Грехи привлекают бабочек

За окном медленно проплывали деревья и редкие деревенские домики. Подковы мерно отстукивали ритм лошадиных шагов, а извозчик негромко насвистывал незамысловатый мотив и изредка ворчал на коня, поторапливая его. Димка уперся локтём в дверцу экипажа и подпёр кулаком щёку. — Скоростной режим не превышаем? — негромко фыркнул он, глянув на сидящих напротив Клима и Тимофея. Поликутин не сдержал тихого смешка. — Между прочим, он редко так гоняет, — со знанием дела отметил Зверев. — Так что сиди и не возмущайся. Димка закатил глаза и снова посмотрел на плывущий мимо пейзаж. Поля, крестьяне, коровы - всё это стало настолько обыденным и понятным за неполную неделю, что Трофимов не сдержал страдальческого вздоха и расслабленно откинулся на бархатную спинку сидений. Рубашка и жилет неприятно сковывали движения, потому парень передёрнул плечами, а затем оттянул туго завязанный на шее галстук. — По местным меркам мы почти на Мерседесе рассекаем, да? — вдруг уточнил Клим, повернув голову к Тимофею. — Ну, вроде того. Батюшка не скупится на поездки с комфортом, — с неприкрытым презрением в голосе ответил Зверев, кивнув. — Все настолько плохо? — с несдерживаемым весельем поинтересовался Димка. Тимофей со вздохом приподнял руку и начал загибать пальцы: — Манеры, поведение, должный этикет, танцы… Моя «мама» подумала, что я мог что-то забыть, решила проверить, как я танцую! — Клим и Димка прикрыли рты, чтоб не засмеяться, но их стали выдавать дрожащие плечи. — Вы чего смеетесь?! Вы знаете, в какие сроки меня всем этим грузили?! Они всерьез намереваются искать мне невесту! Какую, черт побери, невесту?! — Все-все, молчим, — выдавил Клим. Димка пытался сдерживать смех, но получалось у него явно плохо, особенно после того, как Тимофей выдал последнюю новость. — Так. У нас есть какой-то план? — Не найти себе жену? — просипел Димка и рухнул от своей же шутки на сиденья, ткнувшись носом в ближайшую подушку. Тимофей смерил его уничижительным взглядом, явно не разделяя веселья лучшего друга, и произнёс, повернувшись обратно к Климу: — Найти девчонок. Впятером уже что-нибудь придумаем. А еще не сойти с ума. Мне - в особенности, вы идете туда под мою ответственность. — Постараемся не подвести вас, батюшка, — пропел Димка. Тут Тимофей уже не выдержал и, подхватив скинутый с плеч дорогой по нынешним меркам сюртук, швырнул его прямо в Трофимова. Но это раззадорило шутника лишь сильнее. Когда экипаж подъехал к назначенному месту, Тимофей мгновенно поменялся в лице. Клим и Димка, которые сразу просекли, что Зверев сейчас куда осведомленнее их, решили брать с него пример и все-таки помалкивать. Когда дверца отворилась, все трое вышли на площадь. Зимний Дворец поражал своим великолепием. Бирюзовые стены элегантно сочетались с белой лепниной, а позолота на них блистала во всей своей красе. В окнах горел свет, было видно баснословно дорогие люстры и силуэты приглашенных гостей. Огромное здание, которое и описать нельзя было иначе, кроме как «дворец», возвысилось перед гостями роскошным гигантом. Дворецкие, отворившие дверцы, смирно стояли по сторонам. Тимофей первым направился ко входу, Клим и Димка послушно двинулись следом. Когда они вошли, их тут же встретила миловидная фрейлина. Зверев обменялся с ней любезностями под ошеломленные взгляды товарищей, не ожидавших, что их друг на такое способен, и та провела их в бальный зал. Бальный зал был огромен. Повсюду сверкало золото - на белых стенах, на искусно расписном живописью потолке. Местами красовались большие зеркала в такой же золотой оправе. И весь собравшийся здесь народ идеально сюда вписывался. Людей было много. Димка и Клим не отходили от Тимофея ни на шаг, но тот, похоже, и сам немного растерялся. Дамы, лениво помахивающие веерами, щеголяли дорогими пышными платьями, мужчины были одеты с иголочки, словно на каждого из них костюм был сшит специально один-в-один. — И куда нам? — шепнул Димка. — Праздник – огонь, конечно… Но я бы поел. — Вечно тебе еды подавай! — шикнул на него Клим. — Подожди. Тим? — Надо слиться с толпой, — начал Зверев, не поворачивая головы. Он продолжал умело держать лицо, но его глаза тоже не покидала некая потерянность. — Пока мы стоим и пялимся, мы вызываем ненужные подозрения. Пойдёмте, — его взгляд метнулся в сторону, и на лице отразился легкий испуг. — Твою мать… Тимофей незаметно, чтоб не привлекать внимания, взял обоих парней за запястья и резко дёрнулся в сторону фуршета, на удивление плавно обходя людей и одновременно с этим кивая в знак уважения. Клим и Димка недоуменно переглянулись, но в какой-то момент взгляд Трофимова упал в сторону. — Матерь Божия, — выдохнул он. — Тим, он же… — Да, почти моя копия, — еле слышно выпалил Зверев, ведя друзей дальше. — Знакомьтесь, мой отец. И если он меня сейчас выловит, я за свои слова и действия ручаться не буду. Товарищи приблизились к столу, расположенному вдоль стены, и остановились там, чуть в отдалении от гостей. Зверев, не скрывая своего облегчения, прикрыл глаза и чуть запрокинул голову. Клим кашлянул в кулак, маскируя смешок. Димка с любопытством покосился на закуски и проследил за всеми столиками. Димка подскочил и дернул Клима и Тимофея, которые уже завели свою беседу. Едва Зверев захотел что-то сказать, как вдруг тоже заметил спешащих к ним двух очаровательных девушек в пышных нарядных платьях. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды и намеки кавалеров, Карина и Серафима торопились прямо в их сторону. — Нашлись! — негромко обрадовалась Кикмарина. Димка хотел было обнять её, но девушка легонько ударила его по руке сложенным веером. — Нет, не здесь. — Я рада вас видеть, — подхватила Серафима, задержав теплый взгляд на Климе. Поликутин одарил её понимающей улыбкой и не подошëл ближе, сохраняя дистанцию для окружающих. — Наконец-то! — Надо поблагодарить эту книгу, что запихнула нашего авантюриста в дворянскую семью, — Димка улыбнулся, но тут же осекся. — Так, нет, я узнаю эти ваши взгляды! Виноват, признаю, но… — Уже не до этого, — оборвал его Тимофей, мотнув головой. — Надо продумать дальнейший план действий. Не знаю, когда нам удастся еще раз собраться. Вряд ли император оценит мое предложение… Оркестр загрохотал духовыми инструментами, и в дверях появилась семья Романовых. Император и императрица стояли впереди и поприветствовали присутсвующих лёгким наклоном головы. Их дети последовали примеру родителей и склонились в поклоне. Лёгок на помине… Гости замерли, прерывая все разговоры, расступились, и по толпе прошлась волна книксенов и реверансов. Димка на секунды растерялся, но толчок Тимофея локтем в бок мгновенно вышиб воздух из лёгких и привёл парня в чувства. Семья императора прошла ближе к центру, и глава начал что-то торжественно вещать, но новоиспечённые леди и кавалеры незаметно и тихо продолжили свой разговор. — Нам надо узнать, — проговорил Клим, — как выбраться отсюда. Есть какие-то идеи? — Мы думали над этим. Первый пункт, — начала Карина. — Мы в книге. Второй - у нас у всех разные роли. Мы все по разные стороны баррикад. Третье - что, на мой взгляд, вполне логично, исходя из первых двух пунктов - скорее всего, здесь имеется определенный сюжет? — В котором мы поочередно умираем от рук сумасшедшего? — скептически осведомился Тимофей. — Забавный сюжет, ничего не скажешь. Серафима дернула бровью, посмотрев на Зверева. — Ты чего такой недовольный? Не припомню, чтоб ты так много язвил. Димка вздохнул и скрестил руки на груди. — Он так делает, когда его реально что-то достало. Видимо, сейчас на спусковой крючок агрессивно давит его новоиспеченный опекун. — Ещё немного, и на спусковой крючок надавлю я, — буркнул Тимофей. — Причем настоящий, за которым следует пуля в лоб. Я более чем уверен в том, что знаю, кому она будет предназначаться. — Самоубийство не выход, не рискуй так, пожалуйста. — Я убью Федора такими темпами, — Тимофей взял бокал шампанского и отпил, еле сдерживая порыв выпить напиток залпом. — Ходячий справочник нравоучений. Тут вдруг заиграла медленная мелодия. Толпа пришла в движение, по ней прокатился ропот. Клим и Димка недоуменно переглянулись. Трофимов с надеждой посмотрел на своего всеведущего друга, но, заметив его страдальческую мину, перевел взгляд на подруг. Карина, увидев его замешательство, прыснула. — Это же бал, дурак. Пригласишь меня на танец? Клим оживился и повернулся к Серафиме. Долмацкая улыбнулась, и Поликутин без лишних слов взял её под локоть и увел. Димка покосился на Тимофея. — Ты же не в обиде? — Танцуйте на здоровье, — отмахнулся Зверев, все-таки залпом осушив бокал. — Может, в процессе что заметите. А я пока поброжу и послушаю, что говорят люди. Потом пересечемся. — Побегаешь от папули, ты имел в виду? — не сдержался Димка, подходя к Карине. — Да. И буду в душе молиться, чтоб этот вечер завершился как можно скорее, чтоб я наконец сумел подышать свежим воздухом вне всей этой аристократичной суматохи. — поймав все еще неуверенный взгляд Димки, Тимофей улыбнулся. — Да иди ты уже, скоро всю музыку пропустите. — Ты точно… Ну… — Естественно, я обижен. — Тимофей трагично приложил руку ко лбу. — Променял в бальном танце меня на Карину, даже не попытался пригласить своего лучшего друга… Карина прикрыла рот раскрытым веером и засмеялась. Димка засмеялся вместе с ней, и они вдвоём тоже слились с уже танцующими гостями. Тимофей проводил их взглядом и удрученно потер виски, поставив бокал обратно на столик. Мимолетом оглядев зал и заметив, что отца поблизости нет, Зверев медленно двинулся вдоль фуршета, вслушиваясь в разговоры тех, кто предпочел не танцевать. —…Слышали? Скоро женитьба, а она… —…А Вы будете присутствовать на завтрашнем салоне?… —…Не окажете ли честь?… Сплошной балаган. Тимофей чуть не застонал от безысходности. Фёдор говорил ему искать его суженую, но Зверев специально лавировал между гостями, чтоб отец не заметил, что он от этой «задачи» старательно отлынивает. А что ему оставалось, кроме как… Задумавшись, Тимофей не заметил, как на кого-то налетел. Послышалось громкое ойканье, всплеск и звук бьющегося стекла, и Зверев машинально отскочил назад. На груди резко стало мокро, и он опустил взгляд вниз. Его рубашка была безнадежно испорчена чужим напитком. — Прошу прощения… — послышался рядом чужой лепет. Тимофей поднял глаза и увидел перед собой совсем юную девушку, даже, наверное, младше него самого. Миниатюрная, лет пятнадцати, она казалась одной из кукол Ангелины: светлые волосы были собраны в замысловатую высокую причёску, на их фоне напудренное личико девушки казалось белоснежным; пышное платье с золотой отделкой и кружевами придавало её образу уйму невинности, очаровательности и какой-то слащавой прелести. Где таких в девятнадцатом веке только брали? Её глаза были раскрыты в испуге, и Зверев уже на автомате натянул на лицо одну из своих самых невинных улыбок. Благо, этикет и манеры он учил буквально на неделе, поэтому не растерялся. — Не стоит. Это же я Вас задел. Простите дурака, совсем не смотрел, куда иду. Ваше платье не пострадало? Щеки девушки залились легким румянцем, а сама она показалась удивлённой. Нечасто дворяне именуют себя дураками. Тимофей сощурился. Кто же она такая? А может… Удастся что-то выудить из неё? — Как вас зовут? — Тимофей взял два бокала и протянул один незнакомке. — Анастасия, — представилась гостья, принимая фужер из его руки. — Я о Вас наслышана, Тимофей Фёдорович. Вы прослыли многообещающим политиком уже в таком возрасте… Тимофей чуть не выплюнул шампанское прямо ей в лицо. Кем, простите, он прослыл? Не теряя самообладания, Зверев лишь цокнул. — А я, к превеликому сожалению, о Вас не наслышан. Позвольте знать Вас получше. — Я одна из фрейлин при Его Императорском Величестве. — поделилась Анастасия. Тимофей склонил голову набок, выражая свою заинтересованность и не сводя пронзительного взгляда с собеседницы. — Вот оно что. — «задумчиво» протянул он. — Странно. При своем прошлом визите я вас не встретил. — Видимо, я была в другом крыле, когда вы пришли. — Анастасия лукаво сощурилась. — Однако сейчас мы стоим с Вами и смеем вести разговор. — Не желаете потанцевать? Не стану лгать, я не мастер подобного. — Что вы! — вдруг негромко воскликнула фрейлина. — У вас же скоро женитьба! Все только об этом и говорят! Не пристало Вам танцевать с незамужней барышней, когда тут же присутствует Ваша невеста… «Стоп-стоп-стоп» —…И, к тому же, ваша свадьба уже совсем скоро намечается. Как идут приготовления? «СТОП-СТОП-СТОП» Шестеренки в голове Тимофея в одну секунду дали сбой и заглохли. Он, конечно был в курсе, что его собираются отдать под белы рученьки какой-то фрейлине… Но почему он не в курсе, что уже имеется какая-то определенная дата?! Да он эту мадам ни разу в жизни еще не видел! — О, — только и смог выдать Зверев, отведя взгляд и продолжая старательно изображать задумчивость, чтоб скрыть свой шок. — Полным ходом… Но не думаю, что стоит говорить обо мне так много… — Что же Вы так скромничаете, — лукавая улыбка Анастасии стала шире, и девушка кокетливо прикрыла её веером. Да, не такая уж и порядочная «незамужняя барышня» попалась. — Несмотря на Ваши заслуги, всем дворам известно, что Вы умеете производить впечатление на барышень. Каждая мечтала, чтоб Вы выбрали именно её, но Вы прослыли тем ещё… — Я Вас понял, — с уже натянутой улыбкой прервал её Тимофей. — Но разве это как-то портит мою репутацию? — Отнюдь. Ведь едва Вас уведомили о браке, Вы сразу же прекратили подпускать к себе даже высоко уважаемых дам. Тимофей украдкой покосился на свой бокал в надежде, что тот не треснул, пока Зверев его сжимал. У него тут не просто репутация, а репутация того самого авторитета-кобеля?! Как в книге вообще можно было создать такого персонажа?! — Послушайте, — Тимофей поставил бокал обратно на фуршет. — Анастасия… — Вячеславовна. — Анастасия Вячеславовна. А не подскажете ли… Что случилось дальше, не понял никто. Раздался оглушительный грохот, свечи в витиеватых люстрах дрогнули и частично потухли. Земля задрожала под ногами, и многие люди стали падать прямо на пол. С потолка стала падать штукатурка. В нос ударил едкий запах дыма, и к множественным крикам прибавились звуки кашля. Тимофей увидел, что Анастасия стала падать на фуршет, и в последний момент потянул её на себя, разворачивая и прижимая к себе. Не удержавшись на ногах от тряски, он сам рухнул спиной прямо на уставленные столы и опрокинул их, перекатившись вместе с фрейлиной назад. Её пронзительный крик раздался прямо над ухом, отчего Зверев не сдержался и скривился. — О боже… — сбивчиво выдохнула она. — Что же это… Тимофею было не до её испуга. Он сам начинал поддаваться панике. Он, конечно, таил надежду, что этот бал скоро закончится, но не в таком же смысле! — Мысли материальны, — выпалил он себе под нос. — Нападение! — послышался чей-то отчаянный вопль.