***
Эндрю прошелся по кабинету Би – по прямой линии от двери, вдоль дивана и на кухню, а затем обратно тем же путем. Его лоб был нахмурен, глаза прищурены, а плечи напряжены; Би пристально следила за ним со своего места в удобном кресле, стоящем напротив дивана, сохраняя спокойствие. Пока кому-то не пришлось нарушить молчание. — Эндрю, я полагаю, есть причина, по которой ты пришел сюда посреди ночи. Эндрю остановился, по совпадению, прямо напротив ее удобного кресла, и перевел взгляд на нее. — Что, если я гипотетически скажу тебе, что у Нила были воспоминания? Би откинулась на спинку своего удобного кресла, на ее лице появилось задумчивое выражение. — Гипотетически, это было бы либо очень хорошо, либо очень плохо. Эндрю плюхнулся обратно на диван, откинувшись на подушки, и пристально посмотрел на нее. По интенсивности его взгляда можно было подумать, что он в ярости. — Значит ли это, что все кончено? Я нарушил систему? — Ее нельзя сломать, — сказала Би. — Но вы не подумали, что это может быть просто измененная деталь? — Он никогда ничего не знал, — сказал Эндрю. — Каждый раз он понятия не имел, кто я такой. Поверь мне, Би, он не должен ничего помнить. — Тогда что-то изменилось, — признала она. Эндрю наклонился вперед на диване, упершись локтями в колени и сцепив руки. — Мне нужно, чтобы ты сказала мне, что это означает, что я могу это исправить. — Я не могу тебе этого сказать, — сказала она, сочувственно изогнув губы. — Единственное, что я могу тебе предложить, это следующее: если что-то так резко изменилось, значит, для этого есть причина. Найди причину, и ты, возможно, найдешь себе лазейку. — Разве там ничего нет? — он настаивал. — Ничего не записано, ничего не передано по наследству? Какое-нибудь объяснение? Би покачала головой. — Честно говоря, Эндрю, никто из нас не знает об этом проклятии больше, чем ты. В конце концов, ты тот, кто пережил это; возможно, ты единственный, кто способен понять это. За исключением Нила, если он действительно помнит. Эндрю покачал головой. — Я не могу позволить ему узнать. — Но ты сказал… — Раньше он никогда не вспоминал об этом, — перебил он. — Я не знаю, как это должно сработать. Насколько я знаю, он верит, что эти сны – всего лишь сны. Но что я точно знаю, так это то, что всякий раз, когда я пытался рассказать ему об этом, — он обвел рукой вокруг себя, — на следующий чертов день он уходил. Я не могу сказать ему, Би. Я не могу позволить ему узнать. Не раньше, чем… — его голос затих, и несколько мгновений тишина висела в воздухе между ними. — Нет, пока я не придумаю, как его спасти. — Возможно, ты не сможешь остановить это, — сказала она мягким голосом. Эндрю откинулся назад и затих, уставившись на пятно краски на стене за креслом Би. Затем, по прошествии нескольких минут, он встал, вытянул шею и повернулся, чтобы уйти. У двери, взявшись за ручку, он остановился. — Меня тошнит от этого, Би. Я не знаю, смогу ли я сделать это снова. Стоя к ней спиной, он не видел, как она на него смотрела. В морщинках в уголках ее глаз, предназначенных для смеха, таилась печаль; лоб был наморщен не от беспокойства, а от особого рода усталости. Она не была частью этого – никто, кроме Эндрю и Нила, на самом деле не был, независимо от того, что они пытались сказать себе, – но, тем не менее, ей было больно за них. Но она ничего не сказала. Поэтому, когда Эндрю ушел, закрыв за собой дверь, она ничего не могла сделать, кроме как испустить долгий вздох. Она услышала отдаленный рев оживающего двигателя; и когда он затих, она все еще сидела на том же месте, и те же морщины украшали ее лицо.***
Нил открыл глаза, услышав писк будильника Кевина, и уставился в потолок. После ухода Эндрю он оставался на крыше неизвестно сколько времени, выкуривая свою собственную пачку. Он не пытался обманывать себя насчет того, что снова заснет, по крайней мере, сегодня вечером; поэтому примерно полчаса назад он прокрался обратно в свою новую спальню и свернулся калачиком в постели, закрыв глаза и просто пытаясь дышать нормально. Он подождал пять минут, затем вытащил себя из постели и продолжил выполнять свою утреннюю рутину, как зомби. Когда он мельком увидел себя в зеркале, то съежился не только от шрамов на щеках, но и от глубоких темных кругов под глазами. Он надел свои скучные коричневые контактные линзы, зачесал назад свои скучные каштановые волосы и не в первый раз задался вопросом, не означает ли цепляние за этот цвет лица, что у него все в порядке с головой. — Возможно, — пробормотал он себе под нос, выплевывая зубную пасту. Он просто не хотел в ближайшее время встречаться с лицом своего отца в каких-либо отражениях. Или когда-либо. Никогда звучало лучше. Когда он вышел из ванной, его встретили парой сникерсов экси, попавших ему в лицо. Он отшатнулся, обшаривая глазами комнату, чтобы найти застенчивый взгляд Кевина. — Что за черт? — Ты должен был поймать их, — защищаясь, сказал Кевин. — Тебе нужно быть более внимательным. Нил притворился, что оглядывается вокруг в большом замешательстве. — Это действительно чертовски странный дизайн для экси-корта. — Просто возьми эти чертовы ботинки, — сказал Кевин, закидывая сумку на плечо и направляясь к двери. — Пошли, или мы опоздаем на тренировку. Нил хмуро посмотрел ему в спину, когда он поднял ботинки, бросил их в свою спортивную сумку, прежде чем последовать за ним. Эндрю, как оказалось, так и не вернулся, и Нил поймал себя на том, что задается вопросом, где он был и что делал, когда запирал за собой дверь. И пропал не только Эндрю; его машина тоже исчезла со стоянки. Это означало, что Нилу, Кевину, Аарону и Ники пришлось втиснуться в грузовик Мэтта вместе с ним и тремя девушками, что заставило всех нахмуриться друг на друга. За исключением Мэтта, который смотрел только на дорогу, и Рене, которая улыбалась своей обычной приятной улыбкой. Она встретилась взглядом с Нилом, и прежде чем Нил смог найти способ выскочить из машины, чтобы избежать разговора – он был далек от того, чтобы быть в настроении для этого, – она заговорила. — Как у тебя дела, Нил? Нил натянуто улыбнулся и не упустил из виду, как все смотрели на него. Когда он приподнял бровь, все, кроме Рене, нашли вокруг себя интересные места для осмотра. — Я в порядке, — сухо сказал он. — Ты хорошо спал? — спросила Дэн. — Я прекрасно спал. — Ты, случайно, не курил всю ночь на крыше или что-нибудь в этом роде? — Нил посмотрел на Элисон и подозрительно прищурился. Она беззастенчиво улыбнулась и пожала плечами. — От тебя так и разит. И Мэтт видел тебя на своей утренней пробежке. — Мэтт делает утренние пробежки? — Только когда солнце дружелюбно, — крикнул Мэтт с переднего сиденья. — Ты уверен, что с тобой все в порядке, Нил? — Я в порядке. — Тебе вообще не следует курить, — полушутливо заметил Кевин. — Это вредно для твоего здоровья. — Обувь, бьющая меня по лицу, тоже вредна для моего здоровья, но я не вижу, чтобы ты жаловался на это, — парировал Нил. — По крайней мере, он там не пил, — сказал Ники. — Потому что это действительно было бы опасно для здоровья. Элисон нахмурилась. — Не подкидывай ему идей. — Ладно, ребята, — сказал Нил, — я не знаю, что случилось с вашими предыдущими игроками, что заставило вас всех так беспокоиться обо мне, но я в порядке, — он приложил руку к сердцу. — Правда. — Да, хорошо, мы тебе верим, — сказала Элисон, торжественно кивая. Дэн закатила глаза. — Мы просто беспокоимся за нашего нового игрока, — сказал Ники. — В конце концов, ты наш звездный игрок. — Да, мы не можем допустить, чтобы ты умер от рака легких до чемпионата, — сказал Кевин. — Но после этого все в порядке? — спросил Нил. — Только если мы победим, — засмеялся Мэтт с переднего сиденья. — В противном случае Кевин воскресит тебя из мертвых, чтобы у нас был шанс в следующем году. А потом в грузовике воцарилась неловкая тишина. Элисон почесала затылок. Ники наклонил голову. Дэн прикусила губу, в то время как Кевин начал отстукивать непонятный ритм по кузову грузовика. — Хорошо, мы на месте, — сказал Мэтт через пять минут после этого. — Все, убирайтесь к черту из моего грузовика. Они столпились снаружи. Нил ушел последним, таща за собой свою сумку и перекинув ее через плечо, когда захлопнул за собой дверь. Мэтт выпрыгнул с водительского сиденья, запер машину и пристроился рядом с Нилом, когда тот начал продвигаться к корту. — Извини, что мы такие странные, — сказал Мэтт, когда понял, что Нил не собирается начинать разговор. Нил наклонил голову. — Мы просто привыкаем к тебе. — Все в порядке, — сказал он. Он пнул случайный камешек. — Думаю, я тоже начинаю привыкать ко всем вам. — Из-за твоей жизни в бегах? — осторожно спросил Мэтт. Да, он никогда не привыкнет к тому, что люди знают о нем все. — Да, — сказал он. — Я точно не планировал поступать в колледж. — Это не так сложно, как ты думаешь, — сказал Мэтт, дружески подталкивая его локтем. — Мы поможем тебе пройти через это. Они уже собирались пройти во двор, когда кто-то схватил Нила за рукав и оттащил его назад. Только годы практики, сила воли и капля чистой удачи удержали Нила от удивленного возгласа. — Эндрю, оставь его в покое, — яростно сказал Мэтт. — Не лезь не в свое дело, Бойд, — огрызнулся Эндрю. Его взгляд остановился на Ниле, который, слегка нахмурившись, переводил взгляд с одного на другого. — Иди, — наконец сказал он Мэтту с оттенком неуверенности в голосе. — Я сейчас подойду. Мэтт выглядел так, как будто собирался возразить, но Эндрю бросил на него такой взгляд, что он отступил назад, прежде чем развернуться и выйти на корт. Они вдвоем остались совершенно одни на пустой стоянке. Эндрю, не теряя времени, прижал Нила к боку своей машины, которая, по-видимому, была припаркована прямо там. Нил открыл рот, чтобы возразить, но прежде чем он успел, Эндрю начал ерошить его волосы. Вместо этого Нил издал слабый писк. — Чт… что ты делаешь? Эндрю прекратил свои действия, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Его брови нахмурились, взгляд слегка сузился; затем, без предупреждения, он наклонился так близко, что кончики их носов почти соприкоснулись. — Ты носишь контактные линзы. Нил отстранился. — А тебе какое дело? — А что это за волосы? — сказал Эндрю вместо ответа, дергая за каштановую и сухую прядь волос. Нил шлепнул его по руке. — Не прикасайся ко мне, — сказал он. — С моими волосами все в порядке. — Это неправильный цвет, — заметил Эндрю, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть его. Если бы Нил не был так сбит с толку, он бы счел это забавным — то, как он почти на цыпочках ходил, чтобы осмотреть, как ребенок, пытающийся дотянуться до прилавка. Никогда раньше он не чувствовал себя высоким. — Ты родился с таким? — Просто так получилось, что коричневый цвет мне нравится больше, чем тот, с которым мне пришлось родиться, — осторожно ответил Нил. — Это считается изменением? — пробормотал Эндрю себе под нос, задумчиво прикрыв рот рукой. —Нет, это было бы даже не смешно с иронией. — О чем ты говоришь? — сказал Нил, отталкивая Эндрю. Эндрю схватил его за запястье, заставив замереть. — Ты все еще от кого-то прячешься? — спросил Эндрю ровным голосом. Нил почувствовал, как его лицо обмякло, и он потянул руку обратно к себе. Эндрю легко отпустил его. — Твой отец уже мертв, не так ли? — Это не твое дело. — На тебе это выглядит еще хуже, — сказал Эндрю с легким презрением. — Мягче, чем красный. Нил отпрянул, словно пораженный молнией, и на этот раз, когда он оттолкнул Эндрю, тот отшатнулся на несколько шагов назад. — Прекрати говорить о вещах, которых ты не понимаешь, — отрезал он. — У тебя не должно быть своего мнения по этому поводу. — Твои корни видны, — крикнул ему вслед Эндрю, направляясь к корту; Нил в ответ ускорил шаг. — Либо прикрой это, либо избавься от краски. — Иди к черту! — крикнул Нил через плечо, врываясь внутрь. Он остановился как вкопанный, когда несколько пар глаз остановились на нем при его появлении, включая взгляд его нового тренера, который приподнял бровь. — Я вижу, ты познакомился с Эндрю. — Он просто отличный парень, — нетерпеливо ответил Нил. — Кто-нибудь, дайте мне ракетку и что-нибудь, во что можно бросить эти чертовы мячи. — Приятно хоть раз увидеть немного духа, — сказал Ваймак. — Скажи Эндрю, чтобы он двигал своей задницей сюда, чтобы мы могли начать. — О, я не знал, что вам не все равно, тренер, — сказал Эндрю, он практически материализовался у двери, наполовину опасливо прислонившись к ней со скрещенными руками. Нил отпрянул, бросив на блондина обжигающий взгляд; Эндрю вернул ему улыбку, совершенно пустую. Ваймак испустил долгий и усталый вздох и прогнал их всех прочь, чтобы они начали тренироваться.