A Thousand Lifetimes Over

Нил сидел на крыше, позволяя сигарете догореть между пальцами, и вдыхал прохладный ночной воздух. Он проснулся от кошмара, который был бог знает как давно; но это был не обычный кошмар. Это было не из-за Эндрю. Это даже не касалось его отца. Он скорее почувствовал, чем услышал, как Эндрю вышел на крышу позади него, и испустил долгий вздох, который был бы затяжкой, если бы он курил свою сигарету. Белый дым перемещался в воздухе, и он наблюдал, как он закручивается в ничто. — Ты знаешь, я видел, как умирала моя мать, — Эндрю сел рядом с ним, и Нил рассеянно передал ему сигарету, не отводя глаз от того места, где они были устремлены ни на что в частности. Его голос был тихим, но уверенным; он знал, что звучит странно апатично. — Это была ошибка одного из людей моего отца. Сначала я не понял, что что-то не так. Не мог этого видеть, — он услышал, как Эндрю выпустил дым рядом с ним. — Она умирала прямо там, в машине, но я не осознавал этого, пока она не умерла. — Ты отвез ее на пляж в Калифорнии, — сказал Эндрю. Нил кивнул. — Я не мог вытащить ее из машины, поэтому я зажег ее. Похоронил ее прах в песке, — он ударил каблуком ботинка по стене здания. — Я думал, ты знаешь. Все это вышло таким публичным. Я до сих пор не знаю, что я чувствую по поводу того, что все знают обо мне все. — Не все, — сказал Эндрю. Нил фыркнул, намек на улыбку тронул его губы, но она быстро исчезла. — Знаешь, она мне кое-что рассказывала, — сказал он. — До того, как она ушла. Я думаю, я… я имею в виду, мы были в бегах, — он поднял глаза и встретился взглядом с Эндрю. — Я подумал, что у нее паранойя. Черт, я был параноиком. Но теперь все это имеет гораздо больше смысла. — Что ты имеешь в виду? — Она сказала мне бежать, — сказал он. — Никогда не останавливайся, никогда не оглядывайся назад. Никогда никому не доверяй. Но это нормально. Я… я понимаю это. — Эндрю открыл рот, чтобы возразить, но Нил продолжил прежде, чем он успел. — Она также сказала мне оставаться в живых, — сказал он. А потом он остановился, прикусил внутреннюю сторону щеки и отвернулся. Эндрю подождал, пока Нил, наконец, снова не заговорил. — Потому что в игре были высшие силы. Эндрю напрягся. — Она так сказала? Нил промычал. — Она умирала. Я подумал, что она, возможно, была… Я не знаю. Я подумал, что, может быть, она на самом деле не знает, что говорит. Но я думаю, что тогда она просто знала больше, чем я. Может быть, больше, чем я делаю, — он глубоко вздохнул, слегка опустив плечи. — Знаешь, Эндрю, у меня такое чувство, что я даже себя не знаю, — Эндрю склонил голову набок. Нил снова оглянулся на него и на этот раз выдержал его взгляд. — Я так долго был никем, что больше не знаю, как быть кем-то, — сказал он. — И вот ты здесь, и все остальные, и вы все знаете обо мне то, чего я даже не могу вспомнить. Не совсем. Ты, должно быть, целовал меня тысячу раз, но я поцеловал тебя всего один раз. Разве это справедливо? Эндрю долго молчал. — Это не должно быть честно. Нил вздохнул, прислонился руками к крыше и откинул голову назад. Слабый ветерок коснулся его лица. — Когда мы впервые встретились, ты солгал мне, — сказал он. — Почему ты мне не сказал? Об этом. О нас. — Потому что это твоя роль, — тихо сказал Эндрю. — Один, чтобы всегда помнить, и один, чтобы никогда не узнать. — Но я действительно узнал. Эндрю промычал. Нил посмотрел на него с вопросом в глазах. — Я должен был умереть до того, как я это сделал? Это заставило Эндрю напрячься. Он перевел взгляд на открывшийся вид и первые признаки рассвета; оранжевые брызги на фоне неба, линия горизонта выделялась глубоким, ярко-красным цветом. Там все еще были слабые намеки на звезды, которые еще не совсем погасли. — Если не раньше, то вскоре после. — Что, просто так? Короткое молчание затянулось. — Просто так. Нил прикусил внутреннюю сторону щеки, прежде чем спохватился и заставил себя остановиться. Он ненавидел вкус крови во рту. — И нет никакого способа остановить это? — Я не знаю, — сказал Эндрю. Краем глаза Нил увидел, как он выбросил сигарету с крыши, даже не потрудившись ее затушить. — Помнишь тот день в библиотеке? — Что, когда ты вел себя как подонок и просматривал мои записи? — Нил ухмыльнулся, когда Эндрю бросил на него равнодушный взгляд. — Да, да, я помню. Что такого? — Я…, — сказал Эндрю, остановился и сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить, — я пытался понять, почему тебе снилось то, что произошло между нами. Потому что этого не должно было случиться. — Тот, кто никогда не узнает, — повторил Нил его предыдущие слова. Эндрю кивнул. — Я подумал, может быть, в твоей нынешней жизни есть что-то необычное, — объяснил Эндрю. Нил все еще находил это забавным в самом несмешном смысле, как небрежно он мог это сказать. — Не было. За исключением связей твоего отца. Нил замер. Он мог поклясться, что почувствовал, как его сердце на мгновение остановилось. — Мой отец? — Ты знаком с Мориямами? — сказал Эндрю. Нил неохотно кивнул. — Он работал на них, — сказал он. — Выполнял свою черную работу. Все, что было слишком грязным, и еще немного. — Видишь ли, это странно, — сказал Эндрю. — И довольно странное совпадение. Как случилось, что люди, которых я знал на протяжении всего моего жалкого бессмертия, наняли твоего отца еще до того, как ты родился. Нил озадаченно наклонил голову. — Они бессмертны? Черт, это просто моя удача. — Наркоман, ты упускаешь мою мысль. — Что ж, постарайся лучше донести это до меня, — парировал Нил в очень зрелой манере. Эндрю вздохнул. — Морияма издевались над нами – ну, надо мной, но это по сути подразумевает тебя – с тех пор, как… — он остановился, обдумывая свои слова. — С тех пор, как началось это проклятие. Нил нахмурился. — Какого хрена их это волнует? — Это волнует больше людей, чем ты думаешь, — сказал Эндрю. — И они вмешиваются. Пытаются повлиять на результат. — Но это хорошо, не так ли? — сказал Нил. — Поскольку результат – это мой… э-э, моя смерть. Ты говоришь, что они пытаются предотвратить это. — Они пытаются покончить с этим, — сказал Эндрю. — Есть несколько способов, которыми это может закончиться. Нил нахмурился, прежде чем его осенило. — Как будто умираешь навсегда, — медленно произнес он, наблюдая за ним. — Это возможно? Что-то темное промелькнуло в глазах Эндрю, но через мгновение исчезло, черты его лица снова обрели прежнее ровное выражение. — Я не знаю. Однако это не останавливает их от попыток. — Тогда почему я все еще дышу? — Твое убийство это не остановит, — ответил Эндрю. — Так что остается только испортить условия. Найти лазейку, и через нее игра окончена. Нил на мгновение замолчал. — Ты думаешь, они нашли ее? — Думаю, — сказал Эндрю. — Но они держат это при себе. Я должен был это понять, но я позволил себе отвлечься. Нил странно посмотрел на него и увидел, как легкий румянец пополз по шее Эндрю. — Это один из способов выразить это. — Заткнись, — рявкнул Эндрю. — Знаешь, — вмешался Нил, не обращая внимания на рассеянное лицо Эндрю, — мы могли бы просто проникнуть в Эвермор. Узнать ответы, — он ухмыльнулся. — Мы могли бы назвать это свиданием. Эндрю моргнул, глядя на него. Затем он сказал сухим голосом. — Это звучит романтично. — Ты хочешь чего-то более романтичного, чем борьба за свою вечную любовь? — Я столкну тебя с этой крыши, — пригрозил Эндрю. Нил ухмыльнулся ему, наполовину хитро, наполовину восхищенно. — Я просто утащу тебя за собой. Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга. Затем они оба отвернулись, вместо этого глядя на восход солнца. — Красивый восход, — рассеянно сказал Нил через некоторое время. — Все рассветы такие, — ответил Эндрю.

***

Мэтт поймал Нила перед утренней тренировкой и оттащил его в сторону. — Привет, Нил. Я слышал, что ты, э-э, узнал. Нил поднял бровь, глядя на него, тоненький, злой голосок шептал ему на ухо. — Узнал что? Мэтт неловко поерзал и случайно огляделся вокруг, как будто ища подтверждения тому, что Нил действительно знал и что он, знаете ли, не рисковал своей жизнью. — Ты знаешь. Об этой штуке. Нил справился с невежественным выражением лица. — Эта штука? — О тебе, — сказал Мэтт. — И, эм, и Эндрю. Нил издал тихий смешок и покачал головой. — Я просто издеваюсь над тобой. Да, я узнал. Мэтт мгновенно почувствовал облегчение. — Хорошо, это хорошо. Я просто… — он поколебался, затем положил руку на плечо Нила. Нил был удивлен тем, насколько крепкой была его хватка. — Я хочу, чтобы ты был осторожен. Нил нахмурился, на этот раз по-настоящему. — Что, из-за Мориямы? Не то чтобы я не был осторожен с ними раньше. Мэтт выглядел озадаченным этим. — Мориямы? — Я имею в виду, я знаю, что они пытаются убить меня и все такое, — продолжал Нил. — Все это испытание со снайпером на крыше и то, что сказал Эндрю, о том, что они пытались заставить меня не возвращаться, или что-то в этом роде. Но даже до того, как я узнал, что они бессмертны и все такое, — Мэтт побледнел, — они все еще были угрозой. Я знаю, что они опасны. — Да, это так, — сказал Мэтт срывающимся голосом. — И я рад, что ты это знаешь. Но я не это имел в виду. Нил наклонил голову. — Что ты имел в виду? — Послушай, — сказал Мэтт, вздохнув. — Я знаю, что у вас с Эндрю давние отношения, очень давние, но… Ты должен быть осторожен, когда дело касается его. — Эндрю? — недоверчиво спросил Нил. Мэтт неохотно кивнул. — Но Эндрю не причинил бы мне вреда. — Да, ты всегда так ему доверяешь, — сказал Мэтт. — Но это не всегда то, чем кажется. Если ты почувствуешь, что что-то не так, или если у тебя возникнут проблемы, я хочу, чтобы ты знал, что всегда можешь позвонить мне. Нил прищурился. — Он что-то сделал? — Это сложно, — сказал Мэтт. — Все так и есть, — сухо ответил Нил. Мэтт снова вздохнул, потирая бровь. — Просто пообещай мне, что если что-то пойдет не так, ты позвонишь мне, — наконец сказал он. — Не строй из себя героя и не справляйся с этим в одиночку. Хорошо? Нил услышал скрытую озабоченность в словах Мэтта; в его глазах было неподдельное беспокойство, из-за чего возражения Нила замерли прямо на кончике его языка. — Да, Мэтт, я так и сделаю. Мэтт улыбнулся и похлопал Нила по плечу. — Пошли, пока Кевин не съел нас за опоздание. — Он бы не стал, — сказал Нил, следуя за ним. — Мы нужны ему для состава. Что напомнило мне, — он резко остановился, — все ли в команде такие, как Эндрю? — Более или менее, — признал Мэтт, тоже останавливаясь. — Тогда почему вы не выигрываете каждую игру? — Мы бессмертны, а не обладаем суперсилой, — рассмеялся Мэтт. — И этот вид спорта был только что изобретен. — Только что, — пробормотал Нил. — Всего, о, тридцать лет назад. У тебя было достаточно времени, чтобы попрактиковаться, не так ли? — Ты начинаешь говорить как Кевин, — криво усмехнулся Мэтт. — И, кроме того, мы не единственная бессмертная компания там. Кроме Мориямы, есть еще такие, как мы. — И все они играют в экси, — сухо сказал Нил, изогнув бровь. — Это ужасно специфическое совпадение. — Не все игроки экси бессмертны, и не все из нас играют в экси, — сказал Мэтт. — Но это спорт, который был изобретен нами. Нил уставился на него так, словно на него только что снизошло озарение. — Я должен был это понять. Мэтт ухмыльнулся. — Как ты думаешь, почему Кевин так помешан на этом? Но это нормально, иногда я и об этом забываю. — Кевин вообще сумасшедший, — сказал Нил, теперь тоже улыбаясь. Они продолжили свой путь к стадиону; но потом Мэтт взглянул на время, и его походка превратилась в силовую, превратившуюся в трусцой. Когда они добрались до корта, Кевин ждал, скрестив руки на груди, с глубоким, почти надутым выражением лица. — Я ожидал этого от Эндрю. Но не от тебя, Нил. — Пять минут, Кевин. Кевин нахмурился еще сильнее, если это вообще было возможно. — Сначала ты проваливаешь свои пробы, а потом у тебя хватает наглости опаздывать. — Я не проваливал испытания, — запротестовал Нил. — Я даже не пробовал! Я здесь на стипендию, Кевин, о которой ты почему-то постоянно забываешь. — Я думаю, он говорит о той схватке, когда ты вышел против Эндрю, — притворно прошептал ему Мэтт. Нил повернулся к нему со шокированным выражением лица, его щеки лишь слегка покраснели. — Это была не моя вина, — настаивал он. — Ты видел, как Эндрю насмехался надо мной? Он готовил меня к провалу! — На корте ты должен быть сосредоточен, — сказал Кевин, все еще скрестив руки на груди. — Никаких отвлекающих факторов. Мы не можем просто выгнать Эндрю из нашей команды, потому что один его вид заставляет тебя терять всякую координацию и чувствительность. Лицо Нила покраснело. — Тебе не нужно так преувеличивать. — Ты пропустил или не пропустил каждый свой удар против него? — спросил Кевин, подняв брови. — Я думаю, что ты это сделал. И я также вижу, что ты забыл о моем неумолимом суждении. — Кевин, — пожаловался Нил. — Нил, — Кевин невозмутимо посмотрел на него. — С сегодняшнего дня я решил тренировать в тебе эту слабость. Нил моргнул. — Что? Кевин продолжил, не обращая внимания на пораженное выражение лица Нила, и указал на самую дальнюю цель. Нил увидел силуэт некоего светловолосого парня, стоящего в воротах со скрещенными руками и раздраженным выражением на лице. — Эндрю снова нигде не найти, — сказал Кевин. — Но, к счастью для нас, у него есть идентичный близнец, который должен повторить тот эффект, который он оказывает на тебя. Нил непонимающе уставился на него. — Что? Рядом с ним Мэтт расхохотался. — Ты серьезно поставил Аарона в ворота, Кевин? — Отчаянные времена требуют отчаянных мер! — заявил Кевин. — Я буду тренировать Нила, чтобы он стал воплощением экси. Все слабые места должны быть устранены. — Теперь ты говоришь так, как будто планируешь убить Эндрю, — сказал Нил, переводя взгляд с Аарона в воротах на Кевина, выражение его лица все еще было совершенно озадаченным. — Разве мы не можем просто устроить нормальную схватку? — Как ты думаешь, Нил, чемпионаты будут нормальными? — сказал Кевин. Нил вздохнул. — Мы не можем выиграть с помощью простой посредственности. — Ладно, как скажешь, — сказал Нил. — Я покончу со своей слабостью, — он сделал воздушные кавычки, — на всякий случай, если у Эндрю окажется третий идентичный близнец, который, так уж случилось, играет против нас в чемпионатах. — Спасибо, — сказал Кевин, как будто это было именно то, что он все это время хотел услышать от Нила. Он без лишних слов развернулся и выбежал на корт. — Будь сильным, — сказал Мэтт Нилу, который расправил плечи. — Кроме того, исторически доказано, что тебе не нравится Аарон, так что это даже не должно быть проблемой. — Кстати, где Эндрю? — пробормотал Нил, глядя на Аарона в воротах. Но прежде чем он успел что-то обдумать, Кевин начал кричать на него с другого конца корта, и он сдался и присоединился к нему.

***

В тот вечер Нил нашел Эндрю на парковке Лисьей башни, он ждал рядом со своей машиной. Когда Нил подошел к нему, он отпер его и обошел, чтобы сесть на водительское сиденье. Нил забрался на пассажирское сиденье. — Мы поедем на машине? — Если только ты не умеешь телепортироваться, да. Нил откинулся на спинку сиденья, когда Эндрю завел двигатель. — Мы не можем пропустить слишком много занятий, ты же знаешь. — Мы скоро вернемся, — ответил Эндрю. Нил глубоко вздохнул и попытался расслабиться. К тому времени, когда наступит следующий рассвет, они собирались все выяснить. Тем временем Нил обнаружил, что задремал. Эндрю поехал дальше, позволив ему поспать.