Грехи привлекают бабочек

Двое молодых мужчин любезно толкнули тяжелые двери, отделанные золотыми вензелями. Взору открылся широкий светлый коридор. Сверху спускались позолоченные люстры с горящими в хрустальных подставках свечами. Потолок был расписан чьей-то умелой рукой, будто то была небесная высь, в которой резвились маленькие кучерявые ангелочки, играющие на своих серебристых лирах. Стены были обклеены голубыми тканевыми обоями с различными вензелями и цветами. По дощатому блестящему полу стлался лазурный ковер. Отовсюду пахло каким-то лаком, деревом и мылом. Тимофей неуверенно ступил на ковер, сняв с головы цилиндр и медленно направившись вперед, мимо портретов, висящих на стенах. Он проходил залу за залой, новые и новые двери открывались перед ним, пока он не зашел в одну из комнат, где встретился взглядом с высоким широкоплечим мужчиной с русой бородой. Император… Мужчина поднялся с белого кресла и склонил голову в приветственном жесте. Тимофей на секунду растерялся перед человеком, про которого он читал только в учебнике по истории, но быстро пришел в себя и тоже склонился в почтительном поклоне, сложив руки за спиной. — Здравствуйте. Прошу простить меня за задержку, — пробормотал юноша, проходя к центру комнаты и попутно оглядываясь. Эта зала, как и всё в императорском дворце, была в дорогом, по-своему помпезном убранстве. Огромные окна во всю стену являлись фактическим основным источником света. В свете огненного закатывающегося за горизонт солнца всё золотое убранство сияло тем же цветом. На тумбах, сервантах и столах стояло множество множество канделябров, редкие из которых были зажжены. Все кресла и диван были обиты серебристой парчой, которая также поблескивала. Казалось, всё, абсолютно всё сияет в этой комнате. — Не переживайте, Тимофей Федорович, нам сообщили о беде в вашей деревне, — качнул головой мужчина и показал взглядом на кресло, стоящее напротив его стола. Только сейчас Зверев понял, что комната отдаленно напоминает кабинет. — Но вы приехали с подробностями… Тимофей положительно качнул головой и прошел к месту, отведенному для него, и сел. Юноша сцепил пальцы вокруг цилиндра, потирая пальцами приятный на ощупь фетр. Настороженность не покидала его со дня появления в этом мире, и он ничего не мог с этим поделать, разве что пытался подстроиться. Но вся эта игра уже неимоверно давила ему на плечи: выучивание современной разговорной лексики, традиции, этикет… — Да, сегодня я лично был на месте убийства, — начал Тимофей. — Ножевое ранение. Причем лезвие крайне тонкое… На лице покойника Зверев тогда не прочитал особого страха, скорее, удивление. Именно оно замерло в чертах лица охотника. А криминальное прошлое дало почти сразу представить примерное орудие убийства. Но было самое странное и самое мерзкое… — На покойном сидели бабочки. Около десяти штук. Я не видел таких в наших краях, должно быть, они связаны с… Душегубом, — закончил Тимофей, осознавая, как бредово звучат его слова о насекомых. Сейчас сочтут его за больного и отправят куда подальше. Конец истории. Но ни тени улыбки или сомнения не легло на лицо на императора. Он молча отвел взгляд за спину Тимофея, в окно, и тяжело вздохнул, постукивая крупными пальцами по бархатному покрытию стола. — Да, определенно связаны. Вам должно быть известно, что это не первый случай в наших краях. И на каждом убиенном были зеленые бабочки, — изрек Александр Николаевич убитым голосом и провел ладонью по кудрявой бороде. Тимофей проглотив комок, вставший поперек горла. Маньяк — тот ещё псих, раз каждого убитого им пожирают чертовы зеленые бабочки. То еще зрелище. — Сколько было уже таких случаев? — осторожно поинтересовался Зверев, подняв глаза на императора. — Это четвертый инцидент. — У Тимофея все внутри перевернулось. Четвёртый?! — Способы убийства всегда разные. Кого зарежут, кого пристрелят. Но в итоге всегда остается одно. — Бабочки. — Верно. Тимофей замялся, не зная, что ещё спросить. Он бы и в то, что сможет с президентом встретиться, больше поверил, чем в то, что умудрится попасть к императору из прошлого, про которого читал только в учебниках по истории. Там-то он бы нашелся, что сказать, а тут? — У вас не имеется никаких улик? — Мы пытаемся отслеживать перемещения, искать подозрительных лиц. Многих перебрали, но так и не нашли главного виновника. — А жертв ничего не объединяет? — Совершенно ничего. Простые люди. Кто из дворянского рода, кто крестьянин, кто военный. Разные возраста, разный пол. — Ощущение, будто он убивает наобум, кого вздумается. — Тимофей нахмурился. — Но такие причуды наверняка неспроста… — Определённо. Но в нашей стране нет ни одного производства, занимающегося выведением бабочек, а те, где они продаются, мы также проверили. Носили знатокам, но и те таких бабочек видят впервые. Такого яркого цвета, да ещё и плотоядные… Они определённо селекционные, но для такого нужна лаборатория. Мы нашли несколько, но ни одной нужной или хотя бы смутно подходящей. — Значит, выводит сам и в хорошо сокрытом месте, — заключил Тимофей. — А меры предосторожности? Простите, но не думаю, что одного комендантского часа хватит. — После комендантского часа на улицах расположены только полицаи. Ни один из них ещё не был убит, поэтому за них можно не беспокоиться. — Но они расположены только здесь. А убийства за пределами города?.. — На них не хватит наших средств. Мы защищаем только столицу и Севастополь. Тимофей хотел было ещё добавить, но в этот момент Александр произнёс: — Давайте немного подождём. Сейчас моя подойдет супруга и мы вместе поговорим о безопасности. Чаю, табаку? — Я не курю, — улыбнулся Зверев. — Но от чая не откажусь. Один человек из прислуги, стоящий у дверей и будто бы ожидающий приказ, тут же ретировался, догадавшись о команде, и очень скоро вернулся с подносом с чашками. Следом за ним вошла и жена правителя в сопровождении фрейлин — Тимофей понял это по стуку каблуков и даже не стал оборачиваться. Он машинально встал и учтиво поклонился. А когда поднял голову, так и застыл. Мария Александровна вежливо улыбнулась и склонила голову: — Наслышана о ваших деяниях, Тимофей Федорович. Не ровен час, и вы займете место своего отца. Такой юный, а уже такой известный в высших слоях Тимофей запоздало улыбнулся комплименту, посмотрев на женщину, и та заняла место рядом с Александром. Серафима и Карина, со смесью радости и чистого шока смотревшие на Тимофея, тоже двинулись за ней и молчаливыми статуями замерли за её спиной. Зверев вернул себе лицо и обратился к Марии Александровне. — Я хотел предложить усилить защиту не только городов, но и поселений поблизости. В моей деревне было совершено убийство, и душегубу не составило труда забросить тело в чужой дом. — Это не составляет ему труда и у нас, — мрачно изрёк Александр. — Даже здесь мертвецов находят порой в самых защищенных и непроходимых местах. Поэтому если и думать о защите, то нужно кардинально менять её суть. — Согласна. Но, может, мы отвлечемся от этой невзгоды? Кажется мне, у нас скоро празднество, — Мария Александровна покачала головой. — Весь высший свет соберется на бал. Если мы отменим мероприятие, о нас пустят нехорошие слухи. — Бал? — переспросил Тимофей, даже позабыв о вежливости. — Бал в Зимнем дворце, — пояснил Александр. — Неужто подзабыли, Тимофей Федорович? Вам тоже было выслано приглашение. Тимофей чуть не растерял всего своего спокойствия. Бал? Отец про него ничего не говорил, да даже намека не было! Ладно в деревню смотался, там хотя бы отдохнул от этого общества напыщенных и высокомерных гордецов, а тут?! Бал?! Да он там задохнется от чужого самолюбия! — Совсем заработался, простите, — Тимофей поднялся и прижал к груди цилиндр. — Мне больше не о чем доложить, Ваше Величество. Не смею больше отнимать ваше время. Александр кивнул, а императрица повернулась к девушкам, застывшим за её спиной, и обратилась к одной из них: — Карина Дмитриевна, будьте добры, проводите гостя. Негоже отпускать человека одного в собственном доме, не проводив его до выхода. Карина плавно вышла вперёд и поравнялась с Тимофеем. На секунду застыв рядом, она первой направилась к дверям. Звереву ничего не оставалось, как направиться за ней. Сдержать счастливый вопль и ускакать вприпрыжку было почти невозможным. Но Тимофей стойко это выдержал, шагая вслед за Кариной и злорадно отмечая про себя то, что хуже всех устроились в этом времени Димка и Клим. Едва двери за их спинами захлопнулись, Тимофей чуть не обнял потерянную подругу. Он порывисто схватил Карину за предплечья, шумно выдохнув. — Слава Богу, вы здесь, — Зверев слегка нахмурился, наблюдая, как Карина стряхивает его ладони со своих рук. — Что такое? — По округе слоняются всякие личности, которым не положено видеть такие выкидоны, — нервно усмехнулась девушка. — Но я тоже очень рада тебя видеть. Ты нашел Димку и Клима? — Они в деревне, которая принадлежит моему отцу, крестьяне-работяги… В общем, живы-здоровы. Стоило вспомнить, что в той же деревне произошло убийство, так Тимофей немного хмуро хмыкнул после своих слов. — В ней убили кого-то, да? — дрогнувшим голосом уточнила Карина. Тимофей качнул головой на этот вопрос. — Ищи плюсы, благодаря этому убийству я нашел этих страдальцев. Они не очень рады своей роли, если честно, — Зверев слегка улыбнулся. — Представляю, — Карина хихикнула, прикрыв улыбку ладонью. Тимофей помолчал. Девушка тоже замолчала, понимая, что время у них ограничено, а ответ на самый волнующий её вопрос она узнала. Карина шагнула к дверям, но её остановил Зверев, мягко удержавший её за руку. — Пожалуйста, скажи мне, что ты с Симой будешь на этом балу, — взмолился юноша. — Да, будем. Причем как гости, а не фрейлины. — Отлично. Вас бы с ребятами пересечь, они тоже места себе не находят, — пробормотал Тимофей, отпуская кисть подруги. — Ты можешь приехать не один. Это в норме у дворян, так что бери их, — попросила Карина, судорожно поправив рукав платья. Переживала. Да, мало приятного: повсюду орудует какой-то псих, а ты и не знаешь, где дорогой тебе человек. — Да? — удивился Тимофей. — Даже несмотря на то, что они крестьяне? — Карина на это кивнула, и Зверев просиял. — Отлично, тогда эти двое точно едут со мной! Хоть не один повешусь среди этих сливок общества! — Ловлю на слове, — весело улыбнулась Карина и сделала спешный книксен, заприметив другую фрейлину, шагающую с камердинером ко входу во дворец. — До свидания, Тимофей… — …Фёдорович, — подсказал юноша, склоняя голову в поклоне. — …Фёдорович, — с нотками удивления в голосе договорила Кикмарина. — Будем ждать Вас на балу. Счастливого пути! — Благодарю. До скорого свидания, Карина Дмитриевна, — улыбнулся в ответ Зверев, а после спустился вниз по ступеням и направился к экипажу. За его спиной дважды хлопнули тяжелые двери дворца. Бал, значит. Нужно сообщить Димке и Климу радостные вести, что они едут в высшее общество. Они ему еще спасибо скажут. Тимофей чуть не прыснул, представив лицо Трофимова, когда тот об этом узнает.