Смерть придет и найдет
тело, чья гладь визит
смерти, точно приход
женщины, отразит.
Это абсурд, вранье:
череп, скелет, коса.
«Смерть придет, у нее
будут твои глаза».
И. Бродский. Натюрморт
Вокруг стояла практически осязаемая белая дымка. Бегло осмотрев себя, Гарри вдруг понял, что с ним самим, в общем-то, ничего не произошло. По крайней мере, ничего серьезного. Разве что мантия приобрела серовато-синий оттенок и явно больше не работала. Да и руки выглядели как-то иначе… Не осталось ни язв, ни струпьев, даже ногти вернулись, как и здоровый оттенок кожи. Оглядевшись и попытавшись сотворить пару заклятий, он начал осознавать положение. Повторяется Запретный лес. Видимо, таков уж его пропускной пункт. Правда, на этот раз в голове нет крестража, который позволил бы вернуться назад. Да и Дамблдора не видать. Вопреки его мыслям, дымка стала превращаться отнюдь не в Кингс-Кросс. Она приобретала очертания дома — дома №4 на Тисовой улице. Пожалуй, это пока было единственным отличием от того, что было в прошлый раз. Тем не менее, ждать смысла не было, и Гарри пошел по тропинке, ведущей к входной двери, чувствуя, как странный туман расступается перед ним, открывая словно выцветшие очертания сада, за которым он многие годы ухаживал. Подойдя к крыльцу, он собрался уже было потянуть за ручку, как вдруг его словно по волшебству начало разворачивать к месту появления. Из тумана выплыла красивая девушка в необычном темно-синем саване. Губы резко выделялись черным пятном на бледном лице, а глаза были такого необычного зеленого оттенка… Он вдруг понял, что уже видел их, видел у собственного отражения. Поттер сглотнул внезапно образовавшийся в горле комок, за долю секунды осознавая, кто перед ним. Да уж, и как он докатился до жизни, кхм, смерти такой… — Ну, здравствуй, Гарри. Уже третий раз я касаюсь нити твоей судьбы… Знаешь ли, необычно для смертного. Даже для смертного, который, — она кивнула на мантию-невидимку, которая по-прежнему была на Гарри, но уже не скрывала его. Материал словно потускнел, превратившись в обычную ткань. — собрал все мои дары. — Я… я… — Гарри не знал, что сказать. Он понимал, кто перед ним, но что можно сказать, находясь перед Смертью? — Ничего, не бойся. В конце концов, я же тебя не съем. — она улыбнулась, обнажив белоснежные ровные зубы, и Гарри словно отпустило от гипноза. Посмотрев на нее, он все же решился: — Вы Смерть, верно? И что мы здесь делаем? — Верно, Гарри. Дела наши здесь… Кое-что пошло не так из-за твоей смерти, понимаешь? — Э-э-э, да? — Нет, но скоро поймешь! — Смерть хихикнула, Гарри же обратил внимание на ее руки — глаз зацепился за абсолютно черные кисти, словно их только-только окунули в краску. — Не стоит бояться. — девушка подняла руку на высоту головы, прокручивая ладонь в воздухе. — Ну, хочешь узнать расстановку сил? — Наверное… — Гарри продолжал рассматривать ту, кто, по легендам, когда-то устроила многовековую лотерею с дарами смерти. — Поверь, все не так уж и сложно. В двух очень похожих мирах в расцвете сил умирает Гарри Поттер, которому еще жить да жить, род продолжать… И если один Гарри Поттер умирает в возрасте тринадцати лет, будучи при этом носителем части души Тома Реддла, то ты умираешь, достигнув определенных успехов и имея возможность прожить долгую и счастливую жизнь. — Смерть остановилась и посмотрела на себе под ноги, словно просчитывая что-то. — Несправедливо, верно? — Думаете? Мне казалось, мои возможности прожить счастливую жизнь были исчерпаны в двенадцать лет. — в ответ на это Смерть подмигнула, но лицо ее осталось все той же немного странной восковой маской, отчего у Гарри мурашки по спине пробежали. — О, даже не сомневайся, дорогой. — Смерть слегка искривила застывшую улыбку и начала ходить вокруг мага. — Я не могу вмешиваться в нити судьбы живых людей, понимаешь? Гарри кивнул и улыбка на лице девушки словно чуть ожила. — Молодец. Так вот, — Смерть махнула рукой, обводя окружающий их белоснежный туман. — здесь именно мне решать, кому идти дальше, а кому остаться. По крайней мере, таков порядок вещей. Иногда же мне достается возможность немного… поиграть в создателя, понимаешь? Гарри вновь кивнул. Пока что он ничего не понимал. — Порой сюда попадают люди, которым предоставляется возможность продолжить свое… приключение, скажем так. Никаких особых установок для этого не нужно. — Смерть предвосхитила вопрос Гарри, даже не успевшего открыть рот. — Просто стечение обстоятельств, знаешь ли. И оно актуально для тебя, последний Певерелл. — Из-за даров? — Гарри вытащил из кармана камень, который ощущался абсолютно ледяным. — В том числе. — Смерть махнула рукой и с Гарри исчезла мантия, а палочка и камень переместились в руки девушки. — Их путь окончен, как думаешь? Прямых потомков в твоем мире не осталось. Мгновение, и оба предмета пропали вслед за мантией. — Ты неплохо потрудился ради них… Итак, — Смерть хлопнула в ладони. — вернемся к нашей теме. Ты уже второй Гарри Поттер за сегодня, и я могу отправить тебя на замену первому. Новый мир, новая жизнь, что думаешь? — Звучит, конечно, соблазнительно, но ведь наверняка есть какие-то условия, верно? Мелкий шрифт и все такое. — О, расслабься, живи как хочешь. Я искренне сомневаюсь, что человек твоего масштаба способен уничтожить вселенную… — Смерть хитро прищурила глаза и посмотрела на Гарри. — Ты ведь не собираешься? — Э-э-э, нет? — Ну, вот и отлично. Переместив тебя туда, я выправлю баланс хотя бы в одном мире из двух. Но помни — может, он и похож на твой, но не позволяй себе забыться. Например, твой драгоценный наставник. — Смерть скривила лицо, словно ей даже говорить об этом было неприятно. — В твоем новом мире он мертвее мертвых мертвецов. — Слэро мертв? — О, еще как! Так что не зевай и держи ушки на макушке, если понадеешься на старые знания и снова попадешь сюда по собственной глупости, то обратно не верну. — Там я тоже отравлен? — Ага. Так что не тормози. — М-м-м, а что случилось с другим Гарри Поттером? — Ты не отнимаешь чужую жизнь, если речь об этом. Он просто… скажем так, он не пережил неудачную встречу с дементором. Его душа отправилась сюда, но если я попытаюсь вернуть его обратно, то обреку на отсутствие посмертия. — Смерть вздохнула. — Я могла бы поменять вас местами, но тебе и без безрассудных прыжков в Арку оставалась от силы пара дней, поэтому один Гарри отправился дальше, а ты получаешь второй шанс. Занимательный парадокс, верно? — Да уж… Там все еще идет война, не так ли? Что мне делать с Волдемортом? Пожирателями? — А, ну да. — Смерть с безразличным выражением лица махнула рукой, отчего Гарри почувствовал, словно его обдало ледяным ветром. — Они выбрали свой путь. Посмертие у большинства из них в любом случае будет безрадостное, а Том не слишком-то любезно отказался от него, разорвав свою душу. Можешь считать, что у тебя есть, ха, индульгенция на любые действия в их отношении… — Артур… Слэро тоже лишился посмертия? Взгляд девушки потемнел. — Да. Кара за раскол души неминуема. — Он говорил об этом… Мне надо будет снова участвовать в войне? — Нить ведет тебя по этому пути, Гарри. Я не могу вмешиваться в судьбы живых. Но не стоит прибедняться, сейчас ты явно поумнее, чем был, а моральные рамки не сдерживают тебя настолько, чтобы сохранять им жизнь. Я позабочусь о том, чтобы им у меня было весело. — Смерть усмехнулась и провела кончиками пальцев по щеке Поттера. — Ладно… Стоп, а мой случай уникальный или нет? Смерть рассмеялась тихим журчащим смехом, от которого Гарри чуть не провалился в какое-то странное подобие транса. — Не уникальный, конечно, но определенно очень редкий. Столетия проносятся словно миг, прежде чем в бесконечном числе миров возникает ошибка, которую я в состоянии исправить. Поверь, Гарри, мир, в который ты отправишься, даже без твоего присутствия является весьма нестандартным… — Нестандартным? — Не-не-не, я не из тех, кто портит сюрпризы. — Смерть встряхнула головой, из-за чего роскошная кипа волос словно слегка подвисла в невесомости. — Сам однажды узнаешь. Хоть и далеко не сразу, да… Знаешь, я думаю, как бы ты ни бежал от этого, однажды тебе так или иначе придется сыграть свою роль в весьма интересных событиях. Гарри скривился. Опять какие-то роли. — Может быть, и не придется. Не я прокладываю нить судьбы. Мне достаточно знать, что твое появление там ничего не испортит ни для тебя, ни для меня, ни для мира. А остальное — не моя забота. — Честно говоря, это немного утешает. Надоело быть уникальным. — Нить твоей судьбы, Гарри Поттер, сделала тебя таковым. — произнесла Смерть таким тоном, словно успокаивала ребенка. — Мое участие ничего не изменит. Буду честна, ты мне нравишься намного больше, чем тот, что назвал сына Альбусом Северусом… В добрый и дальний, и помни — ничто не лечит так, как человеческое тепло. Девушка весело подмигнула Поттеру ярким зеленым глазом, прежде чем исчезнуть в сгущающемся белом тумане. Туман тем временем начал затягивать все окружающее пространство, включая дом, сад и самого Гарри. Последним его осознанным ощущением было чувство, что он засыпает.