Мертвое отражение

Тёмная огромная тень надвигается на меня. Её зияющая зловонная пасть полна острых белесых игл. Она извергает из себя тлетворный удушающий запах смерти. Я отползаю, перебирая голыми ладонями по камням и серой земле. Даже не замечаю, как острые края ранят кожу, как дорожки алой крови остаются после меня. Тень неумолимо надвигается на меня. Она безжалостна и равнодушна к моим страданиям. Насмехается над жалкими потугами выжить. Почему я здесь? Верните меня обратно к моему мужу. Я всё прощу! Раздавшийся следом зловещий смех тени проходится по моим нервам и заставляет тихо всхлипывать. - Ну уж нет, Миланна Хиллс, тебе от нас не уйти! Нас? Нас?! Я начинаю в панике вертеть своей головой. И правда, прямо передо мной уже не одна тень, а множество. И все они тянут ко мне свои длинные мерзкие конечности. - Аааа! – задушенный крик вырывается из моей глотки и я вскакиваю, судорожно хватая ртом воздух. Это всего лишь очередной кошмар, Миланна! Очередной сон… Дыхание постепенно выравнивается. Прижимая руку к груди, я слепо шарю по полу в поисках кувшина, но его нет. Выпутываясь из тонкого, противно пахнущего одеяла, я чуть не упала на холодный каменный пол. Моя комната-темница была погружена во тьму и лишь отблески тусклого лунного света, падающего сюда из тонкого окна под потолком, позволяли мне ориентироваться в пространстве. Прошла лишь пара дней, но мне казалось, что неумолимая холодная вечность. За это время я обзавелась нищенской одеждой, которую мне кинули, как собаке обглоданную кость. Но всё же серые, судя по всему мужские штаны и длинная рубаха такого же цвета до этого принадлежавшие мужчине, было лучше, чем ничего. Штаны мне пришлось подвертывать с низу и подвязывать полоской ткани, оторванной от рубахи. Они то и дело норовили упасть с моей тонкой талии. Рубаха была больше похожа на ночную или на старую робу из какой-нибудь захудалой тюрьмы. Так я себя и чувствовала – бесправной заключённой. И всё же, это было лучше, чем кутаться в один плащ. К слову, он остался при мне и я часто заворачивалась в него, так как ветра здесь продували стены насквозь. Не спасало ничего. И растопленного жаркого камина мне никто не предоставил, в отличие от огромной столовой, в которую меня препровождали два раза в сутки. Да, я всё же иногда выбиралась из этой тёмной пыльной каморки. Это были редкие минуты, но я уже научилась их ждать. Меня бесило такое отношение к моей персоне, но ничего изменить не могла. Равнодушный безмолвный провожатый в определённые часы появлялся у моей комнаты и мы спускались в низ, где за длинными столами сидело ещё множество таких же безликих. При мне никто не говорил и вообще все делали вид, что меня не существует. Думаю, что и свои бездонные капюшоны не снимали именно из-за меня. Меня сажали за какой то дрянной стол и ставили миску похлёбки или каши. Сначала я морщила нос, пахло от этого варева специфически, но когда поняла, что другого мне не предоставят, а желудок бесперерывно ныл, то сдалась. Толстая кухарка тогда насмешливо, презрительно хмыкнула и молча удалилась. Меня здесь презирали. Понять бы за что? Даже эта уродливая бесформенная прислуга смотрела на меня свысока. Я скрипела зубами, давясь противной едой, но молчала. Пока что. Страх попасть под горячую руку был пока ещё превыше всего. Здесь были и обычные люди, такие, как стражники, что в первый день пытались нас остановить, кухарка – единственная женщина, что я видела здесь и несколько других, чью специализацию я ещё не отгадала. К необычным я относила всех безликих. Того седовласого старика я тоже видела среди других. И он меня видел. Но приблизиться к нему я не могла – меня не пускали. Кусала губы до крови, чтобы не устроить истерику прямо в том зале, но сдерживала себя. Несмотря на свой характер и положение в высшем свете, я безмозглой дурой не была. Сейчас не время. Но неужели я теперь заперта в этих стенах навсегда? Неужели это всё, что мне уготовано? Истерика очень часто подступала к горлу, сердце заполошно начинало биться в груди, а руки дрожать. Вот и сейчас нелегкого труда стоило успокоить своё сердце и убедить, что сейчас я в относительной безопасности. Никаких теней здесь однозначно нет. Было зябко и я сдернула плащ черноглазого с постели, чтобы закутаться. Обняла себя за плечи, ощущая жуткое одиночество и чувство несправедливости. Спать уже не хотелось, поэтому принялась ходить из одного угла комнаты в другой. - Проклятые нелюди, чтоб вам сгинуть! Проклятый мир! – шипение вырывалось сквозь зубы, выплескивая злость, поднимающуюся из глубин души. Подлетела к двери, от нахлынувших чувств пиная её ногой. И тут же замерла от удивления. Дверь, поддавшись мне, немного приоткрылась наружу. Что? Ладонь взлетела ко рту, прикрывая его. Неужели? Меня никогда нет выпускали отсюда, но сегодня дверь оказалась не запертой. Ловушка? Или беспечная халатность? Я жалко усмехнулась. Уверена, что не второе, но своё неуемное желание свободы усмирить не смогла. Мгновение спустя я уже выглядывала в коридор, держась за край двери и стараясь не шуметь. Там было темно и пусто. Я приглушенно чертыхнулась, но всё равно вышла из комнаты. Просто не могу тут больше находиться. Уверена, что сбежать мне не дадут, да и куда? На корм тем серым теням я вовсе не желаю. Я просто осмотрюсь – надо же мне знать, где я нахожусь. Путём недолгих споров с самой собой я выбрала путь вправо. Узкий тёмный коридор практически не освещался и я кралась наощупь. Каменная кладка под моими пальцами была холодной и чуть влажной. Морщась, я дошла до конца коридора и чуть не оступилась, рискуя сломать себе шею на узких неудобных ступенях лестницы. Её я преодолела в ещё более длинный промежуток времени. Какая жалость, что в этом мире нет фонариков! Да даже обыкновенной свече я была бы сейчас рада. Но увы приходилось идти наугад и на свой страх и риск. Я спускалась долго и уже кляла себя за желание прогуляться. Ведь ничего я не увижу в этой темноте, какой прок от моей вылазки? Когда после череды долгих переходов я, наконец, увидела тусклый дребезжащий свет впереди я чуть не разрыдалась от облегчения. С удвоенными силами ринулась к нему. Оказалось, что за поворотом находился огромный сводчатый холл, по стенам которого были развешаны редкие факелы с горящим огнём. И тут до меня дошло, что, наверное, имея магию безликим не очень-то и нужен свет, не то что мне, жалкой иномирянке. Хмыкнула, запрокидывая голову и разглядывая тёмный каменный свод. Впереди виднелись два спуска и там света было больше, правда, на этот раз он исходил от небесного светила. Или как вспомнила я – нескольких светил. Приподняв края плаща я ринулась туда. Где-то сбоку от меня послышались неспешные шаги и, боясь быть застигнутой, рванула со всех ног на свежий воздух. Но вот только скрыться мне не удалось. Навстречу мне по ступеням поднималась ещё одна фигура в капюшоне и я испуганно замерла. Могут ли они почувствовать меня, если я спрячусь в тени стен? Бежать всё равно было некуда и я бросилась к стене в узкий проход. На мою удачу там стояли какие-то бочки и тюки с чём-то непонятным. Присела за ними, стараясь слиться с темнотой и даже не дышать. «Пройдите мимо. Пожалуйста. Только пройдите». Мои слова услышаны не были. Тёмная фигура остановилась неподалёку от меня и несколько раз обернулась. Шаги, которые я услышала первыми, также приближались. Я обессиленно закрыла глаза, чувствуя, что моё сердце уже готово выпрыгнуть из груди. Двое уж точно найдут меня. - Ты что здесь делаешь? – раздалось хрипловатое и я обескураженно распахнула глаза. Сначала я решила, что это обращаются ко мне, но затем я ошарашенно осознала, что понимаю их речь. Эта новость меня так поразила, что всё остальное ушло на второй план. - Не спится, - насмешливый ответ. - А я думал, что после своего рейда ты проспишь, как минимум несколько суток, - голос первого был холоден и равнодушен. - Не сегодня, - в этом голосе звучала усталость. Это слышала даже я, - этот чертов айдан на этот раз даже не подумал содействовать силам Цитадели. А приезжая сюда я слышу такие новости об Ассасине. Как тут уснуть. - Ты, конечно, прав. Палач на этот раз разошелся. - Все мы знаем, как он ненавидит его. И наказывать ему только в наслаждение. Правда, глава на этот раз странно равнодушен. Это не в его правилах. - Не нам его судить, - глуше и тише отвечает второй голос, а затем они оба удаляются. А я сижу ни жива, ни мертва. Что я только что услышала? Кто такой Ассасин? Глава? Айдан? Помотала головой, решая подумать обо всём позже. Нужно было убираться отсюда, пока не стало поздно. Из своего укрытия выбраться я решилась далеко не сразу. Закушенные от страха губы нещадно щипало. Мне казалось, что двигаюсь я тихо и степенно, но на деле я издавала слишком громкие звуки. И будь здесь один из серых плащей, меня бы уже давно препроводили обратно в мою « прекрасную и удобную опочивальню». Я осторожно спустилась по каменной лестнице и прошла под огромной каменой аркой, оказываясь во внутреннем дворике цитадели. Это место не было тем, где я оказалась тогда, в первый день. Темный, гладкий камень присутствовал здесь повсюду – им была вымощена дорожка, угловатые высокие столбы с тусклыми фонарями, полукруглые арки и неприступные громоздкие стены. Чуть в стороне я заметила старый колодец, освещаемый сейчас лунным светом трех светил. Запрокинув голову, я до рези в глазах вглядывалась в эти страшные чуждые мне шары. От них исходило холодное тусклое свечение. И словно в насмешку оно избегало меня, падая и освещая всё вокруг. Кроме моей фигуры. Зачем я здесь? Для чего? Ответа не было. Память подкидывала лишь смазанные воспоминания моей последней интрижки в том мире. Досадливо закусила нижнюю губу. Как жаль, что здесь нет моих слуг, денег и властного деспотичного мужа. Сейчас бы всё это ох, как пригодилась и я была бы даже не против видеть этого козла рядом с собой. Чуть не рассмеялась, лишь в последний момент зажав себе рот ладонью. От руки несло чем-то неприятным. Я сморщила нос, в очередной раз вспоминая, что помыться мне здесь так и не дали. Грязные средневековые варвары. Скривилась и, ступив в тень замковых стен, пошла вдоль Цитадели. Моим главным оружием всегда была моя красота. Ею я пользовалась без стеснения и разбора и она никогда меня еще не подводила. Внутренние качества – это , конечно, хорошо, но кому они нужны? Однако сейчас я выглядела, как последняя замарашка. Свалявшиеся волосы, думать о которых я просто боялась, исцарапанное лицо, потрескавшиеся губы, синяки по всему телу и израненные ноги. И главное…ни грамма косметики! И, конечно же, славный аромат… какие уж там изысканные крема или парфюм. Об этом мне оставалось только мечтать, заливаясь горькими слезами. Красота — это единственное качество женщины, способное пробудить в мужчине чувство жалости. Именно по этой причине мне нужно вернуть свой прежний облик. Уверена, тогда всё пойдет по-другому. Я не верю, что в этом мире мужчины чем-то отличаются от мужчин моего мира. Вспомнив о пережитом на той поляне, я передернулась. Но тут же расправила дрожащие плечи – это всего лишь неприятный эпизод моего прошлого, дальше будет по-другому. Так, как хочу я. Глупость – думать, будто знаешь достаточно. Особенно в незнакомом тебе окружении, где царят свои правила, своя мораль и свои ценности, о которых ты даже не удосужилась узнать. Но, конечно же, тогда я была так поглощена мыслью поразить всех своей красотой, так предвкушала свое будущее, что ни о чем таком и не думала. Было прохладно, но не столько, чтобы продрогнуть в моем длинном плаще. Кругом стояла звенящая тишина. Ни единого звука не тревожило эту безмятежную ночь. Куда только девались все те многочисленные безмолвные стражники, безликие серые плащи? Неужели и им не чужд отдых и сон? Хмыкнула. Пока шла, вертела головой, пытаясь рассмотреть окружающую действительность. Искала что-то любопытное, но пока всё, что видела это черный камень, тусклый лунный свет и темную мрачную средневековую реальность. Я прошла чуть дальше и остановилась перед поворотом. Впереди открывался вид на небольшой каменный мост через темный мутный пруд и много-много темнеющих арок в виде странной буквы «п», уводящих куда-то вдаль. Это место настолько отличалось от всего виденного мной ранее, что я застыла, неприлично открыв рот. Только собиралась шагнуть вперед, как послышались тихие шаги. Едва бы я услышала их, если бы не стоящее кругом безмолвие. Буквально слилась с гладкой темной стеной, впиваясь неровными ногтями в ладони. И с удивлением выдохнула, когда узнала в высокой скользящей, словно плывущей тени, знакомую фигуру. В нескольких метрах от меня находился янтарноглазый. Странно то, что и на этот раз мужчина был без своего любимого плаща. Было не так светло и это не позволило разглядеть его чудное одеяние. Всё, что видела, так это черные одежды до пят, развевающиеся при ходьбе и что-то похожее на меч, закрепленное на поясе. Шагал он ровно, не обращая ни на что внимание, словно магнит, притягиваемый к одной ему ведомой цели. Неужели уже оправился после того нещадного избиения. Мое лицо скривилось, вспоминая неприятную сцену, но потом в моей памяти возникли его глаза, горящие неприкрытой ненавистью. Я как наяву ощутила его грубые бесцеремонные прикосновения, посмотрела на запястья, где все еще темнели следы от жесткой веревки, и тут же прекратила его жалеть. Не знала, за что его наказали, но он заслужил. Поджала неприязненно губы. Никому не позволительно так обращаться со слабой женщиной. Но все это не помещало мне подавить в себе любопытство. Воистину эта черта, присущая многим женщинам, способна губительно сказываться на судьбах людей. Выждав с полминуты, я пустилась вслед за азиатом. Я старалась двигаться тихо, кралась в тени, постоянно ожидая, что мужчина вот-вот заметит мое преследование. Но янтарноглазый продолжал идти вперед, не обернувшись за это время ни разу. Только вступив на дорожку, проходящую под странными арками, я ощутила насколько они огромны. От этого места веяло какой-то странной силой, словно сама аура здесь была пронизана древней мощью. Стало страшно, будто я здесь незванная гостья, но так ведь и было. Шли мы долго. Точнее это мужчина шел, а я пугливо кралась. Внезапно и как – то незаметно эти арки закончились. Мужчина остановился, а я дернулась, отступая в тень. С минуту он стоял на последней ступени, запрокинув голову к небу и вдыхая в себя аромат этой безмятежной тихой ночи, а потом начал спускаться куда-то вниз. Чуть не потеряв безликого из виду, я спустилась вслед за ним, оказываясь среди высоких деревьев. Судя по витающему вокруг меня запаху, это был хвойный лес. Оттого было крайне удивительно увидеть здесь бамбуковые заросли, но они соседствовали, и это отвлекло меня настолько, что я позабыла о своей цели. Я долгое время потерянно бродила среди высоких темных стволов деревьев, каждый раз отчаянно вздрагивая, вспоминая о серых мерзких тенях. Страх подступил незаметно, почуяв мое одиночество и беззащитность. Хорошо было идти за безликим, надеясь в случае чего на его защиту. Ведь серые тени – это и его враги, не так ли? А враг моего врага – мне пусть и не друг, но и не враг. (Для дальнейшего описания и атмосферы происходящего – The last samurai – Eliott Tordo Erhu) Когда я уже отчаялась отыскать янтарноглазого безликого, то лесные заросли внезапно стали более редкими. Тусклый лунный свет стал пробиваться, куда чаще, чем прежде, слегка подсвечивая мне дорогу. Я рванула вперед, надеясь на чудо, услышав приглушенные странные звуки. Мои пальцы ухватились за гладкие холодные бамбуковые стебли, собираясь раздвинуть их в стороны, да так и сжались. Картина, представшая перед моим взором, была настолько удивительной и неожиданной, что я замерла, не в силах сделать и шагу. Я даже дышала через раз, боясь спугнуть то, что видела. Какая женщина устоит перед таким прекрасным видением…? Пока я блуждала среди темного леса, ночь уже начала сдавать свои позиции. Небо уже розовело, от земли поднималась туманная дымка, всё вокруг дышало безмятежностью. В моем мире трудно найти такое, найти место и тишину, не нарушаемую шумом цивилизации. Я находилась на небольшой возвышенности, поросшей лесом, а внизу протекала горная речка, журчащие воды которой я и услышала. Вдали белел высокий водопад, бурными потоками падающий вниз. По обе стороны реки были накиданы громадные камни, в прошлом, наверняка, отколовшиеся от темных скал. Над бурлящими водами нависали раскидистые ветви незнакомых мне деревьев. Но не это привлекло мое внимание, не это приковало взгляд и никак не отпускало. Внизу, совсем рядом с темнеющими осколками скал, бесшумно и изящно двигалась гибкая тень. Исчезнувший ранее безликий сейчас плавно, тягуче и с какой-то притягательной кошачьей грацией тренировался с изогнутым мечом в руках. Даже не так, он словно танцевал, стремительно, но без единого звука рассекая невидимого противника блестящей сталью в руках. Бурлящие воды позади него отражались в гладкой поверхности мелькающего оружия. Только что оно разрезало пространство впереди безликого, но вот оно уже в другой руке стремительно описывает полукруг над головой. Сталь, словно продолжение мужчины, неотделимая суть беспрекословно подчиняется господину, срезает тонкие травяные стебли, бесшумно падающие на темную землю. Асассин, всплывает в голове его прозвище, облачен лишь в темные свободные штаны. Его босые ноги мягко ступают по земле, словно не замечая острых камней и мелкой гальки. На спине все еще виднеются темные полосы незаживших ран, но они выглядят куда лучше, чем я могла бы подумать. Обнаженная бледная грудь неподвижна, словно мужчина даже не дышит, совершая свой грациозный опасный танец. Его движения полны скрытой силы и мощи, они четко выверены и молниеносны, безжалостно рассекая воздух. Длинные прямые волосы, перетянутые темной лентой, слегка развеваются на воздухе. Глаза безликого закрыты, но он движется так, будто нет ему преград, будто видит совершенно все. Может и так, я не знаю, что позволяет безликим их магия. Внезапно я вздрагиваю. До этого момента, кажется, и не дышала. Испуганно наблюдаю, как черная дымка, появившаяся словно из ниоткуда, обвивает мужскую фигуру. Она стелется и по земле, лижет голые ступни безликого, поднимается вверх и сосредотачивается на груди мужчины. Тьма клубится в области сердца янтарноглазого, словно стремясь пробить его грудь. Проходят секунды и также стремительно, как и появилась, темная дымка исчезает в его теле, оставляя после себя странный, словно вплавленный в кожу черный кристалл. Он смотрится чужеродно на мужском теле, но безликому, словно все равно. Он запрокидывает голову, сжимая руки в кулаки. Стоит, как и я, недвижимо несколько минут, хотя, кажется, что проходят часы. А затем безликий отмирает, легко ступает по темной земле босыми ступнями и наклоняется над чем-то. Это что-то оказывается его одеянием и, кажется, ножнами для острой изогнутой стали в его руках. Свое оружие мужчина откладывает в сторону, а сам идет к бурлящей воде. Неужели, чтобы поплавать? Мои губы закушены, а сама я не отрываясь, наблюдаю за поджарой, худой фигурой безликого. Мысль о том, чтобы окунуться в прохладные воды, манит и меня. Я тут же решаю, что последую его примеру, но чуть позже, когда останусь одна. Безликий уже наполовину в воде. Ступает медленно, погружаясь в шумные воды реки. Внезапно моя нога срывается с камня, и мелкая крошка осыпается вниз, гулко разнося звук в пространстве. Судорожно сглатывая, ныряю обратно в заросли. Что за невезение! Поднимаю взгляд на речку и пугливо вздрагиваю. Речка пуста. Безликого и след простыл. Мне становится страшно, и я разворачиваюсь. Надо бежать отсюда, даже несмотря на свое желание смыть с себя грязь. Не время! Не хватало только оказаться застигнутой здесь. - Что помешает перерезать тебе горло прямо сейчас, глупая женщина? – тихий голос надо мной полон презрения и холода. Широкая острая сталь упирается мне прямо в горло – так, что я даже вдохнуть боюсь. Губы начинают мелко трястись. Как отвечать ему, если одно мое движение и жизнь меня покинет. Сталь остра. Она царапает мою нежную кожу, по которой тут же ползет что-то теплое. Мужчина позади меня ровно дышит, неподвижно застыв. С его волос падают холодные капли на мою одежду и волосы. Безликий выше меня и намного. Я молчу, совершенно не представляя, что мне сейчас надо делать. - Так что, descam? – его равнодушный голос пробирает до костей, - то, что ты видела, не предназначено для твоего взора. Только за это я вправе лишить тебя жизни. Я затряслась. Безликий заметил это, судя по последующему холодному смешку над моим ухом. Резко холодная сталь отстранилась от моей шеи и я, все еще ошеломленная, безвольно развернулась, подчиненная его цепким рукам. Холодный взгляд янтарных глаз прожигал во мне дыру, силясь рассмотреть ведомое одному ему. Не зная, что сказать, я сипло выдала. - Я просто гуляла, - резко замолчав, испуганно вскинула глаза, ожидая его реакции. тонкие губы растянулись в опасной усмешке. - Просто? Гуляла? – растягивая гласные нараспев повторил мои слова, - тогда что помешает мне просто убить тебя? – жесткие складки прорезали его лоб. Скулы заострились. Рука, держащая острую сталь, напряглась и слегка приподнялась, заставив меня сделать шаг назад. Тут же меня встряхнули, напоминая, кто здесь и сейчас главный. - Ты не сделал этого, значит, и не сделаешь, - вскинув голову, я решила не пасовать перед ним, - тот странный старик, ударивший тебя, не погладит тебя по головке за мою смерть, не так ли? Мало тебя наказали? Из-за тебя я.. Его лицо передернулось, а взгляд впервые стал по-настоящему диким. Чернота заполнила провалы глаз, начала расползаться по лицу. Если бы могла в ту же секунду отпрянула от безликого, оказываясь далеко отсюда. Но его хватка жестко удерживала меня на месте. - Ты не знаешь, что говоришь, глупая женщ-щ-щина, поэтому лучше молчи. Не знаешь наших порядков, нарушаешь мыслимые и немыслимые правила, а еще.., - он резко оборвал самого себе и будто успокаиваясь, уже тише, но не менее яростно закончил, - меня наказали не за то, что ты думаешь. Лучше бы не спасал…, - он окинул меня презрительным взглядом, сморщил нос и резко отпихнул от себя, - такую…отвратительно. Безликий, словно ему противно было находиться рядом со мной, стремительно отошел от меня. Спрятал сталь в ножнах и, словно желая добить меня, бросил сухое: - Не переживай, женщина. Твоя смерть недостойна моей катаны. Мой народ считает, что любая, даже такая женщина, как ты, имеет право на защиту. Но.., - его щека дернулась, - я проклял тот момент, когда последовал этой истине. Мужчина исчез, а я все еще стояла на одном месте, потрясенно прокручивая его слова в своей голове. Его защита? Спасал? Недостойна? Неужели то грубое отношение он только что назвал своей защитой?! Мой истерический смех еще долго оглашал лес, покрывающийся утренней дымкой. Да будь проклята та женщина, которая решит связать свою жизнь с этим отвратительным и невоспитанным типом! Развернувшись, я решила выполнить свое самое сильное желание и поспешила спуститься со склона. Бурлящие воды реки манили своей прозрачностью и обещанием смыть с меня всю застарелую грязь. Меня даже не пугало, что вода непременно будет ледяной. Всё лучше, чем и дальше ходить последней замарашкой. Сняв с себя всю одежду, я, не раздумывая, подошла к реке и, тонко вскрикнув, погрузилась в воду. Мое тело тут же сковал лютый холод, но я впервые за последнее время по-настоящему улыбнулась. Какое мне дело до слов какого-то жалкого узкоглазого безликого?! Совсем скоро все изменится. Непременно изменится. продолжение следует...