Дом на втором этаже

Во всем была виновата лестница. Широкие ступени с черным мрамором и белыми боками напоминали клавиши пианино. Но это не делало их менее скользкими. Застекленные перила едва ли спасали, когда нужно было спускаться вниз. Например, с повязкой на глазах. Уж она-то знала. — Нам очень приятно, что вы пригласили нас, — раздался мамин голос за ее правым плечо. — Не так ли, Олег? С левой стороны спохватился и папа: — Конечно! А… Ах да, это моя жена — Елена, а я Олег, — он явно нервничал. — Мы родители Юли. — Ну, конечно, кто же ещё. Хотя знаете, вы оба молодо выглядите! — неестественно рассмеялся встретивший их мужчина. Ему едва была за сорок, и красота юности еще не покинула его. — Кстати, нашли место, где припарковаться? Сегодня у нас с этим немного сложновато… Звуки разговоров проносились мимо Айлани, пусть она стояла в самом эпицентре. Никто из гостей не смотрел так долго на лестницу. Для них это было обыденной деталью интерьера. Богатого, конечно, но все так же обыденного. Айлани хотела бы обладать равнодушием остальных, переключиться и забыть, но не могла оторвать взгляда. Как бы она не пыталась учащенно моргать или голубого вдыхать, видение не уходило. Даже через тревогу, усиливающийся ужас она все смотрела и будто чего-то ждала, знала. В первые секунды нахождения здесь она если и чувствовала отголоски чего-то знакомого, но не придавала им значения. Возможно, спокойно бы высидела торжественную часть и вернулась бы с родителями домой. Во всем была виновата лестница, излечившая ее слепоту. Айлани будто дали дар видеть все в мельчайших деталях. — Все хорошо? Рука коснулась ее плеча, заботливо поглаживая. — Да… — запнувшись, она неохотно опустила взгляд с лестницы на родителей. На языке вертелось куча вопросов, но ни один она не решалась озвучить. — Плохо спала, да? — все-таки папа был более чутким. — А может, Юленька желает выпить немного кофе или перекусить? — высокий мужчина улыбнулся. Ни есть, ни пить ей больше не хотелось. Только не в этом доме. Но как сказать родителям? Вдруг это была снова ошибка сознания, как мгновением ранее, когда ей послышалось «Айлани» из уст мамы? — В любом случае, пройдемте в основной зал, а то держу вас на пороге! — он настойчиво подталкивал их в проход. Айлани жадно осмотрела лестницу от верха до низа, насколько позволило время. Никто не спускался и не поднимался по ней, не стоял на ступенях. И неожиданно она заметила цепь. Сам проход на лестницу был перекрыт ограждением, как в музее. — Прошу, не стесняйтесь! Мама потащила девочку вслед за собой. Сразу же стены коридора заслонили весь вид, не успела Айлани и осознать свое открытие. Но так просто выкинуть это из головы она не могла. Отныне каждый закоулок этого дома вызывал в ней особый интерес. Как и его обитатели. — Вы губернатор? — неожиданно громко спросила Айлани. И названный губернатор от удивления остановился. Верно, уж и не надеялся услышать от нее ни слова. — Ты так думаешь? — с задорной улыбкой загадочно ответил он. В их разговор встрял папа: — Постойте… Мы тоже думали, что… — он озадаченно встал между неизвестным и дочерью с женой. — Вы не… Вы не губернатор? В этот момент силу неловкости могла ощутить даже приближавшаяся в их сторону девушка-официантка с подносом пустых бокалов. И она не упустила шанса ловко свернуть в другой проход, избежав неприятностей. Молчание с ожиданием ответа затягивались. Айлани недовольно выдохнула: мама от напряжения слишком сильна сжала ее руку и делала больно. — Извините, если ошиблись… в газетах не особо четким было фото, — нервно забормотал папа, а потом вдруг странно замер. — Или… может, вы его брат? Айлани зажмурилась, сдерживая стон боли. Ещё немного, и мама так сломает ей всю кисть руки. В то же время то ли губернатор, то ли какой-то его брат миролюбиво усмехнулся и произнёс: — Шутка. Губернатор я, все верно. Но лучше обращайтесь ко мне Андрей. И дерганность с тревогой родителей внезапно испарились. Они как-то оба чересчур широко заулыбались, засмеялись, будто опьянев. Зато Айлани не разделяла их состояние. Ей удалось высвободить ноющую руку и недовольно вмешаться: — А что за брат? Губернатор, то есть Андрей, бегло взглянул на нее и рассеянно сказал: — А, не бери в голову. Его все равно здесь нет… Так, что вы будете? — он раскрыл перед ними двери и пригласил пройти первыми: — У нас есть три вида икры, кстати говоря! В нос ударили запахи рыбы, цитрусов и шампанского, а разговаривать и дальше тихо не получилось бы: не одни они были здесь. Шум исходил от множества гостей. Родители и чиновники, бегающие дети со сладостями, настраивающие свои камеры репортеры, прислуга и даже лабрадор, занявший один из кожаных диванов. Примерно так и представляла себе все Айлани, но все равно оказалась не готовой к этому. Её окатила волна паники и сильное желание убежать обратно в малолюдный коридор. Только вот двери наружу уже закрылись. — Пока не забыл, две газеты хотели бы взять интервью у вас и у вашей девочки, — удалось ей разобрать из разговора родителей и Андрея. Айлани стояла рядом и беспомощно оглядывалась, не зная, что делать. — О, конечно-конечно. Сейчас? — мама суетливо поправила залаченные волосы. — Ну, в процессе… Тут такая суета, сами понимаете. Ещё и фото нужно сделать совместное… — Андрей тяжело вздохнул. — В общем, подойдите к моей секретарше, вон она стоит у той синей вазы. Она вас сориентирует. Мне ещё нужно встретить нескольких гостей, вы извините меня. Позже увидимся! И губернатор, обойдя лабиринт из толпы, скрылся в столь желанном для Айлани коридоре. Оставалось только завидовать и смириться со своей участью. От чужих голосов, запахов и мельтешений перед глазами она позабыла о причине, по которой согласилась приехать сюда. Потоптавшись, папа осмотрелся, подумал и вдруг предложил перед всеми важными церемониями выпить по бокалу шампанского. — Какое шампанское Юле? — мама осуждающе покачала головой. — Она же под нашим присмотром, — не видя ничего плохого, папа подлетел к свободному круглому столику и подхватил два бокала. Он с надеждой предложил: — Юль, хочешь? — Не хочет она! — Вообще-то, — робко сказала Айлани и тут же ощутила на себе строгий взгляд матери: — …я бы хотела немного попробовать. Ступив к папе, она осторожно приняла напиток и с интересом взболтала золотистую жидкость с пузырьками. Пусть Айлани и прожила с Хозяином, который кормил их правильной едой, но несколько раз она видела, как он пару раз выпивал нечто, напоминавшее шампанское, или темное, как кофе. Коньяк? Хозяин любил смаковать алкоголь, наблюдая за представлениями девочек из скрытой зеркалами второй комнаты. И не всегда он допивал бокал, когда приглашал их к себе. — И правильно! Чего за бесплатно и не поэкспериментировать, — папа выдернул ее из воспоминаний. — За тебя, дочь! И без предупреждений он стукнул своим бокалом о ее. Айлани испуганно застыла, чудом не вылив шампанское на пол. — Она ещё несовершеннолетняя! — мама никак не желала мириться. — Учитывая все, Юля заслужила одну из взрослых радостей, — улыбка на лице папы угасла. Больше никто ничего не говорил. Вероятно, они вспомнили о Хозяине и опять корили себя. Папа нервно выпил весь бокал разом. Медленно, недоверчиво девочка тоже пригубила алкоголь. На вкус оказалось горьковато-сладко, непонятно. Она повторно глотнула и вдруг ощутила жар в горле, как при сидении у камина или в горячей ванне. Только сейчас это ощущение было локальным, но все равно приятным. Молчание делалось неловким. Папа спешно взял вторую порцию шампанского. — Так. — Мама недовольно сверкнула глазами. — Идем давать интервью. И отец, и дочь без возражений последовали за ней. Как не странно, разум Айлани немного прояснился, и шумная обстановка больше не беспокоила ее. Она вновь могла думать о главном. — Здравствуйте. Вы из приглашенных гостей? — секретарша оказалась схожей со своим начальником — стройная и подтянутая, словно тщательно отобранная стюардесса с самолета. — Да, Андрей послал нас к вам. То ли интервью, то ли фото надо сделать… — Поняла. Как ваша фамилия? Айлани все меньше слушала их болтовню, предпочитая насладиться остатками шампанского и наблюдением за людьми. Ни одно лицо не было ей знакомо. Никто не смотрел на нее по-особенному, не посылал тайные знаки. Здесь все дети, подростки или выросшие взрослые пережили нечто похожее. Один из редких моментов, когда она была совершенно обычной, а не «той девочкой, что похитили». Возможно, она бы и рада абстрагироваться, отдохнуть. Но в это утро произошло целых несколько странных, неожиданных вещей, и все они были как-то связаны… Если в это верить. При желании все можно оспорить. Например, с чего бы маме называть ее «Айлайни»? Этому есть простое объяснение — Айлани хотела услышать, вот ей и послышалось. А лестница… Нет, такая лестница не могла быть в каждом втором доме. Но тогда это все лишь доказывает, что ей суждено было вернуться и поиграть с судьбой. С ним. Разве не ради Хозяина она здесь? Не из-за глупой ли надежды на то, что история ещё не завершена? Он же мог потерять ее след и не знать, где искать… Иначе почему до сих пор не нашел ее? Да, эта версия определённо успокаивала. Айлани не осознавала или специально игнорировала, как упорно цеплялась за прошлое и будто боялась потерять всякий шанс. Услышь бы это мама, ей бы не только таблетки выписали, но и заперли в больнице. А минуты все сонливо текли без ярых событий. Айлани недовольно вздохнула. Она откровенно заскучала и, подумав, последовала примеру папы — выпила весь бокал с шампанским за раз. Смысл смаковать и притворяться, если мама отвлечена беседой с секретаршей? Снова стало жарко и вместе с тем легко. Чувство невесомости заставляло поверить, что она могла вот-вот прыгнуть вверх и там и остаться. — Мам, можно я пока прогуляюсь? — небрежно спросила Айлани без тени смущения. И на всякий случай уточнила: — Познакомлюсь с кем-то из девочек. Лепет двух женских голосов на миг притих. — Да… Вы можете ее пока отпустить, — одобрительно кивнула секретарша. — Сначала с вами все закончим, а потом уж… — Вы уверены? — скептически переспросила мама. — Да-да, без проблем! Так будет даже удобнее. — Тогда конечно… Иди, но, — мама предостерегающе посмотрела на дочь, — …если где-то задержишься или заблудишься — сразу звони нам, хорошо? Послушно кивнув, Айлани облегченно вырвалась из опеки родителей. Правда, не с первой попытки. Кто-то быстро подошел со спины и прикоснулся к ее плечу. — Отдашь официанту и мой? Или на стол поставь… не знаю, как тут все это делается, — неловко улыбнувшись, папа всучил ей пустой бокал. Айлани не успела и слова вставить. Молча проводила его взглядом и озадаченно стиснула в обеих руках бокалы. Со стороны она выглядела как спившийся подросток. Но такие мелочи не волновали ее. В голове наоборот мелькнула шаловливая мысль… Впрочем, ничто и никто не мешали Айлани сделать это. Пару минут она осторожничала, медленно прохаживалась по залу, с деланным любопытством слушала разговоры каждого, но в действительности ее не интересовали никакие знакомства. Нужно было успокоить оглядывающихся на нее маму с папой, что все в порядке. Когда половина зала осталась позади, Айлани наконец встала напротив очередного столика. Пустые бокалы она поставила в уголок и взамен взяла два полных. — Два пить для тебя? — неправильный русский скрашивал нежный голос. Не к спеху рядом встала девочка азиатской внешности — сильно накрашенная, с челкой и в голубой клетчатой юбке. Трудно было сказать, взрослая она или школьница. — Для родителей. Я такое не пью, — Айлани невинно улыбнулась. — А ты совершеннолетний? — Да. — Хорошо. Мне тоже восемнадцать, — не поняла ее вранья азиатка. Но уходить не торопилась. Айлани безрадостно покосилась на нее. Что ей ещё надо? — Ты с кем-то уже друзья? — Не особо. Демонстративно Айлани шагнула к двери, ведшей в коридор. Однако она забыла, что обе руки заняты шампанским. Если бы только та оставила ее в покое, Айлани не постеснялась бы поставить бокалы на пол и открыть дверь. — Я Дун Кэхань. Я из Китая. — Понятно. Айлани даже не обернулась, с трудом скрывая раздражение. Ей совершенно не хотелось ни с кем болтать. Пустая трата времени. Куда полезнее было начать быстро пить один из бокалов с шампанским. Опустеет один — рука будет свободной для открытия двери. — Хочешь помощь? — Эм-м… да, — выдавила Айлани, подавившись шампанским. С завидной быстротой Дун Кэхань приоткрыла перед ней двери и дождалась, пока та выйдет в коридор. — Спасибо, — совсем неслышно добавила Айлани. От газов в горле запершило. — Куда ты хочешь идти? — конечно, Дун Кэхань последовала за ней. Смесь дружелюбия и назойливости китаянки выводили из себя. Айлани не хотела с ней полноценно знакомиться и уж тем более дружить. Зачем зря тратить время, когда есть дела поважнее? — Не знаю. Осмотрюсь, — буркнула она и пошла в том направлении, откуда их привел губернатор. — Как тебя зовут? — отставшая китаянка быстро побежала за ней. — Айл… — запнувшись, она раздраженно бросила: — Юля. Леонова. В общем, просто Юля. — А меня ты можешь Дунна. Чтобы понимать лучше. Айлани промолчала. Ей было все равно, как обращаться к китаянке, если скоро их пути разойдутся. — Извини, я ещё только учить русский в университете. Мы здесь как благотворительность и помогать губернатору. Палантеры. — Может, волонтеры? — Может! — Дунна обрадованно хлопнула в ладоши, точно ребенок. — Забыла слово. Заветная лестница была совсем близко. Но для начала нужно избавиться от свидетелей. — Дунна, можешь, пожалуйста, вернуть это официанту? — в стиле папы Айлани вручила китаянке пустой бокал. — Хорошо! Дун Кэхань побежала выполнять просьбу, как послушный ребенок. Айлани знала человека, которому бы понравилась эта покладистость… Хотя стены немного плыли перед глазами, она быстро и уверенно зашагала к лестнице. Внутри все волнительно сжималось. Чем ближе были ступени, тем очевиднее все казалось. Те самые. Она точно знала, это те ступени, по которым столько лет им запрещено было спускаться со второго этажа. Иначе не могло быть! Но если это правда, тогда губернатор был причастен? Или он и не подозревал, что… — Девочка, туда нельзя. Айлани чуть не врезалась в чью-то грудь. Сама она не пострадала, а вот бокал с шампанским выпрыгнул у нее из рук и разбился неподалеку лестницы. — Туда нельзя, — повторил мужчина в официальном костюме с бейджиком. — Что? Почему? — Приказ губернатора. Найди другое место, где поиграть. Поиграть? Ей не десять лет! — Но почему… — упрямо повторила Айлани, да мужчина строго перебил ее: — Где твои родители? Кто дал тебе алкоголь? Лужа с шампанским медленно растекалась, соприкасаясь с основанием первой ступеньки лестницы. — Я… Я его не себе брала, — уверенность в ней стремительно испарялась. Теперь ощущение лёгкого опьянения только мешало сосредоточиться. — Где твои родители? Нужно найти их, — мужчина не поверил ей. И тут кто-то позади них крикнул: — Юля вместе с я! Непонятно откуда выбежала Дунна. На этот раз ее появление было удачным. — Да, она из университета, — зачем-то ляпнула Айлани. — Знаю, — он одарил их угрюмым взглядом. — Ладно. Идите отсюда. И злостный сторожила лестницы вернулся на свой пост — сел на стул под лестницей. Вот почему Айлани по приходу сюда не увидела его. Отступление порой — не самый худший вариант. Но все же Айлани была в удручающем настроении. Нужное ей было так близко и недостижимо… — Почему туда нельзя? — не выдержав, спросила она Дунну, все ещё следовавшую за ней по пятам. — Почему лестница на второй этаж оцеплена? — Прости, я не знаю… Я не очень понимать некоторые слова, — Дунна виновато поникла. — А… а хочешь к нам? Девочки застыли в центре коридора. Сейчас он был пустым. — К вам? — не поняла Айлани. — Мы играть в карты. Я и мои одногруппники. Они тоже из Китая. — Ну… давай. Что ещё оставалось делать? Напролом бежать на лестницу и собрать у своей персоны весь дом? Для привлечения внимания прессы план хорош, но лучше припасти его на крайний случай. Айлани надеялась, что кто-то из китайцев знал больше о лестнице или причудах губернатора… Она не забыла, что у него был брат, подробности о котором ей снова не дали. Идти долго не пришлось. В конце коридора Дунна поманила ее к приоткрытой двери. Внутри за большим столом сидели трое парней и четыре девушки с колодами карт в руках. Все резко повернулись к Айлани. — Эм… Привет, — она неуверенно помахала. Неловкой паузы не последовало. Китайцы шустро повскакивали со своих мест, каждый желая поприветствовать ее. — У тебя очень белый кожа! Так красиво! — сказала одна из девочек с восхищением. — Да? Спасибо… У тебя тоже, — Айлани смутилась необычному комплименту. — Да, но мне помог мейкап, — хитро улыбнулась китаянка. Как и Дунна, ребята говорили на ломаном русском. Они очень радовались, когда им удавалось вспомнить сложное слово без помощи телефона. — Только я не умею играть в карты, — брякнула Айлани, сев с ними за стол. — Мы тебе поможем! — Дунна ободряюще хлопнула в ладоши: — Давай ты нас учить русский, а мы карты! Где-то втайне от самой себя, Айлани очень хотела провести время с кем-то, кто не знал о ее прошлом. Как обычные подростки. Правда, китайцы были старше ее на несколько лет, но их менталитет сравнял разницу. — Вы что-то знаете о лестнице? — между попытками обучения в карты спросила Айлани. — Лес… лесница? Однако многие не то, чтобы знали секретную информацию, они даже перевод слова не поняли. — А губернатор вам не сказал, что куда-то нельзя ходить? — честно задав наводящие вопросы и опять не получив новых ответов, Айлани переключилась на карты. Атмосфера непринужденного веселья ослабила ее настрой докопаться до правды. К тому же от выпитого шампанского клонило в сон. Китайцы показались Айлани достаточно шумным народом. Очень скоро зеваки тоже заглядывали к ним из коридора, и так и оставались. Некоторым было любопытно, другие хотели присоединиться поиграть или сделать фото для газеты. К Айлани не приставали с расспросами. Конечно, китайцы занимали внимание каждого. Под конец заняли единственное свободное место — справа от Айлани. Она не поздоровалась и не повернулась, сосредоточившись на своей колоде карт. От нее требовался важный ход. Неловко проигрывать со столькими зрителями. Но неожиданно на фоне конфетных девчачьих запахов в нос ей ударил тяжелый парфюм. Он был хорошо ей знаком. — Как у вас интересно, — раздался вежливый голос над ухом Айлани. Ее колоду карт внимательно изучал Хозяин.