…
Тали разминала руки, стоя на своем рабочем месте. Она уже несколько часов провела в инженерном отсеке, мысли метались в ее голове, хотя она совершенно ничего не делала. Адамс время от времени поглядывал на нее, но поскольку работы практически не было, он оставил ее в покое, наверное понимая, что она погружена в тяжёлые раздумья перед Илосом. Тали знала что она была влюблена в Шепарда. Раньше она списывала это на увлечение героем или простую влюбленность во время Паломничества. Но теперь Тали знала, что полюбила его очень глубоко, и не только за свое спасение. Её лихой командир, плакатный герой Альянса был просто по сути, хорошим человеком. Все, что он сделал за то время, что они провели вместе на миссии. Все, чем он поделился с ней за последние месяцы, глубокие секреты, которых он не доверял никому кроме нее. Это заставляло ее чувствовать себя невероятно особенной. И опять же, она видела, как Лиара смотрела на него. Но Шепард либо не замечал, либо ему было все равно. Она почти смеялась при мысли о том, как Лиара отчаянно пытается привлечь его внимание но, похоже, она уже давно сдалась. Но, в конце концов, подумала Тали, как она могла не любить его? Он всегда был рядом с ней, даже только как друг. Несмотря ни на что, он всегда заставлял ее чувствовать себя в безопасности под своей защитой. Он практически кричал об этом до небес, или, по крайней мере, перед остальными членами команды. И, в свою очередь, она всегда была рядом с ним, когда ему было плохо. Она знала, что его жизнь до их встречи была трудной, как это выяснилось во время их совместных миссий и боев. И она была рядом с ним каждый раз, когда очередное задание чуть не сломило его. Кварианка не раз замечала, что он светлел каждый раз, когда она была рядом и этот факт заставлял ее чувствовать себя еще более особенной. Но она знала, что любовь никогда не может быть полностью взаимной. Она застряла в своем скафандре и впервые в жизни она возненавидела этот костюм. Она хотела только одного — сорвать его и показать Шепарду, как она выглядит под ним. Она хотела явить Шепарду свое лицо, показать ему, как она выглядит. Это был высший знак доверия со стороны кварианцев. Даже Тали не видела своего лица много лет. Она хотела вернуть Шепарду тот уровень доверия, который он снова и снова проявлял к ней. Она хотела показать ему, что она больше, чем просто маска и костюм. Тали знала, что они были близкими друзьями. Она всегда улыбалась при этой мысли и знала, что Шепард всегда присматривает за ней. Она знала, что была важным винтиком в его команде. Он доверял ее навыкам инженера и умениям на поле боя. Ей также нравились его визиты в инженерную, их долгие беседы, его желание узнать о ее расе и ее жизни. Кварианка только думала, что это был интерес, увлечение культурой, отличной от его собственной. Она решилась. Она должна была что-то сказать. Она должна дать ему понять, что она чувствует. И пусть будут прокляты последствия! Тали пошла к лифту длинными, решительными шагами. Она вошла в лифт и ждала, пока он медленно поднимался. Но тут в ее сознание начали закрадываться сомнения. Была ли она сумасшедшей? Могла ли она действительно рассказать Шепарду о своих чувствах? Наверняка он просто рассмеется ей в лицо? Человек, влюбленный в кварианку? Это было просто смешно. Как такие отношения могли бы работать? Простой поцелуй может убить ее, не говоря уже о чем-то более… интимном. При этой мысли ее лицо покраснело до уровня вулканической магмы. Лифт остановился, и она вышла. Шаги стали медленнее и она слегка пошатнулась. Тали нервничала, решимость, которая была у нее в голове, уже исчезла. Но она все же подошла к двери, подняла руку и постучала.…
— Тали! Привет…э… что ты здесь делаешь? Я думал, ты уже спишь, — Шепард прошел через комнату и остановился в паре шагов от Тали. Он заметил, что она сжимает руки. Он уже знал, что это явный признак ее нервозности. — Шепард, я пришла, чтобы… поговорить… о… Она остановилась, так как ее разум вступил в битву с самим собой. «Скажи ему! Скажи ему, что ты чувствуешь. Ты любишь его, дура! Нет, не надо! Ты с ума сошла? Тебе просто будет больно!» Она вздохнула и ее решимость полностью улетучилась. Она просто не могла этого сделать, не могла признать, что, в конце концов, они слишком разные. Что она никогда не будет больше, чем… маска. Тали посмотрела на Шепарда, который просто ответил ей недоуменным взглядом. — Я просто хотела узнать, как ты, Шепард. Ну, знаешь, в связи с предстоящей миссией. — О… О… Ну, все в порядке, Тали. Я просто читаю некоторые отчеты об Илосе. Мы должны быть на орбите завтра к обеду. — Это хорошо, Шепард. Это… хорошо. — Все в порядке, Тали? — О, да, Шепард. Я в порядке. Я просто устала. Я подумала, что должна заглянуть к тебе перед сном. Посмотреть, как ты. Я не видела тебя весь день. — Я в порядке, Тали. Просто был занят, читал отчеты. Убеждаюсь, что мы все готовы к приземлению. Но… спасибо, что заглянула, Тали. Я в порядке. Не стоит беспокоиться обо мне. — Ты уверен, Шепард? — Много подготовки, Тали. Лиара тоже собрала много информации об Илосе. Просто хочу убедиться, что я готов к завтрашнему дню. — Хорошо, Шепард. Если ты уверен, что все в порядке. — Конечно, Тали. Ты уже ложишься спать? Уже поздно. — Да, я подумала, что загляну к тебе перед сном. Просто чтобы узнать, как ты. Он усмехнулся, подавляя нервный смешок. Разговор явно шел по кругу. Он знал, что избегает темы, которую хотел затронуть. — Спасибо. Я отпущу тебя, Тали. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, Шепард, — кварианка вздохнула. Она повернулась и пошла к двери и уже собиралась выйти, когда он остановил ее. — Тали. Подожди минутку! Она повернулась и пошла обратно к Шепарду. Теперь он вздохнул. Эта ситуация становилась просто жалкой. «Скажи ей, что ты чувствуешь!» — Я… Тали наклонила голову, ожидая, что он скажет. — Да, Шепард? Он сделал еще один шаг к ней. Мягко положил руку ей на плечо. Он почувствовал, как она слегка вздрогнула. Он посмотрел в ее глаза, скрытые под маской, которые пристально смотрели на него. «Просто скажи это. Простые слова. Я люблю тебя. Довольно просто.» — Тали, я… — В чем дело, Шепард? Он снова вздохнул. — Увидимся утром, — он почувствовал, как сдувается. «Жалкий трус! Коммандер Шепард, герой Элизиума, первый человек-Спектр, не может сказать женщине, что любит ее.» Тали только кивнула головой, повернулась и вышла из комнаты. Дверь закрылась за ней. Шепард просто сел обратно в свое кресло, положил локти на стол и обхватил голову руками его разум был лишен всех мыслей, кроме одной.…
Шепард стоял один посреди коридора возле спальных капсул экипажа. В одной из них внутри находилась женщина одетая в черный костюм с фиолетовой отделкой. Он просто стоял один в тишине и относительной темноте, окруженный только капсулами, наблюдая, как она спит, и время от времени вздыхая про себя. Он был разочарован собой, точнее своим малодушием. Его сердце так болело о ней, ведь за всю свою жизнь он не желал ничего и никого так сильно. Но теперь было слишком поздно — момент был упущен. Завтра они будут на Илосе. А после этого — кто знает? Шепард уже все решил для себя. Шансы на то, что они все выживут, в лучшем случае невелики, но мысль о смерти не пугала его. Не то чтобы он не чувствовал страха или не боялся. Он использовал эти чувства, чтобы стать лучшим лидером и просто хотел убедиться все остальные выжили. Что касается Тали, то ей лучше было не знать о его чувствах. Наверное, было бы еще больнее, если бы он поделился своими чувствами прямо перед своей возможной смертью. Его внимание привлек звук покашливания. Он повернулся и увидел Гарруса, приближающегося к нему. Коммандер кивнул турианцу, а затем оглянулся на капсулу. — Добрый вечер, Гаррус. Я думал, ты уже спишь? — Просто проверяю, чтобы «Мако» был в идеальной форме до нашего прибытия на Илос, Шепард. — Это хорошо, Гаррус. Спасибо за всю твою тяжелую работу во время миссий. Я ценю это. Гаррус только кивнул головой в знак благодарности. Затем вновь прочистил горло. — Шепард, разрешишь говорить свободно? — Тебе не нужно разрешение, Гаррус. Ты мой друг а не подчинённый. Говори, что у тебя на уме. — Почему бы тебе просто не сказать ей о своих чувствах? Он повернул голову назад к турианцу, его брови удивленно поднялись. — Что ты имеешь в виду, Гаррус? — Я не эксперт по отношениям, Шепард, особенно в отношении таких вещей, как любовь. Но, давай, на чистоту — всем на этом корабле ясно, что ты чувствуешь к ней. Конечно, сначала я был настроен скептически, когда остальные рассказали мне, но должен признаться, что теперь это кристально ясно даже мне. Опять это. Он вздохнул. Ну, теперь, это должно быть чертовски очевидно для всех, Шепард. Он снова посмотрел на капсулу. — Тали хороший друг, Гаррус. Вот и все. И даже если бы я хотел большего, как это вообще может получиться? Я — человек, она — кварианка. Как только эта миссия закончится, ее Паломничество завершиться и я сомневаюсь, что наша команда останется вместе, когда мы победим Сарена. Поэтому она вернется на флот с данными, которые я ей дал, выберет корабль, на котором будет служить, и найдет с кем разделить свою жизнь. Тем временем, если я выживу, меня отправят на следующее задание, которое выберет Альянс или Совет, несомненно, на другой конец галактики. Он снова вздохнул. Его плечи и голова опустились. — А еще, между нами есть проблемы. Физические. Биологические. Наши базовые ДНК несовместимы. Даже такие вещи, как наши рационы, совершенно разные. А как насчет таких вещей, как брак? Дети? Это было бы просто невозможно. Шепард снова вздохнул. Он наклонился вперед, прислонив руку к стеклу. — Нет смысла… — прошептал он, — это к лучшему. — Но, Шепард… Он убрал руку от стекла и повернулся к турианцу. — Гаррус, — сказал он, в его тоне не было злости, только… грусть, которую даже Гаррус успел заметить, — пожалуйста, оставь все как есть. Я только причиню ей боль, а это последнее, чего я хочу. Гаррус подошел и положил руку на плечо Шепарда, заглянув ему в глаза. — Как скажешь, Шепард. Но… просто подумай об этом. Ты ведь никогда не узнаешь если… — с этими словами Гаррус ушел в свою капсулу спать. На несколько мгновений Шепард снова остался в одиночестве, компанию ему составили только его мысли. Он повернулся обратно к капсуле, снова приложил руку к стеклу и прошептал, отдавая свое сердце женщине за стеклом. — Помнишь все наши разговоры с тех пор, как ты поднялась на борт, Тали? Мне потребовалось много времени, чтобы понять и осознать, за что я борюсь. Есть только одна вещь. Один человек, который заставляет меня чувствовать себя более живым, чем я когда-либо чувствовал раньше. Один человек, который помогает мне понять, что я больше не одинок. Один человек, который вызывает улыбку на моем лице каждый день, когда я с ним. Один человек, который заставляет меня чувствовать себя… человеком. Ты, Тали. Ты видела меня с лучшей стороны, как солдата на поле боя. Единственное место, где я когда-либо чувствовал себя… дома. Если быть честным, это единственное место, где я чувствовал себя свободным от всего — от бремени и моего прошлого. Ты видела, как я защищал невинных, тех, кто нуждался в защите, и вершил правосудие над теми, кто этого заслуживал. Но ты также видела меня в худшем состоянии когда прошлое преследовало меня. И все же ты всегда была рядом со мной и я никогда, никогда не смогу отплатить за это. Поэтому я даю это обещание, Тали. Обещание тебе, но также и себе. Я буду сражаться за тебя, Тали и, если понадобится, я умру за тебя. Я буду следить за тем, чтобы ты была в безопасности и буду защищать тебя до последнего вздоха. Тебе никогда, никогда больше не будет больно. Возможно, мы никогда не будем вместе так, как я хочу, но это не значит, что я не сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что ты живешь полной и счастливой жизнью. Я обеспечу тебе весь возможный комфорт, дружбу и даже любовь, даже если никогда не получу полной взаимности. Если есть последнее доброе дело, которое я могу сделать в своей жизни, Тали, так это убедиться, что ты выживешь, сможешь вернуться домой и продолжать жить дальше. Шепард убрал руку, выдохнул и повернулся, чтобы идти обратно в свою каюту. Перед тем, как спуститься по ступенькам, он повернулся и подошел к капсуле, положив руку на стекло. — Я люблю тебя, Тали’Зора нар Райя, — прошептал он, затем повернулся, слегка улыбнулся, произнеся наконец эти три слова, и медленно пошел обратно в свою комнату. Он занял свое обычное место за письменным столом. У него еще были отчеты, которые он мог прочесть перед сном но ему не хотелось ничего делать. Шепард просто сидел в молча, глядя в одну точку на стене. В конце концов, он потянулся к нижнему ящику стола, и достал бутылку и стакан. Налив на два пальца, он откинулся на спинку стула, и, подняв стакан, поднес его ко рту. И тут же остановился глядя на свое отражение в маленьком зеркале на стене. Оно уставилось на него в ответ. И заговорило. «Остановись.» Он посмотрел налево и направо. — Я, должно быть, схожу с ума, — вслух ответил он. Но снова посмотрел на свое отражение. «Были ли когда-нибудь ответы на твои проблемы на дне бутылки?» — Нет, — хрипло пробормотал он про себя, ставя стакан обратно на стол. «Ты когда-нибудь чувствовал себя лучше во время этого или после?» — Не совсем. Хотя в тот момент чувствую себя хорошо. А когда я отключаюсь, я не… помню… «И все же, кто был рядом с тобой каждый раз во время этой миссии, когда ты падал духом? Шепард усмехнулся про себя, вспоминая. Тали. Она просто… была рядом с ним. Иногда это был разговор. Иногда она просто тихо сидела и слушала, как он говорит о том, что его больше всего волнует. Иногда это было просто простое объятие. Она заботилась. У него никогда не было никого, кто заботился бы так сильно, как она. «Так какого хрена ты опять это делаешь? Разве ты не помнишь свое обещание? Кодекс, по которому ты живешь? Не пора ли наконец понять, что ты нашел то, что искал почти всю свою жизнь?» Шепард вздохнул, борясь с собственным разумом. — Но она не знает «Это не имеет значения. Теперь ты знаешь, что тебе нужно делать. Пора перестать жалеть себя болван. Ты делал это годами. Она помогла тебе справиться со всеми твоими проблемами, даже если это было ты просто выкладывал свое сердце и душу. Она всегда будет рядом с тобой. Ты это знаешь. Она говорила тебе об этом. Тебе это больше не нужно. Любовь, мать ее, сложна Шепард. Соберись с силами. Сделай это для нее.»…
Он проснулся от толчка, на мгновение оглядел комнату и тут же схватился за спинку кресла, поняв, что уснул за столом. Он провел рукой по лицу, пытаясь вспомнить, что он делал в последний раз. Он посмотрел вниз и увидел датапад, который читал. Это был тот же самый планшет, который он читал до прихода Тали. Он посмотрел на свое отражение в зеркале. Его отражение просто смотрело на него. Неужели все это было просто сном? Затем он заметил бутылку и стакан на столе. Этого не было до визита Тали. «Ладно, тогда я точно немного схожу с ума…» Он засмеялся, вспомнив спор, который он вел с собственным разумом и подсознанием. — Все же слетаю с катушек! — нервно хохотнул он про себя. Шепард задумался на мгновение, затем поднял стакан и уверенной рукой вылил содержимое обратно в бутылку не пролив ни капли. Затем он поднял бутылку, встал и вышел из своей комнаты направляясь к ее капсуле. Тали все так же крепко спала. И все же она немедленно проснулась, почувствовав, что спальная капсула, в которой она сейчас находилась, начала открываться. Она открыла глаза и вздрогнула… пока не узнала Шепарда, стоящего перед ней. — Шепард? — спросила она, пытаясь подавить зевок. Затем она опустила взгляд на его руку и увидела бутылку. Что случилось? — тихо спросила она. Он ничего не ответил, только слегка усмехнулся и протянул руку. Тали схватила ее без колебаний, осторожно вышла из капсулы и последовала за коммандером вниз по трапу в столовую. Она наблюдала, как он поставил бутылку на стол, открутил крышку и поднес ее к глазам. Он снова посмотрел на нее, усмехнулся, а затем медленно повернул ее вниз и жидкость начала стекать в раковину пока в ней ничего не осталось. Тали молча наблюдала за тем как он отправил стекло в уплотнитель. Шепард сдержал свое обещание. Он повернулся к Тали и снова взял одну из ее рук. — Наконец-то я кое-что понял, — сказал он. — Что ты понял? — Мне это больше не нужно. Ответа никогда не было. И, если честно, он мне вообще никогда не был нужен. Она слегка усмехнулась. Почему? — Я нашел ответ на вопрос. Я искал не в том месте, поэтому ответ, который я искал, не был правильным. Но теперь я нашел ответ, который всегда… хотел найти. Тали не совсем поняла, что он имел в виду, говоря загадками. — Что ты имеешь в виду, Шепард? Он улыбнулся, приложив руку к ее маске. — Я нашел тебя, Тали, — тихо сказал он. Затем он обхватил ее руками, крепко прижимая к себе, а поражённая кварианка просто положила голову ему на грудь и обняла его в ответ. Они молча держали друг друга в объятиях в течение, казалось, нескольких часов, хотя на самом деле прошло всего лишь несколько минут. Это было не совсем «Я люблю тебя» от Шепарда, но в тот момент это было достаточно близко. Он подумал, что она, возможно, знает, что он имел в виду, и, наверное, даже может понять причину его колебания. Но Шепард все еще не был готов сказать ей эти слова. Он все еще думал, что лучше не говорить ей, полагая, что вероятность его собственной смерти достаточно высока. Он отпустил ее, снова улыбнулся и повернулся к ней, держа ее за руку, пока шел к своей каюте. Тали замешкалась, когда они подошли к двери, и слегка отступила назад. Шепард остановился, почувствовав ее нерешительность и повернулся, все еще держа ее за руку. — Я бы хотел, чтобы ты составила мне компанию, Тали. У меня еще много работы. К тому же я знаю, что ты находишь мою кровать невероятно удобной, — сказал он со своей однобокой, фирменной ухмылкой. Ей не нужно было думать. Команда так часто видела, как она приходит и уходит из каюты Шепарда, что уже перестали сплетничать, просто считая, что между ними что-то происходит. Во всяком случае, она так думала. И он к тому же был прав — его кровать была очень удобной. И не было смысла отрицать того что она хотела быть там с ним этой ночью. — Хорошо, Джон. Они вместе вошли в его каюту, Шепард отпустил ее руку и направил ее к одной стороне кровати, а сам прошел к своему столу, сел и взял в руки один из многочисленных датападов, которыми был усеян его стол, затем развернул кресло так, чтобы его ноги лежали на кровати. Тали легла на его кровать, расположившись так, чтобы она могла наблюдать за его работой, прежде чем снова заснуть. Время от времени он поднимал взгляд от своего датапада и видел, что ее глаза все еще блестят за маской, а потом они начали медленно тускнеть. Как только они погасли, он тихо положил датапад на стол и забрался на кровать рядом с Тали, стараясь не разбудить ее. Какое-то время он просто смотрел на нее затем провел рукой по ее маске. — Я люблю тебя, — прошептал он. Затем он опустил голову на подушку и заснул.…
Она открыла глаза, сначала не понимая, где находится, но потом вспомнила события предыдущего вечера. Одна ее рука была обернута вокруг груди Шепарда, а нога была перекинута через его ноги. Сам коммандер лежал на спине, одна его рука обхватывала ее, крепко прижимая к себе, ее голова покоилась в маленькой ложбинке на его плече. Она слегка откинулась назад и заглянула ему в лицо. Даже во сне он, казалось, слегка улыбался. Тали подумала, что должна чувствовать себя невероятно неловко, но в данный момент ничто и никогда не было более правильным. Кварианка лишь удовлетворенно вздохнула. Она убрала руку с его живота и медленно провела ею вверх по груди, к тому месту, где, как она знала, находится его сердце. Она чувствовала, как оно бьется даже через костюм. — Я люблю тебя, — прошептала Тали. Шепард слегка вздрогнул, но она облегченно вздохнула, так как он, похоже, не услышал. Сейчас было не время для подобных заявлений. Она снова обхватила Шепарда руками и слегка прижалась к нему, положив голову ему на грудь, чувствуя, как ее голова слегка поднимается и опускается при его дыхании. Тали почувствовала, как Шепард неосознанно притянул ее еще ближе к себе, одновременно бормоча что-то неразборчивое. В его объятиях, прямо сейчас, она никогда не чувствовала себя в большей безопасности. Никто и никогда не обнимал ее так. Не было смысла отрицать, что они чувствуют друг к другу, но она понимала, почему они оба до сих пор не могут ничего сказать. В глубине души они оба все еще боялись признаться, насколько сильны их чувства друг к другу. И она понимала его собственную нерешительность. Тали знала, что «я нашел тебя» — это просто код для обозначения его настоящих чувств. Она знала о его страхах, о том, как он воспринимал свою смертность, отправляясь на задание. Она знала о его беспокойство и тревогу, не только за себя, но и за свою команду. И за нее. Она знала, что он сделал это, чтобы защитить ее, потому что она была ему небезразлична. В конце концов, все сводилось к одной простой вещи. Он любил ее. Но все же… На ее лице появилась улыбка, когда она медленно погрузилась в сон.