Грехи привлекают бабочек

Весна - чудесное время года. Небо лазурно-голубое, струится чистотой и теплом. Солнце, сияющее свысока, греет уже совсем по-летнему. Небольшими клубами ваты, но величественными кораблями по небесной глади плывут облака. Тёплый ветерок, сменивший леденящие зимние ветра, играет с ярко-зеленой молодой листвой. Она трепещет прозрачными перьями, поддаваясь потокам воздуха, и пропускает через себя золото весенних лучей, которые нитями пронизывают каждую клеточку листьев, коры, ветвей, наполняя их силами на грядущее жаркое лето. Начавшийся май радовал каждого своей неожиданно приятной погодой. Карина так бы и сидела на подоконнике, щурясь от солнца и наслаждаясь заливистым щебетаньем птиц. В комнате спорили о чём-то своём Тимофей и Димка, кажется, обсуждали грядущие экзамены. —…Нам готовиться надо, — говорил Зверев. —…И именно поэтому мы прогуливаем уроки, да? Если тебе не нравится, скачи кабанчиком на зельеварение! — Я тебе не об этом говорю! Ничто не могло нарушить идиллию, которая лёгким и мягким одеялом окутала всю Академию, в том числе и их трио. Уже больше года прошло с окончания войны. Огненный Дракон был повержен, и теперь ничто не нарушало установившийся порядок за исключением мелких проделок Первородных. Но Королевский Зодиак выполнял свою работу настолько качественно, что о них Карина узнавала только с чужих слов. Единственное, о чем сейчас пеклись ученики - это сдача скорых экзаменов и поступление в университеты. В дверь постучали. Карина обернулась и вскинула брови, глянув на парней. Те тоже вдруг замолчали и переглянулись - значит, гости пожаловали и не к ним. На самом деле, слишком многие их друзья позволяли себе ворваться в комнату без стука, поэтому такая тактичность вызвала замешательство. Да и этот неожиданный визит… Руководство? Узнали, что они не на уроках? — Открыто, — нервно крикнул Тимофей, чтобы тишина не затянулась. Дверь открылась, и в комнату заглянули Клим и Серафима, держащиеся за руки. Неразлучная троица тут же облегченно выдохнула - попадаться администрации сейчас вообще не хотелось. — Салют, — Долмацкая тепло улыбнулась. — К вам можно? — Напугали, идиоты! — возмутился Димка. Карина соскочила с подоконника на пол. — Привет, конечно! Обменявшись приветствиями с хозяевами комнаты, парочка зашла внутрь и прикрыла за собой дверь. — Всё в порядке? — сразу решил осведомиться Димка, глянув на Клима. Поликутин пожал плечами, показав взглядом на Долмацкую. — Сима сказала, что у неё дело к Тимофею. Если он ей не поможет, будет не в порядке. Серафима по-хозяйски прошагала к столу Тимофея и, улыбнувшись, красноречиво взглянула на парня. Зверев наигранно непонимающе изогнул бровь. — Я не понимаю, что ты от меня хочешь, — повёл плечом парень, усмехнувшись. Клим встал у стены, сложив руки на груди, наблюдая за Серафимой и Тимофеем. Димка и Карина вместе сели на кровать Трофимова, глядя с искренней заинтересованностью за развитием событий. Слишком подозрительная сценка. Долмацкая скептически цыкнула, на секунды откинув голову назад, а затем, усевшись на свободную кровать, подогнула ногу и обхватила колено замком пальцев. — Тим, тебе ли не знать, что со мной играть в горячо-холодно бессмысленно, — Сима оглядела комнату, немного сжав губы. — Знаю, — кивнул Тимофей, не скрывая озорной улыбки, но все равно не торопясь подрываться с пола. Долмацкая закатила глаза и бросила: — Рюкзак. Погоди, серьезно?! Рюкзак?! — Как всегда в яблочко, Серафима Платоновна! — хохотнул Тимофей, будто проверял врожденные силы наследницы злыдней. Зверев, не вставая, дотянулся до сумки и вытащил из неё небольшую книгу в бархатном алом переплёте, украшенном золотистыми вензелями. Обложка была потёртой, кое-где с серыми пятнами. Клим вскинул брови, Димка начал с любопытством пожирать книгу взглядом. Карина наклонила голову набок. Серафима, не обращая внимания на третьи лица, сквозь зубы процедила, принимая таинственную книгу у Зверева из рук: — Тимофей, когда я просила её спрятать, я не имела в виду таскать с собой в рюкзаке. — Да как будто кто-то ко мне в сумку влезет, — фыркнул Тимофей, закрывая рюкзак на молнию и бросая обратно к кровати. Клим ошарашенно вытаращил глаза. — Стоп, — он подошел ближе и протянул руку к книге, но Серафима инстинктивно притянула ее к себе. Эмоции на лице Поликутина стали еще выразительней. — Это та самая книга, да? Клим осекся, переводя взгляд с Тимофея на Серафиму. Его брови двумя высокими дугами изогнулись над глазами, придавая парню максимально удивленный вид. Тут с кровати подорвался Димка, который, бесцеремонно подвинув Поликутина, навис над книгой. Из-за его плеча выглянула и Карина. Клим, в свою очередь, несильно пихнул Димку, чуть отталкивая его в сторону, и повернулся обратно к Тимофею и Серафиме. — Вы ее купили-таки? — прошептал он, с интересом оглядывая произведение, как будто пытался что-то разглядеть через закрытую обложку. — Но сделка ведь завтра! — Ну, — протянул Тимофей, поднимая глаза к потолку, — Скажем, втихую одолжили. — Украли?! Клим поменялся в лице, нахмурился и метнул колкий осуждающий взгляд в сторону Серафимы. Но та лишь невозмутимо пожала плечами, а увидев, что её парень продолжает на неё так смотреть, перешла в наступление: — Они слишком много хотели, эта книга того не стоит! Ты вообще видел цену?! Да мы на ресурсы для кражи потратили в пять раз меньше! — Так это еще и из жадности?! — воскликнул Клим, переводя взгляд с Тимофея на Серафиму, которых это и правда будто не колышело. — Вы совсем? Зодиак, если узнает… — Не узнает, — уверенно помотала головой Долмацкая. — Да и если узнает, не сильно расстроится. — Мы действовали не ради выгоды, а ради экономии денег! — добавил Тимофей. — Это то же самое! — простонал Клим. — Зато звучит лучше. Кажется, Поликутин хотел выдать ещё что-то в осуждающе-возмущенной манере, но Димка его перебил. Лекции от друга он сейчас слушать не хотел, его интересовало другое. — Вы извините, что прерываю ваши семейные разборки, но что это за книженция? Тимофей фыркнул, делая шаг назад и сцепляя пальцы в замок. Он деловито прикрыл глаза, небрежно бросив: — Да так, дела Зодиака, вам не понять… Димка схватил подушку с близ стоящей кровати Зверева и швырнул прямо в довольную ехидную физиономию. Тимофей ойкнул и отшатнулся. Димка продолжил напирать: — Да мы столько всего пережили вместе с Зодиаком, что нас просто молча и радостно должны в него взять! Колитесь, что это за фолиант и почему вы так по поводу него переживаете? — И правда. Раз завели об это разговор, — вставила Карина, которая до этого молчала, — то будьте добры и с нами поделиться. Серафима потерла большими пальцами бархатную обложку и вздохнула. — Да мы сами не в курсе. Тимофей мигом помрачнел, тоже переведя взгляд на книгу. — Нам сказали просто её выкупить и принести. Для чего она, что она может, нам не сказали ровным счетом ни-че-го. Единственное, так это: «Не читайте её». Как бы я ни мучил отца с расспросами, он молчит, как рыба. Клим озадаченно моргнул. — А нам тоже ничего не говорили, — Поликутин склонился к Серафиме, пристально вглядываясь в обложку. Но и на ней ничего не было написано. — Сказали, что нужно принести Председателю. Димка нетерпеливо перекатился с пяток на носки. — Блин, ну не будем читать. Может, хотя бы посмотрим, что внутри? Все собрались в круг. Серафима оживилась. — Я всегда проверяю товар прежде, чем его отдать. Думаю, ничего не изменится, если мы взглянем одним глазком. — Почему мне кажется, что нам это аукнется, — пробормотал Тимофей. — Ой, Зверев, — Клим с насмешкой взглянул на Огненного волка. — Да когда тебя подобное останавливало, ты постоянно по итогу вертишься в центре событий. — Да иди ты, Поликутин, — беззлобно огрызнулся парень. Но даже в его глазах плескалось любопытство. Серафима открыла обложку. Внутри, на первом развороте, ничего не было. Девушка пролистнула страницу. Друзьям предстал текст. — Ничего себе, — Карина присвистнула. Серафима повернула книгу и пролистала до самого конца, а затем к началу. Все страницы были заполнены, а на последних страницах даже значилось оглавление. — Неужели… — Тимофей с недоверием нахмурился. — Серьезно? Мы так парились ради какой-то сказки? Серафима открыла на первой главе. Димка, увидев его название, тихо произнёс: — Глава 1, Возвращение в суровую реальность… Никто даже сказать ничего не успел. Все вокруг внезапно затрещало, и все подорвались на ноги. Стены комнаты и потолок стали извиваться, словно резина под напором воды, все схватились за кровати, чтоб не упасть. Непонятно откуда поднялся сильный ветер, от которого стали слезиться глаза. — Трофимов, чтоб ты провалился! — сквозь шум прокричал Клим. — Говорили же, не читать! — Так я только одну главу, кто же знал?! Вся комната ходила ходуном. Тимофей кое-как добрался до двери, хотя его периодически сносило то к одному косяку, то к другому, и дёрнул за ручку. — Дверь не открывается! — в панике воскликнул он. — Вот же… — он навалился на дверь со всей силы, пытаясь её выломать. — Зараза! Треск стал громче. Все опустили головы и увидели, что пол, скачущий вверх-вниз, стал покрываться трещинами, светящимися изнутри ярким белым светом. — Это ещё что?! — в ужасе произнесла Карина. — Залезайте на кровати! — скомандовала Серафима. — Они не трясутся! Паутина трещин стала разрастаться с неимоверной скоростью. Клим заскочил с Димкой на одну постель, Карина с Серафимой сжались на второй. Тимофей еле смог добраться до третьей, чудом не падая плашмя. Подростки со страхом наблюдали за тем, как стены и потолок шатаются туда-обратно, как пол под ними постепенно начинает гореть все ярче и ярче. А затем, громко треснув, разбился на осколки, будто состоял из стекла. А перепуганные друзья с воплями полетели вниз. Пол затянулся, кровати и прочая мебель под действием неведомой силы вернулись на свои места. Бушующая комната замерла, будто секунду назад не буйствовала, как бешеный цепной пес. А по центру комнаты валялась открытая книга в красном переплете. На её обложке одна за другой стали проявляться витиеватые золотистые линии, складывающиеся в красивые буквы. «Грехи привлекают бабочек». Ловушка захлопнулась. История началась.

***

Все вокруг жутко кололось. Все тело чесалось, широкие рубахи, на которые никто не обратил внимания, задрались. — Черт бы тебя побрал, Трофимов! — выругался Клим. — Говорили же, молчи! — Слышь, Поликутин, иди вернись в прошлое и закрой мне рот, раз такой умный! Как курица-наседка, ей богу! Юноши начали рыть, и наконец увидели свет. Не удержавшись, они тут же потеряли опору и вывалились друг на друга на свежескошенную траву. Оба сели и в недоумении обернулись. — Это что, — Димка ошеломлённо моргнул. — Стог сена? Клим выглядел не менее шокированным. Он настороженно огляделся. — Сено. И там сено. И вон там. Мы в поле, наполненном стогами сена. А вон там сено ест корова. Они находились на лугу, окруженном высокими елями. Позади находилась мощеная дорога, старая, которые встречаются в самой глубинке. Но сейчас здесь не было ни намека на цивилизацию. Лишь деревенские дома вдалеке. — Эй, вы, остолопы! — раздался поблизости рявк. — Я вам говорил за Муркой следить, чтоб она сено не трогала, а вы?! Развалились и уснули?! Клим и Димка машинально, услышав приказной тон, подскочили. К ним спешил крепко сложенный высокий мужчина, загорелый, и его лицо не предвещало ничего хорошего. — Как знал, что сыновьям нельзя доверять такую работу! Я, думаете, напрасно отправил вас за коровой следить? Теперь парни не понимали ничего от слова совсем. Мужчина приблизился и гневно зыркнул на обоих, и Димка оторопело пролепетал: — С-сыновьям? Мужчина нахмурился. Приложил руки сначала ко лбу Димки, потом ко лбу Клима, затем встревожился. — Боже Милостивый, да вас что, солнечный удар хватил? Говорила же Авдотья, что вы без шляпы в поле сляжете под таким солнцепеком… Эх я, дурак, не поверил! Отец я ваш, Иван. А Вы - Клим и Димка, мои дети. Что, совсем не соображаете? — видя все ещё растерянные лица, Иван вздохнул. — А ну говорите, свободны мы или нет? — Свободны? — неуверенно ответил Клим, не понимая, о какой свободе идёт речь. — Ну вот! — Иван заметно обрадовался. — Год назад смилостивился Его Императорское Величество, помните? Вот и хорошо. Давайте за мной, Мурку домой отведем. Сожрет ведь всё, скотина! До Димки только сейчас начало доходить. Переглянувшись с Климом, он понял, что и до друга тоже. — Мы в дерьме, — прошептал Поликутин. — Крепостное право было отменено в 1861. Мы в царской России.