Мертвое отражение

"Когда-то этот мир населяли лишь люди. Сначала они поделили богатые, красивейшие земли между собой, создав пять акранов (Акран представляет собой отдельное государство, во главе которого стоит свой акранер - лидер военный). Южный - Картакарт, Северный - Сизергард, Восточный - Дуэльс, Западный - Эрха и Центральный - Аграхорн. Жили они мирно. Занимались земледелием, скотоводством, торговлей, пока скука и зависть к соседям не отравила их разум. Так начался век кровавых расправ и завоеваний, в которых они погрязли на долгие-долгие годы. Пока не появились они. " (Из Лаэльских хроник) Было тихо. Даже не так, когда я очнулась, кругом стояла мертвенная тишина. Она ощущалась всеми фибрами души, как что-то неестественное и пугающее. Я потянулась, пытаясь сбросить оцепенение с тела, но со стоном, громким звуком, сорвавшимся с губ, прочувствовала всю палитру оттенков боли. Гудела голова, словно по ней ударили пыльным мешком, болели даже глаза, но ноги ныли особенно сильно, остро реагируя на каждую попытку пошевелиться. Адски пекло стертые до крови запястья. Хотелось пить. До одури. Пересохшие губы разлепились с трудом, но звука на этот раз издать я не смогла, лишь очень приглушенный сип. Произошедшее обухом ударило по сознанию, заставляя зажмуриться ещё сильнее, чем прежде. До белесых кругов перед глазами. Пожалуйста! Пожалуйста, пусть это будет лишь сном! Когда я открою глаза, пусть я буду у себя дома! Но реальность нещадно ударила по отчаянной надежде, раздирая её в жалкие клочья. Не знаю, как вышло так, что до этого момента я не чувствовала странной качки. Меня везли на лошади и даже не как мешок картошки, а с некоторой осторожностью прижимая к себе. Правда, к осторожности примешивалась брезгливость и что-то ещё, очень похожее на ярость. Как только я открыла глаза, то встретилась взглядом с янтарными злющими глазами. Мужчина злился и первым делом он чуть не столкнул меня на землю. Но в последний момент остановил себя, перехватывая мое многострадальное тело и устраивая чуть удобнее. Он что-то прошипел, явно не слишком лестное в отношении меня. Больше он своё королевское внимание на меня не обращал, сосредоточившись на дороге. Двое других мужчин мчались по бокам от нас, не отставая ни на шаг. Куда? Это было мне неизвестно. Весь путь я держалась на остатках откуда-то нашедшихся сил. Пыталась справиться с диким головокружением и тошнотой. Сильные мужские руки, как тиски сдавливали с двух сторон и не давали пошевелиться. Это, конечно, было гарантией от падения, но ужасно раздражало и не давало вдохнуть полной грудью так остро необходимый кислород. А вот тишина и, в правду, стояла пугающая. Немного погодя поняла, что как-то слишком резко стало темнеть. Причем эта темнота казалась тоже неестественной, дикой. Она наползала, как туман, подавляя и устанавливая своё господство. - Viral! - мужская грудь дернулась и раздался хриплый, злой окрик. По-видимому, он обращался к своим спутникам. Они ничего не ответили, но мы помчались быстрее, из чего я сделала вывод, что мой пленитель поторопил их. Мы неслись так, словно все гончие ада гнались за нами. Впрочем, где гарантии, что это не могло быть правдой, ведь я совершенно ничего не знаю об этом мире. Наверное, я вновь отключилась. На этот раз пробуждение вышло хуже первого, ибо меня просто напросто сгрузили на землю. Ладно, хоть пинок в спину не получила для ускорении. В этом случае я бы переломала себе все кости. Застонав от грубого соприкосновения с землёй, я перевернулась на спину и закрыла глаза, пытаясь справиться с роем мушек перед глазами и дурнотой. Придурок! Неужели нельзя было помягче!? Я женщина, а не бесчувственный груз! Пока я приходила в себя, молчаливая троица успела спешиться и, по-видимому, о чем-то переговорить. Мужчина с ледяными глазами янтаря вновь приблизился ко мне и без слов связал мои запястья вместе. Я дернулась, но без какого либо толка. Он зашипел и вздернул меня на ноги. На этот раз зашипела уже я, но была грубо остановлена. Мужская ладонь в перчатке сильно зажала рот, надавливая на потрескавшиеся губы. Замычала. Он убрал ладонь с рта и перехватив мое лицо, развернул его в сторону кромешной темноты впереди. Ткнул указательным пальцем туда, а затем и подтолкнул меня в ту сторону. - Viral! Страшно. Ой, как страшно, но ясно черным по белому, что мне придется туда идти и снова на привязи. Правда, на этот раз янтарноглазый не ехал на своей воинственно настроенной ко мне лошади, а вел её под узцы. Шел практически рядом со мной. Точнее это он шёл, а я плелась, едва переставляя ноги и кривясь от боли. Иногда я отставала, падала, но мужчина безжалостно дергал за веревку, она натягивалась и мне приходилось подниматься и идти. Идти и подниматься. Падать, ползти, но не останавливаться. Где его жалость, где сочувствие? Кто я в его глазах? Разве не слабый пол, который следует оберегать и сдувать с него пылинки, дарить бриллианты? Женщина должна цвести и петь, ею должны восхищаться! То, что здесь совершенно не так, было понятно уже давно. Дикий, безжалостный мир с дикими, отсталыми нравами! Хотелось плеваться! Но в этом мире сейчас я и находилась. Именно поэтому плеваться на его устои можно будет где-нибудь за чашечкой чая уже в своём мире, а сейчас мне приходилось выживать, не иначе. Один из троицы шёл впереди, другой позади нас. Меня эти двое словно не замечали. Может, они были бы по чувствительнее к женским слезам? Вряд ли. Но я попробовала. Оступилась, и громко всхлипнула, дожидаясь пока третий поравняется со мной и одновременно надеясь, что янтарноглазому не придет в голову в этот момент натянуть мой поводок. Но чуда, увы, не случилось. Проклятый мужик, на которого я возлагала свои надежды, вместо того, чтобы разжалобиться, что-то грозно проревел и пихнул меня вперёд, даже не удосужившись рассчитать свою силу. А сила у него была недюженная, ошарашенно осознавала я, отправляясь в недолгий, но показательный полёт. С глухим стоном встретилась со спиной предводителя и уже приготовилась упасть на землю и быть погребенной под копытами его злобной лошади. Но неожиданно была поймана и поставлена на землю. Мужчина покачал головой и что-то тихо рыкнул себе под нос и просто зашагал дальше. Что, нравоучений -рычаний не будет?! Медленно поплелась за ним. В конце концов, мы вышли из темноты дремучего леса и остановились. Я не видела ничего, кроме очертаний высоких и раскидистых деревьев да вьющейся ленты тропинки, по которой мы и пробирались. Несколько свежих царапин украшали мое лицо, судя по острому запаху крови и периодическому пощипыванию. Но как только мы остановились и глаза стали привыкать - я смогла разглядеть то, что было перед нами и затаила дыхание. От смеси противоположных чувств и не знаю, чего там было больше - восторга и трепета перед увиденным или страха. Я не уроженка этого мира и века - для меня все незнакомо. Конечно, в своё время я, сопровождая мужа в деловых поездках, бывала в разных архитектурных комплексах. Но тогда было по-другому - старинные здания имели статус музея и лишь воспроизводили то, что могло быть в прошлые века. А сейчас.. Сейчас я видела все это воочию и ни разу это не казалось иллюзорным. Все было слишком реальным. До такой степени, что становилось страшно. Всё совсем не так идеально, как преподносится в книжках для мечтательных дамочек нашего мира, но..очень внушительно.. Мы стояли на открытом пространстве, позади нас темный лес, а впереди.. Впереди холм с громадным каменным строением на нём, возвышающимся над нами и придавливающим к земле одними своими размерами. Мне, со своим иномирским зрением, было трудновато разглядеть все в красках, но и то, что видела - поражало. Деревянный настил, ведущий через ров, судя по звукам, наполненный водой, упирался в высокие железные ворота. Они были настолько громадны, что пришлось задрать голову вверх. Мой бедный позвоночник дал о себе знать жалким хрустом. Черт! Поморщилась. К звукам, идущим изо рва прибавился противный скрип старого железа и позвякивание цепей. Все происходило в гробовом молчании. Я почти машинально переставляла ноги, следуя за мужчинами. Каменная стена, которую мы пересекли, была шириной в несколько метров. Она для того, чтобы никто не вошёл или не вышел? Тот, кто шёл первым из нас, остановился и потянул своего коня за собой, чуть сдвигаясь в сторону. Для чего гадать не пришлось, когда янтарноглазый вышел вперёд. Он проделал какой-то неведомый быстрый пас руками и в воздух взметнулась призрачная птица - чёрная с огненными всполахами. Я затаив дыхание во все глаза смотрела, как резким движением она была отправлена вперёд. Вот мы стоим в темноте. Мгновение, которое потребовалось, чтобы птица облетела пустынный двор, и вот везде уже полыхает неестественно яркий огонь. Все факелы на каменных стенах загорелись, как по щелчку. Чудо-птица исчезла, как только вспыхнул последний. Мамочки, заберите меня от сюда! Этот человек (а человек ли он вообще?) может по щелчку пальцев сжечь здесь все! Я боюсь его, боюсь этого опасного мира! В книгах все звучало, куда привлекательнее... Огонь полыхает ярко. Освещает пустынный двор перед целой крепостью - замком, если его так можно назвать. Высотой несколько десятков метров, узкий но не сильно, по бокам множество переходов в широкие низкие башни. От последних переходы тянутся куда-то дальше. Сзади замка можно увидеть серые прямоугольные длинные здания из одного этажа, предназначение которых я понять не смогла. До того, как везде вспыхнул огонь, было тихо. Но, как только это произошло, раздался громкий гулкий звук. Не сразу, но до меня дошло, что это колокол. Позади нас, где находилась громадина ворот, послышался быстрый многочисленный топот, и откуда то сверху набежало множество вооружённых мужиков. В руках у двоих были какие-то странные предметы, у третьего что-то похожее на арбалет. Остальных я просто не успела рассмотреть, ибо они очень резво так окружили нас. Подумав о том, что янтарноглазый им не по зубам, я с удивлением увидела, как упоминаемый поднял ладони вверх в успокаивающем жесте. Что-то громко и четко произнес. Но ничего не поменялось. Кроме того, что меня дернули за верёвку. Пришлось переместиться ближе к мужчине. - Yugris! Gret's! Новый голос, гулким, но тихим эхом разлетевшийся по двору, заставил всех замереть. Это было видно по тому, как вытянулись стражники, наставившие на нас оружие, как стремительно потом повернулся янтарноглазый в сторону голоса. И тут произошло нечто для меня неожиданное. Вообще то оно, наверное, не должно быть таким, но это в привычных условиях, а здесь и для меня... Янтарноглазый отпустил веревку, конец которой упал на деревянный настил внутреннего двора крепости и порывисто скинул с головы капюшон. Я ахнула. Все время я думала, что рядом со мной находится взрослый мужик, но никак не юнец, выглядявший лет на двадцать-двадцать пять, причем с примесью азиатской крови. Янтарноглазый быстрым шагом пошел в сторону появившегося седовласого мужчины. Он не казался мне старым, но и молодым его не назовешь. Длинные просторные серые одежды, подпоясанные чем-то темным; седые, даже белые длинные волосы и борода да грубо обтесанная палка - посох в руках, на которую он опирался. Она издавала негромкий звук при ходьбе. И как его не услышали? А еще я заметила на груди что-то похожее на крест. Служитель церкви? Тогда понятно почему в движениях янтарноглазого мне почудилось что-то новое, напоминающее почтительность. Мой пленитель в это мгновение подошёл к беловолосому незнакомцу, взирающему на него словно с высоты небес. Его взгляд был глубок и слишком пронзителен - он прошелся и по мне. Остановился на янтарноглазом, а затем по двору разнесся оглушительный звук пощечины. Я вскрикнула. Что происходит? Янтарноглазый не шелохнулся, лишь сильнее склонил голову перед стариком. Что?! И это тот человек, что рычал на меня не хуже зверя!? Но он молчал, слушая что-то медленно выговоривающего ему беловолосого. Тот взирал на него как-то особенно грозно, пару раз кинув на меня свой острый взгляд. Я поежилась. Кто он? И почему может безнаказанно бить тех, кто может не хило ответить, но почему-то не делает этого? - Tars! - раздался гулкий голос старика и мой пленитель замолчал, сжав кулаки. Видела, что он напряжен, как тетива, но почему-то сдерживается. Беловолосый сказал что-то еще и янтарноглазого окружили. Он даже не дернулся, лишь судорога прошлась по его молодому лицу. Снял с себя плащ, достал значок, которым некогда крутил у меня под носом. Все это проходило в напряжённом безмолвии. Как только он положил значок на плащ, их у него забрали и довольно грубо ухватив за плечо, повели в сторону неприметной двери одного из строений. Что происходит ? Куда и за что его? А я? Чем это грозит для меня? Испуганно завертела головой, когда один из моих спутников подошел ко мне ближе и наклонился над концом веревки. Сердце бешено забилось. Я отпрыгнула в сторону, как-то неожиданно выхватив веревку у него из под носа. Раздался приглушённый смех. Повернувшись, я увидела того непонятного старика, добродушно глядевшего в мою сторону и по-видимому смеющегося надо мной. Тихий звук от палки-посоха и беловолосый прямо передо мной. Я замерла, только быстро бьющаяся жилка могла выдать, как я сейчас отчаянно хочу сбежать отсюда. Глаза смотрели, куда угодно, но только не на старика. Было страшно. Словно посмотрев на него, я потеряю часть себя. - Gua! - снова короткий приказ и моих спутников, как ветром сдуло. Старик остановился напротив меня и оперевшись двумя руками на палку, смотрел на меня. И молчал. Его присутствие давило. Судорожно сглотнула и, наконец, нашла в себе силы поднять взгляд. Его глаза были бледно голубого цвета, словно выцветшие от того, что он повидал на своём веку. А еще они были уставшими. Такие глаза я уже видела. Где-то... - Ну что, девочка, досталось тебе? - Д-да, - заикаясь ответила, чувствуя острую потребность присесть и не понимая слабости, что вдруг охватила все тело. А потом до меня дошло! - что?? Я понимаю вас? А вы меня? Мне стало страшно. Вдруг мое сознание лишь придумало это? Вдруг не он это сказал! Неужели кто-то в этом гребанном мире понимает меня? - Этот мир не так уж и плох.. - Вы читаете мои мысли? Старик по-доброму усмехнулся. - Их не нужно читать, чтоб понять то, что у тебя на душе, дочка. Дочка? - Мир не принимает тебя, как и ты его. Именно поэтому все и происходит...так. - Я не понимаю, - порывисто схватила его за ладонь, но он аккуратно высвободился и покачал головой, - мы поговорим, но не сейчас. Тебе нужно отдохнуть. Нет! Не хочу потом! Хочу сейчас! Вдруг он исчезнет или передумает! - Я могу вернуться в свой мир? Скажите! Я хочу это знать! Я не хочу оставаться в этом гребанном мире! Тут меня чуть.. - Замолчи! - старик резко ударил палкой и вверх взметнулся столп огненных искр. Его глаза полыхнули ярким светом, - Я сказал своё слово. Ни раньше, ни позже, Миланна! А сейчас тебя проводят. Я испуганно прижала к себе ладони, наблюдая за стариком. По бокам от меня возникли двое стражников. Подхватив под локти, они повели меня за собой. Старик что-то им сказал, но я снова ничего не понимала из его речи. Кто он такой? И да, почему он знает мое имя???! *** Небольшая комната была больше похожа на камеру, чем на жилое помещение. Серые каменные стены, только с одной стороны завешанные большим куском материи с каким-то непонятным рисунком не внушали ни капли уюта. Да грубо сколоченная кровать с матрасом и постельным бельем столетней давности. Я скривилась. После домашней роскоши к такому я не привыкла, но и это было лучше, чем моя ночевка в лесу. Намного лучше. Небольшая тумбочка с кувшином и полотенцем на ней и расшатанный стул - вот и все, что я увидела. Окно было небольшим и узким, да и находилось оно под потолком, скорее смахивая на дыру в стене. Меня впихнули в эту комнату и молча вышли, всем своим видом показывая, что лучше мне остаться здесь добровольно. Я не желала! Мне не хотелось сидеть в этой каморке! Хотелось вновь услышать того старика и понять, что у меня не слуховые галлюцинации от помешательства. Но я понимала и то, что я здесь никто и звать меня никак - если выйду и попадусь кому-нибудь на глаза, то неизвестно, что еще со мной может приключится. Именно поэтому я осталась в своей убогой каморке. От меня воняло потом, кровью и еще чем-то отвратительным. Многочисленные синяки и царапины украшали меня сверху до низу. Хмыкнула. Помыться мне никто не предложил, а сама я не рискну выйти. Подошла к тумбочке с кувшином. Там была вода. В это же мгновение почувствовала, насколько хочу пить. Мне было неважно питьевая это вода или для умывания - все поглотила адская жажда. Пила прям из кувшина, чувствуя, как прохлада скользит по горлу, принося облегчение. Капли воды стекали по подбородку и шее. Выдохнула. Теперь я чувствовала себя немногим лучше, но в таком виде лечь на постель я никак не могла, пусть она и сама была не первой свежести. Протянув руку к полотенцу, я понюхала его. Что-то похожее на отдалённый запах хозяйственного мыла ударил в нос. Удовлетворенно кивнув, я схватила кувшин и поплелась к дальнему углу своей каморки. Он немного отгораживался кроватью от входа, именно поэтому я его и выбрала. Остатками воды я смачивала полотенце и принялась тереть своё тело, но это было лишь каплей в море. Я боялась представить, что творится с моими волосами. Чувствую, что скоро их просто придется срезать под корень, настолько они были грязными и свалявшимися. После этой нехитрой, жалкой процедуры я все-таки рванула к двери. Время шло, но ничего не происходило. Сколько мне здесь сидеть, как собаке в конуре? - Проклятье! Уроооо-оды! Дверь была заперта и сколько бы я не дергалась - все бесполезно. В конце концов я обессиленно упала на кровать, крепко стягивая полы плаща и закрыла глаза. Сон не шёл. Несмотря на дикую усталость и вернувшуюся боль я не могла забыться ни на минуту. Обезумевший мозг словно уверился, что, как только я закрою глаза, что-нибудь непременно произойдет. Громкое звяканье ключей в связке заставило меня очнуться. В проеме двери возникла высокая фигура в плаще. Ни сказав ни слова она скользнула в сторону, оставляя дверь открытой. Вскочила с кровати, чуть не падая от слабости в ногах. Боль в ступнях заставила меня быть острожнее. - Куда мен..? Черт, Миланна, тебе все равно никто не ответит! Фигура в плаще при моем появлении двинулась вправо по коридору - не останавливаясь и не оглядываясь. Узкие проемы позволяли передвигаться здесь лишь по одному человеку. Факелы горели на большом отдалении друг от друга, поэтому света здесь было очень мало. Всю дорогу смотрела под ноги, чтоб не оступиться. За долгими переходами последовали многочисленные пролеты лестницы. Ступеньки были покатыми, не широкими и несколько раз я оступилась и уже готовилась лететь вниз - в зияющую темноту, но чудом в последний момент оставалась на месте. Мой проводник на это никак не реагировал, даже не остановился, не повернулся, но кто знает, может у него были глаза на затылке и это именно он помешал мне убиться на этих гребанных ступеньках. Я ни чему бы не удивилась. И это я еще не подозревала, насколько преждевременно мое заявление. Когда ступеньки закончились, прошло наверное, уйма времени и мы остановились перед кованной полукруглой дверью. Мой проводник открыл её, но сам остался снаружи. - Что? Я пойду туда одна? Зачем!? - чуть ли не взвизгнула я, внезапно покрывшись мурашками страха и осознания. Меня в любой момент могут убить, а я и не пойму. Но фигура осталась безмолвна и недвижима. И лишь, когда я начала пятиться, мечтая о побеге, проводник резко сдвинулся с места и одним четким движением впихнул меня в неизвестное помещение. Звук захлопнувшейся двери позади меня заставил меня гулко сглотнуть. Здесь было холодно. Голые ступни превратились в ледяные от соприкосновения с грубым каменным полом. Я находилась в огромном просторном зале со сводчатыми потолками, которые подпирали несколько каменных колонн. Здесь не было ни окон, ни дверей, кроме той, через которую я попала сюда, однако свет здесь был повсюду. И лишь по центру он был совсем ярким и ослепляющим. И причиной тому было квадратное отгороженное каменным изящным бортиком небольшое пространство с исходящим вверх столпом света. Что это за место? Похоже на какой-то подземный источник...только чего? И зачем я здесь? Одна? Стоя на месте, я чувствовала, как меня начинает бить ледяной озноб. Холод проникал все глубже и глубже, заставляя ещё больше ненавидеть свою жалкую судьбу. Почему я здесь!? Как хорошо было бы оказаться сейчас в своём мире, где каждый встречный мужик готов чуть ли не есть с моей руки.. Эх, были же чудесные дни.. Мимолетная улыбка пропала с губ, когда я почувствовала что-то неладное. Меня потянуло вперёд с такой чудовищной силой, что я не могла ничего сделать, даже пальцем шевельнуть. Я лишь с леденящим ужасом наблюдала, как проклятый столп света становится все ближе и ближе, пока в одно мгновение сама не стала им. ...Я захлебнулась в крике. Боль вновь решила навестить меня, причиняя адские муки. Что происходит? Сводчатый зал, мерзкий холод и всеобъемлющий свет прекратили для меня своё существование. Мой голова разрывалась на миллион кусочков, вопя от неотвратимости происходящего. В какой-то момент я решила, что всё, конец. Я больше не выдержу, но тут к боли присоединились голоса, на миг завладевшие моим вниманием. Их было так много и они были такими разными, что спустя мгновение, а, быть может, и час, они все слились в один монотонный гул. Стало казаться, что моя голова скоро лопнет. И тут все прекратилось, а мое тело обмякло, словно разом растеряв все свои кости. Мешком свалилась на холодный пол, переводя дыхание. Что это только что было?? Было всё также тихо, лишь моё прерывистое дыхание нарушало гулкую тишину. - Боже, что это? – себе под нос прошептала, ощущая непрекращающуюся дрожь во всём теле. Столп света на том месте, где я валялась, неожиданно исчез. Мне стало казаться, что вот-вот снова что-то произойдет. Жалкие ноги дрожали, когда я поднялась. Дверь, через которую я попала сюда, не желала выпускать меня. Как ни старалась, она оставалась закрытой. - Выпустите меня! Ублюдки, откройте дверь! – забарабанила по единственному выходу из этого непонятного мерзкого места. В ответ молчание. Я просидела вечность на холодном полу, прежде чем за дверью, наконец, послышались шаги. Настолько тихие, что не прислушивайся я каждую минуту и не услышала бы. - Vet! – негромкий окрик ударил по мне, как удар хлыста. Вздрогнула, хоть и ждала появления. Высокая фигура в темном плаще возвышалась надо мной, как скала. Кто знает, мой ли это провожатый или другой. Все они одинаково безлики. Сморщилась брезгливо и переступила порог. «Проклятье! Снова эти ступени!» Однако долго стоять в нерешительности мне не дали, болезненно подтолкнув в спину чём-то острым. Я приглушенно взвыла и ринулась к ступеням. Сзади послышался какой-то звук. Он смеётся надо мной?! Сцепила зубы, но не посмела обернуться. Что здесь собираются со мной делать, ничего не объясняя? Зачем я здесь? Солёная влага катилась по щекам, оставляя некрасивые разводы по исцарапанному лицу. Мы шли долго и, наконец, меня привели к высокой двери. Только тогда я осознала, что это не было входом в мою каморку, где меня держали. Что? Куда? Незнание пугало меня и я отшатнулась. Безликий сопровождающий всего лишь сделал одно единственное движение и я оказалась скованной по рукам и ногам. - Evet, gerda, - тихо, но угрожающе прошипел мужской голос. - Отпусти, придурок! Ты хоть знаешь, кто я?! В ответ молчание и крепкие тиски. Затем деревянная дверь с причудливым узором распахнулась и я полетела внутрь. - Evet, - всё, что услышала от ненавистного безликого. Комната была светлой. Это я отметила сразу. По центру стоял большой деревянный стул с высокой резной спинкой, больше похожий на какой-то трон. На подлокотниках, выполненных в виде каких-то чудных несуществующих тварей, лежали меха. Сбоку от стула, названного мной троном, располагались ещё несколько таких, но поменьше и победнее. А так по залу были расставлены многочисленные сундуки с накинутыми на них звериными шкурами, столы с каким-то склянками. - Ещё раз добро пожаловать, Миланна, - произнёс знакомый мужской голос, отвлекая меня от невольного созерцания обстановки помещения. Резко развернувшись, я встретилась взглядом с тем стариком с деревянной палкой в руках. - Кто вы? Почему я здесь? Зачем отправили меня в тот противный зал? - я говорила быстро, желая узнать ответы на свои многочисленные вопросы, боясь, что он снова исчезнет. Только этот чудной старик говорил со мной на моём языке. Только его я понимала. Опухшие глаза снова налились слезами, готовыми пролиться от чувства облегчения. В тоже время грудь переполняли гнев и обида. - Не так быстро, девочка, - смеётся беловолосый старик, качая головой. А вот мне совсем не смешно, - всему своё время. Мои губы поджимаются. Всему своё время?! Этот проклятый мир меня уже порядком достал! Засунул в какой – то столп света и думает, что.. Глаза старика перестают улыбаться и он бьёт посохом по каменному полу. - Глупая, глупая женщина! Ты ещё спасибо скажешь. - За боль? – саркастически вылетает из моего рта. Глаза сужаются. - За понимание, - отрубает старик и отворачивается от меня, так что его длинные серые одежды разлетаются в стороны, - но вижу, что ты ещё не готова говорить. Не жди, что тут всё будет, как ты привыкла. - Я хочу вернуться! – я хотела сделать шаг вперёд, но ноги словно приросли к полу, - хочу покинуть это место. - Это невозможно. - Но.. - Иди в свою комнату, Миланна. - Я хочу исчезнуть из этого долбанного мира! Зачем.. - Вон! – громкий стук посоха бьёт по моим ушам так, что приходится их зажимать, - ты не готова к разговору, Миланна. И запомни, что собираясь нарушать наши законы, готовься принимать последствия. Что? О чем это он? - Вон! Из зала меня вынесло резким порывом воздуха. Так, что я даже пикнуть не успела. Резные двери с громким стуком захлопнулись перед моим носом. Безликий провожатый всё ещё был здесь. Он молча двинулся по коридору. Я стояла, всё ещё не веря в то, как со мной обошлись. Просто выставили за дверь. Из груди вырвался истерический смешок. - Surs gerda, - послышалось от фигуры в плаще. - Что ты сказал? – мои кулаки сжались, когда я развернулась к нему, - повтори! – Surs женщина, - равнодушно послышалось из-под капюшона. Серый ублюдок! И только тогда я осознала, что поняла значение слова. Женщина!? - Что? – вырвалось недоуменное, но безликий уже шёл дальше и мне пришлось двинуться за ним. Мы вновь шли достаточно долго. Тёмные коридоры, наконец, закончились и моему взору предстал огромный зал со сводчатыми потолками, арками и квадратными колоннами. Всё, что я успела рассмотреть – это широкая алая ковровая дорожка, ведущая куда-то вглубь и длинные одеяния, чем-то смахивающие на азиатскую культуру. Последние были расставлены словно доспехи. - Senkal ut! – приказной тон от безликого действует отрезвляюще. Грубые пальцы внезапно безжалостно впиваются в подбородок и разворачивают моё лицо вперёд, - Ut, gerda! Всё, что я знаю так это то, что он назвал меня женщиной. Ну спасибо, хоть не лошадью. Проглатывая язвительный ответ, который он всё равно не поймет, я делаю попытку вырваться из его цепких пальцев. Он отпускает. И меня подталкивают в спину. Теперь он идёт позади меня, нервируя до противной дрожи в руках и ногах. Сейчас мне уже не до разглядываний. На улице вовсю светило солнце. Свет от него заливал просторный двор, на который мы вышли с моим безликим провожатым. Я заслонила ладонью глаза, которые неумолимо начали слезиться. - Ut! Evet! – и меня снова тычут в спину. - Больно между прочим, придурок, - тихо огрызаюсь. Он ведёт меня по каменной дорожке куда-то вглубь двора к старым странным сараям. Ну куда снова? Я понимаю, что от меня ничего не зависит и меня силой всё равно приведут туда, куда хотят. Но как мне претит это послушание. Чувствую себя коровой на привязи, если не хуже. Мятежность. Именно это чувство шевелится где-то в груди. Нежелание подчиняться. А ещё страх. Вот он живёт во мне постоянно. Особенно сейчас, когда мои глаза, расширившись от ужаса, застывают на знакомой фигуре. Тот самый азиат с янтарными глазами. Я узнаю его сразу. И, наверное, мне бы понять скрытые мотивы моего появления там, но тогда я не думала ни о чем таком. Я вообще была безмерно самодовольна и глупа. Показательная сцена для меня. Не зря тогда тот старик сказал мне те слова про законы и последствия. Вот они, эти самые последствия. Пока я стояла, обуреваемая смешанными чувствами, сюда начали стекаться такие же безликие фигуры в серых плащах. Здесь был совсем небольшой клочок земли, посреди которого вбили высокий столб. Все приходящие замирали на границе камня с землёй. Происходящее напоминало мне какой-то сюрреализм, что-то ненормальное. Но оно продолжалось, а я была лишь сторонним безвольным наблюдателем. Тот самый янтарноглазый вышел вперёд с выпрямленной до неественности спиной. Его взгляд был равнодушен. Отстранённость сквозила в нём, будто и не он здесь сейчас всё это делает. Будто не с ним это творят. Он единственный, кто здесь был с открытым лицом и это приковало мой взгляд намертво. - Er dagret ivet. Marv Li, feet ivet? – эхом разносится непонятная речь. - Feet, - так же эхом отвечает азиат. А затем он начинает развязывать затянутый на его талии тёмный кожаный пояс. Снимает его и кидает на землю. Следом приходит черёд длинной белой рубахи. Её он тоже отправляет вслед за поясом. Оставшись в одних штанах, он подходит к тому вбитому столбу и опускает голову. Длинные чёрные волосы закрывают его глаза и мне не видно их выражение. Когда к нему подходят двое в плащах и пристегивают за руки к перекладине, я, наконец, понимаю, что происходит здесь. Спина мужчины напряжена. Его тело гибкое и поджарое, оно неестественно вытягивается, когда его руки за цепи разводят в стороны. Моя рука невольно прикасается к губам, душа вырывающийся вскрик. Один из безликих скидывает с себя капюшон и выходит вперёд. Те двое, что приковывали мужчину, наоборот, отходят, кланяясь вышедшему. Он не обращает на них внимание и тянется к поясу. На его равнодушном страшном лице появляется ухмылка. Я уверена, что видела её. Но секунда и он вновь равнодушен. В его руке появляется длинный хлыст, скорее смахивающий на гибкий кнут. Мои глаза расширяются. Он же не станет? Первый сильный удар без предупреждения разбивает все мои сомнения. Варвары! На спине янтарноглазого появляется первая красная полоса, но он даже не вздрогнул. За что его? Почему он не сопротивлялся? Кто они такие? Все вопросы вылетают у меня из головы, когда в следующую секунды палач наносит несколько ударов один за другим. Без перерыва. Спина прикованного мужчины вздрагивает от каждого соприкосновения. Алая кровь начинает сочиться из ран. Кожа в этих местах быстро треснула. Но мучитель не даёт и минуты на то, чтобы он пришёл в себя. Вновь хлыст опускается на прямую до дрожи спину. Пальцы янтарноглазого сжимаются на оковах, вены на руках вздуваются. Он держит голову прямо, но уже видно, что выносить ему это не легко. Ни звука с его стороны. Удар за ударом сыпятся на его бедную израненную спину, но он молчит. Спина мужчины представляет собой кровавое месиво. Уже тёмная, багровая кровь сочится по бледной коже и штанам. Она стекает на обнажённые ступни и падает на траву. Кровавая роса покрывает землю. Алые капли даже на лице палача, но он словно не замечает этого с особым усердием причиняя дикую боль этому парню. Мне хочется кричать. Что за жёсткость? Я даже дергаюсь с места, но сильная рука смыкается на моём запястье и возвращает меня на место. - Ters, - шипят у меня над головой и я понимаю, что мне и правда лучше замолкнуть, пока тоже не отхватила. Я не знаю, сколько это продолжалось. Равнодушный палач хлестал янтарноглазого, пока прикованный мужчина не обвис. Его голова свесилась на грудь. Длинные чёрные волосы пеленой закрыли лицо. Но один момент я запомнила особенно хорошо. Момент, когда он ещё будучи в сознании повернул голову в мою сторону. В его глазах плескалась бездонная боль, когда его взгляд заскользил по толпе в поисках чего-то. Остановившись на мне его глаза вдруг вспыхнули тьмой. На короткое мгновение чернота поглотила их, она разлилась по лицу тёмной сеткой вен. Жгучая ненависть полыхнула на меня. Один удар сердца и нет ничего. Будто мне привиделось. А сейчас этот мужчина безвольно висел у столба и никто даже не сделал попытки подойти и освободить его. Помочь, в конце концов. Меня дернули за руку, что-то прошипев. - Что? Как вы можете? Варвары! Я не вспоминала сейчас, что ещё недавно сама ненавидела и желала смерти этому мужчине. Нет, ненависть никуда не делась, но это бесчеловечно! - Мы уже не люди, - равнодушно донеслось из-под капюшона. Что? Я понимаю его? Но почему? - Иди, - меня снова дёргают за руку и я вынуждена подчиниться грубой силе. Постоянно оборачиваюсь, чувствуя жуткую беспомощность. Может, я все-таки сплю?