, в его тоне явно слышалось разочарование. Шепард на мгновение задумался, прежде чем убрать пистолет в кобуру. — Всем надеть шлемы, — Тали бросила взгляд на Шепарда, который просто посмотрел на кварианца и ухмыльнулся в ответ, — мы выходим наружу на прогулку.…
— Лиара, заставь этого ублюдка летать! — крикнул Шепард, ныряя в укрытие, когда рядом приземлилась еще одна ракета. В ответ Лиара засветилась голубым светом, перенаправив ракету, и та внезапно взмыла в ночное небо, а Гаррус вскинул винтовку и выстрелил, сделав большой «бум». Через несколько мгновений оба вернулись в укрытие, Шепард и Рекс стояли и стреляли очередями из своих винтовок, шквальным огнем разобрав двух гетов на запчасти. Пока что команда действовала хорошо, хотя сопротивление гетов, было довольно слабым. Шепард ожидал от них… большего. Он не мог не чувствовать себя слегка самодовольным. Может быть, его команда просто стала намного лучше. Шепард, как обычно, занял позицию, пока его товарищи продолжали двигаться вперед. Коммандер не имел ни малейшего представления о том, куда они на самом деле направляются. Все, что он знал, это то, что вдалеке виднелся Властелин и что зал Совета находится где-то впереди. Это казалось лучшим из возможных планов. Единственное, что его беспокоило, это то, что его магнитные ботинки не выдержат и он беспомощно улетит в космос. Поэтому непрерывное наступление ракетчиков гетов, с которыми они сталкивались, начинало его злить, ведь коридоры, по которым они шли, оставляли мало места для маневра. Рекс был начеку с Шепардом и удивил коммандера, когда заговорил. — Шепард, у меня есть вопрос. Шепард поднял бровь. — Давай Рекс. — Как ты думаешь, эти трусливые пыжаки изготовят еще одну статую крогана после того, как все это будет закончено? Ведь это уже второй раз, когда крогану приходится спасать задницу Совета. Коммандер на мгновение остановился, уставившись на Рекса, который просто пожал плечами. Шепард начал смеяться. — Конечно. Просто спроси Совет, когда мы закончим здесь, — ответил он сквозь смех, когда они продолжили идти. — Погодите, если кроганам поставили статую, то почему, черт возьми, турианцам нет? Мы вроде как спасли галактику… или, по крайней мере, Совет, когда… ну, вы знаете, — вмешался Гаррус. — Вы получили место в Совете! — ответила Тали. — Неужели сейчас самое время спорить обо всем этом? — со вздохом заявил Аленко, прежде чем поднять биотикой гетского десантника неподалеку. — Да ладно, Аленко, не похоже, что эти чертовы геты представляют собой слишком большую проблему, — ответил Гаррус, стреляя из своей винтовки. Шепард все еще смеялся, когда пришлось остановится. Команда рассредоточилась позади него, заметив его жесты, обозначающие остановку, тишину и укрытие. — Кроганы. Трое, — прошептал он Рексу, стоявшему напротив него в укрытии. — Ба, да это всего лишь наемники-пыжаки, Шепард. Мы можем надрать им зад. — Придержи эту мысль на минуту, — Шепард слегка повернулся, — Лиара. Аленко. Вперед. Он подождал несколько секунд, прислушиваясь к звукам приближающихся шагов, прежде чем к нему присоединились Лиара с одной стороны и Аленко с другой. — В чем дело, Шепард? — тихо спросила Лиара. Она заметила его легкую улыбку за шлемом, когда он ответил. — Лиара. Сделай свою фирменную штуку. Ты знаешь… Лиара коротко улыбнулась, вскоре ее окружила голубая аура, и она высвободила сингулярность в центре трех кроганов впереди. Враги повернулись и уставились на шар темной энергии, и каждого медленно тянуло к нему. Затем Аленко встал и выпустил искривление прямо в шар. Взрыв был слышен, наверное, на многие мили, так как тройка кроганов мгновенно испарилась, от них не осталось и следа. Рекс одобрительно зарычал, глядя на разрушения, а затем команда начала обстрел пары гетских разрушителей, направлявшихся к их позиции. Гаррус и Тали доказали свою инженерную и техническую компетентность, уничтожив щиты, перегрев оружие, а затем встали и выстрелили, оставив от двух мощных машин гетов лишь пустой звук. Отряд целеустремленно продолжал двигаться вдоль башни Цитадели. Геты пытались мешать продвижению, хотя им никогда не удавалось задержать их больше, чем на несколько мгновений. У всех осталось немного странное ощущение, когда они продолжали продвигаться вверх по башне. Массивные орудия, которые должны были обеспечить хоть какую-то защиту, лежали безжизненными, Тали ответила на вопрос Шепарда, что нет, они не могут запустить их для стрельбы по Властелину. Или по гетам. Или по чему-то еще, если уж на то пошло. Так было до тех пор, пока над головой не появился десантный корабль гетов, и Шепард потребовал, чтобы Тали, Аленко или Гаррус начали стрелять его из этих чертовых пушек. Дропшип начал поливать их позиции шквалом огня. Шепард и Рекс обеспечивали прикрытие, а Аленко, Тали и Гаррус рассредоточились, каждый из них работал над тем, чтобы поднять и запустить турель. Шепард оставил Лиару и Рекса работать вместе, а сам побежал прикрывать Тали, работающую на одной турели. Ей потребовались считанные мгновения, чтобы заставить орудие стрелять по кораблю, что продолжал десантировать гетов. Пара переместилась к Аленко, и с помощью Тали вторая турель заработала в считанные мгновения. Затем троица была готова помочь Гаррусу, который посмотрел на них и просто показал большой палец вверх. Вскоре дропшип гетов получил огромный урон и взорвался огромным огненным шаром вдалеке. — Все в порядке? — спросил Шепард, когда его команда собралась вместе. — Лиара? — Я в порядке, Шепард. Быть природным биотиком имеет свои преимущества. Мне просто нужно несколько минут, чтобы восстановиться. Просто дай мне их. — С каждым днем все больше и больше похожа на солдата, — рассмеялся Шепард. Лиара только усмехнулась в ответ на похвальную реплику командира. — Все остальные? — продолжил коммандер. Получив несколько кивков, он приказал команде выдвигаться, снова заняв позицию. На следующей аллее царила суматоха: кроганские военачальники затаились в ожидании вместе со своими союзниками гетами. Перестрелка была быстрой и ожесточенной, Рекс истекал кровью после особенно кровавой схватки с одним из кроганов, а Шепард получил повреждения брони, но остался невредим после того, как ракета, выпущенная Джаггернаутом гетов, пролетела слишком близко. Медленно, но неумолимо команда шла вперед, поскольку вдалеке Властелин продолжал сидеть на вершине башни Цитадели, казалось, совершенно не обращая внимания на продвижение Шепарда и его товарищей. Время от времени кто-нибудь из команды поднимал голову и видел вдалеке огромного Жнеца. По мере приближения к машине разговоры понемногу стихали. Никогда еще никто из них не чувствовал себя таким… маленьким. Еще один большой открытый участок был зачищен с осторожностью, так как полдюжины турелей гетов держали команду в укрытии в течение длительных периодов времени. Хотя в этом было ничего, с чем они не могли бы справиться, напоминая их миссию на Луне, которая, казалось, была так давно. Обычные пехотинцы гетов не имели особого значения — с ними легко справлялись Шепард, Рекс и Гаррус, а Лиара помогала им, подъёмом или броском. Вскоре от шести турелей остались лишь дымящиеся руины, а сопротивление гетов, похоже, окончательно было сломлено. Они вышли из укрытия, каждый сделал глубокий вдох продолжая двигаться вперед. Они знали, что конец близок. Команда спустилась в еще один узкий коридор, когда стало очевидно, что дальше продвигаться невозможно — большая стена преграждала дальнейший путь. Шепард огляделся по сторонам, ища, куда бы еще пойти, когда Тали опустилась на колени и просканировала люк своим омни-инструментом. — Шепард, спускайся сюда, — позвала она, — Думаю, мы спустимся в шахту лифта. — Есть идеи, где мы находимся? — Мы возле зала Совета, — Тали кивнула. Шепард оглянулся на свою команду и кивнул, после чего открыл люк и спустился в темноту.