***
Сихэ сидел у кромки воды, где песок сменялся водой. Конечно же, это был Край мира — всё такой же пустой и туманный, каким всегда и был. Здесь никогда не было ветра, никогда не было видно солнце, и лишь одинокие волны напоминали о том, что тут вообще что-то движется. Он тихо ронял слёзы в эту воду, добавляя в океан немного горечи. Многое проносилось перед его глазами за мгновения, но дракон всё никак не мог принять произошедшие с ним и вокруг него события — самую настоящую катастрофу, которая рвала на куски не только его собственный мир, но и его душу тоже. И это было крайне больно ощущать. Ещё больнее было из-за того, что он, фактически, ничего не мог сделать с этим… Или мог? Но он не знал, как, если и мог бы. Во всяком случае, действия были совершены, а ошибки — допущены, и их уже было не исправить. Тет молчал, тихо сидя в стороне, Реса также находилась неподалёку, задумчиво вздыхая время от времени. Но о том, что они тоже находятся здесь. Сихэ и понятия не имел, а по этой причине даже и не собирался обращаться к богам с каким-либо вопросом. Он и в их явном присутствии не сделал бы этого, потому что был крайне сильно зол на них, и тому был целый ворох причин. — «И всё же… Почему так? Почему всё происходит именно так? Почему я не остановился?..» Дракон сделал несколько шагов, после чего вошёл в воду, и вновь сел на песок, но уже за кромкой водной глади, после чего наклонился, тихо поцеловав её в знак почтения данной стихии — и она ответила ему, причём крайне взаимно, даже слегка утянув часть его морды под воду. Когда же правитель пришёл в себя, то обнаружил, что перед ним под водой находится другой дракон — она имела выцвевшую, с оттенками зелёного белую чешую, а взгляд желтоватых глаз так и манил к себе. Сама же драконица выглядела странно, и в добавок ко всему, вместо задних лап имела длинный хвост: — Привет… Чего рыдаем? — Ну… Она не дала ему договорить, медленно оплетя собой всё его тело, при этом устроим голову на его правом плече, потеревшись носом об щёку Сихэ. — А я знаю, почему… Но молчать одному грустно, давай молчать вместе… Дракон кивнул ей, закрыв глаза. Он не сильно удивился её появлению, но сама Дзета давно и часто зависала здесь, поэтому их встреча почти что не являлась совпадением. — Учуяла вкус твоих слёз… И они крайне горькие… Выговорись, уж точно должно полегчать… — Я убил ту, которая меня любила… Но которая меня предала… И перед своим народом, перед своими подчинёнными… Мне крайне сложно было сделать правильный выбор… Наверное, я поступил неправильно… Даже не хотел разбираться, кто и в чём виноват… Просто выстрелил, и всё… — Много кто поступает не по своей воле. — драконица чуть поменяла положение тела, оказавшись перед его мордой своей. — Но знаешь… Порой ошибки приводят к весьма неожиданным результатам… — О чём же ты говоришь? Сихэ поднял взгляд, вопросительно смотря на незнакомку, но той уже не было рядом — её хвост ударил по воде, во всплеске исчезнув в глубинах моря. Дракон вновь опустил уши, уронив с щеки ещё одну слезу: — Мне стыдно, Тет… Мне очень стыдно… Подул лёгкий ветерок, и ощутив его силу, Сихэ открыл глаза. — Ох… Ого… Ветер разогнал туман, который веками висел над Краем, и перед драконом предстало незабываемое зрелище: Океан здесь, как оказалось, не был океаном. Весь Край мира являлся лишь огромной отмелью, причём весьма мелкой. Тут и там торчали остовы разбитых кораблей, ракет; местами можно было увидеть скелеты драконов, единорогов, грифонов и даже колдов. Разрушенные каркасы зданий и мёртвые деревья, что торчали между ними. Всё это находилось в воде, которой тут было дай Квазар по грудь ползущего дракона — то есть, её почти не было. Но туман всегда скрывал всё это. Сихэ вздрогнул, отвернувшись. Эта картина огромного кладбища вызвала у стража чуть ли не панику, но он взял себя в лапы, оглянувшись — водная гладь была чиста до самого горизонта. Зато, чья-то чёрная лапа легла ему на плечо: — Это всё — плоды ошибок тех, кто выбрал неправильный путь, Сих. Пока ты плачешь здесь в одиночестве, кто-то где-то страдает всем городом, а то и целым миром. Не трать время зря, действуй. — Х-хорошо, Реса… Но, к-кто это был? Кто меня поцеловал? — Дзета, один из членов экспедиции к Бездне, которая погибла много лет назад, но была возрождена моим коллегой по несчастью. Остальное узнаешь сам… Когда-нибудь. А мне пора. — Но… Куда ты… — он повернулся к ней. — Направишься? — У пятой планеты всё ещё идёт битва, и она прямо сейчас решает судьбу всей вашей системы, в том числе и самой Эвери. Чувствую, что я должна там присутствовать. Сихэ неуверенно кивнул, и уже через секунду от Смерти осталось лишь облачко тёмного тумана. Сам же сын Матери взмахнул крыльями и, отряхнувшись, направился к столице, дабы быть там, где он был нужен.***
— Готовься… — колд прильнул глазом к трубке электронного перископа. — И… Орудие! — Выстрел! Громыхнуло. Мёрджер — тот самый «новый» тип кораблей, который заметили Лид и Алекс — качнуло, словно он шёл по бойкой волне, но уж никак не в пустом вакууме космоса. По бокам от него находилась армада Кильта, а вот перед ним — сотни кораблей Империи, которые почти что сливались с окружающими поле битвы звёздами. Если бы не радар и жёсткий визуальный контроль, то силы колдов даже и не заметили бы, как иллиниумы драконов подошли к ним. — Орудие! — Выстрел! Ещё раз громыхнуло. Все три ствола разом выплюнули в сторону одного из кораблей Империи алые лазерные выстрелы, уже через несколько секунд достигнув своей цели — от вражеского судна осталась груда обломков и облако воздуха, что вырвался наружу. Но так можно описывать бой двух кораблей — а их здесь было больше тысячи. И абсолютно все обстреливали недруга, то и дело порождая либо вспышки выстрелов, либо вспышки от взрывов своих корпусов. Солдат отвернулся от перископа, глянув на коллегу. Его лысая голова отливала красноватой синевой в свете боевого режима освещения: — А где наши крестики? Вон те бегающие точки? — Они, родимые… Это мы-то стоим далеко, даже почти что не двигаемся… Их отсюда почти и не видно. — Помочь бы им… — он повернулся обратно, став следить за космосом. — Нельзя, мы защищаем Ринг. Оникс с нас шкуру спустит, если они доберутся до нашего материнского корабля… Разнесут же в щепки. — А Спектр? — А Квазар бы побрал этого металлического болванчика. Поди, отсиживается на своей базе… Их корабль тряхнуло так, что все повыпадали из своих кресел. Зазвенел сигнал тревоги, ко всему экипажу обратился капитан: — Внимание всем, пробоина. Задраить переборки и шлюзы, бороться за живучесть. — Долетались… — визир кое-как поднялся с пола, хрустнув парой суставов. — Иттрий? Второго солдата сильно ударило осколком сломанного аппарата наведения орудий, и теперь тот безжизненно валялся на полу в луже крови, которая медленно текла из-под его шлема. Заняв место павшего, визир стал выцеливать вражеские корабли по радару, делая одиночные выстрелы. Лазеры резали гладь космоса, резали глаза тех, кто их видел, и резали корабли драконов при попадании по корпусу — мёрджеры имели всесокрушающий калибр главных орудий. По другую сторону поля боя, практически в полном одиночестве, висел иллиниум «имперского» класса, в котором от нечего делать торчал Антарес, вызванный сюда как главнокомандующий. Он и командовал, как всегда, в своей холодной, жёсткой манере, отдавая приказы по радио: — Третьему крылу перегруппироваться. Пятый и четвёртый корабли шестого, вы какой сверхновой ещё не вошли в строй? Приказываю быстро вернуться в боевую зону… Что значит ремонт двигателей не закончен? Ну так закончите его! В его корабль также прилетела ракета, но шальная и с креста. Иллиниум лишь качнуло, никто этого даже не заметил. Ан глянул в окно мостика, где мимо стекла пронеслось несколько стройных «Курсоров». Чуть позже, в углу огромного окна показался светло-бежевый газовый гигант — та самая пятая планета, у которой и шёл бой. — Антарес… Антарес? - на связь с ним вышел Денеб, чей голос звучал возмущённо. — Ты там живой? Хэси передала тебе приказ — взять Ринг на абордаж. Все враги нужны ей живыми. Понял? — Понял… Он подошёл к краю мостика, окинув взглядом все три его уровня, после чего громко прочистил горло, тем самым привлекая к себе внимание экипажа: — Воины, команда такова — идём на абордаж вражеского материнского корабля. Выполнить любой ценой, выживание Оникса Кильта в приоритете. Приказ не обсуждается. Его слова тут же были переданы на другие корабли, после чего Имперские войска перестали кромсать кресты и химоры, переключившись на мёрджеры, заодно пытаясь пробиться к сёрклу, который одиноко блестел за последними, которые были крайним рубежом обороны. Увы, рубеж был прорван — неповоротливые мёрджи, даже имея по три зенитных башни на корабль — не могли нанести серьёзный урон иллиниумам драконов, чем те активно пользовались. Спустя час после приказа множество кораблей колдов было уничтожено или взято в конвоирование, дабы их экипажи затем были взяты в плен. Ринг, фактически, остался один — но начали говорить его ракетные турели обороны, которые выпускали по кораблям врага десятки ракет за минуту, а то и больше. Кильт, естественно, наблюдал за этим, отдав и свою порцию приказов: — Экипаж, внимание. Приготовиться к абордажу, занять боевые посты и позиции, по возможности облачиться в тяжёлую броню. Десанту быть готовым к ближнему бою. Колд был спокоен, как многовековая скала. Он понимал, что сейчас решается судьба его людей, его корабля. Да что их — его собственная судьба сейчас висела на волоске от смерти, но он не боялся этого. Будучи опытным солдатом, Оникс понимал, что его не станут убивать намеренно, поэтому остался на мостике, даже приказав поднять защитную штору главного окна — чтобы видеть космос и всё то, что происходит рядом с его кораблём. — «Квазар бы побрал этих драконов…» — он закурил. — Капитан. — к Кильту обратилась колда, следящая за радаром. — Они очень скоро сметут нашу оборону и окажутся здесь… Голос девушки дрожал, как лист, который трепало на сильном ветре. — Дайте мне одну минуту… Кильт повернулся к мостику, где несколько десятков таких же колдов молча смотрели на него, ожидая какого-нибудь приказа. И он поступил: — Покинуть корабль. Раздалась серия взрывов. «Ринг» качнуло, основное освещение моргнуло несколько раз. Солдаты переглянулись, но один из них, всё же, включил сигнал тревоги, повторив приказ — и эти слова растеклись по кораблю несколько печальным, удручающим эхом. Спустя пару минут, множество кораблей колдов покинули этот сектор Эверианской системы, разлетевшись в разные стороны, и Оникс остался здесь совершенно один. Он отключил тревогу, после чего бухнулся в своё кресло, закурив уже вторую сигарету. Достал бутылку крепкого спиртного, записал небольшое послание для своих людей, и только после этого немного расслабился. — Пусть они испытают себя в других приключениях и сражениях… А я, убежав, буду считать себя трусом? К тому же, это была хорошая битва… Но, всему рано или поздно приходит конец. — размышлял он вслух, временами потягивая напиток. — Мда… Капитан услышал, как двери, ведущие на мостик, открылись. Послышались тихие, размеренные шаги, а затем и сиплый, до боли знакомый голос: — Кильт… — Какая же ты сука, Шарпен. — колд встал с кресла, но даже не посмотрел на старого знакомого, подойдя к окну. — Ну и зачем ты здесь? — Я пришёл за твоим арестом, или же за твоей смертью. Несколько рот твоих солдат схвачено, остальные разбежались. Многие другие были убиты. Выбирай. Мутант скрестил руки на груди, злорадно улыбнувшись. Оникс всё же глянул на него через плечо, после чего резко повернулся, уже с бластером в руке, и сделал выстрел. Живот Инсоленса в его правой части оказался прострелен насквозь, но и мутант не мешкал, тут же сделав ответный манёвр — достав свой ствол, он двумя чёткими выстрелами прострелил капитану левое плечо и предплечье — заставив того выронить оружие из рук. Правда, они оба упали: Шарпен на колено, а гуманоид обратно в кресло; оба тяжело дышали. — Ты же не хотел меня убить… — Нет, как и ты меня… Тебя ждут на Эвери, старый друг… Там-то всё и решится… Монстр поднял голову, вновь улыбнувшись: — А меня ты не убьёшь в любом случае, Оникс… Он удивлённо приподнял бровь, но заметив у входа на мостик Ресу, презрительно сплюнул на пол. — Так вот почему… Мерзкий ты… Спектр тебя таким сделал… Но ведь, ты был одним из нас… — А теперь он не один из вас. — Смерть рассмеялась, махнув лапой, и рана Инсоленса затянулась, не оставив и следа. Сам же мутант подошёл к капитану, и молча замахнувшись, с силой шибанул того по челюсти. Колд обмяк, медленно выпав из кресла на пол. Последнее, что он успел разглядеть — это озлобленный и торжествующий взгляд того, кто совсем недавно сражался плечом к плечу с ним.***
Ночь, великая гора на фоне, бесконечное Северное шоссе. По дороге быстро катилась большая и необычная машина — как и Гримм, выкрашенная в зелёно-бирюзовые тона. Она напоминала болид "Формулы-1", но спереди у неё было две пары колёс, а за вытянутым носом красовалась «коробка» салона с покатым лобовым стеклом; борта машины были украшены светящимися зелёным цветом полосками. Выхлопные трубы были скошены назад и торчали, как рога дракона. Корма машины завершалась ещё одной парой колёс, а так же высоким, и широким спойлером, законцовки которого были загнуты вниз; у переднего они были загнуты вверх. На капоте располагался светящийся треугольник в виде Тетраэдра и пара фар, которые были похожи на глаза и могли задвигаться внутрь корпуса. В целом же, транспорт был довольно плоским и достаточно крупным для того, чтобы вместить пару драконов. Ну, или не драконов. — Ли. — голос ИИ был женским, приятным, чуть высоким. - Зачем ты позвала меня сюда? Добираться из наших краёв до Эвери было… Проблематично. Пришлось использовать кучу попутных маршрутов… Ящерка, что лежала в ложе, смотря куда-то вперёд, вздохнула: — Чувствовала, что ты здесь пригодишься, Ремили. С твоей-то скоростью и грацией. И Гримм скучал по тебе, и Биом тоже был бы рад тебя увидеть. — Ну-ну… Я в курсе всего того, что здесь происходит, так что может моё прибытие и к лучшему. Термопаровый двигатель машины приятно гудел, разгоняя механоида до немыслимых шестисот единиц скорости (600км/ч). Шоссе было прямым как стрела, а его покрытие было ровным, как стекло, так что такие скорости здесь были дозволены. Наддув-охладитель, внешне напоминающий обычный турбонаддув, посвистывал, равно как и воздух, что за кормой машины уже начинал выть. Транспорт заканчивался резкой стеной и люком, поэтому здесь поток ветра уже был неустойчивым. — Но, куда мы направляемся? В столицу? — Нет, мы проедем её насквозь. Сейчас мало кто катается по дорогам, поэтому можешь не тормозить… Нам нужно к Южному океану, двадцатый квадрат южной гелисферы. Связалась со спутниками? — Да, небольшой портовый город… Что мы там ищем? — Мы будем искать не там. Как доберёшься до пирса, сразу же трансформируйся в подлодку. Далее иди к пятнадцатой параллели, э… Седьмая точка, по-моему. И ныряй так резко, как можешь. — А ты? — А я спать. — Литири достала из бардачка повязку, и натянув ту на голову, очень быстро окунулась в царство Морфея. Мех продолжил катиться по дороге, молча думая о чём-то. Но, когда Ремили миновала столицу, она засекла рядом с собой ещё один транспорт, и слегка сбавила обороты. Совсем скоро её нагнал тех же цветов броневик, и извергая из своих выхлопных труб оранжевый дым, поравнялся с подругой: — Ремили… Здравствуй. Как твоё всё? — Отлично, Гримм. Смотрю, твои покрышки всё ещё на месте. — Ха… На месте. - мех усмехнулся, катясь бок о бок с ней. — С твоим темпом езды ты их потеряешь намного быстрее меня. — Я не виновата в том, что ты похож на кирпич. — Да, есть такое. В общем… Я вроде как понял, что конкретно ищет Литири. Будь её стражем, оберегай её. Там, куда вы направляетесь, очень опасно. — Приняла. А ты? Вы же были друзья не разлей вода… — Мы и есть, но мне нужно отлучиться. Война закончена, знаешь об этом? Оба ИИ замолчали. Один, потому что ему стало немного неловко, а другая — потому что услышала, казалось бы, хорошую новость. — Это… Но ведь… — Будет суд, и я на него приглашён. А после суда меня отправят на службу к внешнему кольцу Империи. В любом случае, мы ещё не скоро увидимся вновь. Гримм стал тормозить, чтобы после этого развернуться обратно, в то время как Ремили снова начала набирать скорость, всё так же катясь на юг. Но теперь с уже более мудрёными мыслями, которые заполонили её электронный разум.***
— Покинуть корабль… Но, не считайте меня трусом, не считайте себя трусами. Вы — герои погибшего Колди-Лэнда. Вы дети нации, которая когда-то заявила свои права на частичку космоса. Вы те, кто стоял со мной в одном ряду, и я благодарю вас за это, мои воины. Но, я отдал такой приказ, чтобы избежать ещё большего количества жертв. Летите, куда хотите. Прячьтесь. Скрывайтесь. Или же отдайтесь драконам, ящерам, другим расам, если такие найдутся. Далее ваша жизнь находится исключительно в ваших руках, больше я не смогу вас беречь… Но, я сделаю всё, чтобы на последнем суде вам смягчили приговор в случае, если вас найдут и попытаются осудить за участие в этой войне. Для меня она была священной. Хоть мы и проиграли… Я всё равно горжусь вами. И у меня для вас есть одна просьба — не мстите. Месть порождает месть, а это была война, что закончит все войны... Оникс Кильт, брат покойного Моса Оникса, капитан сёркла «Ринг» первой флотилии Колди-Лэнда. Конец связи…