…
ЗЕМЛЯ Молодой парень стоял у здания, в котором располагался вербовочный пункт Альянса. Он стоял там, уставившись на электронное объявление, по меньшей мере пять минут. Возможно, дольше. Он бы проверил время, если бы у него был омнитул или хотя бы часы. Случайные прохожие бросали на него не более чем беглый взгляд и уходили дальше. Парень привык к тому, что его игнорируют. В каком-то смысле это помогало ему выжить. В других случаях это заставляло его чувствовать себя невероятно одиноким. Он всегда был одинок и всегда чувствовал себя одиноким. Его мысли сразу же обратились к его жизни до сих пор. Он знал, что его бросила та, кто подарила ему жизнь. Давно понял это, пока рос в детском доме. Хотя жизнь в детском доме не была неприятной, не такой, как в видеороликах, которые он видел про 20-е годы. Это было место, где у него была крыша над головой, еда в животе, теплая постель ночью и одежда. Но оно, конечно, не давало таких вещей, как любовь и привязанность, которых жаждет любой ребенок. Хотя он никогда не испытывал недостатка в обычных материальных благах, он чувствовал себя одиноким и нелюбимым. Люди, которые управляли приютом, были достаточно милы, но он всегда чувствовал себя обузой. Просто еще одно задание, которое нужно выполнить. Работа. Поэтому он сбежал, как только достиг подросткового возраста. Даже сейчас, стоя там, у здания, он думал, что это был глупый поступок. Улицы были суровы и неумолимы для ребенка, который провел годы вдали от мира. Некоторое время он чувствовал себя все более одиноким, борясь за выживание, в конце концов оказавшись в какой-то банде. На тот момент это было лишь средством достижения цели. У него снова была крыша над головой, была еда, и, по крайней мере, у него снова были люди, с которыми можно было общаться. Но он никогда не позволял сблизится с ними, несмотря на то, насколько одиноким себя чувствовал. Со временем он понял, что был так же несчастен в этой банде, как и в приюте. Он узнал большинство членов банды довольно хорошо, и обнаружил, что они были далеко не просто кучка шкетов, живущих на улице. Некоторые из них, чтобы выжить, занялись серьезными преступлениями, не ограничиваясь карманными кражами и легким воровством. Другие торговали наркотиками и наживались на людских пороках. Кроме этого, большинство были ксенофобами, которые проповедовали всевозможные антипришельческие доктрины, в которых они обвиняли инопланетян во всех бедах мира. Со временем он все больше чувствовал себя чужаком, поскольку никогда не соглашался с вопиющими преступлениями, которые совершались бандой. Он хотел сделать в своей жизни нечто большее, чем просто существовать и выживать и определенно хотел большего, чем то, что испытывал в этой жизни. Он решил, что, когда ему исполнится 18 лет, все изменится. Молодой парень вернулся из воспоминаний и посмотрел вверх, где продолжала светиться реклама. Слова были кристально ясны: ХОТИТЕ ИССЛЕДОВАТЬ ГАЛАКТИКУ? ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К ФЛОТУ АЛЬЯНСА СЕГОДНЯ! На рекламе был изображен космический корабль, который направлялся к чему-то известному ему. Массовое реле. Все знали, что такое реле массы. Их открытие стало одним из величайших событий в истории человечества. Массовые ретрансляторы позволили человечеству выйти за пределы своей системы, чтобы наконец-то исследовать звезды. Парень продолжал смотреть. Размышляя. Обдумывая свои варианты. Он хотел улететь с Земли. Хотел сбежать. Хотел исследовать звезды и галактику. Наверняка там было что-то лучше, чем его нынешнее существование. Просто кивнув самому себе, он вошел в здание через парадную дверь. «Какой еще у меня есть выбор? Либо служить Альянсу, либо умереть здесь, на улице.» Парень подошел к администратору здания. Она подняла голову, при его приближении. На ее лице появилось выражение презрения, хотя и кратковременное, но затем она слегка усмехнулась. — Чем я могу вам помочь, молодой человек? — На каком этаже находится офис вербовки Альянса, мэм? — Десятый этаж. Поднимитесь на одном из лифтов справа от вас. Они доставят вас прямо туда. — Спасибо, мэм. Секретарша еще раз коротко улыбнулась и вернулась к своей работе. Парень подошел к лифту и поднялся на 10-й этаж. Двери открылись, и он с удивлением обнаружил, что в приемной офиса по подбору персонала относительно тихо. Перед ним была голубая стена, посередине которой красовалась эмблема Альянса. Над эмблемой — небольшой видеоэкран, на котором отображались рекламные объявления. Он оглядел офис. Закрытая дверь, по его предположению, вела дальше в здание. Больше ничего не было, лишь несколько кресел в углу. Иногда встречалось комнатное растение. Один или два небольших стола с датападами. Прямо перед ним за столом сидела молодая секретарша. Она была брюнеткой, одетой в униформу Альянса, и ей определенно было не больше двадцати. Она подняла глаза, когда он вошел, и теперь ждала его приближения. — Доброе утро. Чем я могу помочь вам сегодня? — спросила она с улыбкой. — Я хотел бы записаться, мэм, — ответил парень. — Хорошо. Это замечательно. Пожалуйста, присаживайтесь вон там, — жестом руки она указала на одно из кресел вдоль стены, — И офицер по набору персонала скоро подойдет к вам. И еще, пожалуйста, возьмите с собой эти датапады. Они полны информации об Альянсе, процессе вербовки и других деталях, которые вам будет интересно узнать. Молодой человек просто кивнул, взял оба датапада и подошел, чтобы присесть. Он просидел несколько минут, читая информацию, когда открылась дверь и высокий мужчина, одетый в форму Альянса, вошел и обратился к нему. — Доброе утро. Значит, вы хотите вступить во флот Альянса? Он встал, кивнув головой. — Да, сэр. Я бы хотел. — Отлично. — офицер протянул руку, и парень поднял свою, чтобы пожать ее. — Пожалуйста, следуйте за мной в мой кабинет. Мы начнем собирать ваши данные и приступим к процессу. Парень последовал за ним, а офицер по найму повернулся и вошел в дверь. Теперь до его ушей донеслись обычные звуки офиса. Общий шум рабочего помещения. Там множество мужчин и женщин, одетых в униформу Альянса, сидели за рабочими местами или быстро ходили вокруг перегороженных кабинок. Другие стояли парами или группами в разных местах, углубленные в беседу. Вдоль стен располагались многочисленные видеоэкраны, на которых показывали либо ту же рекламу, которую он видел снаружи, либо один из многих новостных каналов доступных через экстранет. Он последовал за офицером, пока не оказался в комнате поменьше. Офицер обошел стол, сел в кресло и указал на место перед собой. — Пожалуйста, присаживайтесь. Парень оглядел относительно спартанский офис, прежде чем сесть. Офицер по набору персонала достал датапад. — Хорошо, начнем с основной информации. Во-первых, как вас зовут? — Джон Уильям Шепард. … ЭЛИЗИУМ Дым поднимался от разрушенных зданий, окна были выбиты, другие развалились на куски. Воронки, образовавшиеся в результате минометного обстрела, были заполнены водой, обломками и телами мирных жителей, которые не успели вовремя добраться до укрытия. Выжившие бродили вокруг, у большинства из них был потерянный вид, они не верили, что уцелели после такого натиска. Солдаты, прибывшие, чтобы спасти защитников Элизиума, патрулировали вокруг, намереваясь обеспечить безопасность города и всей колонии. Теперь защитники были спокойны. Один из таких солдат, лейтенант Джон Шепард, прислонился к импровизированной баррикаде. Окровавленный нож, единственное оружие, которое он сохранил после многочасового боя он все еще держал в руке. Его обожжённая броня была вся в дырах. Она была окрашена в черный цвет. И заляпана красным. Он был уверен, что его ранили по меньшей мере дважды, но в данный момент боли не было. Меди-гель творил чудеса. Над ним склонился медик Альянса, обрабатывая очередную рану на руке. Он видел, как медик что-то говорит, но в данный момент ему ничего не было слышно. Он просто смотрел вперед. Ему хотелось только одного — закрыть глаза и уснуть навсегда. Шепарда окружали трупы, большинство из которых были вражескими. Значительную часть похоже, составляли батарианцы, хотя были и люди, и несколько других рас, на которые он не обратил особого внимания. За баррикадой, к которой он прислонился, на улице валялись трупы. Захватчики. Их уничтожили, когда они самоубийственно бежали к его позиции. В небе над головой патрулировали корабли Альянса. Силы вторжения, прибывшие так неожиданно, были полностью уничтожены- едва ли кому-то из них удалось спастись. Они прибыли неподготовленными к оборонительным позициям, окружавшими Элизиум, и не учли огневую мощь боевых кораблей Альянса. Это было слишком легко — вражеские корабли просто сгорали пачками возле планеты. Как рыбы в бочке. Однако наземная битва была совсем другим делом. Она была жестокой, неумолимой и кровавой. Но мужчины и женщины Элизиума не дрогнули в обороне. Сотни людей пали, стоя вдоль стены и на улицах, защищая свои дома, свои семьи и свои жизни. И защитники выстояли. Выстояли. И выжили. Шепард в одиночку остановил вторжение на одном участке оборонительной стены. Если бы она пала, вероятно, весь его сектор пал бы перед захватчиками. Хаос и смерть наступили бы во всем городе. Управляя стационарным пулеметом, Шепард уничтожал захватчиков, когда они бежали к его позиции. Он считал это чистым безумием. Это было самоубийство. И все же, даже тогда, он был вынужден восхищаться их храбростью, ведь они бежали навстречу своей неизбежной смерти. У захватчиков был небольшой выбор. Они могли посмотреть в небо и увидеть, что путь к своему дому был потерян. Им не хватало того единственного важного ингредиента, который необходим любому сражающемуся человеку. Надежды. А Джон чувствовал, что другие сектора держатся, что защитники Элизиума стоят на своем, не желая уступать ни дюйма. Оставшись один, он продолжал сражаться. Пулемет в конце концов отказал, его штурмовая винтовка перегрелась, сварилась и стала бесполезной. Вскоре дело дошло до рукопашной. Захватчиков осталось не так много, по крайней мере, в его секторе. В своем замутненном сознании он все еще мог видеть четыре глаза последнего убитого им батарианца, когда он вогнал нож прямо в его сердце. Он думал, что они будут преследовать его вечно и попросил прощения, когда батарианец умер у него на руках. Шепард не знал, что прибыла помощь Альянса, пока они не нашли его одного, прижавшегося к баррикаде. Он был весь в крови. Шепард не выпускал из рук нож, даже когда подошли солдаты и спросили, все ли с ним в порядке. Он едва слышал вопросы, продолжая смотреть прямо перед собой. В конце концов Джон почувствовал, как его подхватили под мышки и подняли с земли. Они что-то говорили, но до его ушей доносились только постоянные крики, то ли захватчиков, то ли защитников Элизиума, павших смертью храбрых. Он увидел, что его ведут к машине скорой помощи. Они мягко опустили его на носилки, осторожно раскрыли его руку и убрали нож. Он смотрел на небо, пока его везли, думая не умрет ли он. Если быть честным с самим собой, это его не волновало. На войне смерть всегда возможна, а он выполнил свою работу и сделал ее хорошо, сражаясь за себя и защищая невинных. Достаточно хорошо, наверное. Солнце светило ему в глаза, поднимаясь над горизонтом с рассветом нового дня. Он подумал, что, вероятно будет жить, по крайней мере, еще один день. Вскоре носилки, на которых он лежал, были помещены в заднюю часть ожидавшей его машины скорой помощи, и двери тихо закрылись. Наконец-то он уснул.Пролог
21 августа 2022 г. в 15:26
Пролог
Космос.
Когда-то известный как «последний рубеж».
Темная, великая пустота, которая завораживала человечество с тех самых дней, когда доисторический человек впервые вылез из пещер и посмотрел в небо. Она будоражила воображение человечества каждую ночь открывая миллиарды звезд, планет и систем. Стихи, литература, песни — все они лирически воспевали чудеса космоса. И все же это всегда приводило к одному вопросу, который человечество всегда задавало:
Были ли мы одиноки в галактике?
Для ответа на этот вопрос также потребуются тысячи лет. Сначала человечество должно было покинуть пределы Земли. В середине 20-го века человек сделал первые мимолетные шаги за пределы родного мира. В то время это был «один гигантский скачок для человечества». Но по мере развития событий в 21 веке и далее было доказано, что человечеству еще многому предстоит научиться. И что поход на Луну, а затем на Марс, действительно, были маленькими шагами.
Обнаружение инопланетных артефактов на Марсе в середине 22-го века дало ответ на один важный вопрос. Возможно, человечество не одиноко в галактике. Кто-то в свое время наблюдал за событиями на Земле.
Кто они? Чего они хотели? Посещали ли они когда-нибудь Землю?
Это открытие вызвало взрыв научного прогресса, сравнимый со всем, что человечество открыло за предыдущие 10 000 лет, вместе взятые, и в конечном итоге было обнаружено массовое реле. В последующие несколько лет земляне начали исследовать звезды, обнаружив множество миров, пригодных для освоения и обитания человека. Возможности для развития науки были повсюду.
В 2157 году жители Земли узнали, что они определенно не одиноки. И галактика действительно была весьма опасным местом. Короткий конфликт, который человечество назвало «Война первого контакта», с расой, которая вскоре стала известна как турианцы, едва не привел к полномасштабной войне с инопланетным видом. Этого кризиса удалось избежать, когда Совет Цитадели раскрылся перед человечеством, и раз и навсегда
люди узнали, кто являются частью межзвездного галактического сообщества.
С момента первого контакта люди медленно, но упорно, интегрировались в галактическое сообщество. Многие расы были впечатлены скоростью и масштабами развития человечества, даже были обеспокоены собственным положением. Временами это вызывало трения с расами, которые уже были членами более широкого сообщества, но в целом, это был мирный переход.
Оставался один вопрос:
Что еще предстоит открыть?