Беседы на песчаном берегу

      Там, где был Деймон, в жизни Селены всегда царили боль и разрушение. В реальном мире он разбил сердце восемнадцатилетней девушки на мелкие осколки, которые она так и не смогла собрать до сих пор. От воспоминаний о мужчине сердце продолжало щемить, сколько бы времени ни прошло с их расставания. А его появление в новом мире Таролога вновь разбередило застаревшую рану.       Однако сейчас мысли о её друзьях, Берте и Лиаме, о судьбе долины в целом, всколыхнули огромную злость на короля Альтергроу, который напал на драяд в тот момент, когда они были слишком ослаблены после разрушительной бойни с дикарями. И теперь всем приходилось сражаться с армией людей не на жизнь, а на смерть.       Селена и сама не прочь была бы лично разорвать кого-нибудь из вражеской армии, желательно самого Деймона, но гвардейцы увели её с поля боя с заявлением, что королева не должна сражаться сама, а только поддерживать воинов своим присутствием.       Сердце королевы сжималось с каждым нечеловеческим криком, с каждым замертво упавшим драядом. Несмотря на помощь армии Лолы, солдаты Альтергроу все ещё превосходили драяд по численности.       «Так вот ты какой, Деймон. Даже здесь обманщик.»       Злость снова бурлящими потоками растеклась по венам девушки, и руки непроизвольно сжались в кулаки. Возможно, брак, предложенный ранее, мог бы спасти ситуацию. Возможно, Селена и сама этого хотела — хотя бы здесь, в этом мире, ощутить призрачное счастье — быть рядом с Деймоном. Хоть и в фиктивном браке ради поддержания мира между двумя странами. Но какой смысл был думать обо всём этом сейчас, когда вокруг умирали люди и драяды, а они с Деймоном находились по разные стороны баррикад? Селена уже не помнила, когда в последний раз ощущала себя настолько беспомощной.        — Пойдём, — раздался рядом тонкий девичий голосок.        — Прима? Что ты здесь делаешь?        — Ты ведь хочешь, чтобы эта бессмысленная война закончилась?        — Конечно.        — Тогда идём же! — в голосе Примы явно звучало нетерпение, и Селена, посомневавшись, все же последовала за девочкой, надеясь, что там от неё будет больше проку.        Как оказалось, Прима привела Селену к ведьме Нут, которая однажды уже помогла ей. Помогла старуха ей и сейчас, отдав оригинал книги Тара и пообещав, что каждый, кто увидит эту книгу, поймёт, что именно она и является оригиналом. Но Нут предупредила, что Селене нужно заручиться поддержкой дикарей.       Дорогу до пещеры дикарей Селена провела будто в тумане преследуемого страха. Нет, не того, как они отреагируют на её появление. Она боялась, что потеряет время и не успеет. Королева молилась за то, чтобы её воины могли продержаться чуть дольше.       Реакция дикарей на книгу Тара королеву драяд… Удивила. Но также вселила надежду — если уж эти примитивные создания признали подлинность ведьминого артефакта, а их старейшина, выглядевший как очень старый драяд и пытавшийся говорить, хоть и запинаясь, согласился помочь Селене, то Деймон и остальные уж точно должны прислушаться. Один из свиты дикарей забросил драядку на плечо, не обращая внимания на попытки возмутиться, но потом девушка признала, что так они доберутся быстрее, и затихла, позволяя донести себя до поля битвы.       Увидев лужи крови и огромное количество мёртвых тел, Селене стало дурно. Но сейчас она не должна показывать свою боль, она успеет оплакать своих воинов и друзей. Сейчас Селена должна быть сильной ради выживших, и остановить кровопролитие. Выискав глазами короля Альтергроу, Селена слезла с плеч дикаря, едва не упав, и решительно направилась в его сторону.       Деймон тоже заметил королеву и подошёл, оглядывая стоявших позади Селены дикарей, но потом снова посмотрел на Селену и нахмурился.        — Что здесь происходит?        — Я сейчас объясню.       Селена подняла руку, этим жестом приказывая своим воинам остановиться, и теперь все, находящиеся на поле боя, устремили на неё взгляды.        — Слушайте все! — прокричала драядка так громко, чтобы все присутствующие могли услышать, и подняла над головой артефакт. — Нам нет смысла воевать между собой, потому что мы все едины! Дикари, люди, драяды — мы все один народ, и обречены на гибель, если не прекратим эту бессмысленную бойню!       Селена протянула книгу Деймону.        — Сам посмотри.        Король Альтергроу несколько минут с недоверием листал дневник, захлопывал его, потом снова открывал, а Селена тем временем почти перестала дышать, когда Деймон решительно поднял книгу над головой, громко провозгласив:        — Мы все едины!        — Мы все едины, — прокричали уставшие от битвы воины обеих сторон вслед за своими предводителями.        — Мы победили… — шепнула Селена Деймону, и они улыбнулись друг другу.        — Победили, — согласился с ней мужчина.

***

      На следующее утро, перед отъездом людей обратно в Альтергроу, Деймон нашёл Селену сидящей в саду. Её помятая одежда, спутанные волосы, следы от высохших слёз на щеках и до крови искусанные губы — весь внешний вид королевы драяд отозвался в сердце Деймона болью. Возможно, его появление не то что не обрадовало, а скорее разозлило Селену, но это сейчас не имело для мужчины значения. Он не мог уехать, не поговорив с ней.        — Можно? — тихо спросил Деймон, прежде чем опуститься рядом с ней на лавочку.       Селена лишь безразлично кивнула. У неё уже не осталось сил на какие-либо эмоции. Всю ночь после окончания битвы драядка не могла уснуть, оплакивая погибших друзей. Берта, Лиама, даже Роба… Само понимание того, что этот мир лишь декорация, и её миссия здесь выполнена, не уменьшало боль. Деймон осторожно присел рядом с девушкой, оставляя между ними расстояние.        — Прости… — начал король Альтергроу, но быстро поняв, насколько нелепо в данной ситуации звучит это слово, поспешил объясниться, — Я не… не хотел этой войны. Это все советник Реймунд. Это была умелая манипуляция, я слишком поздно понял это. Мне правда жаль.       Деймон опустил голову и зарылся пальцами в волосы.        — Советник Реймунд? — удивилась Селена, и подняла взгляд на короля.        — Да. Это долгая история. Он был в сговоре с вашим королем, и в убийствах драяд был замешан тоже он.        — Ну и дела. Какая же из меня королева, если я не сумела разобраться во всем до того, как случилась трагедия? — Селена спросила скорее у самой себя, чем у Деймона, но он все же ответил.        — Я тоже не смог, — и оба невесело усмехнулись.       «За что ты так с нами, Тар? Какой урок ты хотел преподать этим?»       Они помолчали несколько минут, сидя друг рядом с другом, и Селена поняла, что его присутствие не раздражает и не тяготит, а даже наоборот, успокаивает. В конце концов, оба хороши. Не сумели распознать заговор своих же приближённых.        — Это, возможно, прозвучит странно, но… Мы не были знакомы раньше? — нарушил молчание король Альтергроу, — недавно я видел сон, скорее похожий на смутное воспоминание. И там не было ни драяд, ни дикарей, а цивилизация даже не снилась нынешнему Альтергроу, и рядом была ты.        — Да, — коротко ответила Селена и отвернулась в попытке скрыть от собеседника нахлынувшие чувства.        — Я причинил тебе боль?       От воспоминаний о том, какой слабой и беспомощной она была рядом с ним в прошлом, о пережитой боли, в горле девушки образовался комок, и Селена лишь кивнула в ответ, чтобы не выдавать дрожащего голоса.        — Прости. Хотел бы я все исправить, если бы у меня была такая возможность, — во взгляде мужчины явно читались искренность и сожаление. — Это всё было далеко в прошлом, — голос девушки всё же дрогнул, а Деймон невесомо прикоснулся к её щеке в попытке успокоить, но быстро убрал руку.       Селена, отбросив всю недавнюю вражду между ними, была бы рада, если бы у них появился ещё один шанс начать всё сначала. Сейчас, спустя почти десять лет, когда Селена уже не была потерянным подростком, подрабатывающим в кафе, Селена бы не совершила этих ошибок. Возможно, в этот раз они оба сделают всё по-другому, и смогут наконец стать счастливыми.        — Но эта возможность у тебя будет, если мы снова встретимся, — продолжила Селена.       Деймон наклонился и поцеловал её а лоб, будто давая обещание, а Селена улыбнулась, принимая его.       Деймон давно ушёл, а Селена все ещё продолжала сидеть в саду и повторять как мантру:        — Я готова. Этот мир больше не держит меня. Забери меня, верни в реальный мир, в котором мы с Деймоном сможем получить ещё один шанс.       И её молитвы были услышаны.